»Erst hat er die Bahn verweigert, und dann hat er angefangen zu lahmen. Wir haben ihn gründlich untersucht, zehn verschiedene Ärzte konsultiert – keiner hat etwas gefunden.« Herr Reuter seufzte. »Theoretisch strotzt er vor Gesundheit.«

Mika schloss für einen Moment die Augen. Sie wollte Feuersturm Zeit geben. Er sollte sie in Ruhe betrachten können – ohne das Gefühl zu haben, beobachtet zu werden. Mika atmete ruhig ein und aus. Sie spürte eine tiefe Traurigkeit, die von dem Pferd ausging. Langsam öffnete sie die Augen und nickte Feuersturm zu.

»Hat es eine Veränderung in seinem Leben gegeben?«, fragte sie Herrn Reuter, ohne sich umzudrehen.

»Eigentlich nicht.«

»Hat er den Stall gewechselt?«

»Seit ich ihn habe, steht er immer in derselben Box.«

»Ein neuer Jockey oder Trainer?«

»Nein.«

Mika ging langsam auf Feuersturm zu.

Das Pferd senkte den Kopf.

»Du musst dich nicht für deine Traurigkeit schämen«, sagte Mika leise. »Das ist in Ordnung.«

Feuersturm schnaubte.

»Kommst du mit mir nach draußen?«

Feuersturm schnaubte noch einmal, und es klang wie ein Ja.

Mika fasste in das Halfter, und der Hengst folgte ihr mit vorsichtigen, unsicheren Schritten die Rampe herunter.

Dann blieb er stehen und blinzelte teilnahmslos in die Sonne.

Ganz anders Ostwind, der neben der Treppe zum Gutshaus wartete. Aufgeregt hob er den Kopf und wieherte zur Begrüßung.

»Lass Feuersturm erst einmal ankommen«, rief Mika dem schwarzen Hengst zu. Etwas unwillig schüttelte Ostwind den Kopf. Ganz offensichtlich war er neugierig und hätte den Neuen gern begrüßt.

Mika schnalzte. Unbeholfen machte Feuersturm ein paar Schritte. Er lahmte tatsächlich. Doch merkwürdigerweise konnte Mika nicht klar sagen, welches Bein es war. Oder wo genau das Problem lag.

»Mmh, sehr schräg«, murmelte sie und führte das Pferd in den Stall. Gleichgültig humpelte Feuersturm in die erste Box des Ganges. Sam hatte sie extra auf Hochglanz gebracht, und Mika musste grinsen. »Das ist dir sicher total egal, oder, Feuersturm?«

Zur Antwort drehte sich das Pferd einmal um die eigene Achse und schaute sich um. In dem Moment scharrte in der Box gegenüber das Shetlandpony mit den Hufen. Feuersturms Körper durchfuhr für eine Sekunde eine Anspannung. Erwartungsvoll hob er den Kopf, blähte die Nüstern – und fiel dann wieder zurück in seine Gleichgültigkeit.

»Da haben wir ja einiges zu tun«, sagte Mika. »Aber keine Sorge, wir schaffen das schon.«

Als sie nach draußen auf den Hof trat, waren ihre Oma und Herr Reuter ins Gespräch vertieft. Ostwind schaute etwas beleidigt. Mika machte eine beschwichtigende Geste in Richtung des Hengstes und hörte dann Herrn Reuter zu.

»Eigentlich war Feuersturm nicht zu bremsen. Wir waren kurz davor, auch international ganz vorn mitzulaufen. Und dann das.«

Maria Kaltenbach nickte. »Ja, das ist bitter.«

»Also, wenn sie ihn wieder hinkriegen, dann wird das nicht zu Ihrem Schaden sein. Das wird sich in der Branche rumsprechen.«

»Wir geben unser Bestes«, versicherte Mikas Oma.

Herr Reuter nickte. »Und wenn Feuersturm bis Jahresende fit sein sollte und wieder antreten kann, dann lege ich noch einmal eine Prämie drauf.«

Maria Kaltenbach lächelte freundlich, aber sie zeigte sich nicht beeindruckt. Dabei konnten sie so eine Extra-Prämie gut gebrauchen. Denn eigentlich hatten sie ständig finanzielle Sorgen. In den vergangenen Jahren hatte das Gut mehrfach vor dem Aus gestanden. Die Gebäude, das Land – all das instand zu halten, kostete ein Vermögen. Und erst allmählich sprach sich herum, dass auf Gut Kaltenbach erfolgreich Pferde therapiert wurden. Das Problem war nämlich, dass sie nichts Offizielles vorzuweisen hatten: Kein Zertifikat oder besonderes Zeugnis – nur eben Mikas Talent. Ihre Gabe, in die Seele eines Pferdes zu schauen, die sensiblen Tiere zu verstehen und ihnen zu helfen.

Ein berühmtes Rennpferd, das dank einer Therapie auf Gut Kaltenbach wieder siegen würde, wäre die beste Werbung, die sie bekommen konnten. Doch Maria Kaltenbach war klug genug, ihre Not vor jemanden wie Herrn Reuter zu verbergen.

»So, da sind wir!«, rief Sam jetzt vom Tor. Gemeinsam mit seinem Großvater, Herrn Kaan, marschierte er über den Hof.

»Kaan!« Reuter eilte auf den alten Mann mit dem sonnengegerbten Gesicht zu und drückte ihn kurz.

»Du bist also meinem Rat gefolgt, Matthias«, stellte Herr Kaan freundlich fest.

»Das hier ist meine letzte Hoffnung.« Herr Reuter zuckte mit den Schultern. »Du weißt ja, dass ich eigentlich nicht viel von diesem Kräuterzeug und Psychokram halte, aber wenn es Feuersturm hilft – dann bin ich zu allem bereit.«

Herr Kaan lächelte milde. »Kräuterzeug und Psychokram – wie du sie nennst – sind zwei verschiedene Dinge. Aber ich rate dir, unterschätze nie die Kraft einer Pflanze: Ein zarter Löwenzahn ist in der Lage, Asphalt zu durchbrechen.«

Herr Reuter winkte ab. »Davon verstehst du mehr als ich, aber ich vertraue dir. Es wäre ein Jammer, wenn Feuersturm keine Rennen mehr laufen könnte.«

»Ein Jammer wäre, wenn Feuersturm seine Traurigkeit nicht überwinden könnte«, flüsterte Mika ihrer Oma zu.

Die nickte unmerklich. »Herr Reuter scheint unter Druck zu sein. Feuersturm hat ein Vermögen gekostet, und jetzt muss er das Geld wieder einbringen. Aber ehrlich gesagt: Für uns wäre es auch eine gute Werbung.«

»Ich habe verstanden und gebe mir alle Mühe«, versprach Mika.

»Mika«, Oma sah ihr fest in die Augen. »Du bist nicht für Kaltenbach und unsere finanzielle Situation verantwortlich. Das ist meine Aufgabe. Du hilfst genug. Den Pferden und mir.«

»Herr Kaan ist ja auch noch da und unterstützt uns.«

Maria Kaltenbach lächelte. »Ja, und wenn du und Kaan das Pferd nicht wieder zum Laufen bringt – wer dann?«