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Inhaltsübersicht

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[Über dieses Buch]

[Inhaltsübersicht]

Widmung

Einleitung: Leidenschaft

Von der Poetik des Sammelns und ungehobenen Schätzen
Wespen, Bienen und Ameisen
Vielfalt in Sammlungen
Begriffe

Kapitel 1: Annäherung

Von der Wüste in die Sammlung
Blüten und Wespen
Vielfalt in der Wüste
Die Chihuahua-Wüste
Wespen fangen
Wie fängt man stechende Insekten?
Sammelstrategien
Ethik des Sammelns
Wespen, Bienen und Ameisen als evolutive Erfolgsgeschichte

Kapitel 2: Vielfalt

Von Evolution und Mannigfaltigkeit
Sprachhistorisches
Stechende Hautflügler
Hymenopteren im Baum des Lebens
Das System der Organismen
Der Stammbaum als »Landkarte des Lebens«
Larvennahrung und Evolution
Das Verhalten der solitären Wespen
1. Pflanzenfresser oder Fleischfresser
2. Generalisten oder Spezialisten
3. Kleptoparasitismus oder eigene Jagd
4. Nestbau oder kein Nestbau
5. Anzahl der Beutetiere pro Larve
6. Beutetransport
7. Ernährung der Erwachsenen
Körperbau

Kapitel 3: Entdeckung

Von Wespenbeschreibern und Bienenbeobachtern
Pfarrer Christ und seine Wespen
Was ist eine Art?
Die Erforschung der Artenvielfalt
Carl von Linné: der Vater der Artbeschreibung
Londoner Kataloge
Die Wiener Wespenschule
Die Blaue Bibel
Bienen über alles
Ameisen und Psychoanalyse
Tanzende Bienen
Mensch und Honigbiene

Kapitel 4: Verwechslung

Vom Warnen, Täuschen und Nachahmen
Neue Arten in alten Sammlungen
Zufall und Vielfalt
Biene oder Fliege?
»More than Honey«
Honigbienen und mehr
Das Spiel mit den gelb-schwarzen Streifen
Warnen, täuschen, nachahmen
»Interessengemeinschaft Wespentracht«
Vogelspinnenjäger
Bates’sche und Müller’sche Mimikry
Faltenflügel und Wespentaille

Kapitel 5: Verführung

Von Bienen und Blüten
Was Bienen anlockt
Orchideen und Insekten
Die Wissenschaft der Blütenökologie
Fressen, schlafen, jagen
Öl und Parfüm
Ohne Pollen geht es bei Bienen nicht
Wie man Insekten reinlegt
Betrügerischer Sex
Viele Antworten und noch mehr Fragen

Kapitel 6: Raum

Von der Vielfalt der Nestarchitektur
Elterliche Investitionen
Verhaltensanalysen
Bodennister
Holznister
Artenentdeckung in Kunstnestern
Lehmnester
Lehmnester und Flugzeuge
Nester sozialer Wespen
Honigbienen und ihr Nest
Vielfalt der Ameisennester
Die Urameisen

Kapitel 7: Staat

Vom Vorteil des Zusammenlebens
Ein Wespennest im Jahresverlauf
Entstehung von Sozialverhalten bei Wespen
Sozialität bei Bienen
Auf der Suche nach der Urameise
Einfache Sozialstrukturen bei Ameisen
Warum gibt es so viele soziale Hautflügler?
Verwandtenselektion
Rechnen mit Genen

Kapitel 8: Schmerz

Von Stacheln und Giften
Pepsis – große Wespe, großer Schmerz
Wie man Schmerz misst
Justin Schmidt, der Connaisseur des Schmerzes
Der Schmidt-Schmerz-Index
Die Funktion des Stachels
Wie unterscheiden sich weibliche von männlichen Wespen?
Die Anatomie des Stachels
Giftcocktails
Die Giftigkeit des Giftes
Verletzung und Schmerz
Stachel und Sozialität
Die Tötungskraft des Giftes
Ohne Stachel geht es auch
Bienengift und Medizin
Schmerzrituale
Sechsbeinige Soldaten
Biene Maja ohne Stachel

