Der junge Dichter Lucien von Rubempre liebt die Kurtisane Esther. Aber auch der reiche Baron von Nucingen ist von Esther angetan und er hat das Geld, Esther alles zu kaufen. Balzac liefert eine umfassende Studie der Pariser Unterwelt. Nie zuvor fhlte man die dunklen Geschpfe der Nacht, die Kurtisanen, die Tagediebe, die Schieber und Hehler, die kleinen und groen Verbrecher, aber auch die Polizei...