Die moderne Wissenschaft verwandelt Erfahrung, Ahnung und Instinkt in statistisch und naturwissenschaftlich belegte Gewissheit. Heute kann kein Zweifel mehr bestehen, dass das Gehen unser Denken beeinflusst und unsere Kreativität fördert. Wir wissen sogar, wie das geschieht. 2015 stellte Dan Schwartz von der US-Universität Stanford fest, dass Probanden nach Spaziergängen bei Kreativitätstests besser abschnitten. Er sagt, mit dem Gehen seien sehr komplizierte physiologische Veränderungen im Organismus verbunden. Und er vermutet, eine mäßige Bewegung ohne Überforderung sei in der Lage, regelrechte kreative Schübe auszulösen. Eine andere Untersuchung belegt, dass sich Kreativität und Problemlösungsfähigkeiten um ca. 50 Prozent verbesserten, wenn die Teilnehmer der Studie mehrere Tage lang Technologie-Abstinenz übten und sich in der Natur aufhielten.

Clemens Arvay zeigt in seinem 2015 erschienenen Buch Der Biophilia-Effekt die großen medizinischen Vorteile von Wald- und Naturwanderungen mit zahllosen wissenschaftlichen Studien vor allem aus Japan, wo es eine ganze Wald-Wissenschaft gibt.

Prof. Dr. Reinhard Haller, Chefarzt der Psychiatrie in Vorarlberg, sprach im Juni 2016 in einem vom Österreichischen Rundfunk (ORF) veranstalteten Vortrag von der heilenden Wirkung des Wanderns. Haller ist mir seit Jahrzehnten bekannt als ein über sein psychiatrisches Fachgebiet hinausdenkender Arzt. Er ist gerade deshalb so geachtet und beliebt, weil er sich regelmäßig und kompetent zu Schnittstellen zwischen Medizin und Gesellschaft zu Wort meldet und dabei, über den Tellerrand der Schulmedizin hinausblickend, zu einem Brückenbauer zwischen Medizin und den Menschen wurde. Über das Wandern sagt er, es wirke stress- und angstlösend, habe antidepressive und suchtvorbeugende Effekte und führe zur Begegnung mit uns selbst. Im »Wandern nach innen« seien viele Elemente der Psychotherapie enthalten, darunter Entspannung, Meditation, Körpertherapie und Kreativität.

Wenn er in seinem Vortrag »Psychotherapie durch Wandern« sagt: »Erwarten Sie nicht den großen Rausch und den großen Knall, sondern achten Sie darauf, wie sich – wandernd – Ihre Stimmung subtil verbessert, wie Sie optimistischer werden, wie Sie Ideen kreativer entwickeln und wie Probleme kleiner werden«, dann spricht er mir aus dem Herzen. Wie er wollen auch wir in diesem Buch keine falsche Wanderromantik verbreiten und die Psycho- und Schattentherapie keinesfalls bagatellisieren oder diesen Begriff inflationär verwenden. Vielmehr geht es darum, seit uralter Zeit Bekanntes mit neuen Erkenntnissen der Wissenschaft zu verbinden und einer breiten Öffentlichkeit zu vermitteln, wie wir alle (fasten)wandernd gesünder und glücklicher werden können. Umso mehr, wenn wir die beiden Gebiete des Wanderns und des Fastens verbinden.

Prof. Haller weist darauf hin, welch positiven Einfluss Wandern auf das Zentralnervensystem, unsere Hirnabläufe und Stoffwechselvorgänge hat. Es aktiviert im Gehirn besonders jene Strukturen, in denen das Belohnungssystem beherbergt ist. So wird es zu einem natürlichen Ausgleich zum modernen Leben in einer immer künstlicher und stressiger werdenden Welt, die vielen Menschen statt Belohnung und Anerkennung ihrer alltäglichen Bemühungen immer mehr Druck beschert. Als gleichsam natürliche Gegenbewegung erleben wir allenthalben ein wachsendes Verlangen nach Einfachheit, nach Reduktion auf Wesentliches und somit nach einem natürlicheren Leben. Dem wird Fasten-Wandern in der Natur auf geradezu wundervolle Weise gerecht.

Haller spricht davon, wie er bei eigenen Wanderungen auf die Idee kam, über die positiven Aspekte des Wanderns in Bezug auf unsere Gesundheit zu sprechen, als er in Gedanken die 21 staatlich anerkannten Psychotherapieschulen Österreichs durchging. Viele von deren Themen und Zielen fand er in einfachem Wandern wieder, das auf ganz natürliche Art und Weise Psychotherapieverfahren wie Körper-, Atem- und oft auch Gesprächstherapie beinhalte und sehr natürlich verbinde.