Kapitel 9: Perspektiven

Von Natur und Mensch
Insektenrückgang
Wozu Insekten?
Blütenbestäuber sind wichtig
Naturschutz und Honigbienenschutz
Was nun?
Naturschutz oder Biodiversitätsentdeckung
Leidenschaft und Neugier

Bildteil

Dank

Bildnachweis

Über Michael Ohl

[Impressum]

[Social Reading]

[Hinweise des Verlags]

Inhaltsübersicht

Widmung
Einleitung: Leidenschaft
- Von der Poetik des Sammelns und ungehobenen Schätzen
- Wespen, Bienen und Ameisen
- Vielfalt in Sammlungen
- Begriffe
Kapitel 1: Annäherung
- Von der Wüste in die Sammlung
- Blüten und Wespen
- Vielfalt in der Wüste
- Die Chihuahua-Wüste
- Wespen fangen
- Wie fängt man stechende Insekten?
- Sammelstrategien
- Ethik des Sammelns
- Wespen, Bienen und Ameisen als evolutive Erfolgsgeschichte
Kapitel 2: Vielfalt
- Von Evolution und Mannigfaltigkeit
- Sprachhistorisches
- Stechende Hautflügler
- Hymenopteren im Baum des Lebens
- Das System der Organismen
- Der Stammbaum als »Landkarte des Lebens«
- Larvennahrung und Evolution
- Das Verhalten der solitären Wespen
  - Pflanzenfresser oder Fleischfresser
  - Generalisten oder Spezialisten
  - Kleptoparasitismus oder eigene Jagd
  - Nestbau oder kein Nestbau
  - Anzahl der Beutetiere pro Larve
  - Beutetransport
  - Ernährung der Erwachsenen
- Körperbau
Kapitel 3: Entdeckung
- Von Wespenbeschreibern und Bienenbeobachtern
- Pfarrer Christ und seine Wespen
- Was ist eine Art?
- Die Erforschung der Artenvielfalt
- Carl von Linné: der Vater der Artbeschreibung
- Londoner Kataloge
- Die Wiener Wespenschule
- Die Blaue Bibel
- Bienen über alles
- Ameisen und Psychoanalyse
- Tanzende Bienen
- Mensch und Honigbiene
Kapitel 4: Verwechslung
- Vom Warnen, Täuschen und Nachahmen
- Neue Arten in alten Sammlungen
- Zufall und Vielfalt
- Biene oder Fliege?
- »More than Honey«
- Honigbienen und mehr
- Das Spiel mit den gelb-schwarzen Streifen
- Warnen, täuschen, nachahmen
- »Interessengemeinschaft Wespentracht«
- Vogelspinnenjäger
- Bates’sche und Müller’sche Mimikry
- Faltenflügel und Wespentaille
Kapitel 5: Verführung
- Von Bienen und Blüten
- Was Bienen anlockt
- Orchideen und Insekten
- Die Wissenschaft der Blütenökologie
- Fressen, schlafen, jagen
- Öl und Parfüm
- Ohne Pollen geht es bei Bienen nicht
- Wie man Insekten reinlegt
- Betrügerischer Sex
- Viele Antworten und noch mehr Fragen
Kapitel 6: Raum
- Von der Vielfalt der Nestarchitektur
- Elterliche Investitionen
- Verhaltensanalysen
- Bodennister
- Holznister
- Artenentdeckung in Kunstnestern
- Lehmnester
- Lehmnester und Flugzeuge
- Nester sozialer Wespen
- Honigbienen und ihr Nest
- Vielfalt der Ameisennester
- Die Urameisen
Kapitel 7: Staat
- Vom Vorteil des Zusammenlebens
- Ein Wespennest im Jahresverlauf
- Entstehung von Sozialverhalten bei Wespen
- Sozialität bei Bienen
- Auf der Suche nach der Urameise
- Einfache Sozialstrukturen bei Ameisen
- Warum gibt es so viele soziale Hautflügler?
- Verwandtenselektion
- Rechnen mit Genen
Kapitel 8: Schmerz
- Von Stacheln und Giften
- Pepsis – große Wespe, großer Schmerz
- Wie man Schmerz misst
- Justin Schmidt, der Connaisseur des Schmerzes
- Der Schmidt-Schmerz-Index
- Die Funktion des Stachels
- Wie unterscheiden sich weibliche von männlichen Wespen?
- Die Anatomie des Stachels
- Giftcocktails
- Die Giftigkeit des Giftes
- Verletzung und Schmerz
- Stachel und Sozialität
- Die Tötungskraft des Giftes
- Ohne Stachel geht es auch
- Bienengift und Medizin
- Schmerzrituale
- Sechsbeinige Soldaten
- Biene Maja ohne Stachel
Kapitel 9: Perspektiven
- Von Natur und Mensch
- Insektenrückgang
- Wozu Insekten?
- Blütenbestäuber sind wichtig
- Naturschutz und Honigbienenschutz
- Was nun?
- Naturschutz oder Biodiversitätsentdeckung
- Leidenschaft und Neugier
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Über Michael Ohl

