Wir sind sehr gute Freunde und Reisegefährten auf diesem Planeten, doch unterscheiden wir uns in vielerlei Hinsicht. Wir wurden in zwei verschiedenen geologischen Zeitaltern geboren. Christiana kam im Jahre 1956 zur Welt, am Ende des 12.000 Jahre währenden Holozäns, dessen stabiles Klima der Menschheit ermöglichte, sich zu verbreiten und zu gedeihen, und Tom im Jahre 1977, zu Beginn des Anthropozäns – welches dadurch geprägt ist, dass der Mensch eben jene Bedingungen zerstört, die ihm seine erfolgreiche Entwicklung gestattet haben.

Wir kommen aus zwei grundverschiedenen Gebieten der geopolitischen Landkarte: Christiana stammt aus Costa Rica, einem kleinen Entwicklungsland, das lange ein Musterbeispiel für Wirtschaftswachstum im Einklang mit der Natur war, und Tom aus Großbritannien, der fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt und dem Geburtsort der durch Kohle ermöglichten industriellen Revolution.

Christiana stammt aus einer zutiefst politischen Familie, beide Seiten ihrer Familie sind nach Costa Rica eingewandert. Ihr Vater war dreimal Präsident des Landes und gilt heute als Vater des modernen Costa Rica. Er führte nicht nur eine im globalen Vergleich sehr weitreichende Umweltschutzpolitik ein, sondern ist bis heute der einzige Staatschef, der jemals eine Nationalarmee abgeschafft hat. Tom hingegen stammt aus einer alten, britischen Unternehmerfamilie. Er ist ein direkter Nachfahre des Gründungsvorsitzenden der East India Company, der ersten Gesellschaft in der Geschichte mit einer Privatarmee. Zu Toms frühesten Kindheitserinnerungen zählen Erkundungsgänge mit seinem Vater, einem Erdölgeologen.

Christiana ist Mutter von zwei erwachsenen Töchtern, Tom Vater einer Tochter und eines Sohnes, die beide noch keine zehn Jahre alt sind.

Wir haben also eigentlich nicht viel gemeinsam, doch teilen wir das Wichtigste: die Sorge um die Zukunft unserer Kinder und um die Zukunft der Menschheit. Im Jahr 2013 beschlossen wir, zusammenzuarbeiten, um eine bessere Welt für alle Kinder zu schaffen.

Von 2010 bis 2016 war Christiana Generalsekretärin des Sekretariats der Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen (UNFCCC), einer Organisation, die mit der Aufgabe befasst war, die Reaktionen aller Staaten auf den Klimawandel zu koordinieren. Direkt nach dem dramatischen Debakel auf der Weltklimakonferenz 2009 in Kopenhagen übernahm sie damit höchste Verantwortung auf Verhandlungsebene. Sie weigerte sich zu akzeptieren, dass eine globale Übereinkunft unmöglich sein sollte.

Im Jahre 2013 hörte sie von Tom, damals Präsident und Geschäftsführer des Carbon Disclosure Project U. S. A. und ein ehemaliger buddhistischer Mönch. Da sie diese so ungewöhnliche Kombination von Erfahrungen interessant fand, bat Christiana ihn um ein Treffen in New York. Sie wollte herausbekommen, ob er ihr leitender politischer Berater werden könnte. Am Ende eines Spaziergangs durch Manhattan, der den größten Teil des Tages in Anspruch nahm, wandte sich Christiana an Tom und sagte: «Ich stelle fest, dass Sie über die für diesen Job notwendige Berufserfahrung nicht verfügen. Aber Sie besitzen etwas viel Wichtigeres: die Bescheidenheit, kollektives Wissen zu fördern, und den Mut, innerhalb komplexer Zusammenhänge zu arbeiten, die sich nicht ohne Weiteres darstellen lassen.»

Damit bot sie ihm an, als ihr leitender Politikstratege die Bemühungen der Vereinten Nationen bei der Vorbereitung der Pariser Klimakonferenz zu unterstützen. Er entwarf und leitete die großteils im Verborgenen operierende Groundswell Initiative, die bei einer breiten Palette von Akteuren außerhalb der nationalen Staatsführungen Unterstützung für das ambitionierte Abkommen mobilisierte. Ein paar Jahre später wurde das bislang umfassendste internationale Übereinkommen zum Klimaschutz schließlich verabschiedet.

Als es am 12. Dezember 2015 um 19.25 Uhr so weit war, sprangen 5000 Delegierte, die stundenlang den Atem angehalten hatten, begeistert von ihren Sitzen auf und feierten den historischen Durchbruch. Gerade eben hatten 195 Staaten einstimmig ein Übereinkommen verabschiedet, das ihre Volkswirtschaften über die nächsten vier Jahrzehnte leiten sollte. Ein neuer globaler Pfad war damit vorgezeichnet.

