»Am besten wandern wir zu der Insel da drüben«, schlug Yakone vor und deutete mit der Schnauze zu der fernen Erhebung am Horizont. »Ich war selber noch nie da, aber zu Hause auf der Sterneninsel haben einige Bären davon erzählt. Vielleicht finden wir dort auch Beute.«

»Prima Idee!«, stimmte Kallik sofort zu. »Lusa tut es sicher gut, wieder mal an Land zu kommen«, fügte sie mit einem mitfühlenden Blick in Richtung der Schwarzbärin hinzu. »Da kann sie vielleicht ein paar Blätter und Wurzeln aus dem Schnee graben.«

Yakone ging los, ohne Toklo auch nur anzusehen. Der Grizzly schluckte ein Knurren hinunter, das schon in seiner Kehle aufstieg. »Ja, nur zu, mich braucht ja keiner zu fragen«, murmelte er und folgte Yakone.

Wie er da so über das Eis trottete, drehte sich Toklo vor Elend und Verbitterung der Magen um. Hier war alles anders. Nichts stimmte. Schnee, Eis und diese endlose weiße Einöde hatte er satt bis oben hin. Er sehnte sich nach Wäldern mit großen Bäumen und dichtem Gebüsch, mit warmer Luft, in der er Beute wittern konnte, nach langen, sonnigen Tagen, ja, sogar nach Wolken und Regen. Alles wäre besser als diese kurzen Tage, in denen die Sonne nur für ein paar Stunden über den Horizont lugte.

Toklo hatte es nie etwas ausgemacht, sich von Ujurak führen zu lassen. Von Anfang an war ihm klar gewesen, dass der kleine Braunbär manches besser wusste als er, vor allem, was die Richtung ihrer Wanderung anging. Er hatte zwar gegen die eine oder andere Entscheidung Ujuraks Einspruch erhoben, aber sein Freund hatte sich nie geirrt. Doch dann wurde Ujurak am Ende ihrer Reise von einer Lawine getötet. Hatte Ujurak sein Schicksal etwa die ganze Zeit gekannt? Hatte er gewusst, dass am Ziel ihrer Reise der Tod auf ihn wartete?

Jedes Haar in Toklos Pelz, jeder Muskel in seinem Körper stöhnte vor Schmerz, weil Ujurak sie verlassen hatte. Er versuchte sich einzureden, dass Ujurak eigentlich gar nicht tot, sondern nur in seine Geburtshöhle bei den Sternen zurückgekehrt war. Aber das half nicht.

Toklo war noch nie so einsam gewesen, nicht einmal, als seine Mutter Oka ihn verjagt hatte und er lernen musste, allein im Wald zu überleben. Damals hatte er nicht gewusst, wie es war, einen Freund zu haben – nur einen Bruder, der gestorben war, und eine Mutter, die seinen Anblick nicht ertragen konnte.

Am Abend zuvor hatte er am Himmel zwischen den Sternen die leuchtende Gestalt gesehen, die Ujurak war, doch das hatte ihn auch nicht getröstet. Der Anblick hatte ihm nur noch stärker ins Bewusstsein gerückt, wie weit Ujurak weg war: viele Himmelslängen weit, weiter, als ein Bär wandern konnte.

Nacht für Nacht konnte Toklo seinen Freund am Himmel sehen, doch nie wieder würde er mit ihm jagen, mit ihm reden. Nie wieder würde er neben Ujurak hertrotten, mit ihm raufen und über den Boden kullern, das Leuchten in seinen Augen sehen, wenn Toklo eine dicke Gans oder einen saftigen Hasen anbrachte.