Michael Ohl, geboren 1964, ist Kurator für Wespen, Bienen und Ameisen am Museum für Naturkunde Berlin und Privatdozent an der Humboldt-Universität zu Berlin. Er forscht über Themen der Evolutionsbiologie, Systematik und Taxonomie sowie der Wissenschaftsgeschichte. Im Herbst 2016 verbringt Michael Ohl ein Forschungssemester am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte.

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Endnoten

Für meine Schwester Frauke

Von der Poetik des Sammelns und ungehobenen Schätzen

»Ich liebe dich, heiße, zornige, viel verleumdete wilde Wespe.

Denn ich weiß, dass nur wer so groß und heiß lebt, auch froh zu sterben vermag. … Die Biene opfert das Leben dem Werk; die Wespe opfert alles Werk dem Leben.«

Theodor Lessing, 1925 (2005)[1]

Wespen, Bienen, Ameisen – sie sind die heimlichen Herrscher der Erde. Die rund 153 000 schon bekannten und viele weitere unentdeckte Arten bevölkern beinahe jeden Lebensraum des Festlands. Geht man an einem Sommertag selbst in einer Stadt nur ein kurzes Stück spazieren und achtet auf die zufällig den Weg kreuzenden Insekten, ist es wahrscheinlich, innerhalb von Minuten mindestens eine Wespe, Biene oder Ameise zu entdecken. In den Tropen machen die sozialen Wespen und Ameisen einen Großteil der tierischen Biomasse aus, und überall auf der Welt sind die Honigbiene und die Zigtausenden Wildbienenarten für einen erheblichen Teil der Blütenbestäubung verantwortlich. Wenn auch die einzelne Ameise im Verhältnis zu einem Menschen verschwindend klein ist, wiegen die geschätzten zehntausend Billionen Ameisen, die die Erde bewohnen, in etwa so viel wie alle Menschen zusammen.[2]

Stechende Insekten gibt es seit beinahe 150 Millionen Jahren, während die Frühevolution des Menschen gerade einmal vor zwei bis drei Millionen Jahren ihren Anfang nahm. Nachdem der Urahn aller Wespen, Bienen und Ameisen in der Jura-Zeit, als die riesigen Dinosaurier die Erde bevölkerten, den Stachel entwickelt hatte, erwies sich dies als Schlüsselereignis für eine evolutive Erfolgsgeschichte. Kaum eine andere Insektengruppe ist heute so vielfältig und artenreich wie die stechenden Wespen, Bienen und Ameisen. Und ihre Geschichte entwickelte sich zwischen Stachel und Staat.