Pfade sind jedoch nur dann von Wert, wenn man ihnen folgt. Die Menschheit hat die Klimafrage viel zu lange aufgeschoben. Wir müssen diesen Pfad jetzt beschreiten – und wir müssen uns beeilen. Dieses Buch weist den Weg bei einem Wettlauf gegen die Zeit, und wir hoffen, dass Sie uns auf diesem Weg begleiten werden.

Als wir dieses Buch schrieben, hatte die Corona-Pandemie die Welt noch nicht erfasst. Tatsächlich konnten wir gerade die ersten drei Termine einer geplanten einjährigen Lesereise absolvieren, dann traten wir eilig die Heimreise nach Costa Rica und Großbritannien an. Es folgte ein globaler Lockdown. Seitdem waren wir regelmäßig schockiert, wie viele Aspekte sowohl der dystopischen als auch der wünschenswerten Zukunft, die wir in diesem Buch beschreiben, plötzlich klar hervortraten und sich scharf voneinander abgrenzten. Mehr als je zuvor sind wir entschlossen, unseren Teil dazu beizutragen, dass unsere Zukunft eine von uns bewusst gewählte Zukunft wird und keine, der wir blind entgegentorkeln.

Der Beginn dieses Jahrzehnts hat uns allen eine Menge abverlangt. Ganz gleich, ob wir nun Einsamkeit, Angst, Trauer, Begeisterung, Hoffnung oder Dankbarkeit erlebten – wir mussten uns an einen Zustand erhöhter Empfindsamkeit gewöhnen, in dem zwei widerstreitende Realitäten um unsere Aufmerksamkeit rangen.

Die eine ist die unablässige Ausbeutung und Verschmutzung unserer globalen Gemeingüter – unserer Wälder, Meere, Flüsse, Böden und der Luft –, obwohl wir wissen, dass unsere Gesundheit und unser Wohlergehen davon abhängen. Nach wie vor beobachten wir ein Wirtschaftswachstum, welches auf der ungezügelten Förderung und Verbrennung fossiler Energieträger gründet, obwohl wir genau wissen, dass dies die Zusammensetzung unserer Atmosphäre verändert, unseren Planeten aufheizt und die uns erhaltenden natürlichen Systeme an die Grenzen ihrer Belastbarkeit bringt. Das Jahrzehnt begann ungünstig, da uns die tödliche Corona-Pandemie, die Lockdowns, Schulschließungen, Kurzarbeit und die Gefährdung von Arbeitsplätzen zeitweise von den längerfristigen Herausforderungen ablenkten. An diese Probleme erinnert uns nachdrücklich die Tatsache, dass die TreibhausgasEmissionen 2020 zwar deutlich zurückgingen, aber gleichzeitig ein neuer Rekord für das heißeste Jahr auf dem Planeten verzeichnet wurde.

Wenngleich vielen Menschen die fortdauernde und intensive Zerstörung immer noch nicht bewusst ist und manche sie sogar lieber ignorieren, spüren doch langsam alle die Konsequenzen. Artensterben, Superstürme, Hitzewellen, Dürren, Brände sowie das durch sie verursachte menschliche Elend und der wirtschaftliche Schaden – in Verbindung mit jahrhundertelangen Ungleichheiten und Menschenrechtsverletzungen als Wurzeln politischer und gesellschaftlicher Unruhen – werden immer häufiger. Wir können diese Angelegenheiten gesondert betrachten, aber sie sind alle auf komplexe Weise miteinander verbunden.

Wir können unsere Augen und Ohren vor all dem Elend nicht verschließen. Auch nicht vor der Tatsache, dass wir das Aussterben unserer eigenen Spezies einläuten, sollten wir einfach weitermachen wie bisher. Wir haben die fortdauernde Vernichtung unserer natürlichen Lebensräume bislang immer noch nicht mit der Frage in Verbindung gebracht, wie es uns künftig gelingen soll, für unsere Gesundheit und Sicherheit und die unserer Kinder zu sorgen, uns zu ernähren, Küstenstriche zu besiedeln und die Bewohnbarkeit unserer Häuser zu gewährleisten.

Das ist eine schwierige Realität, aber wir müssen uns mit ihr abfinden. Wenn uns das nicht gelingt, werden wir nicht in der Lage sein, die Verzweiflung zu begreifen, über die viele Menschen verständlicherweise nicht hinwegkommen.

