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Veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Hamburg, Juni 2014

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ISBN 978-3-644-51691-5

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ISBN 978-3-644-51691-5

Anmerkungen

Die Anfänge: Jugend und frühe Organistenjahre (1685–1708)

An der Person Johann Sebastian Bachs zeigt sich die ganze Nutzlosigkeit der Frage, ob «Musikalität» angeboren oder erworben sei. Der Stammbaum weist über Generationen hinweg Musiker, nichts als Musiker auf. Spricht das für die Existenz eines speziellen musikalischen Erbguts? Oder ist es die ganz von Musik geschwängerte Luft, die den kleinen Johann Sebastian von seinem ersten Atemzug an wissen läßt: In diesem Klima wirst du nur als Musiker überleben, gedeihen und gar berühmt werden?

Die Frage nach dem künstlerischen Genie Bachs läßt sich ohnehin weder auf die eine noch auf die andere Weise zureichend beantworten: Warum gibt es Menschen, die nicht nur eine bestimmte Möglichkeit menschlicher Erfahrung leidenschaftlicher und kompetenter als andere zu thematisieren vermögen, sondern dabei auch wie von selbst Nervenpunkte treffen, die über die Zeiten hinweg vielen Menschen gemeinsam sind?

Die Familie Bachs läßt sich von der männlichen Seite her lückenlos bis ins 16. Jahrhundert zurückverfolgen. Als eine Art Stammvater gilt Veit (Vitus) Bach, der um 1545 vor den Protestantenverfolgungen aus Ungarn flüchten muß und als Bäcker in Wechmar bei Gotha eine neue Heimat findet. Begnügt Veit Bach sich damit, während des Kornmahlens das als Volksinstrument beliebte «Cithrinchen» zu zupfen, so wirkt sein Sohn Johannes, der trotz einer gründlichen musikalischen Ausbildung das väterliche Handwerk übernimmt, teilberuflich bereits als hier und da aushelfender «Spielmann». Für seine Söhne Johann, Christoph und Heinrich wird die Musik dann endgültig zum Hauptberuf: der älteste wird um 1635 Mitglied der Ratsmusik in Erfurt; die beiden jüngeren gehen einige Jahre später als Stadtmusiker und Organisten nach Arnstadt.

Von Johann und Heinrich Bach ist geistliche Vokal- und Orgelmusik erhalten, nicht so von Christoph Bach, dem drei Söhne geboren werden, darunter im Jahr 1645 das Zwillingspaar Johann Christoph und Johann Ambrosius. Ersterer lebt als Hof- und Stadtmusiker in Arnstadt, letzterer beginnt gleichfalls in Arnstadt, wird dann Ratsmusiker in Erfurt und später Hoftrompeter sowie Leiter des Stadtpfeifer-Kollegiums in Eisenach.

Noch in Erfurt hat Johann Ambrosius Bach Elisabeth Lämmerhirt, die Tochter eines in der Stadt angesehenen Kürschners, geheiratet. Sie schenkt ihm sechs Söhne und zwei Töchter. Johann Sebastian wird als jüngstes Kind am 21. März 1685 geboren und zwei Tage später in der Eisenacher Georgenkirche getauft; das Patenamt übernehmen der Musiker Sebastian Nagel aus Gotha und der Forstmann Johann Georg Koch aus Eisenach. Das Eisenacher Bachhaus am Frauenplan – heute vielbesuchte Bach-Gedenkstätte – kann inzwischen nicht mehr als Bachs Geburtshaus gelten; dieses stand möglicherweise auf dem Grundstück der heutigen Lutherstraße 35.

Das Schicksal der Geschwister Johann Sebastian Bachs läßt sich nur lückenhaft rekonstruieren. Der älteste überlebende Bruder Johann Christoph, später Organist, wird uns in Bachs Ohrdrufer Zeit wiederbegegnen, ebenso der Johann Sebastian im Alter am nächsten stehende Bruder Johann Jakob, Musiker in schwedischen Diensten. Marie Salome heiratete nach Erfurt. Johann Rudolf, Johann Balthasar, Johann Jonas und Johanna Juditha kamen über das Kindes- oder Jugendalter nicht hinaus.

