Der erste der beiden Teile des Romans erzahlt den Aufstieg des jungen Julien Sorel, der als Sohn eines einfachen Arbeiters in dem Dorf Verrieres aufwachst (ein fiktives Dorf, das Stendhal im Departement Doubs, im Osten Frankreichs ansiedelt). Trotz seines geringen sozialen Status wird er auf Grund seines exzellenten Gedachtnisses (er spricht Latein und kennt das Neue Testament auswendig) Erzieher ...