Im selben Maße müssen wir an unserer Überzeugung festhalten, dass wir trotz und vielleicht sogar aufgrund dieser Realität das Potenzial besitzen, aktiv in die Gegenrichtung zu steuern, und genau das beginnt bereits. Gemeinden, Unternehmen, Städte und sogar Regierungen suchen und finden zunehmend Antworten auf die planetare und klimatische Krise, getrieben von der immer beunruhigenderen wissenschaftlichen Datenlage und den Forderungen von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten nach dringend notwendiger Veränderung.

Wir erinnern uns an ein zwölfjähriges Mädchen, das an einem Freitagmorgen um 10 Uhr gemeinsam mit seinen Freunden durch Washington, D. C. marschierte; sie trugen ein selbstgemaltes Bild der Erde, eingeschlossen von roten Flammen. In London bildeten schwarz gekleidete erwachsene Demonstranten, die Helme der Bereitschaftspolizei trugen, eine Menschenkette und blockierten den Verkehr am Piccadilly Circus, während sich andere auf dem Bürgersteig vor der BP-Konzernzentrale buchstäblich festklebten. Im südkoreanischen Seoul wimmelten die Straßen von Grundschülern mit bunten Rucksäcken und Spruchbändern, auf denen «Climate Strike» zu lesen war – wegen der erhofften Medienaufmerksamkeit auf Englisch. In Bangkok gingen Hunderte Schüler auf die Straße. Fest entschlossen und tief besorgt folgten sie ihrer trotzigen Anführerin, einem elfjährigen Mädchen mit einem Schild: The oceans are rising and so are we – der Meeresspiegel steigt, und auch wir erheben uns.

Von den Unabhängigkeitsbestrebungen in Indien bis zur Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten kam es zum Ausbruch zivilen Ungehorsams stets dann, wenn eine herrschende Ungerechtigkeit unerträglich wurde – wie wir es nun hinsichtlich des Klimawandels erleben. Der Schmerz und die Qualen dieses Augenblicks, die inakzeptable Ungerechtigkeit einer Generation gegenüber einer anderen und ein erbärmlicher Mangel an Solidarität gegenüber den Schwächsten haben die Schleusentore des Protests geöffnet. Dieser Protest kommt von jungen Menschen, die im Internet oder auf der Straße ihre Stimme erheben; er bildet sich in einem veränderten Kunden- oder Aktionärsverhalten ab, in Gerichtsverfahren, Boykotten und nicht zuletzt an der Wahlurne. Klimabewusstsein und klimaverantwortliches Handeln erreichen dadurch eine neue Stufe. Mit einher geht ein rasanter wirtschaftlicher Wandel, der Lösungen für die Klimakrise immer attraktiver macht. Politische Entscheidungsträger sind somit gefordert, die dringend benötigten politischen und systemischen Veränderungen zu reflektieren und umzusetzen.

Der positive Effekt des historischen Pariser Abkommens, das alle Regierungen der Erde im Dezember 2015 einstimmig verabschiedeten und meist in Rekordzeit ratifizierten, ist darüber hinaus unstrittig. Das Abkommen skizziert eine gemeinsame Strategie für den Kampf gegen den Klimawandel. Inzwischen plant jede große Macht der Welt die Umstellung ihrer Energiesysteme auf zu 100 Prozent erneuerbare Energien. Präsident Biden beschloss an seinem ersten Tag im Amt den Wiedereintritt in das Pariser Abkommen und hat den Klimaschutz ganz oben auf seine politische Agenda gesetzt. Große Volkswirtschaften wie China und die USA sowie über eintausend große Unternehmen haben sich dem Ziel verpflichtet, bis etwa Mitte des Jahrhunderts Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Einige Unternehmen und Regierungen haben sich dafür eine Frist bis lange vor 2050 gesetzt, und manche haben es bereits geschafft. Öl- und Gaskonzerne sind nun gezwungen, sich in bislang für völlig unrealistisch gehaltenen Zeiträumen neu aufzustellen, zum einen wegen der pandemiebedingten Nachfrageeinbrüche, zum anderen aber auch, weil die alternativen Energien rasch weniger riskant und wettbewerbsfähiger werden. Für die meisten Großfinanziers ist Kohle als Anlage längst hinfällig, da Solar- und Windenergie in den meisten Ländern der Erde heute die billigsten Stromquellen sind. Auf breiter Front wird Geld von CO₂-intensiven Anlagen abgezogen und in CO₂-arme Anlagen investiert. Wir sind auf dem richtigen Weg, wenngleich erst an dessen Anfang, unsere Energieproduktion und unseren Energieverbrauch komplett umzustellen. Das wiederum führt bereits jetzt zu grundlegenden Veränderungen in Industrie, Transportwesen und Landwirtschaft.