Bedeutende Komponisten befinden sich in der hier nicht im einzelnen benannten weiteren Verwandtschaft. Johann Sebastian Bach hat ihre Werke zum Teil abgeschrieben und selbst aufgeführt, etwa solche der beiden Eisenacher Organisten Johann Christoph und Johann Bernhard, von Johann Nikolaus, Organist in Jena, und Johann Ludwig, Hofkapellmeister in Meiningen. Für Johann Sebastian Bachs Traditionsbewußtsein und Familiensinn spricht es, daß er im Jahr 1735 eine Chronik über den Ursprung der musicalisch-Bachischen Familie[1] mit Kurzbiographien zu 53 Familienmitgliedern anlegt, ohne die wir über die entsprechenden genealogischen Zusammenhänge weit spärlicher unterrichtet wären.

Man muß es als eine Fügung besonderer Art ansehen, daß Bach gerade in dem damals etwa 6000 Einwohner zählenden Eisenach geboren und bis zu seinem elften Lebensjahr aufgewachsen ist. Wie eine Puppenstube birgt die Stadt für den Jungen bis in Einzelheiten hinein all das, was dem Mann einmal über die Jahrzehnte hinweg zum Lebensinhalt werden wird: das als Stadtpfeiferei dienende, auch Gesellen und Lehrjungen beherbergende Elternhaus, die traditionsreiche Lateinschule im alten Dominikanerkloster, die Hauptkirche St. Georg mit Orgel und Figuralchor, das Rathaus mit den Turmbläsern, die «Currende» und schließlich die nahe Wartburg, Residenz des regierenden Herzogs von Sachsen-Eisenach, mit ihren höfischen Suiten, Konzerten, Sonaten und Kantaten.

So gesehen, ist Bach der «Urszene» Eisenach verhaftet geblieben, hat sie in seinem späteren Berufsleben lediglich produktiv ausgestaltet: Über den thüringisch-sächsischen Raum ist er nicht hinausgekommen, und seine Reisen haben ihn nicht weiter als nach Hamburg, Lübeck und Berlin im Norden, Karlsbad im Süden und Kassel im Westen geführt. Das ist ein ganz anderer Werdegang als der seines nur wenige Wochen zuvor im nicht weit entfernten Halle in eine wohlhabende, fast großbürgerliche Familie hineingeborenen Antipoden Georg Friedrich Händel: Ihn zieht es von Anfang an in die Ferne – nach Hamburg zum großen Experiment «deutsche Oper», nach Italien, wo er die moderne Musik an ihrer Quelle studiert und ausübt, und nach England, das ihn zum Nationalhelden macht und seinen sterblichen Resten einen Platz in Westminster Abbey gewährt.

Nein, Bach erinnert mehr an den jungen Martin Luther, der zwei Jahrhunderte zuvor genau die Lateinschule besucht hatte, deren Schüler Bach nunmehr – von 1693 bis 1695 – ist: Die Armut, die schon Luther zum Currendesingen vor den Häusern und an den Gräbern der Eisenacher Bürger zwang, wird auch ihm nicht fremd gewesen sein; und daß schon sein junges Leben aus Studium und Arbeit bestehen würde, dürfte ihm zumindest von dem Zeitpunkt an deutlich geworden sein, zu dem er Waise wird. Das ist in den Jahren 1694 und 1695, als innerhalb eines Dreivierteljahres Mutter und Vater sterben.

Johann Sebastian wird gemeinsam mit Johann Jakob in die Obhut des ältesten Bruders Johann Christoph gegeben, der 1690 Organist an der Michaeliskirche in dem auf halbem Weg zwischen Eisenach und Arnstadt gelegenen Ohrdruf geworden ist. Was mag der Zehnjährige von Eisenach mitgenommen haben? Die von früh bis spät an sein Ohr dringenden Klänge von Trompete oder Violine, Spinett oder Orgel mögen ihn in die unendliche Welt der Töne eingeführt, die Inhalte der gymnasialen Kernfächer Latein, Religion und Chorgesang ihm eine Vorstellung vom späteren Beruf des Kantors vermittelt und die von Zunftgesetzen und Standesregeln bestimmten kirchlichen, städtischen und höfischen Dienste seines Vaters eine Ahnung davon gegeben haben, mit wieviel Subordination und Alltagsfron dieser Beruf verbunden sein wird.

