Kleine Stammesgeschichte:

Der Urvater dieser Gebirgseskimos war Edi Hans Pawlata aus Wien. Er hatte einen Eskimokajak und richtete sich damit am 30. Juli 1927 als erster Mitteleuropäer nach einer Kenterung wieder auf. Wie konnte das geschehen? Pawlata war zu seiner Zeit ein sportlicher Paddler im Wiener Kajak Klub, WKK, und als ungefähr Mitte der zwanziger Jahre Dokumentarfilme über grönländische Eskimos, ihre Lebensweise und vor allem ihre Gerätschaften und deren Handhabung einschließlich der Kenterrolle gezeigt wurden, da saß er, genau wie viele andere Bootsfahrer auch, als begeisterter Zuschauer im Kinosessel.

Das Gesehene faszinierte ihn so stark, daß er sich auf die ganze damals erreichbare Literatur stürzte und zu guter Letzt sogar selbst nach Grönland fuhr, um, wie er sagte, »hinter das Geheimnis der Eskimos zu kommen«.

Zurückgekehrt baute er sich mit Hilfe von handwerklich geschickten Freunden nach seinen gewonnenen Einblicken ein Faltboot, wie es bis dahin noch keines gab: lang, schmal, flachaufsteigende Steven, von niedriger Seitenhöhe, mit fremdartigem Decksprung und noch nie gesehenem, kleinen, fast runden Süllrand samt vollkommen dichter Schürze: eben ein echter Eskimokajak, der lediglich auf seine mitteleuropäischen Körpermaße adaptiert war.²

Um diese schier unglaublichen Neuerungen richtig würdigen zu können, muß man schon wissen, wie damalige Einsitzerfaltboote überhaupt ausgesehen haben. Die Länge hatte sich bei 4,30 Meter bis 4,50 Meter eingependelt, die Breite aber betrug oft stolze 75 Zentimeter! Zu dieser flunderhaften Draufsicht gesellte sich noch eine beachtliche Seitenhöhe, die den Paddler bis zu den Brustwarzen im Bootsinneren versinken ließ, sodaß der Ärmste mit seinen notwendigerweise überlangen Paddelstangen nur recht hilflos im Wasser herumstochern konnte. Die riesigen Sitzluken wurden nur mangelhaft von Spritzdecken verschlossen, die an ihrer Süllrandbefestigung und rund um den Paddlerkörper herum kräftige Spritzwasserströme eindringen ließen.

(Erst Mitte der dreißiger Jahre fanden die herkömmlichen Faltboote zu Formen und Bauausführungen, die sportliches Fahren erst ermöglichten und prompt erfolgten die beachtlichen Wildfluß- und auch Expeditionsfahrten. Aber noch sind wir im Jahre 1927.)

Mit dieser Art von Booten also machte Pawlata für sich selbst Schluß, indem er sich sein Kajak nach grönländischer Art mit etwa 5,0 Metern Länge und 48 Zentimetern Breite und gerade Nabelhöhe baute. Mit diesem Boot erarbeitete er sich dann, die geschickten Grönländer im Geiste vor sich, am Kärntner Weißensee die »Eskimorolle«. Aus seiner Klausur vom warmen, herrlichen Gebirgssee nach Wien heimkommend, schlug die Nachricht wie eine Bombe ein. Er versuchte zwar, das Geheimnis bis zum Erscheinen seines Büchleins »Kipp Kipp Hurra! im reinrassigen Kajak«, noch etwas zu hüten, doch die aufmerksamen Beobachter hatten ihre Augen überall und es gab schon bald erfolgreiche Nachempfinder. Adolf Anderle, Pliska, Franz Meier, auch Leo Frühwirth waren mit bei den Ersten. Und ein fünfzehnjähriger Bub, der sich nur allzu gerne bei den Bootshäusern in der Kuchelau herumtrieb, gab diesen erfolgreichen Eskimotierern solange keine Ruhe, bis sie es auch ihm, noch im selben Jahr, beigebracht hatten: Herbert Slanar.

Schon für den folgenden Sommer, 1928, hatte der »Grazer Faltbootbau Otto Hartel« den »Aijuk«, wie Pawlata seinen Kajak genannt hatte, in seinem Werftangebot. Ein Prospektbild zeigt im Sentenverlauf des Vorschiffs eine Änderung gegenüber dem Originalplan, der dem Büchlein beilag, und außerdem noch einen formverleimten Schmiegesitz. So konnten sich allfällige Interessenten schon ganz bald mit kaufbaren Eskimokajaks eindecken. Fern von Wien hatten sich die Gebrüder v. Rautenfeld, Franz v. Alber und noch einige andere die erfolgreiche Eskimorolle zueigen gemacht.