Ein Großteil dieser faszinierenden Vielfalt existiert im Verborgenen. Das liegt zum einen daran, dass man sich die wehrhaften Tiere lieber aus der Ferne ansieht. Zum anderen sind die meisten Arten klein und unauffällig und leben in weit entfernten Wüsten und Regenwäldern. Schaut man aber genau hin, öffnet sich eine enorme Vielfalt an Farben, Formen und Strukturen. Erst hochauflösende Makrofotografien offenbaren Details der Insekten, die sich dem bloßen Auge nicht erschließen. Der chitinöse Panzer der Insekten ist Träger unterschiedlicher Farben, die sich zu einem arteigenen Farbmuster ergänzen. Selbst die schwarzen Bereiche unterscheiden sich, von einem häufigen dunklen Braunschwarz bis zu einem beinahe alles Licht verschluckenden samtigen Tiefschwarz. Ergänzt wird das Schwarz oft durch ein kontrastierendes Gelb oder Rot, das in Bändern oder Flecken über den Körper verteilt ist. Auch die Oberflächentextur des Panzers unterscheidet sich von Art zu Art. Manche Tiere besitzen einen beinahe künstlich wirkenden Glanz, während die Oberfläche anderer Arten durch Riffeln, Grate und Punktierungen in verschiedener Weise strukturiert ist. Behaart sind sie alle, aber doch jede in ihrer eigenen Weise, mal mehr, mal weniger, mal samtig, mal borstig. Haken und zahnartige Vorsprünge an verschiedenen Körperstellen, Komplexaugen in verschiedenen Formen, lange Beine, dünne Beine, Flügel oder keine machen jede Art zu einem einzigartigen Kunstwerk. Je länger man hinschaut, desto mehr Details offenbaren sich. Und doch ist dies immer nur eine kleine Auswahl der ungeheuren Mannigfaltigkeit der Wespen, Bienen und Ameisen, die es auf der Erde gibt. Von dieser Vielgestaltigkeit, die bezaubert und fasziniert, soll hier berichtet werden.

Wespen, Bienen, Ameisen – drei vertraute Insektengruppen, von denen jeder etwas weiß und zu denen jeder eine eigene Geschichte zu erzählen hat. Die meisten Menschen haben bereits als Kinder das erste Mal den brennenden Schmerz eines Wespen- oder Bienenstiches erfahren. Das Zusammentreffen findet dabei meist ungeplant und überraschend statt, wenn der unvorsichtige Mensch auf eine nichts ahnende Biene tritt, die gerade auf der Wiese auf einem Klee sitzt. Die Reaktion kommt sofort und unmittelbar, und der Schmerz ist direkt und unausweichlich. War es eine Honigbiene, steckt meist noch der Stachel mit der Giftblase im eigenen Fleisch, und wenn man trotz des pulsierenden Schmerzes in der Lage ist, sich den Ausgangspunkt des Übels anzuschauen, sieht man die Giftblase unbarmherzig Gift in ihr Opfer pumpen. Dass die Biene dabei ihr Leben lässt, was im Übrigen nur bei wenigen der Zehntausenden von Bienen- und Wespenarten der Fall ist, ist nur ein schwacher Trost. Der Lerneffekt durch die Folgen dieses Zusammentreffens beschränkt sich auf den überlebenden Konfliktpartner, den Menschen, aber dieser Lerneffekt währt meist lange.

Die allermeisten Kontakte von Menschen besonders mit Wespen und Bienen gehen auf das Konto nur sehr weniger Arten, die allesamt große Staaten bilden, in unserer Kulturlandschaft häufig sind und in riesigen Individuenzahlen nahezu überall vorkommen. In Mitteleuropa und womöglich selbst im globalen Vergleich sind dies in erster Linie die Honigbiene Apis mellifera und zwei soziale Wespenarten, die Deutsche Wespe Paravespula germanica und die Gemeine Wespe Paravespula vulgaris.

Insekten, die »hinten stechen«, bilden eine artenreiche und in ihrem Körperbau und Verhalten enorm vielfältige Gruppe. Vor vielen Millionen Jahren ist bei dem gemeinsamen Vorfahren der Wespen, Bienen und Ameisen eine wichtige evolutive Neuerung entstanden: ein Stachel als Injektionsapparat für ein wirkungsvolles Verteidigungs- und Lähmungsgift. Bienen, Wespen und Ameisen, so unterschiedlich sie auch auf den ersten Blick erscheinen mögen, sind daher eng miteinander verwandt. Zusammen nennt man sie in der Wissenschaft Aculeata, von dem lateinischen Wort aculeus für Stachel. Die Aculeata gehören wiederum zu den Hautflüglern, wissenschaftlich Hymenoptera, eine der neben den Schmetterlingen, Fliegen und Mücken sowie den Käfern »mega-diversen« Insektenordnungen, die einen überproportional großen Anteil an der weltweiten Insektenvielfalt besitzen. Rund 153 000 Hautflüglerarten sind heute bereits weltweit bekannt, und davon besitzt knapp die Hälfte einen Stachel.

