Mitte des 18. Jahrhunderts wächst Friedrich Mergel in einem entlegenen westfälischen Dorf auf. Trotz schwieriger Verhältnisse, wie dem frühen Tod seines trinkenden Vaters, schafft er es, sich zunächst mit der Unterstützung seines Onkels in der dörflichen Gesellschaft zu behaupten. Unter den Dorfbewohnern selbst herrscht Hochmut, kleinere und größere Straftaten sind an der Tagesordnung. Beeinflusst...