Galizien, das ostlichste Kronland der Monarchie. Moses Hersch und Esther haben funf Sohne. Sie sind fromme, aber aufgeklarte Juden. In ihrer Heimatstadt Boryslaw gibt es Erdl, es herrscht Manchester-Kapitalismus. Die Familie ist sehr wohlhabend, sie besitzt Gruben, eine Erdlraffinerie und eine Brauerei. Doch ihr Schicksal und das der nachfolgenden Generationen wird vom Lauf der Geschichte bestim...