Noch war es dunkel im Garten. Nur die schwache Öllampe im Schuppen erhellte das nasse Gras unter den Knien der alten Frau. Leises Hühnergackern drang an ihr Ohr.

„Wir müssen uns beeilen, Liebes“, keuchte sie und grub noch etwas tiefer in der Erde. „Gleich wird es hell.“

Auf einmal stieß sie auf etwas Hartes. „Endlich!“, rief sie erleichtert. Noch zwei Schaufeln Erde und sie konnte die Holzkiste aus dem Loch heben. Ehrfürchtig öffnete sie den Deckel.

In der Kiste lag ein Buch.

„Mein alter Freund“, flüsterte sie und blies mit warmem Atem den Staub davon.

„Deine Zeit ist wieder einmal gekommen! Die Kinder brauchen dich.“ Mit ihren faltigen Händen strich sie über das abgewetzte Papier.

Da flatterte ein braun geschecktes Huhn vor ihr ins Gras. „Gack! Gack! Gack!“, kreischte die Henne empört. Mit dem Schnabel hackte sie gegen das alte Buch.

„Schsch, Genie, lass das! Ich weiß, ich weiß … du bist nicht die Einzige, die das Buch für gefährlich hält. Unter normalen Umständen würde ich deine Weisheit niemals anzweifeln, meine Liebste.“ Seufzend schob die Frau die Henne beiseite. „Aber das Buch ist hier nicht mehr sicher“, erklärte sie. „Ich habe meinen Entschluss gefasst. Noch heute gebe ich es an die Kinder zurück. Sie werden darauf aufpassen und sein Geheimnis bewahren. Besser, als ich oder ihr es jemals könntet.“

Wieder flatterte die Henne aufgebracht auf sie zu. „Genie, das ist doch kein Vorwurf an dich und deine Schwestern!“ Die Frau rappelte sich auf. „Ihr habt eure Aufgabe wunderbar gemeistert, aber man ist uns auf den Fersen. Es war bloß eine Frage der Zeit.“ Sie sah sich um und senkte die Stimme. „Er kennt das Geheimnis. Und er weiß genau, wo er nach dem Buch suchen muss.“

Genie gackerte noch einmal traurig, doch dann gab sie Ruhe.

Auf leisen Sohlen schlich die Frau zum Schuppen, dicht gefolgt von dem braun gescheckten Huhn. Geschäftig marschierte sie auf die wurmstichige Werkbank zu. Sie schob die Drähte und Schrauben weg und legte das Buch neben die Öllampe. Hastig begann sie, darin zu blättern.

„Na also, wer sagt’s denn!“ Sie studierte die Seite. „Interessant … sehr interessant.“

Auch die Henne steckte neugierig das Köpfchen ins Buch. Fragend sah sie die Frau an.

„Ja, du hast richtig gesehen! Einer ist noch übrig. Ein Kind wartet schon eine ganze Weile auf die Erfüllung seines Wunschs.“ Die Frau klappte das Buch wieder zu und packte es ein. „Doch nun hat das Warten ein Ende! Es geht wieder los! Und es wird mit Sicherheit wahnsinnig …“ Sie öffnete ihren Mantel. Ruckzuck flatterte das Huhn hinein und verschwand fast vollständig in der Innentasche. „… wahnsinnig abenteuerlich!“ Sie strich Genie noch mal über den Kopf, dann verließ sie den Schuppen.

Inzwischen dämmerte es. Im ersten Morgenlicht stapfte sie auf eine Reihe dichter Holunderbüsche zu. Sie bog die Zweige auseinander, machte einen großen Schritt und verschwand durch die Hecke.

Geschwind schlüpfte sie unter hohen Tannen hindurch, schlich moosbewachsene Waldpfade entlang, hüpfte über verfallene Zäune und durch ein fröhlich plätscherndes Bächlein, bis sie in einen verwilderten Garten gelangte.

Sie bahnte sich einen Weg durch die hohen Gräser, vorbei an einem verfallenen Gewächshaus, bis zu einer morschen Gartenpforte.

Die Frau öffnete das Türchen und trat in den Schatten alter Eichen. In einiger Entfernung kam ein stattliches Gebäude in Sicht. Seine Türmchen und Mauern zeichneten sich dunkel gegen den zartrosa Himmel ab.

