Sie leiden neuerdings unter häufigem und starkem Kopfschmerz. Ein hoher Stresspegel, Schlafmangel oder abrupter Koffeinverzicht können auch bei Menschen, die sonst nicht darunter leiden, auf einmal Kopfschmerzen verursachen. Wenn es aber keine plausible Erklärung dafür gibt, sollten Sie einen Arzt konsultieren. Je nach Art und Verlauf des Kopfschmerzes müssen eventuell verschiedene Tests durchgeführt werden. Über Fünfzigjährige oder von einer Immunschwäche Betroffene (etwa aufgrund einer HIV-Infektion oder Chemotherapie) haben ein erhöhtes Risiko einer schweren Erkrankung.

Sie leiden gelegentlich unter allmählich stärker werdendem pochendem Kopfschmerz, der mit Übelkeit und einer erhöhten Licht- und Geräuschempfindlichkeit einhergeht. Dies ist das klassische Bild eines Migräneanfalls. Der Schmerz kann unerträglich sein, ist aber in der Regel harmlos. Migräne ist unter Frauen stärker als unter Männern verbreitet und beginnt häufig im dritten oder vierten Lebensjahrzehnt. Normalerweise (aber nicht immer) tritt die Migräne halbseitig auf, und zwar als Reaktion auf bestimmte Auslöser wie Stress, Hunger, starke Gerüche oder auch schlechtes Wetter. Kurz vor dem eigentlichen Migräneanfall erleben manche der Betroffenen eine sogenannte Auraphase, die von ausgeprägten Geruchsempfindungen, Lichtblitzen und anderen Warnzeichen geprägt sein kann.

Wenn Sie glauben, dass Sie an Migräne leiden, sollten Sie einen Arzt aufsuchen, um sich die Diagnose bestätigen und entsprechende Medikamente verschreiben zu lassen. Gelegentliche Migräneanfälle werden für gewöhnlich mit den üblichen Schmerzmitteln behandelt. Wichtig dabei ist, diese Medikamente so früh wie möglich und bei den ersten Anzeichen des Kopfschmerzes oder der Aura zu nehmen, weil sie sonst weniger gut wirken. Häufigere oder schwerere Attacken erfordern andere Wirkstoffe, etwa aus der Gruppe der Triptane. Falls Sie sehr häufig unter Migräneanfällen leiden, dann dürfen Sie sich erstens offiziell als Mitglied im – eher unbeliebten – Klub der Migränepatienten fühlen und sollten zweitens Medikamente nehmen, die die Attacken verhindern, statt ihnen nur entgegenzuwirken.

Sie fühlen sich, als würde Ihnen jemand in regelmäßigen Abständen einen Nagel in die Augenhöhle treiben, auf der schmerzenden Kopfhälfte tritt eine Augenrötung und Lidschwellung auf, Ihre Nase ist verstopft oder läuft, Ihre Stirn dabei heiß und feucht. Dieser höllische Schmerz, bekannt als Clusterkopfschmerz, ist so unerträglich, dass er schon manch einen der Betroffenen in den Suizid getrieben hat. (Ernsthaft!) Er schlägt in regelmäßigen Abständen zu, zum Teil mehrfach am Tag. Ziehen Sie nicht einmal in Erwägung, mit diesem Problem allein fertigzuwerden. Ihr Arzt wird sehr wahrscheinlich eine radiologische Untersuchung des Gehirns anfordern, weil die Symptomatik auch durch einen Tumor hervorgerufen werden kann.

Sie sind über fünfzig, Ihre Kopfhaut schmerzt beim Kämmen, und Ihre Kiefermuskulatur ermüdet nach wenigen Minuten des Kauens. Möglicherweise leiden Sie an einer Krankheit namens Riesenzellarteriitis (Arteriitis temporalis), bei der sich die Schläfenarterien krankhaft verändern und verengen. Zu den wichtigsten Symptomen zählen Kopfschmerzen, gesteigerte Empfindlichkeit der Kopfhaut, rasche Ermüdbarkeit der Kaumuskulatur sowie Sehminderung oder Sehverlust. Wird die Erkrankung nicht rasch diagnostiziert und behandelt, droht dauerhafte Erblindung. Suchen Sie so bald wie möglich einen Arzt auf.

