Es ist die Zeit des Kaiserreichs zwischen 1913 und dem Beginn des Ersten Weltkriegs. Der Großindustrielle Diederich Heßling gehört zu den Reichen und ist Besitzer einer Papierfabrik. Er beutet seine Arbeiter aus.
Demgegenüber steht der junge Arbeiter Karl Balrich. Er ist der Meinung, er habe einen Beleg dafür, dass er Besitzer eines Teils von Heßlings Vermögen sei. Er ist arm, beabsichtigt jedoc...