Adolf Anderle aus Wien baute sich wahrscheinlich den zweiten Eskimokajak in Eigenarbeit. Er restaurierte im Wiener Völkerkundemuseum einen Grönlandkajak ohne Decksprung, also vermutlich einen ostgrönländischen. Als Helfer für diese Arbeit hatte er sich den jungen Herbert Slanar ausgesucht. Anderle nahm dann dieses Boot zum Vorbild für seinen eigenen Faltkajakbau, den er »Fram« nannte, und mit dem er später, 1932, als erster Paddler die Salzachöfen durchfuhr.

An dieser »Fram« war noch einiges verbesserungswürdig, wie Herbert Slanar fand, als er, ein wenig älter geworden, selbst einen ersten Kajakbau in Angriff nahm. Es wurde eine äußerlich etwas veränderte »Fram«, auch das Gerüst war neugestaltet und der Zippverschluß auf dem Achterdeck verschwunden.

Während einer Innfahrt traf er im bayrischen Rosenheim einen Grönländer, der zusammen mit seiner Tochter ein Kajak zu den Klepperwerken brachte. Diese Tochter, Ekaluk mit Namen, ließ ihn nicht ganz unberührt, und so kam es, daß in den folgenden Sommern ein junger Paddler im Eskimoboot, das den seltsamen Namen »Ekaluk« führte – nahezu jedes Schifflein erfreute sich jenerzeit eines Namens – auf allen damals befahrbaren Wildflüssen Österreichs auftauchte und allgemeines Erstaunen hinterließ, wenn der schlanke Kajak elegant die Schwälle herunterzog oder gar eine Kenterrolle die boshafte, gefürchtete, wegversperrende Riesenwalze einfach austrickste.

Aus Otto Hartels Werft kam manch neuer Kajaktyp, darunter der mit der integrierten Flosse, andere Werften hielten mit, so die Firma Wieser, die einen eleganten, sportlichen Kajak vorstellte, der jedoch so grazil ausgelegt war, daß er außer einem nackten Mann noch höchstens dessen Brotzeit zu tragen vermochte, auch die Firma Hammer fertigte einen Kajak und sicher noch mancher andere kleine Betrieb. Der Stamm der Alpeneskimos gewann neue Brüder im flachen Land und an den Meeresküsten. Die einen verbrachten ihre Ferientage mal an den Bergflüssen, mal am Salzwasser, die anderen machten auf der See durch gewagte Überfahrten oder durch weite Wattwanderungen von sich reden. Franz v. Alber aus Kärnten, der ein kleines Erbteil aufzehrte, befuhr viele Wildflüsse in ganz Europa, etliche davon als erster, und berichtete darüber in seiner mitreißenden Art in einschlägigen Zeitschriften. Um diese glückliche Zeit möglichst auszuweiten, legte er all die Entfernungen nur in Personenzügen im billigsten Klasseabteil zurück und fristete sein tägliches Leben in asketischer Sparsamkeit. Seinen umfangreichen Erfahrungen in der Beherrschung des schmalen Kajaks und seiner Lust an einschlagender Formulierung entsprangen so Begriffe wie »Paddelstütze«, »Kajaktelemark«, »Seilfähre« und nicht zuletzt sein berühmtes »Kugelgelenk«. Damit meinte er die Hüfte des Paddlers, die vollkommen frei und unangelehnt das schmale, niedrige Boot unter sich pendeln lassen sollte, ganz wie die Wellen rund herum dies erforderten. Heutzutage sind diese Dinge festetablierte Selbstverständlichkeiten, aber zur Zeit ihrer Veröffentlichung im Jahre 1932 zeigten sie den allermeisten Paddlern erst den richtigen Weg zur kontrollierten Bootsbeherrschung und damit zur Sicherheit in bewegten Gewässern.

Zu den Olympischen Spielen 1936 fanden sich viele Eskimopaddler zu einer Vorführungsgruppe zusammen, die einem staunenden Publikum Kenterrollen in verschiedenen Variationen, mit unglaublichen Unterwasserzeiten – sie stiegen aus und atmeten mit dem Kopf in der Sitzluke die Luft aus dem Bootsinnern – mit Personenwechsel, erkenntlich an verschiedenfarbigen Trikots, und beliebig langem seitlichen Stützen vorführte. Kurz, es gab ein lebhaftes Getümmel im nun weitverzweigten Eskimostamm. Aber die ganze sorglose Herrlichkeit dauerte nur noch ein paar Sommer an klaren Flüssen und sauberen Meeresküsten, dann setzte der zweite Weltkrieg dem Allem ein Ende. Den Schrecknissen des Rußlandfeldzuges gerade noch lebend entronnen und von seiner Frau Ria wieder zu Kraft und relativer Gesundheit aufgerichtet, baute Herbert

