Kapitan William Vanderdecken, fur seine Zornesausbruche weithin gefurchtet, scheitert bei seinem Versuch, das Kap der Guten Hoffnung zu umsegeln. Er stot einen gotteslasterlichen Fluch aus - fur den er buen muss: Bis zum jungsten Tag soll er auf einem Geisterschiff die sieben Weltmeere durchkreuzen. Seine Frau beauftragt auf dem Totenbett ihren Sohn, den Vater vom grausamen Bann zu erlosen.