Sie sind deprimiert wegen Ihrer Lebenssituation oder -perspektive. Depressionen können viele verschiedene Symptome nach sich ziehen, unter anderem Abgeschlagenheit, Reizbarkeit, nachlassendes Interesse an Ihren früheren Beschäftigungen, Konzentrationsschwäche, verändertes Essverhalten und Gewicht, abnehmende Libido und Schlafstörungen. Denken Sie daran: Auch Superhelden sind mal deprimiert. (Und gerade Batman ist schwer depressiv!) Wenn Sie glauben, an einer Depression zu leiden, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über die zahlreichen Behandlungsmöglichkeiten. Für Ihre Lebensqualität kann das von ausschlaggebender Bedeutung sein.

Ihre Nachbarn beschweren sich über Ihr Schnarchen (und dabei bewohnen Sie ein ganzes Anwesen). Schlafapnoe ist ein verbreitetes Problem, bei dem es während des Schlafs immer wieder zum Kehlverschluss kommt. Die Folge davon sind lautes Schnarchen und kurze Phasen des Atemstillstands, der Apnoe (vom altgriechischen ápnoia für »Windstille, Atemlosigkeit«), die Sie für Sekunden aufwachen lassen. Theoretisch können Sie auf diese Weise Hunderte von Malen in der Nacht aufwachen, ohne sich am Morgen daran zu erinnern. Kein Wunder, dass Sie dann völlig groggy sind. Wenn Sie ein notorischer Schnarcher sind und morgens müde aufwachen, über fünfzig und außerdem übergewichtig sind, einen großen Halsumfang und/oder hohen Blutdruck haben, sollten Sie in jedem Fall einen Termin im Schlaflabor vereinbaren. Falls Sie wirklich an Schlafapnoe leiden, stehen Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung, die Ihre Schlafqualität und Ihr Energieniveau enorm verbessern können. Viele Menschen verwenden eine Atemmaske, die das Atmen im Schlaf durch Überdruck unterstützt. Falls Sie übergewichtig sind, kann sich die Symptomatik auch schon deutlich bessern, wenn Sie es schaffen, ein paar Pfunde loszuwerden.

Sie leiden seit mindestens einem halben Jahr unter großer Erschöpfung, die sich nach körperlicher Anstrengung verstärkt, und fühlen sich auch nach hinreichendem Nachtschlaf nicht ausgeruht. Das chronische Erschöpfungssyndrom (Chronic Fatigue Syndrome, CFS, beziehungsweise Systemic Exertion Intolerance Disease, SEID) ist noch nicht ausreichend erforscht und schwer zu diagnostizieren.

Bei Ihnen könnte ein CFS/SEID vorliegen, wenn Ihr Energieniveau stark abgesunken ist, wenn die Erschöpfungszustände Sie in Ihrem Alltag erheblich beeinträchtigen und bereits länger als ein halbes Jahr andauern. Manchmal steht zu Beginn eines CFS/SEID auch eine Erkältung oder andere Infektion. Die Erschöpfung verschlimmert sich für gewöhnlich unmittelbar im Anschluss an körperliche Anstrengung und bessert sich nicht durch Schlaf (vielmehr wachen Sie unerholt auf). Andere Symptome sind Konzentrationsschwäche, Schwindelgefühle beim Aufstehen, Kopfschmerzen und Muskel- beziehungsweise Gelenkschmerzen.

Wenn Ihr Arzt der Annahme ist, dass bei Ihnen ein CFS/SEID vorliegen könnte, ist es wichtig, andere Ursachen für die Erschöpfung auszuschließen. Bestätigt sich die Diagnose, kann eine Kombination aus Gesprächstherapie und einem Bewegungsprogramm Ihre Lebensqualität entscheidend verbessern helfen.

Sie haben zugenommen, leiden an Verstopfung, und mitten im Sommer ist Ihnen ständig kalt. Vielleicht geht Ihrer Schilddrüse, die beim Energiestoffwechsel eine wichtige Rolle spielt, die Puste aus. Mit ein paar einfachen Bluttests lässt sich eine Hypothyreose (Schilddrüsenunterfunktion) diagnostizieren, die Müdigkeit, Gewichtszunahme, Verstopfung und Kälteintoleranz bewirkt. In den meisten Fällen ist es ausreichend, zusätzlich Schilddrüsenhormone zu nehmen, um Ihren Körper wieder auf Vordermann zu bringen.

