Flora warf sich die ganze Nacht unruhig im Bett hin und her. Marder und Wiesel sprangen durch ihre Träume, und etliche Male wachte sie mit dem Gefühl einer bösen Vorahnung auf. Um sieben Uhr morgens war sie wie gerädert. Ihre Eltern und ihre Großmutter ließen Bemerkungen darüber fallen, wie müde sie aussähe, und sie erzählte ihnen, dass sie schlecht geschlafen hätte.

»Was ist denn los?«, fragte ihre Mutter. »Bereitet dir etwas Sorgen?«

Flora schüttelte den Kopf. »Nein, nicht dass ich wüsste.«

Sky saß neben ihr am Tisch, aß ein Frühstücksei mit Toast und schien völlig in ihrer eigenen Welt versunken zu sein. Für Sky war es ganz normal, mit den Gedanken weit weg zu sein, aber Flora kannte ihre kleine Schwester zu gut, um sie deswegen zu unterschätzen. Sky besaß die erstaunliche Gabe, bei allen den Eindruck zu erwecken, als bekäme sie nichts mit, während ihr in Wahrheit nicht die geringste Kleinigkeit entging. Flora fragte sich manchmal, ob Skys Sinnesbereich über menschliches Vermögen hinausging. Sie schien einer Fledermaus zu gleichen, geleitet von Schallwellen, die sie von überall um sich herum auffing.

Während die Schwestern die breite Mahagonitreppe ins Badezimmer im zweiten Stock des großen alten Hauses hinaufgingen, flüsterte Sky: »Warum hast du es mir nicht erzählt?«

»Was denn?«

»Dass gestern etwas passiert ist, Blödi.«

Flora gähnte. »Ich weiß auch nicht. Gestern Abend habe ich versucht, mir auf alles einen Reim zu machen, und ich wollte nichts sagen, bis ich klarer sehe.«

»Und, siehst du jetzt klarer?«

»Keine Ahnung. Es ist alles ziemlich merkwürdig.«

»Erzähl es mir schnell beim Zähneputzen. Im Auto werden wir keine Gelegenheit mehr dazu haben.«

Zwischen Zähneputzen und Mundausspülen berichtete Flora von den Zwillingen.

»Verflixt«, sagte Sky. »Das ist echt merkwürdig.«

»Ja, ist es, aber das Schlimmste ist, dass die Planke mich dabei erwischt hat, wie ich an der Tür des Direktors gelauscht habe!« Flora stöhnte. »Ich bin mir sicher, dass ich jemanden im Zimmer gehört habe, aber die Planke hat gesagt, der Direktor wäre nicht da. Sie hat gefragt, was ich wolle, und ich habe ihr irgendetwas aufgetischt. Sie hat gemeint, ich solle heute wiederkommen – aber was zum Henker sage ich dann bloß?«

»Du sagst … du sagst, du hättest dir überlegt, es wäre eine großartige Erfahrung für das Schulorchester, auf Europatournee zu gehen. Nach Heidelberg oder so was in der Richtung.«

»Wie bitte?« Flora guckte verdutzt. »Würde ich über so etwas nicht zuerst mit meiner Musiklehrerin sprechen?«

Sky zuckte mit den Schultern. »Nur eine Idee für den Fall, dass du dich herausreden musst.«

Flora spülte ihre Zahnbürste ab und stellte sie zurück in den Becher. Sie stöhnte erneut auf. »Es ist alles so ätzend! Was habe ich mir nur dabei gedacht?«

»Du bist deinem Instinkt gefolgt. Er hat dich noch nie in die Irre geführt.«

»Zeit zu fahren, Mädchen!«, erschallte die Stimme ihres Vaters aus dem Erdgeschoss. »Los geht’s, ihr kommt noch zu spät zur Schule!«

Die Schwestern rannten zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe hinunter. Dann rissen sie ihre Jacken und Schals von den Haken an der Garderobentür und warfen sie über. Sie schnappten sich ihre Taschen, gaben ihrer Mutter einen Abschiedskuss und folgten dem Vater hinaus in die Einfahrt. Flora setzte sich nach hinten, weil sie wusste, dass Sky nur zu gern vom Beifahrersitz aus mit ihrem Vater quatschen würde. Während der Wagen die kurvenreiche Landstraße entlangbrauste, blickte Flora aus dem Fenster auf die Felder hinaus. Es war ein trüber Wintertag, der ziemlich genau ihrer Stimmung entsprach, dachte sie und gähnte erneut. Eine Konzerttour durch Europa? Vielleicht war das gar keine so schlechte Idee. Die Cantrips waren eine außergewöhnlich musikalische Familie. Die Mutter unterrichtete Klavier und Gesang zu Hause und an der Schule. Jede der Schwestern spielte mindestens zwei Instrumente. Floras Gedanken nahmen an Fahrt auf.