Vielen Menschen geht dieser Wandel nicht schnell genug. Angesichts des Ausmaßes unserer Krise betrachten sie ein Vorgehen Schritt für Schritt als unangemessen. Schließlich wissen wir spätestens seit den 1930er Jahren um die Möglichkeit eines Klimawandels. Im Jahr 1960 wurde dies bestätigt, als der Geochemiker Charles Keeling einen jährlichen Anstieg des von ihm in der Erdatmosphäre gemessenen CO₂ feststellte.[1] Während die meisten Regierungen unentschlossen blieben, arbeiteten Umweltschützer und Klimaaktivisten hinter den Kulissen mit Hochdruck daran, die Grundlagen für den notwendigen Wandel zu schaffen. Endlich ist der Boden fruchtbar und solide genug für einen exponentiellen Aktivitätsanstieg, der im erforderlichen Tempo zu Lösungen führt. Jeder Wandel vollzieht sich erst schrittweise, dann plötzlich, und dieser «plötzliche» Teil der Klimarettung beginnt nun endlich zu greifen, wie sich in den ersten Stadien der spannendsten wirtschaftlichen Umstrukturierung zeigt, die wir je erlebt haben.

Die beiden gegensätzlichen Realitäten – die eine dystopisch und die andere regenerativ – weisen inzwischen dieselbe Dynamik auf, wenngleich die meisten Menschen die erste immer noch für wahrscheinlicher halten. Wollte man diese beiden Realitäten in einem Diagramm gegeneinander auftragen, dann, so glauben wir, markiert der Beginn dieses entscheidenden Jahrzehnts den Punkt, an dem die beiden Kurven sich schneiden. Jetzt endlich überholt die wachsende Dynamik zum Schutz und zur Erhaltung unserer globalen Gemeingüter die Realität, die durch deren Vernichtung gekennzeichnet ist. Es ist die schiere Intensität dieser beiden möglichen Entwicklungsverläufe, die diesen einmaligen Moment in der Geschichte zu einer aufregenden und privilegierten Zeit machen, am Leben zu sein – verstörend und spannend zugleich.

Unsere Verantwortung ist es nun, die Weichen für die erwünschte Zukunft zu stellen; noch nie hatten wir so viel Rückenwind. Wir haben bereits eine ganze Reihe gesellschaftlicher und politischer Erfolge erzielt; wir verfügen über die meisten, wenn nicht sämtliche dafür notwendigen Technologien; wir haben das notwendige Kapital, und wir wissen, welche Strategien am wirksamsten sind. Die notwendigen Veränderungen sind beträchtlich, aber wir können es schaffen.

Wenn wir von der Zukunft aus auf dieses Jahrzehnt zurückblicken könnten, wie Historiker beispielsweise die Renaissance, die Aufklärung oder die Digitale Revolution betrachtet haben, würden wir erkennen, dass wir heute an einem echten Wendepunkt stehen: an dem Punkt, an dem wir (auf den Fundamenten von Vernunft, Wissenschaft, Technologie und Humanismus) die Möglichkeit haben, unsere Wechselwirkung mit der gesamten Natur und auch miteinander in vollem Umfang zu erkennen und bewusst und absichtsvoll den Kurs zu ändern.

Dies ist der Augenblick, in dem die durch menschliche Aktivität frei werdenden Treibhausgas-Emissionen sinken. Mit diesem Rückgang einher gehen die Schaffung neuer Arbeitsplätze und gesundheitliche Fortschritte: Wir werden eine bessere Versorgung mit Energie und Nahrungsmitteln haben, sauberere Luft, eine florierende Biodiversität und wirtschaftlichen Wohlstand. Dies ist der Augenblick, in dem wir endlich erkennen, dass wir das Leben, uns selbst und einander genügend lieben, um uns selbst zu retten.

Wir beide sind gleichermaßen empört und optimistisch; uns schwirrt der Kopf angesichts dessen, was noch erreicht werden kann. Wir laden Sie ein, sich auf unsere Seite zu stellen – die beiden Realitäten zu akzeptieren, die vor uns liegen – und Ihren Teil dazu beizutragen, durch hartnäckigen Optimismus den notwendigen Wandel möglich zu machen (der Frage, wie man hartnäckig optimistisch sein kann, haben wir ein ganzes Kapitel gewidmet).

Wie wir es erreichen, dass auf einem blühenden Planeten alle Menschen überall gut leben können, wird das spannendste Kapitel in der Menschheitsgeschichte werden. Dieses Buch will ein Leitfaden sein, wie wir dieses Kapitel gemeinsam schreiben können.