Verstohlen schaute sie sich um, Genie gackerte leise. „Ja, ja, meine Liebe, ich weiß, ich weiß. Wenn man mich erwischt, bin ich dran!“

Rasch überquerte sie die frisch gemähte Wiese und lief am Fußballplatz vorbei, direkt auf das Gebäude zu. Das Huhn zappelte nun ungehalten unter ihrem Mantel.

„Keine Angst! Noch mal werde ich mich nicht schnappen lassen. Versprochen! Immerhin bin ich zwei Jährchen älter und um einiges weiser!“, kicherte die Frau.

Auf dem Weg durch den Flur begegnete ihr niemand. Um diese Uhrzeit war die Schule noch menschenleer. Beschwingt stapfte sie zu der kleinen Abstellkammer. Dort befand sich alles, was sie für die tägliche Arbeit benötigte. Außerdem sammelte sie hier alle Sachen, die die Kinder verloren hatten.

Vor sich hin summend entriegelte sie die zahllosen Schlösser. Ohne Licht zu machen, schnappte sie sich ihren Putzeimer mit den Lappen und Sprühfläschchen, den Besen sowie einen Wischmopp.

Voll beladen stieg sie in den klapprigen Aufzug und fuhr in die erste Etage. Direkt neben dem Biologiesaal stieg sie wieder aus.

Auch dieser Raum lag verlassen vor ihr. Die Frau atmete auf. „Siehst du, Genie, um diese Zeit ist hier keiner. Kein Grund zur Sorge also.“

Die braune Henne bewegte sich nicht – wie immer, wenn es in den Biosaal ging, verharrte sie angespannt im Schutz des Mantels.

Zielstrebig schritt die Frau auf die Tische in der ersten Reihe zu. Unter einem der Stühle lugte ein knallgelber Spider-Man-Rucksack hervor. Der Junge, dem er gehörte, hatte ihn vergessen. Wie so oft, wenn sie vor dem Unterricht das Klassenzimmer putzte.

Eben hatte sie den Rucksack unter dem Stuhl hervorgezogen, als es von hinten leise zischte.

Erschrocken wirbelte die Frau herum. „Ach du meine Güte!“ Sie blickte zu dem großen Terrarium am anderen Ende des Raums.

Zwei hungrige schwarze Schlitzaugen starrten ihr daraus entgegen.

„Nimmersatt, dich hätte ich ja um ein Haar vergessen!“ Schnell hängte sie sich den Rucksack über und stapfte samt Putzkram hinüber zum Terrarium.

Darin wand sich eine riesige hellbraune Schlange in die Höhe.

Die Frau zog eine tote Maus aus dem Eimer. Sie hatte sie am Vortag beim Putzen gefunden. Lächelnd hob sie den Deckel des Kastens und warf sie der Schlange direkt ins Maul. „Lecker, Frühstück!“

Während die Maus mit einem Happs verschwand, setzte die Frau den Rucksack ab. Sie schmunzelte, als sie darin eine handgroße Superhelden-Figur entdeckte. Dann holte sie das Buch aus ihrem Mantel und platzierte es gut sichtbar direkt neben der Figur.

„Der Junge wird was erleben!“, kicherte sie, als sie den Rucksack wieder schloss.

„Wilmine?“, schallte eine helle Stimme durchs Treppenhaus. „Bist du das?“

„Oh Mist!“, zischte die Frau. „Doch schon wer da.“ Gehetzt sah sie nach vorne zur ersten Tischreihe. Sie musste den Rucksack so schnell wie möglich zurück an seinen Platz bringen.

„Wilmine?“, hörte sie noch einmal ihren Namen.

Besser, sie machte sich vom Acker. Auch Genie begann, unruhig zu werden. Aufgeregt streckte sie das Köpfchen aus dem Mantel.

„Nein!“ Wilmine erschrak. „Versteck dich!“

Zu spät! Kaum hatte die Schlange das Huhn erblickt, schnellte sie nach oben und donnerte mit voller Wucht gegen den Glasdeckel. Das Terrarium schwankte.

„Ach du Schreck!“ Putzeimer und Schulranzen noch immer in den Händen, warf sich Wilmine gegen das Terrarium.