Vielleicht hat Bach darüber hinaus eine beiläufige Unterweisung im Violinspiel bei seinem Vater und erste Einblicke in die Kunst des Tonsatzes bei dessen am Ort wohnenden Vetter Johann Christoph erhalten, der ein nicht unbedeutender Komponist ist. Ein systematischer Unterricht scheint jedoch erst in Ohrdruf begonnen zu haben. Ohrdruf ist kleiner als Eisenach, bietet Johann Sebastian jedoch genügend Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten. Es gibt ein sechsklassiges, angesehenes Lyceum, aus dessen Prima man in die Universität entlassen werden kann, sofern man nicht vorzeitig das Lateinische und Griechische abwählt. Es gibt die Hauptkirche St. Michaelis mit einem «chorus musicus», der zu den Sonn- und Festtagen mit Motetten- und konzertanter Kirchenmusik aufwartet. Und es gibt den vierzehn Jahre älteren Bruder, den Michaelis-Organisten Johann Christoph, der gerade einen eigenen Hausstand gegründet hat.

Die äußeren Bedingungen sind für die Waise freilich wenig komfortabel: Das Einkommen des Bruders ist schmal, die Wohnung eng. Der junge Bach kann froh sein, am Lyceum eine Freistelle als Currendesänger zu bekommen, die ihm freilich schon in jungen Jahren nach dem Schulbesuch sommers wie winters vielerlei anstrengende Verpflichtungen auferlegt. Dem drei Jahre älteren Bruder Johann Jakob wäre gewiß dasselbe Leben zuteil geworden, wenn er nicht schon vor Ablauf des Jahres 1695 das Haus seines Bruders Johann Christoph wieder verlassen hätte, um in seiner Geburtsstadt eine Stadtpfeiferlehre beim Amtsnachfolger des Vaters zu beginnen. Einige Jahre später treibt es ihn als Militärmusiker in schwedischen Diensten über die Schlachtfelder Europas bis in die Türkei; in Stockholm findet er dann als Mitglied der Hofkapelle seine Lebensstellung.

Johann Sebastian ist noch zu jung, um dergestalt an äußere Selbständigkeit, ja Ungebundenheit denken zu können. Doch davon abgesehen, scheint er auch ein anderer Mensch gewesen zu sein: einer, der sich durchkämpft, der den sozialen und geistigen Raum, in den er gestellt worden ist, vollkommen ausmißt, um danach über ihn zu verfügen und als Künstler ihn zu sprengen, ohne ihn doch zu verlassen. So lernt er fleißig im Lyceum, ist zunächst Klassenerster und später immer unter den Besten.

Wichtiger wird ihm freilich sein Musikstudium gewesen sein, das er mit größtem Eifer bei seinem Bruder aufnimmt. Dieser vermittelt Johann Sebastian, wie es im Artikel «Bach» in Johann Gottfried Walthers «Musicalischem Lexicon» von 1732 heißt, «die ersten Principia auf dem Clavier», worunter nach damaligem Sprachgebrauch auch die Orgel zu verstehen ist. Wie sieht ein solcher Unterricht für jemanden aus, der über die allerersten Anfangsgründe hinweg ist? Bach lernt sicherlich nach Exempla, das heißt nach Stücken, die der Bruder in seinen handschriftlichen Notenbüchern niederschreibt, um selbst danach zu spielen. Gedruckte Noten waren damals eine Seltenheit; ein kundiger Organist stellt sich sein Repertoire selbst zusammen. Und der vierzehn Jahre ältere Bruder ist ein solch kundiger Organist: Sein Vater hat ihn nicht von ungefähr für drei lange Jahre zu dem berühmten Johann Pachelbel nach Erfurt in die Lehre geschickt.

So hat Johann Sebastian mit zunehmenden Fähigkeiten vermutlich manches von Pachelbel auswendig gelernt, kopiert und vielleicht in ein eigenes Musikbuch übertragen: Präludien, Fugen, fugierte Choralvorspiele, Klaviersuiten. Doch sein Interesse ist wohl schon damals über diesen engen Horizont hinausgegangen. Eine zeitgenössische Abschrift von Dietrich Buxtehudes «Präludium und Fuge g-moll» (Buxtehude-WV 148) zeigt neben der Handschrift Johann Christoph Bachs diejenige eines weiteren, augenscheinlich jugendlichen Schreibers.[2] Es wäre reizvoll, sich vorzustellen, daß Johann Sebastian seinem Bruder beim Kopieren geholfen und auf diese Weise Einblicke in die norddeutsche Orgelmusik genommen hätte.

