Der Roman spielt im Paris des 19. Jahrhunderts und beschreibt das Leben in den höheren Kreisen der Gesellschaft. Paquita Valdès ist eine geheimnisvolle Figur, die mit ihrer ungewöhnlichen Schönheit und Anziehungskraft die Aufmerksamkeit der Männer auf sich zieht. Insbesondere der junge Aristokrat Henri de Marsay und sein Freund Rastignac sind von ihr fasziniert. Henri ist besessen von Paquita und ...