So verbessere Wandern die Autonomie, da wir Tempo und Ziel sehr bewusst selbst bestimmen, den Weg dorthin selbst wählen und die Zeit des Wanderns selbst festlegen. Die Bindungsfähigkeit werde verbessert, da wir uns wandernd wieder mit der Natur verbinden – mit unserer eigenen inneren und ebenso mit der äußeren. Die Orientierung nimmt zu, weil uns Wandern erdet. Das ist nach unseren Erfahrungen noch deutlich zu steigern, wenn man barfuß wandert. Wir gewinnen wieder Kontrolle über uns und unser Leben, wenn wir lernen, durchzuhalten und zu Disziplin zurückzufinden. Vor allem aber erleben wir einen allmählich sich steigernden beachtlichen, ja im Hinblick auf die Einfachheit der Methode unglaublichen Lustgewinn. Längere Wanderungen heben in beeindruckender Weise Stimmung und Lebensgefühl. Zugleich ist Wandern ein aktiver und bewusster Beitrag zur Unlustvermeidung, hilft es doch gegen innere Leere, Angstzustände und sogar Depressionen. Obendrein erhöht es unser Selbstwertgefühl und führt damit zu einer Stabilisierung der Persönlichkeit, vor allem weil Wandern und ein langer mit Disziplin bewältigter Weg so hohe Symbolkraft haben.

Ganz ähnlich klingt es aus den USA herüber, wo laut der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences eine US-Studie zeige, wie Wandern in der Natur im Gegensatz zur Stadt negative und zwanghafte Gedanken stoppe. Dort wird auch darauf hingewiesen, dass mit dem Anwachsen der Städte Depressionen und psychiatrische Probleme erst so richtig zugenommen hätten. Von ADHS-Kindern ist schon länger bekannt, dass sie durch das Herumtollen in der Natur Besserung erfahren.

Unter den vielen bahnbrechenden US-Studien zum Fasten sei hier vor allem auf die grundlegende und das Fasten in den Mittelpunkt des wissenschaftlichen Interesses rückende Arbeit von Dr. Valter Longo, Professor für Gerontologie an der USC Davis School of Gerontology in Los Angeles, verwiesen, der die Auswirkungen des Fastens bei Mäusen und Menschen erforschte. Er beobachtete, wie sich beim Fasten die weißen Blutkörperchen zuerst verminderten, um anschließend wieder zuzunehmen. Schließlich fand er, dass der fastende Körper alte Immunzellen recycelte und dadurch die Produktion neuer auslöste. Insofern bewies er, dass Fasten eine besondere Art von Entgiftung durch Auf- und Ausräumen von überlebtem Alten und vor allem auch eine tiefgründige Erneuerung initiiert. Mehrtägiges Fasten kann so unser Immunsystem sehr weitgehend erneuern.

Diese neue Studie bestätigt also die alte Fasten-Erfahrung deutscher Fastenpäpste von Otto Buchinger bis Hellmut Lützner, dass nämlich Fasten gesunde Zellen und Gewebe stärkt und kranke Zellen schwächt. Daraus wiederum folgte konsequent die Empfehlung, parallel zur Chemotherapie bei Krebs zu fasten. Dieses Verfahren erobert sich langsam, aber sicher seinen Platz in der modernen Medizin und verändert diese dabei nachhaltig. Die Forscher einer der angesehensten Universitäten der USA, der University of California, Los Angeles (UCLA), bestätigten, dass regelmäßiges Fasten – als Nahrungsverzicht an zwei bis vier aufeinanderfolgenden Tagen – einerseits unser Immunsystem vor Schäden schützt, aber auch andererseits dessen Regeneration fördert, und das insbesondere bei Patienten, die ein bereits geschwächtes Immunsystem haben. Das gilt für viele moderne Menschen, aber natürlich besonders für Krebskranke. Fastende Säugetiere – und biologisch gehören wir Menschen nun einmal zu den Säugetieren – vermindern ihre weißen Blutkörperchen, weil der Organismus sie recycelt und dadurch die Produktion von neuen, gesunden Immunzellen auslöst. Die alten, ausgemusterten werden ersetzt.

Dass auch Immunzellen – wie alle Zellen – altern und dabei natürlichen Verschleiß erleiden und folglich nicht mehr optimal ihre Aufgaben erfüllen, ist seit langem bekannt. Nur ging man bisher davon aus, daran sei nichts oder nicht viel zu ändern, wenn es auch mit Stammzell-Forschungen und Behandlungen immer wieder versucht wurde. Nun gibt es mit Fasten plötzlich eine ebenso einfache wie natürliche Methode – auch für die Schulmedizin. Für andere gab es sie natürlich schon immer, und tatsächlich haben alle großen Religionen immer schon darauf verwiesen. Aber nun ist es auch für die Schulmedizin wissenschaftlich bewiesen: Regelmäßige Fastenzeiten sind ab jetzt als Möglichkeit belegt, das Immunsystem zu regenerieren und zu stärken, und kommen daher bei vielen Krankheitsbildern als Therapie in Frage. Vor allem sind sie auch als ideale Vorbeugungsmaßnahme ein Mittel der Wahl.

