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Es ist natürlich selbstverständlich, dass bei ernsthaften Erkrankungen ärztliche Hilfe unumgänglich ist. In einem solchen Fall kann eine Selbstbehandlung sogar lebensgefährlich werden. Was hier gesagt und geraten wird, soll also keinesfalls den Arzt oder Heilpraktiker ersetzen, sondern es will vielmehr das Allgemeinwissen erweitern und den Wert natürlicher Heilkräfte fördern, damit man sich bei Bedarf mit einfachen, natürlichen Mitteln selbst helfen kann.

Die Autorinnen und der Verlag können jedoch keine Haftung für Folgen aus dem richtigen oder unrichtigen Gebrauch der hier dargestellten Methoden und Rezepte übernehmen.

»Gott sei Dank, die Kräuter kommen wieder zu Ehren; landauf, landab sammelt alles die vom allmächtigen lieben Vater gegebene Medizin. Die Leute lesen wieder in der ältesten Bibel, deren Buchstaben Berge, Seen, Kräuter und Tiere sind und deren Schlusstext heißt: Lobet den Herren, denn Er ist gütig und seine Barmherzigkeit währet ewig.«

»Einem jeglichen Land wächst seine Krankheit selbst, seine Arznei selbst, sein Arzt selbst.«

Der Alpenraum entwickelte eine eigene Heilkunde, die Alpine Volksheilkunde oder auch Alpenmedizin genannt wird. Sie setzt sich aus Kräutermedizin, Tierprodukten und Mineralien zusammen, die mit allerlei eigenen Ritualen und Gebeten kombiniert werden.

Einfach musste es sein und schnell wirken. Als Erste-Hilfe-Mittel machte man oft einen Pflanzenbrei aus Arnika oder Spitzwegerich. Gesteinsmehl aus Kalk oder Kreide vermischte man mit Pflanzen zu Pasten. Tierprodukte wie Fette von Murmeltieren, Steinböcken und Adlern wurden für Salbenherstellungen verwendet. Vieles dieser Erfahrungsmedizin erwies sich als richtig. Tatsächlich konnten beispielsweise in Murmeltierfett schmerzstillende Vorticoide nachgewiesen werden.* Ergänzt wurden die Heilmittel durch Weihwasser, Honig oder Harze.

Die Region der Alpen ist eine uralte Kulturlandschaft, die seit Ötzis Zeiten besiedelt wurde. Der Gebirgszug erstreckt sich im weiten Bogen von Niederösterreich bis zu den französisch-italienischen Küsten. Die Menschen, die hier lebten und den harten Wintern ihr Dasein abtrotzten, besaßen eine tiefe Naturverbundenheit.

Hier sprach man mit den Pflanzenwesen, wenn man Heilung suchte. Man fürchtete Bergtrolle und opferte den guten Berggeistern, damit man sicheren Fußes die Pässe überqueren konnte. Blüten wurden als Schutzamulette am Hut getragen. Man betete am Morgen und am Abend, meist zu Maria, um Schutz und Führung. Besondere Berggebete, die als Lieder gejodelt wurden, konnten sich vor allem in der Schweiz erhalten.

In den abgelegenen Tälern des Alpenraums waren die Menschen oft wochenlang eingeschneit und auf sich alleine gestellt. Das heilkundliche Wissen der Vorfahren wurde hier als lebenswichtig für Mensch und Tier weitergegeben. Bis in die Mitte der Fünfzigerjahre des 20. Jahrhunderts gab es hier kräuterkundige Volksheiler, die den Arzt ersetzten.

Die Alpine Volksheilkunde mit all ihren Geschichten, Ritualen, Legenden und Traditionen ist von einer Vielseitigkeit, die ihresgleichen sucht. Die alte Heilmagie ist heute im Alpenraum noch überall zu finden. In den kirchlichen Prozessionen und religiösen Festen, wie beispielsweise Ostern, St. Johanni oder Maria Himmelfahrt, werden Heilpflanzen zu Sträußen gebunden und gesegnet.

