Wie es in Ketterdam manchmal so war, ließ sich ein Dämon in einem der Kanäle nieder, diesmal unter einer Brücke im Gartendistrikt. Es war ein abscheuliches, klauenbewehrtes Ding mit schuppiger weißer Haut und langer roter Zunge.

Jeden Tag liefen Kinder auf ihrem Schulweg über die Brücke und auf dem Weg nach Hause wieder zurück, in zwei Reihen, Seite an Seite. Sie wussten nicht, dass ein Dämon in ihre Stadt gekommen war, und so lachten und sangen sie ohne Sorge, dass sie Aufmerksamkeit auf sich lenken mochten.

Eines Tages auf dem Weg zur Schule, als die Kinder gerade von der Brücke herab auf die Pflastersteine traten, hörten sie eine Stimme lieblich flüstern: »Jorgy, Jorgy, du wirst der Erste sein.«

Nun, es befand sich tatsächlich ein kleiner Junge namens Jorgy unter ihnen, und sie neckten ihn sehr, als sie den Singsang der Stimme hörten, aber niemand dachte allzu viel darüber nach.

Den ganzen Tag über flüsterte die Stimme – verfolgte sie in den Unterricht und beim Spielen: »Jorgy, Jorgy, du wirst der Erste sein.« Aber nichts geschah, und so schlenderten die Kinder in zwei ordentlichen Reihen nach Hause zurück, johlten und kicherten beim Überschreiten der Brücke.

Als sie auf die andere Seite kamen, war Jorgy nirgends zu sehen.

»Aber er war doch hier!«, schrie Maria, die neben dem armen Jorgy gegangen war.

Die Kinder rannten nach Hause und erzählten es ihren Eltern, aber niemand hörte ihnen zu, als sie die flüsternde Stimme beschrieben. Die Familien suchten überall und fuhren auf Booten den Kanal ab, aber da war keine Spur von Jorgy. Sie waren sicher, dass ein Verrückter oder Verbrecher die Schuld tragen müsse, und so stellten sie Wachen an der Straße auf.

Am nächsten Tag, als die Kinder zur Schule gingen, hatte Maria Angst, die Brücke zu überqueren. Sie hörte eine Stimme sagen: »Sorge dich nicht, ich halte deine Hand, und niemand wird dich holen.«

Maria dachte, es müsse ihre Freundin Anna sein, und so streckte sie die Hand aus, um ihre zu nehmen. Aber als sie auf der anderen Seite der Brücke ankamen, merkte Maria, dass ihre Hand leer war und Anna verschwunden. Die Kinder weinten und riefen um Hilfe, und ihre Lehrer und Eltern durchkämmten alle Straßen und Wasserwege. Anne fand man nicht.

Wieder erzählten die Kinder ihren Eltern von der flüsternden Stimme, aber sie waren alle zu bestürzt, um zuzuhören. Stattdessen verdoppelten sie die Wachen.

Am nächsten Tag liefen die Kinder still zur Schule, drängten sich zusammen, als sie sich der Brücke näherten. »Näher, näher«, wisperte der Dämon.

Doch in einer Wohnung über dem Laden eines Schmuckmachers sah Margaretha von ihrem Fenster aus zu. Ihr Vater verkaufte alle Arten wunderschöner Dinge in dem Laden darunter, und vieles davon waren Margarethas Entwürfe. Sie besaß eine Gabe für feinste Einzelheiten, und die Steine, die sie hineinsetzte, strahlten mehr und waren klarer, als es möglich sein sollte.

An diesem Morgen arbeitete sie in dem Quadrat aus Sonnenlicht an ihrem Fenster, und da sah sie den Dämon wie einen Rauchwirbel aufspringen, um die kleine Maria zu packen. Margaretha schrie das elende Ding an, und ohne nachzudenken, packte sie einen Saphir und schleuderte ihn gegen die Kreatur.

Das Licht fing sich in dem Juwel und legte sich darum, während es in hohem Bogen durch die Luft flog, und ließ es glitzern wie einen fallenden Stern. Der Dämon war wie versteinert. Er warf seine Beute zur Seite und sprang dem wundervollen Juwel hinterher in den Kanal. Maria prallte auf die Pflastersteine. Sie hatte einen sehr wunden Hintern und ein abgeschürftes Knie, aber sie eilte weiter zur Schule mit den anderen, gesund und munter und dankbar, dass sie verschont worden war.

Margaretha erzählte Freunden und Nachbarn, was sie gesehen hatte. Sie horchten auf, denn Margaretha war ein praktisches Mädchen, das noch nie zu Launen geneigt hatte. Und doch glaubte niemand so recht ihre seltsame Erzählung. Sie waren sich einig, dass sie Fieber haben müsse, und empfahlen ihr, sich ins Bett zu begeben.

Margaretha ging in ihr Zimmer, und dort saß sie an ihrem Arbeitstisch und beobachtete wachsam die Brücke. Gleich am nächsten Morgen versuchte der Dämon erneut, Maria zu packen, und diesmal schleuderte Margaretha einen großen Smaragdanhänger in den Kanal. Der Dämon stieß Maria in eine Türöffnung und sprang ins Wasser, um den Edelstein zu holen.

Margaretha wusste, dass es nicht so weitergehen durfte. Eines Tages wäre sie zu langsam, und dann holte der Dämon ein weiteres Kind, und so begann sie, darüber nachzudenken. Sie arbeitete die ganze Nacht an einem außergewöhnlichen Schmuckstück, einer Diamantbrosche, so schwer, dass sie sie kaum anheben konnte. Als die Dämmerung kam, nutzte sie einen Flaschenzug und eine Winde, um die Brosche von ihrem Arbeitstisch zu wuchten und aus dem Fenster zu heben, bis sie über dem Kanal baumelte und dabei das Seil spannte, das sie festhielt. Im Laden unten wunderten sich die Kunden ihres Vaters über den Lärm, der durch die Decke drang, aber da überall Kinder verschwanden, gab es Wichtigeres für sie.

Dieses Mal, als die Kinder sich der Brücke näherten, war Margaretha bereit. Sobald der Dämon hochsprang, löste sie das Seil. Mit einem gewaltigen Platschen stürzte die Brosche in den Kanal. Doch schon dieser flüchtige Blick, den der Dämon auf sie erhaschte, reichte, um ihn verrückt zu machen vor Verlangen.

Hinab ins dunkle Wasser sank der Dämon, alle Gedanken ans Kinderverschlingen vergessen, und seine Klauen streckten sich nach dem Diamanten am Grunde des Kanals. Doch die Brosche war zu schwer. Jeder mit Verstand hätte das Juwel dort unten gelassen, aber Dämonen besitzen keinen Verstand, nur Gier. Er hatte das Glitzern der Brosche im Fall erblickt und wusste, dass dieser Stein schöner und nötiger war als alles, was er je zuvor gesehen hatte.

Der Dämon starb im Kampf mit der Brosche, und sein ersoffener Leichnam trieb an die Wasseroberfläche des Kanals. Der Krämerrat häutete die Leiche und nutzte die Haut als Altartuch in der Tauschkirche.

Man sagt, viele Jahre später, als die große Dürre kam und die Kanäle austrockneten, hätte man ein Lager aus Juwelen auf dem Grund des Kanals gefunden, einschließlich einer Brosche, so schwer, dass niemand sie heben konnte, und unter diesem Haufen Juwelen einen Haufen aus Kinderknochen.

Jedes Jahr entzündet man Laternen entlang des Kanals und spricht Gebete für Margaretha, die Schutzheilige der Diebe und verlorenen Kinder.

Sankta Anastasia