De russiske kampmaskiner brager, angstsveden pibler, soldater svajer og danser under beskydning som vanvitttige marionetdukker. De falder - og sneen under farves rød som i et slagtehus. Det er arktisk vinter på Østfronten, en tysk straffebataljon er sendt ud for at kæmpe mod de russiske tropper. Her tæt på skoven er soldaterne krøbet i skjul og holder vejret. Hvis de overlever, vil de blive sendt ...