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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

Tentación secreta, n.º 234 - octubre 2018

Título original: Her Last Temptation

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-1307-208-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Cat Sheehan estaba dispuesta a lanzarse contra cualquiera que dijera que el futuro era prometedor. Varias veces había tenido que contenerse para no salir a la calle y empezar a increpar a los obreros de la ampliación de la carretera. Otras veces deseaba simplemente elevar la vista al cielo y dejar que las lágrimas le resbalaran por las mejillas. Más tarde o más pronto tendría que afrontar lo que no deseaba afrontar: un futuro incierto. O peor, la negación de su pasado.

Su hermana, Laine, sus dos mejores amigas y ella estaban prácticamente solas en su bar, La Tentación, abrumadas por la carta que habían recibido del instituto de patrimonio histórico. Ellas habían pedido que su edificio fuera declarado monumento histórico para poder salvarlo de la demolición. Pero les habían denegado la petición.

El futuro no era prometedor para ellas. Nadie podría evitar que el ayuntamiento terminara con su negocio, que llevaba veintiún años funcionando. Y todo, porque otras empresas más nuevas, y que pagaban más impuestos, habían presionado para ensanchar la carretera, una obra innecesaria según Cat.

—Esto es el fin —dijo, todavía sin creérselo—. Sabía que los del instituto de patrimonio histórico no nos harían caso.

En realidad no se dirigía a las demás, simplemente pensaba en voz alta para poder soportar mejor su tristeza. Entonces vio que todas la miraban y decidió ocuparse en algo: prepararía el cóctel de la casa, el Cosmopolitan.

Laine y ella habían escogido ese nombre tres años antes, cuando su madre les había traspasado el bar. El nombre era irónico, ya que Kendall era un pueblo de Texas de lo menos cosmopolita.

Cuando Cat se dio cuenta de que se le había olvidado echar alcohol en la coctelera, que sólo había puesto el hielo, tuvo que admitir que estaba muy afectada por todo aquel asunto. Y corrigió rápidamente la situación añadiendo un buen chorro de vodka.

Todas parecían estar esperando a que ella dijera algo.

—El pueblo quiere una carretera más ancha, así que se terminó para nosotros —dijo todo lo suavemente que pudo—. ¿De verdad creíais que íbamos a conseguir algo?

Sirvió el cóctel y vio que las otras mujeres estaban esperando que ella las animara, que les asegurara que todo iría bien: Laine estaba a punto de echarse a llorar, Gracie suspiró deprimida y Tess parecía más nerviosa que otra cosa.

Ninguna de ellas parecía sentir tanto como Cat la pérdida de aquella forma de vida que su familia había mantenido durante dos décadas. Cat estaba furiosa y destrozada a la vez.

Le sorprendía ver a Laine conteniendo las lágrimas. Su hermana nunca lloraba, era la roca de la familia, la estable… la antítesis de ella, en resumen. Su hermana, seis años mayor que ella, era inteligente, calmada y responsable. Era la buena chica.

Cat era todo lo contrario. Su pelo rubio y sus ojos verdes podían hacerla parecer angelical al principio, pero su actitud y su increíble habilidad para meterse en problemas la convertían en un pequeño diablo.

Ni siquiera en su vida adulta había logrado que los demás la vieran de forma más positiva. Todos la consideraban la rebelde, la chica mala. Su madre la había apodado «la salvaje» cuando, con tres años, había intentado escaparse por la ventana de su dormitorio para no ir al colegio. Laine había sido quien la había agarrado de los pies y la había vuelto a meter en la casa.

Pero nada iba a salvar a Cat del fin de su forma de vida, y sería más difícil soportarlo si Laine se derrumbaba, como sugería el temblor de su mano.

—¿Cómo vamos a explicarle esto a mamá? —preguntó Laine, desesperada.

Si Laine no sabía qué hacer, las cosas estaban realmente mal. Y Cat no estaba dispuesta a aceptarlo. Enarcó una ceja y lanzó una mirada desafiante a su hermana.

—¿No eras tú la que tenías fe en el sistema, cariño?

Su hermana se puso rígida, justo lo que Cat deseaba. Cuando ella lanzaba un ataque así, lograba que la gente cambiara de estado de ánimo al momento, sobre todo que se enfadara. Había empleado esa técnica toda su vida como mecanismo de defensa y siempre funcionaba a la perfección. También resultó en aquel momento.

Laine adoptó una expresión de determinación y arrugó la carta.

—Sí, la tenía, pero esto no es justo. ¿Cómo pueden arrebatarnos esto, que es nuestra vida?