Erst mit dem Besitz des Stachels und der Entwicklung hochspezialisierter Gifte für unterschiedliche Einsatzgebiete konnte sich die heutige Vielfalt an stechenden Hautflüglern entwickeln. Auch für die Entwicklung komplexer Sozialsysteme, wie sie bei Wespen, Bienen und Ameisen häufig auftreten, war der Stachel eine wichtige Voraussetzung. Große Nester voller schmackhafter, eiweißreicher Larven und großer Mengen an süßem, zu Honig fermentierten Nektars sind eine attraktive Beute für hungrige Wirbeltiere aller Art. Wespen, Bienen und Ameisen haben deshalb Verteidigungssysteme gegen Angreifer entwickelt, die derart effektive Angriffswaffen sind, dass es selbst einer einzelnen Arbeiterin gelingen kann, einen um ein Vielfaches größeren Feind in die Flucht zu schlagen.

Viele Arten stechender Insekten führen allerdings keine soziale Lebensweise. Bei diesen solitären Arten baut jedes Weibchen allein auf sich gestellt ein Nest, das sie mit Larvennahrung füllt und auf die sie ihre Eier legt. Keine übermäßige Brutfürsorge, keine Arbeiterinnen. Diese solitären Wespen und Bienen beherrschen das Spiel mit dem Schmerz allerdings ebenso, aber hier kommen Funktionen des Giftcocktails hinzu, die die sozialen Arten nicht benötigen. Die meisten solitären Wespenarten versorgen ihren Nachwuchs mit Insektenbeute, die sie mit dem Stich ihres Stachels in dauerhafte Lähmung versetzen. Die Jungwespen ernähren sich dann von den paralysierten Insekten. Das injizierte Gift muss dabei so beschaffen sein, dass die Beute dauerhaft gelähmt bleibt, ohne frühzeitig zu sterben und so zu verderben. Die Wirksamkeit des Giftcocktails muss genauestens auf die spezifischen Rahmenbedingungen wie die Größe und Art der Beute und der Entwicklungszeit der Wespenlarven abgestimmt sein. Einige Wespen gehen sogar so weit, dass sie durch gezielte Stiche in einen Nervenknoten ihrer Insektenbeute den »Willen« des Insekts zu Fluchtbewegungen ausschalten, die motorische Steuerung der Beinbewegungen aber erhalten bleibt. So kann die Wespenmutter die oft viel größere Beute an den Fühlern wie ein Zombie in ihren Unterschlupf lenken. Solche spezifisch auf das Nervensystem der Opfer wirkenden Substanzen sind in der medizinischen Forschung von großem Interesse.

Das berühmte »Vogelspinnenblatt« aus Maria Sibylla Merians »Metamorphosis Insectorum Surinamensium« von 1705. Wahrscheinlich hat Carl von Linné dieser Vogelspinnenart den Namen Aranea avicularia aufgrund dieses Blattes gegeben. Entgegen Merians Beschreibung im Text ihres Buches handelt es sich bei den Ameisen wohl nicht um vegetarische Blattschneiderameisen, sondern um räuberische Treiberameisen der Gattung Eciton.[3]
© Merian, M. S. 1705. Metamorphosis Insectorum Surinamensium. Amsterdam, Eigenverlag M. S. Merian. Tafel XVIII. Bibliothek Senckenberg Deutsches Entomologisches Institut Müncheberg, Signatur F9a

Wespen, Bienen und Ameisen

Was aber sind Wespen, Bienen und Ameisen? So vertraut diese Begriffe scheinen, so schwierig ist ihre Verwendung im allgemeinen Sprachgebrauch. Bei der »Ameise« ist es noch unproblematisch, und die Rote Waldameise Formica rufa mit ihren imposanten Ameisenhügeln kann als Paradebeispiel für eine hochsoziale Ameisenart gelten. Auch wenn die mehr als 12 000 bekannten Ameisenarten in einer Form- und Verhaltensfülle auftreten, die verblüffend vielfältig und weitgehend unbekannt ist.