Die Alpen bewahren in ihren vielen Heilkräutern einen großen Schatz, der wiederentdeckt werden möchte. In den Höhen und abgelegenen Tälern konnten viele seltene Heilpflanzen überleben. Nach den großen Eiszeiten fanden hier ungewöhnliche Pflanzen Nischen, um sich Jahrtausende lang fortzupflanzen. Heute können wir in den Alpen die Ur-Urahnen unserer Pflanzen der Tiefebene finden.

Wertvolle Heilkräuter der Alpen, wie Meisterwurz, der gelbe Enzian und das Edelweiß, sind nur in den Höhenlagen zu finden. Sie waren zu allen Zeiten gesuchte Heilmittel. Wandernde Händler trugen sie auf den Rücken in Kiepen bis nach Rom, und von hier aus gingen sie ins römische Weltreich. Im Mittelalter waren die Alpen-Kostbarkeiten in allen Klosterapotheken vorhanden.

In der Alpenmedizin gehören Medizin und Gebet zusammen. Beten und Kräutersammeln hat hier eine lange Tradition. Heute würde man von Achtsamkeit bei der händischen Produktion von Heilmitteln sprechen. Sie ist entscheidend für die feinstofflichen Heilkräfte, denn die Pflanzenmedizin beinhaltet immer auch ein Stück des Wesens der Pflanze.

Bis heute hat sich das Wissen um die ganzheitlichen Heilkräfte der Bergkräuter in der Klostermedizin der Alpen erhalten. Alles ist Handarbeit und wird im Einklang mit den Rhythmen der Natur geerntet. Die richtige geistige Haltung beim Ernten und Zubereiten bringt kraftvolle Heilessenzen aus den Gebirge zu uns ins Tal. Die traditionelle Klostermedizin der Alpenklöster, wie beispielsweise in Kloster Aich am Wolfgangsee, kombiniert eine Fülle von Wissen. Dabei werden das Sammeln und Zubereiten der Kräuter als ein Gebet der Nächstenliebe praktiziert. In Kloster Aich nimmt man die Körbe mit den Kräutern in die Kirche und lässt sie eigens segnen.

* Aubrecht, G. »Allerlei Ergötzliches und Wissenswertes über das Alpenmurmeltier«, Stapfia Nr. 63, 1999)

Die Bewohner der Berge waren auf Laienmediziner, die sogenannten Bauernärzte, angewiesen. Oft waren es Bauern oder Handwerker, wie Müller oder Schmiede, die diese Nebentätigkeit ausübten. Sie erwarben ihre Kenntnisse meist im familiären Umfeld oder hatten beim Militär im Lazarett gedient.* Einige der Tierlaienärzte versorgten gleichzeitig notleidende Menschen.

Es gab berühmte Spezialisten für Beinbrüche, die sogenannten Beinärzte. Andere hatten sich auf Blutstillen oder Nervenkrankheiten spezialisiert. Viele Bauerndoktoren waren sehr belesen und schrieben ihre Rezepte auf. In den meisten Fällen kamen die Patienten zu den Heilern nach Hause. Sie zahlten in Naturalien, denn es hielt sich der Glaube, dass Geld die Behandlung unwirksam mache. Das Netz dieser Bauernärzte war offiziell gewollt, um die Landbevölkerung medizinisch zu versorgen. Im Jahr 1860 gab es eine Zählung im Herzogtum Steiermark, die sechsundfünfzig Männer und einundzwanzig Frauen vermerkte, die sich als Bauernärzte betätigten, so dass 10.000 Einwohnern je ein Bauernarzt zur Verfügung stand.*

