Der Roman beschreibt die Christenverfolgungen in Rom im Jahre 64. Nero, der Kaiser Roms, lasst die Stadt anzunden und gibt den Christen die Schuld. Diese werden in der Arena den wilden Tieren vorgeworfen, gekreuzigt oder als lebende Fackeln in Neros Garten benutzt. - Der Roman erzahlt auch die Geschichte des romischen Patriziers Marcus Vinicius und Lygia, einer Christin.