Bei der »Biene« wird es schon schwieriger. Rund 20 000 Bienenarten sind weltweit bekannt, aber der Großteil unseres Wissens über Bienen geht auf das Konto einer einzigen Art, der Honigbiene. Trotz dieser großen Bienenvielfalt, von denen nur wenige sozial wie die Honigbiene leben, sind Bienen biologisch gesehen im Grunde recht einfach zu charakterisieren. Bis auf wenige Ausnahmen sind sie alle Blütenbesucher und sammeln Nektar und Pollen für ihre Larven. Im Detail allerdings offenbaren sich hier artspezifische Besonderheiten und vielfältige Anpassungen, die verblüffend sind, sodass man sich hüten sollte, in der so populären Honigbiene einen repräsentativen Vertreter der Bienenvielfalt zu sehen.

»Wespe« schließlich ist der wohl am wenigsten klar umrissene Begriff. Im Grunde können alle Hautflügler ohne die Ameisen und Bienen als Wespen bezeichnet werden. Das Spektrum reicht von den sogenannten Blatt- und Holzwespen, die weder eine Wespentaille noch einen Stachel besitzen, über die große Gruppe der Schlupfwespen und anderer parasitischer Gruppen, die mithilfe eines stachelartigen Eilegeapparates ihre Eier in ihre Wirte injizieren, bis eben zu der vielfältigen Gruppe der stechenden Hautflügler. Aber auch unter den stechenden Hautflüglern ist die Vielfalt dessen, was als Wespe gelten kann, sehr groß. Wegwespen, Dolchwespen, Rollwespen, Goldwespen und Grabwespen sind nur einige der vielen unterschiedlichen Gruppen von Wespen, die auch bei uns in Mitteleuropa vorkommen. Sie führen alle ein verstecktes Leben und sind oft von geringer Körpergröße, sodass man sie häufig übersieht. Und was besonders wichtig ist: Sie leben einzeln und kommen daher in weitaus geringeren Individuenzahlen vor als die sozialen Wespen, die im Spätsommer unsere Biergärten und Bäckereien überfluten und Anlass für das weitverbreitete schlechte Image »der Wespe« sind.

Die Illustration der Grabwespe Philanthus hortorum Panzer, 1799 als Teil der Originalbeschreibung dieser Art, die heute Cerceris rybyensis (Linnaeus, 1771) heißt. Die Abbildung ist eine von 2640 Tafeln mit Einzelillustrationen von Insekten aus der »Faunae Insectorum Germanicae initia«, einem bedeutenden ikonografischen Werk von Georg Wolfgang Franz Panzer, das er ab 1792 herausgab.
© Panzer, G. W. F. 1792–1813. Faunae Insectorum Germanicae initia oder Deutschlands Insecten, Felseckersche Buchhandlung, Nürnberg. Bibliothek des Museums für Naturkunde Berlin

Es ist nur allzu verständlich, dass die sozialen Arten wie die Honigbiene, die Deutsche und Gemeine Wespe so viel Aufmerksamkeit erregen. Sie kommen nahezu überall vor, und ihre umfangreichen Staaten und die damit verbundenen komplexen Interaktionen sind hoch spannend. Ganz zu schweigen davon, dass wir dazu neigen, die Insektenstaaten mit den menschlichen Gesellschaften zu vergleichen und es nur allzu verführerisch ist, aus den Ähnlichkeiten Schlüsse für unser eigenes soziales Dasein und unsere eigene evolutive Geschichte zu ziehen.

Will man aber verstehen, wie und unter welchen Bedingungen die sozialen Arten als Äste im »Baum des Lebens« der übrigen stechenden Insekten entstanden sind, bleibt das Bild lückenhaft, beschränkt man sich auf die sozialen Arten. Die weitaus größte Zahl der stechenden Hautflügler lebt einzeln, und bei diesen Einzelgängern kümmert sich ein Weibchen alleine um seinen Nachwuchs, entweder als Parasit, indem es seine Eier an oder in einen Wirt oder ein Wirtsnest legt oder indem es ein einzelnes kleines Nest mit einigen wenigen Kammern für seine Larven baut, die es mit Nahrung versorgt. Das Verhalten der solitären Wespen und Bienen – in diesem Zusammenhang dürfen die Ameisen ohne Weiteres ignoriert werden, da es keine einzeln lebenden Ameisen gibt – ist dabei enorm vielfältig und wie bei der »Zombie-Wespe« nicht selten so gruselig wie ein Horrorfilm.

