Der unsichtbare Gorilla. In der Psychologie gibt es ein interessantes Experiment, das der amerikanische Psychologieprofessor Dan Simons und seine Forschungsgruppe an der Universität Illinois entwickelt haben. Ich selbst habe im Studium auch einmal daran teilgenommen, daher möchte ich erzählen, wie ich es damals erlebte: Uns wurde ein kurzer Film gezeigt, in dem zwei kleine Mannschaften in einer Halle Basketball spielen. Vorher bekamen wir die Anweisung, zu zählen, wie oft die Mannschaft mit den weißen Trikots den Ball hat. Nachdem das Ergebnis dieser Aufgabe besprochen worden war (alle hatten richtig gezählt), wurden wir gefragt: »Ist euch sonst noch irgendetwas aufgefallen?« Mir war nichts aufgefallen. Über die Frage »Wer von euch hat den Gorilla gesehen?« war ich sehr verwundert. Was sollte das, was für ein Gorilla? Beim zweiten Anschauen des Films konnte ich es kaum fassen: Da lief doch tatsächlich gut sichtbar ein als Gorilla verkleideter Mann groß und breit mitten durchs Bild. Nur ein einziger von uns hatte ihn beim ersten Ansehen des Films bemerkt, alle anderen waren viel zu konzentriert mit dem Zählen der Ballkontakte beschäftigt gewesen. Ich hätte es nicht geglaubt, wenn ich nicht selbst dabei gewesen wäre. Wenn Sie es nicht glauben: Sie können diesen Film und einige Erläuterungen dazu von Professor Simons auf www.youtube.com ansehen. In diesem übrigens preisgekrönten Video erklärt er auch, dass bei einer weiteren Studie »eye tracking« eingesetzt wurde, d. h., während des Experiments wurde mit Hilfe einer technischen Vorrichtung aufgezeichnet, wohin die Versuchspersonen ihren Blick richteten. Sie stellten fest, dass auch die Personen, die den Gorilla nicht bemerkten, ihn tatsächlich eine ganze Sekunde lang direkt angeschaut hatten. Ihr Auge hatte ihn also erfasst, die Information gelangte jedoch nicht ins Bewusstsein, weil sie vom Gehirn als unwichtig aussortiert wurde.

Um einen bestimmten Reiz, den unsere Sinnesorgane wahrnehmen, im Gehirn einem Muster zuordnen zu können, das wir erkennen, brauchen wir unsere Vorerfahrung. Unser Wissen über die Welt, aber auch unsere Einstellungen und Meinungen fließen dabei mit ein.

Als ich einmal im Urlaub war, war abends auf dem Balkon des Hotels immer wieder ein leises Plätschern zu hören. Ich fand das sehr romantisch und stellte mir dabei einen kleinen Brunnen vor, denn das Hotel hatte einen hübschen Innenhof, in den ein solcher Brunnen sehr gut gepasst hätte. Erst am dritten Abend wurde mir klar, dass da gar kein Brunnen war und dass dieses Geräusch von einem sehr hässlichen, an der Hauswand verlaufenden Wasserrohr kam. Auf einmal klang das Geräusch gar nicht mehr romantisch, ich glaubte nun eher, die Toilettenspülung des Zimmernachbarn zu hören. Da ich aber fest entschlossen war, mir meinen Urlaub nicht vermiesen zu lassen, entschied ich einfach, mir weiter vorzustellen, dass da ein hübscher kleiner Brunnen plätschert.

Das heißt also: Auch das, was wir als »Außenwahrnehmung« bezeichnen, hat dennoch viel zu tun mit inneren Prozessen, und entsprechend ist auch das Ergebnis dieser Wahrnehmung keineswegs ein »objektives Abbild« der Wirklichkeit um uns herum, sondern immer unsere eigene Interpretation auf der Grundlage unserer Vorerfahrungen.

Propriozeption. Mit speziellen Nervenzellen in den Muskeln und Sehnen nehmen wir die Bewegung und Lage unseres Körpers im Raum wahr bzw. die Lage und Stellung der Körperteile zueinander. Das wird auch als Propriozeption bezeichnet. Wenn Sie z. B. jetzt beim Lesen gerade gemütlich auf dem Sofa sitzen, können Sie mit Ihrem Lagesinn wahrnehmen, dass Sie sitzen, können also die Position Ihres Körpers im Raum bestimmen. Mit Ihrem Kraftsinn spüren Sie, welche Muskeln dabei angespannt sind und welche nicht (ob z. B. die Muskeln in Ihrem Arm arbeiten müssen, um das Buch zu halten, oder ob sich Ihr Nacken dabei angespannt hat). Mit Ihrem Bewegungssinn spüren Sie außerdem, in welche Richtung Ihre Hand und Ihr Arm sich beim Umblättern bewegen. Und all das ganz ohne Hinsehen, nur von innen her.

Viszerozeption. Im Gegensatz zur Wahrnehmung der eigenen Körperbewegung und -lage im Raum steht die sogenannte Viszerozeption, die Wahrnehmung der inneren Organe. Wir können z. B. spüren, wie leer oder gefüllt unser Magen ist, wie schnell das Herz schlägt oder wie sich beim Atmen unsere Lunge ausdehnt. Ansonsten nehmen wir die meisten unserer inneren Organe im Alltag nur dann bewusst wahr, wenn Schmerzen oder Beschwerden auftreten (z. B. bei einer Gallenkolik oder bei Verdauungsstörungen).