Første gang, Thomas Lynley og overbetjent Barbara Havers fra Scotland Yard arbejder sammen, er på mordsagen om den halshuggede mand i laden. Det er ikke en sag for sarte sjæle.
Da Cromwells soldater for trehundrede år siden tromlede gennem Keldale Valley i Yorkshire, søgte hele landsbyen tilflugt i Keldale kloster. Og sagnet fortæller, at et barn begyndte at skrige, og at landsbyboerne kvalte det...