Bereits in dem ersten, Lacroix 1869 übergebenen Plan hatte Zola diesen Roman folgendermaßen skizziert: "Ein Roman, der als Rahmen die augenblickliche religiöse Welle haben wird und als Helden Lucien [Serge], den Sohn Octave Camoins [François Mourets], des Bruders Silvères, und einer Tochter. Goirauds, Sophie [Marthe Rougon]. In diesem Lucien mischen sich die beiden Zweige der Familie. Das Ergebnis...