Es schepperte. Die Glasscheibe knackte. Der Putzeimer ging rasselnd zu Boden, während der gelbe Rucksack mit einem schweren Rums auf dem Glaskasten landete. Im nächsten Moment gab es einen ohrenbetäubenden Knall: Der Deckel des Terrariums zerbrach in Tausende und Abertausende kleine Scherben!

Die Schulglocke läutete zum ersten Mal. Schritte näherten sich. Gleich würden sich die Flure mit Kindern füllen.

„Hallo? Wer ist da?“, rief die Schulleiterin alarmiert.

Die Zeit lief Wilmine davon. Hektisch zerrte sie am Rucksack, unter dem sich die verschreckte Schlange verkrochen hatte. Doch er steckte fest! Wilmine ging in die Knie und blickte durch die Scheibe. Nimmersatt zischte leise. Ein Glück, der Schlange war nichts passiert.

„Gack! Gack! Gack!“, kreischte Genie ungeduldig.

„Du hast ja wie immer recht, meine Liebe, wir verschwinden besser.“ Hastig klaubte die Frau die zu Boden gegangenen Putzsachen zusammen, stopfte alles in den Eimer und eilte hinaus in den Flur.

Noch war er leer. Nur wenige Schritte und sie war zurück im Aufzug. Während sich die Türen schlossen, erschien die Schulleiterin am Treppenaufgang.

Wilmine sank gegen das kalte Metall des Aufzugs. „Das war knapp, was, Genie?!“ Sie kicherte. „Jetzt holen wir erst mal einen großen Müllsack für die Scherben und einen der alten Glaskästen aus dem Gewächshaus, nicht dass Nimmersatt noch ausbüxt …“

Ding! Dang! Dong! Es klingelte zur nächsten Stunde und Noah war noch im Waschraum. „Oh nein!“, keuchte er. „Ich bin zu spät!“

Schon wieder hatte er viel zu viel Zeit darauf verschwendet, seinen Rucksack zu suchen. Irgendwo hatte er ihn gestern stehen lassen, er wusste aber nicht mehr, wo.

„Im Klo ist er nicht, in der Sporthalle nicht, in der Kantine nicht …“ Noah riss die Tür auf und raste hinaus auf den Gang. Jetzt blieb nur noch das Fundbüro! Doch das war um die Zeit abgeschlossen. Also würde er sich später darum kümmern müssen.

Er schwitzte. Nicht nur, weil es ein warmer Spätsommertag war. Noah hasste es, zu spät zu kommen. Es war ihm peinlich, zu seinem Tisch zu schleichen, während die anderen ihn alle anstarrten. Dummerweise passierte es ihm oft – obwohl er direkt neben der Schule wohnte.

Noah blieb vor dem Klassenzimmer im Erdgeschoss stehen und holte tief Luft. In dem Moment heulten die Sirenen los. Die Tür flog auf und lärmend strömten die Kinder an ihm vorbei.

„Feueralarm!“ Lukas zerrte Noah am T-Shirt hinter sich her. „Wo warst du? Hast du etwas damit zu tun?“ Die tiefschwarzen Augen seines Sitznachbarn durchbohrten ihn.

Noah schluckte. „Was? Feuer? Es brennt?“

„Chill mal! Das Feuer hat sich bestimmt noch nicht ausgebreitet.“ Lukas schnüffelte.

Dabei erinnerte er Noah an einen dieser kleinen zerknautschten Hunde. Lukas hatte etwas von einer Bulldogge. Immer ein wenig verbissen – vor allem, wenn die Dinge nicht so liefen, wie er es wollte. Aber sie kamen schon klar.

Noah kam mit den meisten Kids klar. Und Lukas war beliebt. Seine Eltern waren erfolgreiche Geschäftsleute. Lukas sollte mal in ihre Fußstapfen treten und hatte schon jetzt die teuersten Anzüge, das neueste Handy und das coolste Fahrrad. Viele Kinder bewunderten ihn oder wollten so sein wie er.

„Eigentlich rieche ich gar nix!“, stellte Lukas enttäuscht fest und ließ Noah los.

Von oben polterten mehrere Kinder die Treppe herunter.

„Hast du das gesehen?“, kreischte ein Mädchen. „Im Biosaal?“

„Sie ist weg!“, schrie ein Junge.