Ein paar Minuten später setzte ihr Vater Colin sie vor dem Schulgebäude ab. Er würde im Anschluss Sky zur Grundschule von Drysdale bringen, die einen halben Kilometer entfernt lag. Danach würde er sich auf den Weg ins Büro in der Stadt machen. Vor nicht allzu langer Zeit war es noch so gewesen, dass die vier Cantrip-Schwestern gemeinsam zur Schule fuhren und am Abend alle nach Cantrip Towers zurückkehrten. So hatten sie stets Zeit zum Reden gehabt, aber seit dem Beginn des neuen Schuljahres verbrachten Flame und Marina, die vierzehn und fünfzehn waren, die Schultage im Internat und kamen nur noch an den Wochenenden nach Hause. Die Drysdale war eine große Schule, und manchmal vergingen Tage, ohne dass Flora ihre Schwestern sah, es sei denn, sie machte sich auf die Suche nach ihnen. Sie konnte ihnen natürlich jederzeit eine Nachricht schicken, und sie dachte auf der Fahrt zur Schule darüber nach, aber die Begegnung mit der Planke konnte sich noch zu einem echten Problem mausern, und sie wollte nicht, dass Flame über sie herfiel und ihr die Leviten las. Ihre älteste Schwester war in letzter Zeit ständig schlecht gelaunt gewesen, was mit ihrem Freund zu tun haben musste, wie Flora vermutete.

Quinn, den Flame abgöttisch liebte, besaß keine magischen Kräfte, und Flame konnte ihm nicht von den ihren erzählen. Die magischen Kräfte der Cantrips, die seit unzähligen Generationen in der Familie weitervererbt wurden, waren stets geheim gehalten und nur für das Gute eingesetzt worden. Hätte Flame sich Quinn offenbart, was sie nur zu gern getan hätte, hätte sie damit riskiert, ihre Kräfte zu verlieren. Und nicht nur die. Flame war Realistin und ging davon aus, dass sie ebenso wahrscheinlich Quinn verlieren würde – denn welcher Junge wollte schon mit einem Mädchen zusammen sein, das über das Feuer gebot?

Marina und ihr Freund Zak dagegen kannten solche Probleme nicht. Der Junge mit dem Blick eines Raubvogels verfügte selbst über magische Kräfte und hatte die Schwestern wiederholt in Gefahr gebracht. Zak hatte die Kräfte der Cantrip-Schwestern gespürt, so wie sie die seinen hatten spüren können. Obwohl sie nie darüber sprachen, verstanden sie einander. Aber bei Quinn lag die Sache anders, und jetzt führte sich Flame auf wie ein gereizter Bär.

Während der Morgen voranschritt, wurde Flora langsam wacher. Sie sah die Zwillinge mit den sandfarbenen Haaren nirgends und versuchte, nicht ständig an sie zu denken. Nur die Ruhe, sagte sie sich. Alles wird gut. Und es war alles gut – bis zur Mittagspause, als die Planke auf der Suche nach ihr in den Speisesaal kam. An Floras Tisch verstummten alle, als sie sich erhob und der großen Frau zuwandte.

»Der Direktor würde dich jetzt gerne sehen«, sagte die Planke.

Verdutzt und beschämt blickte Flora sich im Saal um. Alle Blicke waren auf sie gerichtet. Was würden sie jetzt über sie tuscheln? Und was sollte sie dem Direktor sagen? In der hintersten Ecke des Saals entdeckte sie Marina, die sie besorgt musterte. Flames kupferfarbener Schopf drehte sich, und die zwei älteren Cantrip-Schwestern verfolgten von ihrem Tisch aus, wie Flora der Planke aus dem Speisesaal folgte.

Innerhalb kürzester Zeit hatten sie das Verwaltungsgebäude erreicht. »Bitte warte hier, bis der Direktor dich hereinruft«, sagte die Planke. »Du kannst dort drüben Platz nehmen.«

Flora tat, wie ihr befohlen. Ihre Hände verkrampften, als sie sich setzte. Sie hatte das Gefühl, kaum Luft zu bekommen. Was war nur los? Was sollte sie bloß sagen?

