Hauke Haien ist ein begabter Autodidakt. Schon als Kind keimt in ihm der Gedanke, eines Tages einen neuartigen, flacheren Deich zu bauen, der dem Meer besser trotzen kann. Seine intellektuelle Uberlegenheit hat indes eine Schattenseite: Hauke bleibt Auenseiter und wird gemieden. Er wird Kleinknecht des Deichgrafen und ubernimmt das Amt schlielich selbst, als er die Tochter des verstorbenen Vorgang...