Die Bären wanderten weiter durch das graue Halblicht des Schneehimmels, doch die dunkle Erhebung am Horizont schien nicht näher zu kommen. Schnee fiel vom Himmel, erst wenige feine Flocken, dann immer dickere, bis die Insel vor ihnen völlig im Schneetreiben verschwand. Toklo, der hinter den anderen Bären herstapfte, verlor sich in einem Tagtraum. Er meinte, vor sich Ujurak zu sehen, eine kleine braune Gestalt, die sich mühelos durch den Schneesturm bewegte. Obwohl Toklo seine Schritte beschleunigte, war Ujurak immer so weit vor ihm, dass er ihn nicht erreichte. Schließlich verlor Toklo ihn in den wirbelnden weißen Flocken aus den Augen. Als der Schneefall nachließ und er wieder weiter sehen konnte, suchte er mit klopfendem Herzen nach der kleinen braunen Gestalt, nach Tatzenspuren im frischen Schnee, die ihm den Weg wiesen. Doch Ujurak war nicht da. Er war nie da gewesen.

Es hörte auf zu schneien, und der Himmel klarte auf, während sich der kurze Tag dem Ende zuneigte. Die Insel war nun deutlich näher gerückt und felsige Berge erhoben sich dunkel über dem Eis. Im dichten Schneetreiben waren die Bären von ihrer Route abgekommen. Als sie nun wieder direkt Kurs nahmen, spürte Toklo, dass seine Tatzen eiskalt waren und dicke Schneeklumpen in seinem Fell klebten. Seine Muskeln schmerzten vor Erschöpfung. Weil er mit aller Macht versucht hatte, Ujurak zu folgen, hatte er gar nicht bemerkt, wie anstrengend es gewesen war, sich durch den Schneesturm zu kämpfen.

»Können wir eine kleine Pause einlegen?«, wimmerte Lusa.

»Wir können genauso gut hier übernachten«, erwiderte Toklo, ehe Yakone antworten konnte. »Die Insel würden wir sowieso erst in der Dunkelheit erreichen.« Er machte sich auf Widerspruch gefasst, doch Yakone nickte nur.

»Hier kann man allerdings nirgends eine Höhle graben«, gab Kallik zu bedenken. »Aber du hast recht, Toklo. Die Insel ist so weit weg, dass wir da auch keinen Schutz mehr finden würden. Komm, Lusa, du kannst dich neben mich legen. Aber pass auf, dass du nicht wieder in den langen Schlaf fällst.«

Kallik und Yakone legten sich Seite an Seite aufs Eis und Lusa rollte sich neben ihnen zusammen. Nach kurzem Zögern gesellte sich Toklo zu ihnen, überprüfte die Windrichtung und legte sich so hin, dass er der kleinen Schwarzbärin Schutz bot. Sie warf ihm einen dankbaren Blick zu und drückte ihm die Schnauze ins Fell. Die kleine Geste der Zuneigung tröstete Toklo, doch dann fiel sein Blick auf Yakone und schon war die Eifersucht wieder da.

Auf der Insel gibt es vielleicht Hasen oder Hirsche, dachte er. Dann zeige ich dem Eisbären mal, wie man jagt!

Trotz der Kälte schlief Toklo rasch ein, aber Kalliks Stimme schreckte ihn wieder auf. »Seht mal!«

Toklo hob den Kopf, blickte sich müde um und befürchtete schon fast, dass ein Feind in der Nähe war – ein Eisbär oder ein ausgewachsenes Walross. Da sah er, dass Kallik in den Himmel schaute. Über der Insel zogen schwache Farbstreifen über das dunkle Firmament, golden, eisblau und grün wie die Bäume des Waldes. Mit einem aufgeregten Quieken rappelte sich Lusa auf.

»Die Geister sind hier!«

Unter den Blicken der Bären wurden die Farben kräftiger und verwandelten sich in leuchtende Flüsse, die über den Himmel strömten, heller noch als die glitzernden Sterne. Das Licht bauschte sich zu riesigen Wolken auf und färbte das Fell der Bären: grün, blau, golden, rot und dann wieder grün.