Ich muss Ruhe bewahren. Weiteratmen. An meine Erdmagie denken. Den Boden unter den Füßen behalten. Mich nicht aus dem Konzept bringen lassen. Mir Zeit lassen. Mich von meinem Gespür durch all das leiten lassen – worum auch immer es sich handeln mag.

Und da war er, Mr Agnew, und lächelte mit seinem klugen, freundlichen Gesicht auf Flora hinunter.

»Komm herein, Flora!«, sagte er. Sie folgte ihm in sein Büro und setzte sich auf den Stuhl vor seinem Pult. Mr Agnew nahm dahinter Platz. Flora spürte mehr als dass sie hörte, wie die Planke hinter ihr das Zimmer betrat. Atme. Bewahre die Ruhe.

»Anscheinend bist du gestern hergekommen, um mich zu sprechen.«

»Ja, Sir.«

Der Direktor zögerte, dann sagte er mit einem kleinen Lächeln: »Und Mrs Thorogood hat dich vor meiner Tür entdeckt. An meiner Tür lauschend, wie sie sagte.«

Flora nickte. Sie erwiderte seinen Blick schweigend und wartete ab.

»Mrs Thorogood hat gesagt, du hättest jemanden in meinem Büro gehört.«

»Ja, zumindest habe ich das gedacht«, sagte Flora. Sie setzte sich etwas aufrechter hin. »Es hat geraschelt. Es hörte sich an, als würden Sachen hin und her bewegt.«

»Ja?« Er wartete.

»Es klang, als würde etwas sehr schnell im Zimmer hin und her laufen.«

»Das ist seltsam«, sagte Mr Agnew. »Die Sache ist nämlich die, Flora, die Tür meines Büros war abgeschlossen.«

»Oh.« Sie spürte, wie ihre Wangen sich röteten.

Mr Agnew schenkte ihr wieder ein kleines Lächeln und sagte: »Schon gut, Flora. Ich beschuldige dich keineswegs. Ich versuche nur zu ergründen, was passiert ist.«

»Ich bin mir sicher, dass ich jemanden im Zimmer gehört habe.«

»Da bin ich mir ebenfalls sicher.«

»Ist etwas gestohlen worden?«

Mr Agnew schüttelte den Kopf. »Nicht, soweit wir wissen, nein …« Er sah die Planke an, dann wieder Flora.

Floras Blick war fragend.

»Für uns ist klar, dass jemand im Zimmer gewesen sein muss, weil darin alles auf den Kopf gestellt war. Es sah aus, als wäre ein Hurrikan hindurchgefegt. Die Akten lagen überall verstreut. Aber die Sache ist die: Wer war es, und wie ist er hier hineingekommen?«

Flora sah den Direktor mit offenem Mund an. Die Zwillinge – was um alles in der Welt hatten sie nur angestellt?

Schließ den Mund. Konzentrier dich. Atme.

»Du wirkst überrascht, Flora.«

»Ich bin überrascht, Sir. Wie kann jemand in Ihr Büro eingedrungen sein, wenn die Tür abgeschlossen war?«

»Genau das ist das Rätselhafte daran«, sagte der Direktor und rieb sich das Kinn.

Floras Gedanken überschlugen sich. Wie waren die Jungen durch die verschlossene Tür gelangt? Einen Augenblick war sie vollkommen in ihre Überlegungen vertieft.

Hinter ihr rührte sich die Planke. Gefahr. Obacht.

Der Direktor blickte an Flora vorbei, über ihre Schulter, dann wieder zurück zu ihr. Seine Miene drückte Unbehagen aus. »Flora, hast du jemanden gesehen? Jemanden oder etwas, das dir merkwürdig vorgekommen wäre?«

»Ich? Nein, ich habe niemanden gesehen. Nur Mrs Thorogood.«

Wie hätte sie die Sache mit den Zwillingen erklären sollen? Und dennoch, den Direktor anzulügen …

Atme. Denke an deine Erdmagie. Bewahre einen kühlen Kopf.

Mr Agnew schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. »Soweit wir es beurteilen können, wurde nichts gestohlen – was gut ist –, das Ganze aber noch rätselhafter macht. Wie ist die Person ins Zimmer gelangt, und was wollte sie? Warum hat sie nur ein großes Durcheinander angerichtet und nichts mitgenommen?«

Flora sah in Gedanken Marder und Wiesel durch den Raum springen, über das Pult, die Vorhänge hinauf und über die Aktenschränke. Der Hörer lag neben dem Telefon, überall waren Unterlagen verstreut.

