El desarrollo de la aerografía a lo largo del siglo XX no ha sido un camino fácil, ya que los artistas y movimientos coetáneos han tardado en asumir y aceptar su modernidad y revolución técnica. Durante tiempo este procedimiento ha sido tildado de frío y despersonalizado, puesto que entre el pintor y la obra interfiere una herramienta que funciona mecánicamente. Ello ha reducido su práctica a aspectos secundarios, como el retoque de la fotografía, la confección en serie de tarjetas de felicitación, el relleno de fondos, etcétera. Pero después de la Primera Guerra Mundial, movimientos como la Bauhaus, en Alemania, destacan la importancia del mecanicismo y la tecnología en el arte y adoptan esta técnica, que de este modo consigue introducirse en las vanguardias pictóricas. A partir de ese momento, la aerografía penetra también en el campo del diseño, la publicidad, la ilustración y el cartelismo, terrenos en los que todavía sigue constituyendo un procedimiento fundamental. Además, con la eclosión del arte Pop en la década de 1960, la creación de carteles y portadas de discos aumenta extraordinariamente y la publicidad se convierte en una de las protagonistas de la cultura de masas, papel que todavía hoy ostenta.

No obstante, en el ámbito publicitario actualmente se imponen las creaciones gráficas por ordenador, que ofrecen mayores posibilidades de combinación, retoque y modificación de fotografías e imágenes diversas. La aerografía se restringe a la creación artística libre y a la ilustración, dado que su facultad de imitar cualquier textura hace que su uso siga considerándose imprescindible para la plasmación pictórica de múltiples temas, especialmente aquellos en los que la fotografía no alcanza a aclarar lo que la explicación textual exige.

La aerografía es una técnica que presenta todo tipo de ventajas para representar cualquier elemento.

Ilustración de Miquel Ferrón en la que se muestran las posibilidades de la aerografía para representar todo tipo de texturas y elementos de forma muy realista y espectacular.

Los inicios de la pintura pulverizada

Las imágenes de rociados son tan antiguas como la misma pintura. Existen ejemplos de pinturas rupestres en los que se puede observar la aplicación de pigmentos rociados alrededor de una mano, de modo que ésta hacía de reserva y se coloreaba su contorno. También las figuras de animales de gran tamaño muestran que la técnica del rociado era bastante frecuente, ya que permitía rellenar grandes espacios de una forma rápida y eficaz. En muchas composiciones se realizaba la silueta con un pincel y, con el paso del tiempo, se rociaba su interior sucesivas veces a fin de reforzar el color. La pintura pulverizada se aplicaba con un hueso hueco o una caña. Posteriormente a estos métodos tan primitivos, la técnica del rociado se sofisticó. En algunas obras se pueden contemplar fondos vaporosos y texturas sin rastro de pincelada alguna; probablemente en ellas se empleó un pulverizador de boca o soplador. Esta herramienta, que tradicionalmente se ha utilizado tanto para rellenar fondos como para fijar y barnizar cuadros, consiste en dos tubos metálicos que forman entre sí un ángulo de 90 grados; mientras uno de los tubos se sumerge en la pintura, el otro sirve para soplar, de esta forma pintura y aire se unen y vaporizan el pigmento. Evidentemente, el problema principal era el esfuerzo que suponía rellenar una superficie amplia, pues hasta tiempos modernos no aparecieron propulsores de aire más eficaces.

Cueva de Río Pinturas, en la Patagonia (Argentina). Primer acercamiento a la técnica de la aerógrafía con una pulverización de la pintura muy rudimentaria. Mediante huesos huecos o cañas, y con la propia mano del sujeto como elemento de reserva, estas quedan definidas por el contorno.

La invención del aerógrafo

El primer aerógrafo se inventó hacia el año 1893. Los experimentos realizados por el acuarelista norteamericano Charles L. Burdick, que intentaba encontrar una herramienta que le permitiera aplicar varias capas de acuarela sin que el color de debajo se viera afectado, culminaron con la creación de un aparato al que denominó aerógrafo. Burdick patentó el aparato y realizó varias obras mediante este sistema pero éstas fueron siempre rechazadas por la Academia de su país, que tampoco reconoció el procedimiento utilizado como una nueva técnica pictórica. A pesar de ello, el artista, lejos de desanimarse, viajó al Reino Unido y se estableció allí, abriendo una fábrica de aerógrafos, la Fountain Brush.

Los primeros productos de Charles L. Burdick se comercializaban mediante imágenes gráficas que anunciaban un elemento nuevo para la creación de dibujos. El aerógrafo es una invención reciente para proporcionar una perfección en la mancha que nunca antes se había alcanzado, un pulverizador de pintura a distancia.

Charles L. Burdick, inventor del primer aerógrafo moderno.

Posteriormente, el otorrinolaringólogo Allan De Vilviss, socio de Burdick, construyó un sistema atomizador para pulverizar pintura y otras sustancias, como la anestesia, los perfumes, etcétera.

En la década de 1920, surgen nuevas compañías, sobre todo estadounidenses, y aparece un personaje clave en la fabricación de aerógrafos: el noruego, residente en Chicago, Jeans A. Paasche, inventor del Paasche AB turbo, un aerógrafo mucho más perfeccionado y preciso que los anteriores. Este nuevo sistema también se podía aplicar a un borrador de aire, que funcionaba del mismo modo pero que expulsaba un polvo abrasivo muy fino que permitía tanto la corrección de errores como la limpieza de instrumentos de precisión y joyas.

En esta época ya habían aparecido la mayoría de tipos de aerógrafos que existen en la actualidad, construidos con platino, boquilla de 0,18 mm centralizada, aguja y palanca propulsora, manguera de suministro de aire, etc. En los últimos ochenta años sólo se han realizado modificaciones mínimas de mejora, como las mangueras de rosca, los depósitos de pintura intercambiables y, sobre todo, los sistemas propulsores de aire, que han ido variando conforme a los avances de la tecnología.

El aerógrafo en el cartelismo

Hasta aquí hemos comentado el desarrollo de la aerografía en la historia y sus dificultades de aceptación por parte del academicismo artístico. No obstante, en otros terrenos, como el de los carteles propagandísticos, el aerógrafo adquiere una gran relevancia. En el siglo XX la guerra y la política se convierten en una cuestión del pueblo y las artes gráficas se ponen al servicio de la información y la divulgación de ideas para la sociedad. El arte deviene cada vez más mayoritario y deja de constituir un privilegio reservado a las clases altas; el lenguaje artístico se vuelve más directo y diáfano, pierde sus detalles más superfluos y las formas se simplifican, se vuelven más geométricas, pasándose a expresar sólo lo fundamental. Abundan los colores planos, sin apenas matices, y basados en los primarios, más el blanco y el negro. Estas características facilitaban la reproducción y la impresión de carteles, pudiéndose realizar miles de copias que llegaban a cualquier destinatario. A partir de la década de 1920, el uso del aerógrafo en carteles, revistas y otras publicaciones se intensifica, ofreciendo un tipo de ilustración eficaz, atractiva y directa. Las imágenes realizadas mediante esta técnica lograban un gran impacto visual, especialmente los difuminados y las fusiones de color.

Imagen del propagandista francés Sevek. En sus orígenes, la aerografía era una técnica relativamente directa, rudimentaria en comparación con la aerografía actual. Se trabajaba de forma bastante suelta, con imágenes sencillas y colores planos, después la aerografía se fue perfeccionando y los volúmenes son cada vez más marcados y evidentes.

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