Die junge und schöne Cho-cho-san, die von allen liebevoll "Butterfly" genannt wird, arbeitet als Kellnerin in einem Teehaus in Nagasaki. Eines Tages trifft sie dort den amerikanischen Marineoffizier Pinkerton, der sofort von ihrer Anmut und Freundlichkeit begeistert ist. Butterfly und Pinkerton verlieben sich ineinander, und Pinkerton beschließt, sie zu heiraten. Doch er sieht die Hochzeit eher al...