»Sind Sie sicher, dass niemand Daten von Ihrem Computer gestohlen hat?«, fragte Flora plötzlich.

Der Direktor machte einen verblüfften Eindruck. »Ich glaube, er war ausgeschaltet.« Er sah die Planke Bestätigung suchend an.

»Ja, das war er«, sagte sie.

»Das würde jemanden, der in das System eindringen will, nicht aufhalten«, sagte Flora. »Er könnte Daten auf einen USB-Stick laden und sie so aus dem Büro schaffen.«

»Das stimmt.« Der Direktor seufzte schwer, dann warf er Flora ein weiteres kleines Lächeln zu. »Du hast uns sehr geholfen. Dank dir scheinen wir nun den Zeitpunkt dieses … dieses Vorfalls zu kennen.« Er zögerte, dann fuhr er fort. »Mrs Thorogood erwähnte, während du hier warst, sei ihr vor dem Büro ein starker und ziemlich merkwürdiger Geruch aufgefallen. Hast du ihn ebenfalls bemerkt?«

Damit hatte Flora nicht gerechnet. Sie nickte, unfähig zu lügen. »Es war ein starker moschusartiger Geruch, nach Nagetier.«

Der Direktor sah sie perplex an. »Das ist sehr seltsam. Ich schätze, ein Marder hätte unter der Tür hindurchgepasst …«

Flora drehte sich auf dem Stuhl um und warf einen Blick Richtung Tür. Ja, da war ein schmaler Spalt, durch den sich ein kleines Tier hätte zwängen können.

»Wer hält sich Marder, frage ich mich?«, sagte Mr Agnew. »Und warum würde jemand einen in mein Büro lassen?«

Hinter Flora wurde die Planke verdächtig unruhig.

Währenddessen dachte Flora über die Marder und ihren beißenden Geruch nach. Einen USB-Stick und sogar einen Marder bekäme man unter einer Tür hindurch – aber wie sollte das mit einem Jungen gehen? Sie blickte über die Schulter des Direktors.

Mr Agnew, der ihren Blick bemerkte, sagte: »Die Fenster waren verschlossen. Alles war verriegelt.«

Flora nickte und dachte insgeheim, dass der Direktor sehr viel besorgter war, als er zugeben wollte.

»Flora, ich wäre dir sehr dankbar, wenn du nichts von all dem weitererzählen würdest.«

»Werden Sie mit meinen Eltern sprechen? Die ganze Schule hat gesehen, wie ich aus dem Speisesaal geschleift wurde. Alle werden wissen wollen, worum es dabei ging.«

Der Direktor sah verärgert zu der Planke. »Ja, das ist unglücklich gelaufen.«

»Meine Schwestern werden mich danach fragen. Was soll ich ihnen Ihrer Meinung nach sagen?«

Mr Agnew beugte sich gespannt vor. »Weswegen bist du gestern zu mir gekommen?«

Flora holte scharf Luft. Was hatte Sky noch gleich gesagt? Sie platzte heraus: »Ich habe mir überlegt, ob das Kammerorchester vielleicht auf Konzerttour nach Heidelberg gehen könnte.«

Mr Agnew sah sie überrascht an. »Solltest du das nicht lieber mit dem Musiklehrer besprechen?«

Flora hatte das Gefühl, als schwämmen ihr die Felle davon. Wie sollte sie da bloß wieder rauskommen, ohne wie eine totale Idiotin dazustehen?

»Ja, ich hatte nur gedacht … ich hatte nur gedacht, ich frage Sie, das ist alles.«

»Nun, es ist eine gute Idee, Flora, die wir im Auge behalten sollten. Ich schlage vor, du redest mit Mr Price, und wir werden darüber nachdenken. Falls dich jemand fragt, warum du aus dem Speisesaal geschleift wurdest, wie du so schön sagtest, würde ich an deiner Stelle sagen, das wir darüber gesprochen haben. Kein Grund, den Einbruch zu erwähnen.«

Beim Wort geschleift (warum hatte sie es nur verwendet?) spürte sie, wie sich der stechende Blick der Planke in ihren Rücken bohrte. Die große Frau mit dem zerzausten Dutt würde ihr gegenüber von jetzt an keine Gnade zeigen. Sie war zur Zielscheibe geworden. Der Direktor lächelte und stand auf. Er streckte die Hand aus, um Floras zu schütteln.

»Danke für deine Hilfe, Flora. Und kein Wort zu niemandem, hm?«