Eine Besonderheit der Alpen waren die wandernden Kräutersammler, die »Kräutler«. Sie lebten wochenlang alleine in der Natur, sammelten Kräuter nach uralten Ritualen und zogen dann von Bergdorf zu Bergdorf und boten ihre Kräuter feil. Die »Umaziager« (Umherzieher) konnten oft weder lesen noch schreiben. Ihr Wissen über Heilpflanzen wurde von Mund zu Mund über die Jahrtausende weitergegeben, oft mit kleinen Liedern und Versen verknüpft, so dass es leicht zu merken war. Die meisten Kräutler waren auch medizinisch bewandert. Für die armen Bergbewohner der abgelegenen Berghöfe waren sie oft letzte Hilfe in der Not. Trafen sie ein, wurden sie wie alte Freunde begrüßt. Sie lebten einige Wochen mit den Bauern und versorgten Mensch und Tier gleichermaßen. Ihre Bezahlung war Kost und Logis.

Allgemein bezeichnete man sie als »Wurzelsepp« beziehungsweise »Kräuterweibl«. Einige unter ihnen waren gesuchte Berühmtheiten mit so malerischen Namen wie »Kräuter-Franz«, »Enzi-Mandl« und »Kräuter-Regerl.« Bis in die Mitte der Fünfzigerjahre des 20. Jahrhunderts wanderten sie noch durch die Alpen.

Die Geheimisse der Bergheiler – Alles zum Guten wenden Allerlei Aberglauben umgab die Herstellung der Alpenmedizin. Die Bauernärzte bewahrten meist ihre Rezepte im Geheimen. Es hielt sich der Glaube, dass, wer seine Heiltechniken weitergäbe, seine Heilkraft verliere.

Berühmt waren im Alpenraum die »Wender«. War eine Familie scheinbar vom Pech verfolgt, bat man einen »Wender« um Rat. Man glaubte, dass diese Heiler alles Ungesunde und Schlechte zum Guten wenden könnten. Ein solcher Wender hatte viel Lebenserfahrung. Er erfasste die seelischen Notlagen der Menschen und nutzte Techniken, die man heute der Gestalt- und Verhaltenstherapie zuordnen würde. Wender arbeiteten vor allem mit Gebeten, Kreuzzeichen, Berührungen und heiligen Amuletten. Sie behandelten erfolgreich Krankheiten, die seelischen Ursprungs waren, wie Hautkrankheiten, Fieber, Schmerzen und Kriegstraumata der Soldaten. Bei all diesen Heilern galt das Gebot der Nächstenliebe, das forderte, keinen Hilfesuchenden abzuweisen.

*Eine berühmte Familie von Heilern waren die Ragginer. Siehe: 3 Generationen: Die Ragginer. 200 Jahre Volksmedizin in Südtirol. Asche/ Schulze 1996

*Siehe Matthias Macher: »Medizinisch-Statistische Topographie des Herzogtums Steiermark. Verlag: Ferstl`sche Buchhandlung Graz 1860.

Eine ganz andere Form der Alpenmedizin wurde von Ärzten aus dem Tal entwickelt, die die Alpenkräuter für die allgemeine Medizin entdeckten. Es waren berühmte Ärzte wie Paracelsus (1493-1541), der auf die besonderen Heilkräfte des Alpenraumes setzte. Wenig später beschrieb dann der Züricher Stadtarzt und Pflanzenforscher Konrad Gesser (1516-1565) die Alpen als »heilsamen Garten Gottes«. Ein Jahrhundert später forschte der Arzt Johann Jacob Scheuchzer (1672-1733) zu den Heilkräften der Alpenprodukte, wie Kräutertinkturen, Alpenmilch und -molke und Mineralien, wie Salz und Kalk. Er verschrieb auch Bäder in Thermalquellen. All dies führte zu einer neuen Form der Alpenkuren, die zahlreiche Menschen in die Berge lockte.