»Die Iqniq.« Yakones Stimme klang verhalten und ehrfürchtig. »Und wir dachten, sie hätten uns für immer verlassen.«

»So etwas Schönes …« Kallik legte den Kopf an Yakones Schulter. »Nisa ist da oben, daran glaube ich fest. Meine Mutter wacht über mich und sie tanzt über den Himmel, das Fell voller Farben.«

»Arcturus!«, sagte Lusa glücklich, als ob sie einen alten Freund begrüßte. Sie hatte den Kopf erhoben und das Maul geöffnet, als wollte sie das Himmelsfeuer wie Wasser trinken.

Toklo hatte das Gefühl, die Geister stürzten hinab aufs Eis, wirbelten um ihn herum, tanzten mit ihm und fegten dann wieder hinauf in den Himmel. Bist du hier, Ujurak? Wenn ja, zeige dich mir, bitte! Aber er erhielt keine Antwort, um ihn herum war nur das leuchtende Feuer. Toklo wusste nicht, wie lange er dastand, während sich die Lichtströme über den Himmel ergossen. Den Blick fest auf das Firmament gerichtet, hielt er Ausschau nach der Gestalt eines kleinen Bären, bis ihm die Augen brannten. Schließlich verblassten die Farben und der Himmel wurde wieder dunkel. Seufzend ließ sich Toklo aufs Eis sinken und kuschelte sich an seine Reisegefährten. Der Schlaf überwältigte ihn wie eine wogende schwarze Welle.

Als sie sich am Morgen auf den Weg gemacht hatten über das zugefrorene Meer, das sie von der Insel trennte, hatte Toklo die Führung übernommen. Nun erhoben sich vor ihnen die schwarzen Klippen der Insel, die sie unmöglich erklimmen konnten. Sie mussten der Schlucht folgen, obwohl es Toklo ganz und gar nicht gefiel, zu beiden Seiten von Felswänden eingeschlossen zu sein. Sie erinnerten ihn an die Schlucht, in der Ujurak von der Lawine getötet worden war. Was, wenn hier auch eine Lawine niederging? Musste er dann zusehen, wie seine Freunde unter den Schneemassen begraben wurden?

»Komm schon!«, drängte Lusa von hinten. »Worauf warten wir?«

»Wir müssen sicher sein, dass da keine Gefahren auf uns lauern«, gab Toklo zurück. »Bleibt hier.«

Als er in den Gang hineintrottete, kratzten seine Krallen auf dem Eis. Wenn Ujurak noch bei ihnen gewesen wäre, hätte er seinen Freund gebeten, sich in einen Vogel zu verwandeln und die Gegend aus der Luft auszukundschaften. Dass Ujurak die Gestalt von Vögeln und anderen Tieren annehmen konnte, manchmal bewusst, manchmal auch versehentlich, hatte Toklo anfangs fast um den Verstand gebracht, doch mit der Zeit hatten sich die Bären daran gewöhnt. Bei Gelegenheiten wie diesen, wenn eine Möwe viel weiter sehen konnte als ein Bär, vermisste Toklo Ujurak besonders schmerzlich.

Hast du Wolkenflaum im Hirn?, schalt er sich selbst. Wir müssen jetzt ohne Ujurak zurechtkommen.

Da nichts zu hören war, bedeutete er den anderen mit einem Nicken, ihm zu folgen. Zunächst war das Eis glatt, ein schmaler Meeresarm zwischen den Felsen. Bald wurde der Gang immer schmaler, bis Toklo mit dem Fell rechts und links an der Felswand entlangstreifte. Vor ihm erhob sich eine Woge aus Eis, die sich über die zerklüfteten Felsen erstreckte, ein Wasserfall, der mitten in der Bewegung erstarrt war. Es gab keinen anderen Weg aus der Schlucht.

»Folgt mir!«, rief Toklo. »Und um der Geister willen, achtet auf eure Tatzen!«

Er schlug die Krallen ins Eis und zog sich nach oben. Wenn die Sonne zurückkehrt, verwandelt sich das Eis in einen Fluss, dachte er und stellte sich vor, er müsste gegen die Kraft des strömenden Wassers anklettern. Das würden wir nie schaffen.