Fasten ist tatsächlich ein genialer Weg, ohne Risiko und Nebenwirkungen, in Eigenregie und über den eigenen Willen zu einer Art Stammzelltherapie zu kommen. Wir hören einfach auf, dem Organismus Kalorien zuzuführen, und er schaltet automatisch um auf Regeneration. Das geschieht durch Ausmusterung seiner alten Zellen, nicht nur, aber natürlich auch derjenigen des Immunsystems, und das dadurch ausgelöste Signal an die sogenannten hämatopoetischen Stammzellen, für Nachschub zu sorgen. Diese besonderen Stammzellen sind nicht nur für die Neubildung von Immun-, sondern auch für die Regeneration sämtlicher Blutzellen zuständig. Das macht Fasten – nun auch in wissenschaftlichen Augen – zur idealen Blutreinigungs- und Erneuerungskur.

Und vieles spricht dafür, dass das Gesagte auch für die übrigen Stammzellen gilt. Das würde die ans Wundervolle grenzenden Regenerations- und Heilungserfahrungen während Fastenzeiten verständlich und wissenschaftlich nachvollziehbar machen, beispielsweise die Heilung von Rheuma und Typ-2-Diabetes, von Arthrosen und anderen Gelenkproblemen und die Besserung von Allergien und Unverträglichkeiten. Eine lange Liste von Symptomen könnte man noch hinzufügen. So wurde Fasten schon früh geradezu als Allheilmittel angesehen, nicht zuletzt von Hildegard von Bingen, die 29 der ihr damals bekannten 35 Laster, Süchte und Krankheitsbilder erfolgreich damit behandelte.

Valter Longo war selbst überrascht und erstaunt über sein Forschungsergebnis: »Wir konnten nicht vorhersagen, dass längeres Hungern solch eine bemerkenswerte Wirkung auf die Förderung einer stammzellbasierten Regeneration des blutbildenden Systems haben würde.« Wobei er immer noch Fasten mit Hungern gleichsetzt, wie es für seine Versuchsmäuse natürlich auch stimmt, nicht aber für Menschen, die »bewusst fasten«. Er fährt fort: »Denn wenn man hungert, versucht der Organismus Energie zu sparen, und dabei passiert es, dass er viele Immunzellen, die nicht aktuell benötigt werden, recycelt, vor allem diejenigen, die geschwächt und geschädigt sind. Bei unseren Analysen bemerkten wir, dass sowohl beim Menschen als auch Tier die Anzahl der weißen Blutkörperchen bei längerem Fasten sinkt. Sobald man wieder füttert, beziehungsweise normal isst, kommen die Blutzellen wieder.« Offenbar braucht der Organismus also während des Fastens nicht so viel Abwehr und ist anderweitig geschützt, wie wir es auch von Tieren in den langen Fastenzeiten während ihres Winterschlafs kennen. Hamster etwa, ansonsten sehr empfänglich für Tuberkulose-Erreger, sind im Winterschlaf dagegen völlig immun.

Nach diesen Ergebnissen wird nun auch wissenschaftlich verständlich, warum periodisches Fasten hilft, Allergien und sogar Autoimmunerkrankungen zu bessern. Die Erneuerung beschädigter Immunzellen, die sich irrational verhalten und überreagieren (bei Allergien) oder sich gegen eigene Gewebe richten (bei Autoimmunerkrankungen), führt zur Auswechslung der amoklaufenden Problemzellen des Immunsystems und bewirkt über deren Neubildung praktisch eine Art Reset im Immunsystem. Damit können Wissenschaftler verstehen, was bisher nur Fasten-Therapeuten erlebten: dass diese wundervoll einfache Umpolung auf Selbstversorgung sogar von der Schulmedizin für unheilbar erklärte Krankheitsbilder heilen kann. So bewirkt Fasten nicht gerade ein neues Immunsystem, aber doch eine weitgehende Erneuerung seiner Einsatzkräfte.

Auch in Bezug auf darüber hinausgehende Regenerationsprozesse machen neuere Forschungen Hoffnung. So stellte sich heraus, dass PKA, die Proteinkinase A, ein Schlüssel-Enzym ist, dessen Senkung die Stammzellen in den erstrebenswerten regenerativen Modus bringt. Bei längeren Fastenzeiten wird dieses Enzym tatsächlich wirksam reduziert. Vorausgehende Studien hatten bereits klargemacht, wie dadurch neben der Selbsterneuerung der Stammzellen auch deren sogenannte Pluripotenz, ihre umfassende Reaktionsfähigkeit sowie ihre Langlebigkeit vergrößert wird.

Obendrein reduziert längeres Fasten auch den Spiegel von IGF-1, jenem Wachstumsfaktor, der in Kuhmilch enthalten ist und so sehr zur Krebsförderung beiträgt, aber auch mit Alterungsprozessen verbunden ist.

Prof. Longo folgert aus seinen Forschungsergebnissen, bei einem durch Chemotherapie oder Alterung schon erheblich geschädigten Gesamtzustand könnten aufeinanderfolgende Fastenzeiten praktisch ein gänzlich neues Immunsystem erzeugen (Quelle: ScienceDirect). Das ist der Eindruck, den wir Fastenärzte schon lange hatten, ohne es beweisen zu können.