Sie kommen außerdem schnell außer Atem. Möglicherweise befördert Ihr Blut nicht genügend Sauerstoff zu Ihren Muskeln und Ihrem Herzen. Die häufigste Ursache dafür ist eine Anämie – also ein Mangel an roten Blutkörperchen –, die anhand einer einfachen Blutuntersuchung diagnostiziert werden kann. (Die Ursache einer Anämie zu finden kann schon schwieriger sein, und häufig führt man dazu eine Darmspiegelung durch, da Darmblutungen zu den Hauptursachen zählen, insbesondere bei älteren Patienten.) Andere Ursachen sind Herzerkrankungen, bei denen die allgemeine Blutversorgung im Körper gestört ist, und Lungenerkrankungen, bei denen die Aufnahme von Sauerstoff ins Blut behindert wird.

Sie haben ständig Durst und Harndrang. Möglicherweise haben Sie Diabetes, der dann vorliegt, wenn Ihr Körper zu wenig Insulin produziert (oder nicht mehr richtig darauf reagiert). Als Folge davon kann Ihr Körper Zucker nicht mehr ausreichend abbauen, der sich dann im Blut anreichert. Ihre Nieren produzieren Unmengen Urin, um einen Teil des Zuckers auf diesem Wege loszuwerden, wodurch Sie dehydrieren, müde und durstig werden. Wenn Sie diese Symptome bei sich feststellen, gehen Sie so schnell wie möglich zum Arzt, am besten noch heute, denn wahrscheinlich benötigen Sie eine Insulinbehandlung. Kommen noch Benommenheit und Übelkeit hinzu, begeben Sie sich unverzüglich in die Notaufnahme.

Sie haben in letzter Zeit öfter Fieber, an Gewicht verloren und/oder nächtliche Schweißausbrüche. Möglicherweise zehrt eine Infektion an Ihren Energiereservoirs, ohne andere spezifische Symptome hervorzurufen. Zu den häufigen Übeltätern zählen Infektionen des Herzens (Endokarditis), eine HIV-Infektion und Tuberkulose. Bestimmte Krebsformen wie Lymphome können ebenfalls diese Symptomatik zeigen. Gehen Sie so schnell wie möglich zum Arzt.

Bei Ihnen liegt eine Nierenerkrankung vor, oder Sie sind aufgedunsen und waren in den letzten Tagen kaum auf der Toilette. Nierenversagen bringt viele Probleme mit sich, die zu einem Erschöpfungszustand beitragen können. Zum Beispiel führt es zu einer Anämie (einem Mangel an roten Blutkörperchen), Appetitmangel, Flüssigkeitsansammlung in der Lunge (wodurch der Sauerstoffgehalt im Blut absinkt) und einer Ansammlung von Giftstoffen im Körper, die ebenfalls Müdigkeit bewirkt. Zu den weiteren Anzeichen eines Nierenversagens zählen hoher Blutdruck, ein aufgedunsenes Gesicht oder geschwollene Beine. Wenn Sie bisher keine Probleme mit den Nieren hatten, aber diese Symptome an sich bemerken, dann gehen Sie sofort zum Arzt. Bei bestehender Nierenerkrankung kann zunehmende Erschöpfung ein Hinweis darauf sein, dass Sie die Dosierung Ihrer Medikamente anpassen oder mit der Dialyse beginnen müssen.

Ihre Augäpfel verfärben sich gelb. Lebererkrankungen können Gelbsucht, Juckreiz und eine Ansammlung von Giftstoffen bewirken, was zu Verwirrtheit, Schwäche und schließlich zum Koma führt. Die ersten Anzeichen einer durch ein Leberleiden bedingten Verwirrtheit sind eher unmerklich – Schwäche, verlängerte Reaktionszeiten, kurze Aufmerksamkeitsspanne und Reizbarkeit. Weiter geht es dann mit Desorientierung, undeutlicher Aussprache und Benommenheit. Ein untrügliches Zeichen einer fortgeschrittenen Lebererkrankung ist die Unfähigkeit, länger als ein paar Sekunden die Arme ausgestreckt mit den Handflächen nach oben zu halten (als wollten Sie den Verkehr stoppen), ohne dass dabei die Hände nach unten sinken. (Wenn Sie dieses Stadium erreicht haben, lesen Sie aber wahrscheinlich ohnehin nicht mehr in diesem Buch.) Gehen Sie noch heute zum Arzt.

