In einer seiner persönlichsten Novellen erzählt Tolstoi vom Glück und Unglück einer jungen Ehe. Die 17-jährige Mascha aus gutem Hause soll einen Mann finden und beherzigt den Rat ihrer verstorbenen Mutter, Sergej, den weitaus älteren Freund der Familie, zu heiraten. Zunächst ist Mascha völlig erfüllt vom Eheleben und strebt danach, sich ihrem Mann gänzlich hinzugeben. Bald jedoch kommen ihr Zweife...