»Hier, in der reinen Luft, die ich atmete, war es, wo ich die Rückkehr jenes inneren Friedens fand, den ich solange verloren hatte. Ich wundere mich, dass die heilsamen und wohltätigen Luftbäder der Gebirge nicht zu den vorzüglichen Heilmitteln der Medizin und Moral gerechnet werden.«

Kaiserin Sissi liebte die Berge. Auf ihren Bergwanderungen sammelte sie immer Heilkräuter. Ihre Aufenthalte in den Alpen zogen den Wiener Adel nach und machten aus verschlafenen Bergdörfern mondäne Kurorte. In Bad Reichenhall kurte der deutsche und russische Adel. Hier verband man Salzkuren mit Dampfinhalationen des gesunden Latschenkiefern-Öls.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als die Lungenkrankheit Tuberkulose verheerend um sich griff, galten Höhenkuren oft als letztes Heilmittel. Ganze Lungenkurorte entstanden, wie im schweizerischen Davos. Thomas Mann hat in seinem Zauberberg eine malerische Beschreibung dieser Kurgesellschaft in Davos hinterlassen.

Die heilsame Kraft der Alpenmedizin kam auch in Mode durch die Literatur. 1880 erschien der Roman Heidi und wurde sofort ein Bestseller. Im Mittelpunkt steht das Waisenkind Heidi, das beim »Almöhi« auf der Alm lebt. Anschaulich beschrieben werden hier »die unsichtbaren Heilkräfte der Berge«, die ihrer kranken Freundin aus der Stadt schließlich aus dem Rollstuhl helfen.

Rezept: Mit Alpenkräutertee gegen die Spanische Grippe

Der Kräuterpfarrer Johann Künzle schrieb das einflussreiche Buch Chrut und Uchrut. Es war in der Schweiz jahrelang das meistgelesene Buch nach der Bibel. Künzles wertvolles Wissen bestand seine Feuerprobe zur Zeit der Spanischen Grippe im Jahr 1919. Es war Johann Künzles legendärer Grippetee, der dafür sorgte, dass kein Bürger seines Dorfes an der Pandemie starb. Das ganze Dorf trank stündlich eine Tasse Grippetee, der überall warm auf dem Herd stand. Darin waren Stechpalmenblätter, Schließgraswurzeln, Wermut, Salbei, Angelikawurzel und Wasserdost.

Viele Pflanzen der Alpen sind ausgemachte Spezialisten. Sie wachsen nur an bestimmten Orten, die ein besonderes Klima haben. Dabei spielen Sonneneinstrahlung, Bodenbeschaffenheit und Höhenmeter eine entscheidende Rolle. Wann die Pflanzen blühen, ist von unterschiedlichen Parametern abhängig. Im Tal können Ende Mai schon Sommerpflanzen blühen, während hoch oben sich gerade erste Frühlingsblüher vorwagen.

Diese Höhenstufe beginnt ab 800 Metern. Es ist eine uralte hügelige Kulturlandschaft. Wiesen und Wälder wechseln sich ab. Dörfer und Höfe liegen zwischen Weiden mit Ahorn- und Obstbäumen. Hier wachsen die typischen Bergschönheiten, wie Sternnarzisse, Christrose und Türkenbundlilie. Als Bäume finden sich häufig Ebereschen, Fichten und Weißtannen.

Die anschließende Höhenstufe beginnt ab 1800 Metern und ist sehr artenreich. Hier liegen die Almwiesen. Die Pflanzen, die hier wachsen, entwickeln sich zu üppigen Schönheiten. Auf dieser Stufe müssen sie noch nicht mit ihren Kräften haushalten, wie es die höheren Standorte erfordern. Hier durchwandert man die typischen Gebirgswälder. Sie liegen unterhalb der Waldgrenze. Die Baumgrenze wird bestimmt von der Anzahl warmer Tage im Jahr: Bäume benötigen zum Wachstum mindestens hundert Tage mit einer Temperatur von über fünf Grad.