Vielfalt in Sammlungen

Die gestochen scharfen Insektenfotos dieses Buches sind keine Lebendaufnahmen. Sie haben es sicherlich schon gemerkt. Die Tiere befinden sich als genadelte Präparate in der Hautflüglersammlung des Museums für Naturkunde in Berlin (mithilfe einer Software wurde die Nadel wegretuschiert).

Ich befasse mich beruflich ausschließlich mit präparierten Wespen, denn ich erforsche, welche Wespenarten es weltweit gibt, woran man sie unterscheiden kann und wie sie in der Evolution entstanden sind. Dafür ist es nötig, sich die äußere und innere Gestalt der Wespen sehr genau anzuschauen und genetische Daten zu erheben. Diese Untersuchungen wiederum sind nur möglich, wenn man eine umfangreiche Vergleichssammlung hat, mit deren Hilfe man Individuen von bereits bekannten Arten mit neu gefundenen Tieren vergleichen kann. Solche Sammlungen gibt es in den großen Forschungsmuseen der Welt, und auch dort werden nur tote Individuen für jetzige und zukünftige Forschungsfragen konserviert. Es scheint widersinnig zu sein, als Biologe das Leben anhand von toten Tieren erforschen zu wollen. Und auch wenn es eine eher grundsätzliche Frage ist, ob ein Biologe wirklich das Leben selbst erforscht, ist es doch naheliegend, sich zu dieser Frage Gedanken zu machen.

Ein erheblicher, wenn nicht sogar der größte Teil der schon bekannten Wespendiversität ist nur durch einzelne Museumstiere bekannt. Was auf der anderen Seite bedeutet, dass man über die allermeisten Arten außer ihrem Körperbau und dem Fundort im Grunde kaum etwas weiß. Schon überhaupt nichts über ihr Verhalten. Will man also die globale Vielfalt einer bestimmten Tier- oder Pflanzengruppe erforschen, hat man keine andere Wahl, als sich sehr detailliert mit dem zu beschäftigen, was verlässlich und dauerhaft nach dem Tod eines Tieres erhalten bleibt. Und genau das tue ich.

Das Wissenschaftsgebiet, das sich auf diese Weise mit der Entdeckung, Beschreibung und Benennung von Arten beschäftigt, heißt Taxonomie und ist ein Teilgebiet der biologischen Systematik, der Wissenschaft von der Ordnung in der belebten Natur. Taxonomie, oder Biodiversitätsentdeckung, wie heute manchmal gesagt wird, ist ohne Sammlungen von präparierten Tieren oder Pflanzen nicht denkbar. Bei bestimmten Tiergruppen mit wenigen Arten und durchweg recht gutem Überblick über die Weltfauna, wie bei manchen Säugetieren, können Sammlungen eine untergeordnete Rolle spielen. Bei Insekten ist das anders. Auch wenn man bereits rund 153 000 Arten von Hautflüglern kennt,[4] warten sicherlich noch mehrere Hunderttausend auf ihre Entdeckung. Ohne ein Archiv der materiellen Basis all dieser Artbeschreibungen, ohne eine Referenz- und Vergleichssammlung wäre es nicht möglich, hier den Überblick zu behalten und bei all den Neuentdeckungen zu entscheiden, ob es sich um eine bereits bekannte oder eine neue Art handelt.

Verhaltensbiologen dagegen, die mit lebendigen Organismen arbeiten, stellen vollkommen andere Fragen an die Natur, als Systematiker es tun. Wichtige Fragen und sinnvolle Fragen, deren Antworten dazu beitragen, zu verstehen, wie Tiere leben und in ihrer Umgebung agieren. Das Verhalten eines Organismus ist häufig der Schlüssel zum Verständnis evolutiver Prozesse, die zu bestimmten Änderungen auch der körperlichen Eigenschaften führen. Ohne die Lebensweise eines Organismus zu kennen, ist es schwer, etwas über die Funktion seiner strukturellen Merkmale zu sagen. Aber selbst ohne dass wir verstehen, wozu bestimmte Strukturen eines Tieres letztlich dienen, können wir diese Strukturen am toten Körper sehen, sie aufzeichnen und miteinander vergleichen.