Am Ende des Wasserfalls angekommen, zog er sich, ächzend vor Anstrengung, auf die Klippe und beugte sich dann über den Rand, um Lusa hochzuhelfen. Er versenkte die Zähne in ihrem Nacken und zog sie nach oben.

»Danke, Toklo«, keuchte Lusa und sank neben ihn.

Während sie auf Kallik und Yakone warteten, blickte Toklo hinaus über das flache, öde Plateau. Gefrorene Bäche, die bei wärmerem Wetter Furchen in den Boden gegraben hatten, durchzogen die Ebene wie schmale Adern. An den Ufern wuchsen ein paar struppige, vom Wind niedergedrückte Büsche und in der Ferne erhob sich ein Höhenrücken. Von Tieren, die sie hätten jagen können, gab es keine Spur, und er konnte auch nichts wittern.

»Wir müssen über die Berge da drüben«, erklärte Yakone, kaum dass er oben angekommen war. »Die Bären, die schon hier waren, haben berichtet, dass auf der anderen Seite ein sanfter Abstieg zum Meer führt.«

Toklo brummte. Dann entdeckte er in einiger Entfernung eine Ansammlung von Flachgesichterhöhlen. Er erstarrte. »Du hast nicht gesagt, dass es hier Flachgesichter gibt.« Er drehte sich zu Yakone um und blickte ihn vorwurfsvoll an.

»Das wusste ich nicht«, verteidigte sich Yakone. »Die anderen Bären haben nichts davon erzählt.«

»Vielleicht sind die Flachgesichter noch nicht lange hier«, versuchte Kallik ihrem Freund zu helfen. »Aber wir können ihnen ja auch leicht aus dem Weg gehen.«

Lusa hatte etwas Schnee von den Felsen gekratzt und schnupperte an den Flechten, die darunter wuchsen. Sie probierte eine und wandte sich angewidert ab. »Viel gibt es hier nicht«, stellte sie fest. »Und Beutetiere sehe ich auch keine. Ich glaube, wir gehen besser los und schauen uns die Flachgesichterhöhlen einmal genauer an. Vielleicht finden wir da etwas zu fressen.«

»Krallenlosenfraß?«, fragte Yakone überrascht. »Ich dachte, ihr seid wilde Bären.«

»Sind wir auch«, knurrte Toklo. »Je weniger wir von den Flachgesichtern sehen, desto besser.«

Zu seinem Ärger wandte sich Lusa zu ihm um und widersprach ihm. »Hin und wieder warst auch du schon froh über Flachgesichterfutter, Toklo.«

Ehe Toklo etwas sagen konnte, erwiderte Yakone: »Aber auf der Sterneninsel hast du uns davor gewarnt, zu fressen, was die Krallenlosen wegwerfen. Du hast gesagt, wir würden vergessen, wie es ist, als wilder Bär selbst Beute zu machen.«

»Ich weiß.« Lusa kratzte verlegen mit einer Tatze im Schnee. »Aber das war etwas anderes. Da gab es nicht genug Flachgesichterfutter für euch alle. Und außerdem waren Beutetiere da, die ihr jagen konntet. Aber wenn man unterwegs ist, muss man fressen, was man kriegt.«

»Lusa hat recht.« Toklo schlug sich auf Lusas Seite, nur damit er Yakone widersprechen konnte. »Ich glaube, wir sollten uns die Flachgesichterhöhlen ansehen. Aber wir warten, bis es dunkel ist.«

»Keine Sorge«, beruhigte Kallik Yakone. »Wir haben das früher auch schon gemacht.«

Obwohl in Yakones Augen deutliche Zweifel standen, widersprach er nicht.