Cat suspiró aliviada. Con una Laine derrotada no podía, pero con una enfadada, sí.

Todas se pusieron a hablar, pero Cat no les prestó atención. Nadie iba a perder tanto como ella: su negocio, su trabajo, su forma de vida… hasta su hogar.

De acuerdo, las tres minúsculas habitaciones encima del bar no eran un hogar espectacular, pero eran su hogar. A ella le encantaba retirarse a aquel mundo privado y escuchar los sonidos del viejo edificio por la noche, como si se quejara de achaques de la edad.

Se despertaba todas las mañanas con el sonido de los pájaros en el jardín que había bajo su ventana. Y el tintineo de los vasos y las risas de los clientes habituales la arrullaban en las pocas noches que se tomaba libres. Cat amaba esos sonidos, al igual que le encantaba el olor a desinfectante de limón con el que limpiaban la maciza barra del bar desgastada por el uso.

Le encantaba el sonido al abrir un barril de cerveza, o cuando el hielo se fundía en la copa al servir la bebida.

Y lo que más le gustaba era quedarse en el local de madrugada, cuando el bar había cerrado, recordando los rostros y las voces de los que habían pasado por allí antes que ella: sus abuelos; su padre, que había muerto hacía ya muchos años… Ella aún podía verlo sirviendo una pinta de Guinness para un cliente mientras le explicaba con una amplia sonrisa que el néctar de Irlanda merecía la pena la espera.

Todas las cosas que ella amaba iban a desaparecer, le iban a ser arrebatadas por funcionarios del ayuntamiento que no tenían ni idea de que estaban terminando con su vida.

Ella iba a quedarse sin empleo, sin negocio, sin hogar… sin futuro.

Sin identidad.

¿Quién sería ella cuando todo aquello desapareciera?

Cat bebió un sorbo de su copa abrumada con aquella idea. Se había acostumbrado a tener aquel lugar en el mundo. Llevaba trabajando en el bar desde que era casi adolescente. Su familia le había adjudicado el negocio porque era una estudiante mediocre y sin embargo le gustaba mucho divertirse y salir con chicos, aunque nunca tenía nada serio con ninguno.

Y ella nunca se había planteado que su vida pudiera ser diferente. Aunque tenía un sueño secreto desde siempre: estudiar una carrera y convertirse en maestra.

Ella había dejado a un lado todo eso, ¿para qué? Por un negocio que no marchaba muy bien, una familia que se había ido separando y una vida que le parecía vacía.

«Puedes cambiar. Puedes cambiar lo que quieras».

A Cat le sorprendió aquel pensamiento y no lograba sacárselo de la cabeza. Quizás fuera el momento de tomar un rumbo nuevo y diferente en su vida. Lo cierto era que no le quedaba otra opción.

Ella podía cambiar, podía transformarse en alguien diferente. Cambiar su peinado y su ropa, sus habilidades sociales… Podía probar a estudiar de nuevo, poco a poco, y averiguar si podía ser una buena profesora de Literatura para adolescentes.

Podía corregir su grosería a la hora de hablar y su adicción a las novelas románticas. Incluso quizás rompiera con su hábito de salir siempre con «chicos malos», con los que era sencillo no hacerse ilusiones de nada más que un buen revolcón.

Eso, no más chicos malos.

—¿A quién intentas engañar? —murmuró para sí misma sabiendo que no tenía tanta fuerza de voluntad.

—¿Decías algo? —le preguntó Tess.

Cat sonrió ligeramente e intentó sumarse a la animada conversación que mantenían las demás.

—Hablaba conmigo misma —respondió—. Estaba haciendo planes.

Definitivamente, tenía que hacer planes. Disponía de plazo hasta finales de mes para pensárselo. Por lo menos, su hermana y sus dos mejores amigas estarían a su lado hasta entonces, ayudándola a ocuparse de todo hasta el final. Serían como el cuarteto de cuerda de Titanic, tocando su música mientras el barco se hundía debajo de ellos.

Cat decidió que en las semanas siguientes se convertiría en la nueva Cat Sheehan. Quizás incluso empezara a hacer que la llamaran Catherine.

Iba a experimentar grandes cambios: volver a estudiar, buscar una casa nueva, cambiar de actitud, dejar de salir con chicos malos…

Bueno, cosas más extrañas sucedían. Lo único que necesitaba era fuerza de voluntad. Eso, y la certeza de que en los últimos tiempos no había conocido a ningún hombre de mirada ardiente y sonrisa traviesa.

Y ninguno iba a aparecer en ese mes.

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