„Ausgebüxt!“, rief ein anderer.

„Dieser komische gelbe Spider-Man-Rucksack ist da reingeflogen“, erklärte das Mädchen und drängte an Noah vorbei.

„Aber wem gehört der denn? Sind Spider-Man-Sachen nicht eher rot oder blau?“

„Niemandem gehört der“, meinte ein Junge. Er stieß Noah grob zur Seite. „He, Mann, was stehst du hier so rum?! Feueralarm! Wir müssen raus!“

Noah blinzelte. Ein gelber Spider-Man-Rucksack. Im Biologiesaal. Sein Herz schlug schneller. Wie oft gab es den wohl?

Nur ein Mal.

Er schlug sich gegen die Stirn und lachte. „Klar, ich habe ihn gestern in Bio vergessen.“

Sein Blick wanderte ins Obergeschoss, dann zurück zu Lukas, der noch immer neben ihm lief. „Mein Spider-Man-Rucksack ist noch da oben!“, bemerkte er kleinlaut. „Und es ist Feueralarm!“

„Na und?“ Lukas zuckte mit den Schultern. „Deine Eltern kaufen dir doch sicher einen neuen, wenn der abfackelt.“

Noah schluckte. Denn so einfach war es nicht. In seinem Rucksack war Krack, seine neue Superhelden-Figur! „Ich muss noch mal hoch!“

Lukas runzelte die Stirn. „Du bist doch sonst so ’n Angsthase! Und jetzt willst du noch mal hoch, nur wegen ’ner Schultasche?“

„Ähm … ja.“ Noah nickte verlegen. „Ich hab sie vor Sport da vergessen.“

„So wie jedes Mal!“, schnappte Lukas.

Noah beobachtete die Schüler, die durch die Hintertür ins Freie stürmten. „Meinst du, ich schaffe es noch rechtzeitig raus, wenn ich kurz hochrenne?“

„Klar, Kumpel“, behauptete Lukas. „Ich meine, siehst du hier irgendwo Feuer? Das war sicher falscher Alarm.“

Noah überlegte. Sollte er es wirklich riskieren?

„Ich warte draußen.“ Lukas trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. „Hoffentlich rückt die Feuerwehr an. Hätte ja voll Bock auf ’ne Wasserschlacht.“ Er boxte Noah noch mal in die Seite, dann tauchte er in der Menge unter.

Fast wäre Noah ihm gefolgt. Aber er riss sich zusammen. Lukas hatte recht. Keine Spur von einem Feuer.

Er holte tief Luft und lief die Treppe hinauf.

Noch immer kamen ihm Kinder entgegen.

„Ich hoffe, sie hat sich irgendwo im Keller verkrochen“, hörte er einen Jungen murmeln.

„Schlangen, igitt!“ Ein rothaariges Mädchen stürzte an Noah vorbei.

Erst da fiel ihm wieder die riesige Schlange von Herrn Schlick ein. Der Biolehrer hielt sie in einem Terrarium – mitten im Klassenzimmer. Noah hatte furchtbare Angst vor ihr. Darum vergaß er auch ständig seinen Rucksack in Bio, weil er es immer eilig hatte, den Raum zu verlassen.

Die Schlange hieß Nimmersatt und war angeblich nicht gefährlich. Einige Kinder aus seiner Klasse hatten sie sogar schon auf dem Arm gehabt. Doch bei Noah stellten sich die Nackenhaare auf, sobald er die Boa nur sah.

Egal, sein Rucksack lag in der ersten Reihe, so weit vom Terrarium entfernt wie möglich.

Noah quetschte sich zwischen den Kindern hindurch und eilte den Gang entlang bis zum Biosaal.

Er spähte in den Raum. Niemand war mehr da. Die Stühle standen ordentlich auf den Tischen, damit geputzt werden konnte.

Aber wo war sein Rucksack? Hatte ihn jemand geklaut?

Endlich entdeckte er ihn. Noahs Herz machte einen freudigen Hüpfer, um ihm sogleich in die Hose zu rutschen.

„Was zum …“ Ihm wurde kalt.

Denn der Rucksack steckte in einem Glaskasten.

In einem kaputten Glaskasten.

Im Terrarium der Schlange!