Slanar 1947 wieder neue, selbstentworfene Eskimokajaks. Franz v. Alber war von den hinreißend geformten Booten so begeistert, daß er sich von H. Slanar immer wieder einmal ein neues auf den Leib schneidern ließ. Als wir Münchner 1952 an Alber herantraten – er war uns durch seine Veröffentlichungen in alten Kanusportheften bekannt – nachdem wir ihn nach manchen Irrläufen mühselig ausgegraben hatten, mit der schüchternen Bitte, uns einige Ratschläge zukommen zu lassen, ließ er uns in freundschaftlicher Weise von seinem gerade aktuellen Slanar-Kajak in mühseliger Rekonstruktion Pläne anfertigen, die dann zur Grundlage zahlreicher, in München gebauter Kajaks wurden.

In den Jahren 1947 und 1948 befuhr Herbert Slanar dann fünfmal die Salzachöfen, zu der Zeit immer noch mit die schwierigste und sicher am meisten Schneid erfordernde Fahrt, die ein Paddler machen konnte. Bei einigen dieser Öfenfahrten entstand der Film »Wasserteufel«, dessen Wildwasserpassagen auch heute noch höchste Spannung erzeugen.

Von Slanar selbst gedrehte 16-mm Wildwasserfilme lassen, heute betrachtet, erst so richtig erkennbar werden, was alles an herrlichen Flußlandschaften und darin möglichem Erleben in nur drei Jahrzehnten unwiderbringlich dahingegangen ist. Aber außerdem nehmen sie einem fast den Atem, wenn die filigranen Bootsgebilde durch die Wasserpressung pfeilen, Walzen durcheilen, sich die Wellen hinabschwingen, oder gar in einer vorweggenommenen Wasserfallbefahrung von dem 13 Meter hohen Steyrdurchbruch herabschießend in einer zimmerhohen weißgischtigen Wasserhölle verschwinden.

Auch entstanden in Selbstbaugruppen unter Herbert Slanars Leitung eine Reihe von begeisternd schönen Eskimokajaks, und nicht zuletzt verdanken viele Wiener Paddler der fünfziger Jahre, und zwar nicht nur Eskimos, seiner Unterweisung ihre Eskimotierkünste.

Als Anfang der fünfziger Jahre sich wieder Möglichkeiten für lange Wanderfahrten im Ausland auf noch ungebändigten Flüssen, zum Beispiel in Jugoslawien, in Griechenland oder der Türkei abzuzeichnen begannen, fand sich Franz v. Alber zu nächtelangen Diskussionen bei Herbert Slanar ein und stellte seine Wünsche und Überlegungen dar, die Herbert Slanar in Entwürfen festhielt, wieder änderte, und unter erneuten Erörterungen endlich zur fertigen Konstruktion brachte: Einen gepäcktragenden und trotzdem wildwasserfähigen Eskimokajak! Franz v. Alber nannte ihn »Möllkajak«. Der machte seinen Weg sogar wieder als Werftbau – Gerhartl, Wien – aber viele entstanden auch im Selbstbau, und nicht nur im Alpenraum. Einen beachtlichen Schwerpunkt bildete das Kölner Eskimolager um Ernst Kaeufer³ und Ernst Becher, wo nicht nur die Bootsgerüste selbst gebaut wurden, sondern auch die Häute in mühsamer Handarbeit in der Wohnwerkstatt entstanden. Sie unterzogen ihre Kajaks den härtesten Prüfungen, wenn sie in den unzugänglichen Weiten und Wildnissen Schwedisch- und Finnisch-Lapplands ihre Abenteuer suchten. Aber nicht nur dort, sondern auch in den Schluchten des damals noch unverbauten schweizerischen Inn erschienen die Kajaks von Ernst Kaeufer und seinen Freunden und auf noch manch schwerem Alpenfluß, der seine Katarakte noch nicht dem Kraftwerksbau hatte opfern müssen.

Franz v. Alber leitete aus dem Möllkajak für sich selbst endlich noch den 48 Zentimeter schmalen »Drau« ab, der auch von Gerhartl auf Wunsch hergestellt wurde. Auch Ernst Kaeufer aus Köln schneiderte sich seinen eigenen Kajak auf den Leib, so um die 55 Zentimeter breit, wie zu erfahren war. Doch unwiderruflich ging die Zeit der faltbaren Gerüstboote ihrem Ende zu, die Polyesterära brach an.

Alle diese Einblicke in das frühe Wiener Eskimogeschehen brachten Gespräche und Briefe mit Herbert Slanar zu Tage, in denen er sich an die ja immerhin schon mehrere Jahrzehnte zurückliegenden Vorgänge zu erinnern versuchte.