»Ich glaube, sie schlafen«, murmelte Lusa, die sich neben Toklo hinter einen Felsen duckte. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie uns nicht gesehen haben.«

Toklo nickte. Nun, da sie sich zum Beutezug entschlossen hatten, kribbelte es ihn vor Aufregung von den Ohren bis zu den Tatzen. Das ist immerhin besser, als über nackte Felsen zu wandern und nach Beute zu suchen, die nicht da ist!

Hier und da glühten die Löcher in den Höhlenwänden golden und warfen lange Lichtkegel ins Freie. Aus der Höhle, die ihnen am nächsten war, hörte Toklo ein hohes blechernes Geräusch. Doch Flachgesichterstimmen oder -schritte waren nicht zu hören. Toklo erhob sich, duckte sich aber gleich wieder hinter den Fels, als ein Eingang sich öffnete. Aus einer der Höhlen tauchten zwei männliche Flachgesichter auf und kletterten in das nächste Feuerbiest. Es erwachte mit einem kehligen Knurren zum Leben und entfernte sich mit hell leuchtenden Augen auf seinen runden schwarzen Pfoten.

»Das war knapp«, keuchte Toklo, der die prickelnde Gefahr genoss.

»Die Krallenlosen da hatten dieselben grünen Pelze an wie die auf der Sterneninsel«, bemerkte Kallik, die um den Felsen spähte und dem Feuerbiest hinterherblickte. »Warum sehen die alle gleich aus?«

»Was soll’s?«, brummte Toklo. »Jetzt sind sie weg. Kommt mit.«

Er trottete über die freie Fläche zwischen dem Fels und den ersten Höhlen. Lusa ging neben ihm, Kallik und Yakone eine Bärenlänge dahinter. Er spürte Yakones Anspannung.

»Gut«, brummte er zufrieden. »Der wird heute etwas lernen.«

»Wir müssen zur Rückseite der Höhlen«, flüsterte Lusa Toklo ins Ohr. »Da haben die Flachgesichter immer das Futter stehen.«

Toklo nickte. »Weiß ich doch.«

Sich vorsichtig nach allen Seiten umschauend, führte er seine Gefährten über einen Schwarzpfad und durch einen engen Gang zwischen zwei Höhlen. Als sie auf der anderen Seite herauskamen, entdeckte er neben der Höhlentür drei große glitzernde Behälter. Lusa hüpfte vor Aufregung. »Da!«

Bei dem Geruch von Flachgesichterfutter, der in der Luft hing, lief Toklo das Wasser im Maul zusammen. Sein Magen knurrte, als er stehen blieb und lauschte. Die Höhlen zu beiden Seiten lagen dunkel und still da. »Also gut«, flüsterte er Yakone zu, »wir müssen jetzt sehr leise sein. Wenn wir in der Eile die Behälter umwerfen, entdecken uns die Flachgesichter. Folge mir und sieh genau zu, was ich mache.«

Vorsichtig eine Tatze vor die andere setzend, schlich Toklo die Behälter an wie ein Beutetier. Dann stemmte er sich gegen den ersten, bis er kippte. Kallik war schon zur Stelle, um ihn aufzufangen, und gemeinsam ließen sie ihn vorsichtig zu Boden sinken. Lusa setzte die Tatze auf den Deckel, damit er nicht herunterfiel, ehe der Behälter am Boden lag.

»Das habt ihr wohl schon öfter gemacht«, murmelte Yakone anerkennend.

Stolz erfüllte Toklos Brust. »Schauen wir mal, was drin ist. Yakone, du passt auf und warnst uns, wenn Flachgesichter auftauchen.«

»Toklo, lass mich …«, begann Lusa, doch Toklo achtete gar nicht auf sie.

Er stieß Kopf und Schultern in den Behälter und tastete sich mit der Nase vor. Da er mit dem Körper das nachlassende Tageslicht abschirmte, konnte er nichts sehen, doch der Fleischgeruch war sehr stark. Als er mit der Nasenspitze gegen etwas Glattes stieß, versenkte er die Zähne in einen Knochen.