Auf der subalpinen Stufe finden sich auch wasserreiche Hochmoore, Quellflure, Schneeböden sowie Schuttflächen. In den Quellfluren sind besondere Pflanzen, darunter das Alpen-Heilglöckchen, beheimatet, denn hier ist der Boden konstant feucht und friert erst spät ein. In den Alpenmooren wachsen neben Wollgras Mehlprimel und Sonnenröschen. Als Schneeböden bezeichnet man Schattenspalten, in denen der Schnee bis in den Sommer liegen bleiben kann. Hier wachsen ganz eigene robuste und gleichzeitig zarte Heilpflanzen, wie das Eisglöckchen, die segensreiche Alpen-Mutterwurz sowie der spektakulär süß duftende Filzige Alpenlattich.

Die Baumgrenze beginnt ab 2200 Metern. Diese Höhenstufe heißt auch Kampfzone und Krumholzgürtel. Hier finden sich die charakteristischen buschartigen Latschenkiefernfelder. Niedrige Wacholderbüsche, der rotblühende Almrausch, Grün-Erlen und Heide können ein dichtes Dickicht bilden, das als Schutzschild gegen Lawinen und Steinschlag dient. Die Blumen und Kräuter wachsen hier nicht mehr in die Höhe, um Energie zu sparen. Sie haben kurze Stengel, oft pelzige Blätter und tiefe Wurzeln. Der Frühling zaubert auf die Almwiesen Arnika und bärtige Glockenblumen. Im Sommer finden sich hier Prachtnelken, gelber Enzian und die Silberwurz. Das Blütenfest beenden im Spätsommer Silberdisteln und der blaue Schwalbenwurzenzian. Auf der alpinen Höhenstufe finden sich die majestätischen Zirbenwälder, die über die Baumgrenze hinweg wachsen können. Dort, wo Muränen und Steinschläge Schuttfluren hinterlassen haben, wachsen alpine Rasen und Matten. Das stengellose Leimkraut bildet auf den scheinbar nackten Felsen zauberhafte rosafarbene Teppiche. Die kleinen Pflanzen sind oft mehrere hundert Jahre alt und verdienen unsere Bewunderung und unseren Schutz.

Höher geht’s nicht! Auf dieser letzten Stufe sind die Gipfelstürmer der Pflanzenwelt zu Hause. In einer lebensfeindlichen Umgebung neben Gletschern und auf nackten Felsen finden sich nur wenige Überlebenskünstler. Sie sind absolute Spezialisten, die mit großen Widrigkeiten der Umwelt, seien es die hohen Temperaturschwankungen, das rauhe Wetter oder die hohe UV-Strahlung, zurechtkommen.

Die wenigen Heilpflanzen, die hier wachsen, sind absolute Kostbarkeiten. Diese hochschwingenden Himmelspflanzen können uns ideal bei der Bewältigung von Krisen zur Seite stehen. Unter ihnen findet sich der Himmelsherold, die kurzstengelige Alpenmargerite und das Gletscherröschen. Vor allem der fein duftende Himmelsherold gilt als heilige Pflanze. Dort, wo sie wächst, glaubte man, heiligen Boden zu betreten. Wer sie findet, so sagt man, dem schicke Maria ihren Segen. Noch heute gibt es im schweizerischen Wallis den Brauch, ein Kreuzzeichen beim Anblick eines Himmelsherolds zu schlagen.

Heilkräuter, Beeren und Baummedizin lernt man am besten an der Seite von erfahrenen Kräutersammlern kennen. Kräuterführungen kann man überall besuchen. Viele Kräuter ähneln einander sehr, wobei der scheinbare Partner hochgiftig sein kann. So gleicht beispielsweise das Johanniskraut dem giftigen Jakobskreuzkraut auf den ersten Blick sehr. Schöne Bücher zum Einstieg sind die Bestseller: Gesundheit aus der Apotheke Gottes von Maria Treben und Chrut und Unchrut von Kräuterpfarrer Johann Künzle.

Kräuter werden am besten weit ab von Straßen, Industrieanlagen, schmutzigen Gewässern oder gedüngten und gespritzten Feldern gesammelt. Am Berg gilt die einfache Regel: Je höher, umso besser.