Sie sind nicht mehr die oder der Jüngste. Die Hälfte aller über Fünfundsechzigjährigen hat mit Schlafstörungen zu tun. Die Liste der gängigsten Unbilden umfasst eine überaktive Blase, chronische Gelenkschmerzen, Demenz (da sie sich auf den normalen Schlaf-wach-Rhythmus auswirkt) und Medikamente, die den Schlaf stören. Auch häufigere Nickerchen am Tag führen zu Einschlafproblemen am Abend. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn bei Ihnen bestimmte Probleme vorliegen, die Ihren Schlaf beeinträchtigen (beziehungsweise lesen Sie hier erst einmal weiter). Generell ist es sinnvoll, sich mehr zu bewegen, keine »Powernaps« zu nehmen und sich den normalen Veränderungen anzupassen, wie das Alter sie mit sich bringt – vor allem zeitiger müde zu werden und früher wieder wach zu sein. Vielleicht gehören Sie dann eben auch zu den Morgenmenschen, die schon geturnt, gefrühstückt und den Rasen gemäht haben, bevor irgendjemand sonst auf der Bildfläche erscheint.

Sie nehmen ein neues Medikament. Viele Arzneien können den Schlafrhythmus stören. Zu den häufigsten Übeltätern zählen Mittel gegen hohen Blutdruck wie Betablocker (Atenolol, Metoprolol), Alphablocker (Terazosin, Tamsulosin), schleimhautabschwellende Mittel (Phenylephrin, Pseudoephedrin), Stimulanzien (Methylphenidat), Cortisonpräparate (Prednison, Cortisol) und Antidepressiva wie die sogenannten selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (Fluoxetin, Escitalopram, Citalopram, Sertralin). Zu bedenken ist dabei aber, dass ein Absetzen dieser Medikamente kurzfristig Entzugserscheinungen nach sich ziehen kann, zu denen auch – Sie ahnen es schon – Schlafstörungen zählen. Bitte setzen Sie kein Medikament ab, und verändern Sie nicht die Dosierung, ohne Rücksprache mit Ihrem Arzt gehalten zu haben.

Sie wachen nachts auf und können nicht mehr einschlafen. Eine Hauptursache für nächtliches Aufwachen sind Depressionen. Wenn Ihre Schlafprobleme mit gedrückter Stimmung, Konzentrationsschwäche und Veränderungen in Ihrem Essverhalten und Gewicht einhergehen, sprechen Sie so bald wie möglich mit Ihrem Hausarzt. Eine weitere Ursache für nächtliches Erwachen ist übermäßiger Alkoholkonsum. Wenn das Problem also im Anschluss an feuchtfröhliche Abende auftritt, dann halten Sie sich das nächste Mal bei den Kurzen zurück.

Sie sind in den Wechseljahren. In der Zeit vor der Menopause hat mehr als ein Drittel der Frauen mit Schlafproblemen zu kämpfen. Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen halten sie nachts wach, und die hormonellen Umstellungen beeinträchtigen außerdem die Steuerung des normalen Schlaf-wach-Zyklus im Gehirn. Fragen Sie Ihren Arzt nach den zahlreichen Behandlungsmöglichkeiten, etwa in Form einer Hormonersatztherapie.

Sie verspüren einen unerklärlichen Bewegungsdrang in den Beinen. Wenn Sie seltsame Missempfindungen oder ein Kribbeln in den Beinen haben, das sich bessert, wenn Sie umhergehen, dann leiden Sie wahrscheinlich an einem Restless-Legs-Syndrom (Syndrom der »unruhigen Beine«). Vermutlich verspüren Sie zum Morgen hin eine gewisse Erleichterung und können dann noch einmal wegdösen. Dieses seltsame Störungsbild kann von selbst entstehen oder Symptom von Eisenmangel sein, ebenso einer Nierenerkrankung, Neuropathie oder Multiplen Sklerose (MS). Auch als Nebenwirkung unterschiedlicher Medikamente (wie Antihistaminika, Antidepressiva und Antiemetika, also Mittel gegen Übelkeit) tritt es auf. Schließlich kann eine Schwangerschaft die Ursache sein. Wenn Sie also nicht aufhören können, nächtens das Tanzbein zu schwingen, dann lassen Sie sich von Ihrem Arzt mal gründlich auf den Kopf stellen. Bis dahin können Sie vielleicht etwas Ruhe in Ihre Beine bringen, indem Sie sie ausstrecken und vor dem Zubettgehen warm duschen.

Sie haben jeden unserer Ratschläge beherzigt und können trotzdem nicht einschlafen. Wenn Sie eine untadelige Schlafhygiene ihr eigen nennen, niemals suspekte Medikamente nehmen und keines der oben beschriebenen Szenarien auf Sie zutrifft, dann sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen, damit er Sie einmal genauer unter die Lupe nimmt, wozu auch ein Blutbild und möglicherweise eine Schlafanalyse gehören.