Doch als sich Toklo aus dem Behälter zurückziehen wollte, klemmte er fest. Er scharrte mit den Vordertatzen und dabei fiel ihm stinkendes Faulfutter auf den Kopf. Er spürte, wie etwas Klebriges in sein Fell sickerte. Der Gestank war widerlich und er konnte kaum noch atmen.

Von außen hörte er Yakone sagen: »Ich glaube, er steckt fest.«

Toklo presste die Tatzen auf den Boden und stemmte sich gegen das Faulfutter, doch diese Bemühungen beförderten ihn nur noch tiefer in den Behälter. Er kämpfte gegen die aufsteigende Panik an.

»Toklo, halt still.« Das war Kalliks Stimme. »Yakone und ich versuchen, den Behälter wegzuziehen.«

Toklo stellte seine Gegenwehr ein. Kallik tat das Richtige, das wusste er, doch bei dem Gedanken, von Yakone gerettet zu werden, durchströmte ihn ein Gefühl von Erniedrigung. Dabei war er doch so stolz gewesen, dem Eisbären etwas Neues beizubringen. Von außen hörte er ein Kratzen und dann rutschte der Behälter plötzlich nach oben weg. Zwischen den Zähnen hielt Toklo immer noch den fleischigen Knochen, den er nun fallen ließ, um tief Luft zu holen. In seinem Fell hingen Faulfutterreste, und als er aufstand und sich schüttelte, flog das eklige Zeug nur so durch die Luft.

Lusa sprang ein paar Schritte zurück. »Igitt!«, rief sie.

Toklo atmete noch einmal tief ein. Am liebsten hätte er sich irgendwo verkrochen, doch mitten in der Flachgesichtersiedlung war das wohl kaum möglich. »Danke«, grummelte er in Richtung der beiden Eisbären.

»Gern geschehen.« Yakone schnupperte an dem Knochen, den Toklo hatte fallen lassen. »Sieht ja so aus, als hättest du etwas gefunden.«

Dicke Fleischfetzen hingen an dem Knochen. Toklo lief wieder das Wasser im Maul zusammen, doch er machte einen Schritt zurück und bedeutete den Eisbären zu fressen.

»Wenn du meinst …«, murmelte Kallik. »Danke, Toklo.«

Währenddessen schnupperte Lusa in dem Behälter herum. »He!«, brummte sie erfreut. »Da sind auch Kartoffelstäbchen! Und Obst!«

»Das frisst besser du, Lusa«, sagte Toklo. »Ist noch Fleisch drin?«

»Warte mal.« Lusa verschwand in dem Behälter und Toklo hörte sie wühlen. Dann kroch sie rückwärts wieder heraus. »Hier. Fleisch.«

Sie ließ einen weißen Beutel vor Toklos Tatzen fallen. Das Fleisch darin sah aus, als wäre es in lauter kleine Stückchen gekaut worden, und etwas Zähes, Weißes hielt die Fetzen zusammen. Toklo steckte die Nase in den Beutel und schlang das Fleisch samt dem weißen Zeug hinunter.

»Toll, Lusa«, murmelte er mit vollem Maul. »Danke.«

Yakone sah von dem Knochen auf. »Lusa, das ist echt ein toller Trick«, erklärte er. »Und du hast wohl überhaupt keine Angst vor den Krallenlosen?«

Lusa senkte verlegen den Kopf. »Die meisten Flachgesichter sind in Ordnung. Sie kennen sich nur nicht mit Bären aus.«

»Da hat Lusa recht.« Toklo schluckte den letzten Bissen Fleisch hinunter. »Sie wollen uns eben nicht in der Nähe ihrer Höhlen haben. Deshalb müssen wir auch schnellstens hier weg.«

Er sah sich kurz nach Feuerbiestern um und machte sich dann auf den Rückweg, gefolgt von den anderen. Nun, da er wieder vorneweg ging, fühlte sich Toklo wohler. Die Schande, festgesteckt zu haben, hatte er allerdings noch nicht vergessen.