Ist er bei der Aneignung neuer Werke vielleicht so besitzergreifend vorgegangen, daß der Bruder gelegentlich bremsen und auf seine eigenen Besitzrechte pochen zu müssen meinte? Ganz muß jene rührende Geschichte aus dem Nekrolog von 1754 ja nicht aus der Luft gegriffen sein[3], der zufolge der jüngere Bruder ein Notenheft mit Stücken der Klaviermeister Johann Jakob Froberger, Johann Kaspar Kerll und Johann Pachelbel, das ihm der Ältere noch nicht anvertrauen will, mit seinen kleinen Händen aus einem Gitterschrank entwendet und bei Mondlicht zum Schaden seiner Augen abschreibt! Wenngleich hier eine in Wirklichkeit vielleicht harmlosere Begebenheit zur Andekdote hochstilisiert worden sein dürfte, so wirft sie doch Licht auf einen wichtigen Charakterzug Bachs: seine auch später immer wieder anzutreffende Leidenschaft, ja Besessenheit, mit der er das Reich der Musik erobern und sich ganz zu eigen machen will. Die einen wollen ein Handwerk erlernen, die anderen berühmt werden – Bach dagegen will es wissen.

Die brüderliche Wohnung wird mit dem sich einstellenden Kindersegen immer enger; die Freiplätze am Ohrdrufer Lyceum bleiben rar. So trifft es sich gut, daß Bach, der eben fünfzehn Jahre alt geworden ist, jedoch nach begründeter Annahme der älteren Forschung noch immer seine Knabenstimme besitzt, von dem neuen Kantor des Lyceums an das Michaeliskloster in Lüneburg empfohlen wird, wo man nicht nur «Mettensänger» braucht, sondern auch Freistellen zur Verfügung hat. Vermutlich mit seinem Klassenkameraden Georg Erdmann macht sich Bach – nach Wanderburschenart wohl zu Fuß – auf den Weg nach Lüneburg, wo die beiden noch vor dem Osterfest des Jahres 1700 eintreffen.

Das Michaeliskloster ist schon lange kein Kloster im eigentlichen Sinne mehr, sondern eine reiche Stiftung, zu der die Kirche, die «Ritterakademie», das heißt ein Alumnat für adelige Jugend, die bürgerliche Lateinschule und das universitätsähnliche Collegium academicum gehören. Der Satzung nach gibt es Stipendien für etwa zwölf Knaben und einige ältere Sänger, die im «Mettenchor» bei Metten und Vespern singen – «de armen Sanckscholere» haben sie einstmals geheißen. Natürlich hat Bach nicht nur in den Nebengottesdiensten mitgewirkt, sondern auch im «Chorus symphoniacus» mitgesungen, der die Hauptgottesdienste an Sonn- und Feiertagen ausgestaltete. Da er indessen bald in den Stimmwechsel kommt, muß sich seine Tätigkeit, falls er nicht sehr bald mit einer Männerstimme hat aufwarten können, auf andere Dienste erstreckt haben – vielleicht auf die eines Aushilfsorganisten.

Die Studienmöglichkeiten, die sich Bach in Lüneburg bieten, sind günstig. Die Musikbibliothek des Michaelisklosters ist – namentlich im Blick auf die damals in der Musikpraxis vorrangige handschriftliche Überlieferung – eine der größten in Deutschland überhaupt. Bach kann hier die gesamte Tradition der evangelischen Kirchenmusik des 16. und 17. Jahrhunderts nachvollziehen; falls er für ein solches theoretisches Studium zu jung gewesen sein sollte, erhält er durch seine Mitwirkung an den sonn- und festtäglichen Aufführungen von Motetten, geistlichen Konzerten und Kantaten in der Michaeliskirche zumindest einen praktischen Einblick in die kirchenmusikalische Kultur Norddeutschlands.

Letzteres gilt auch für die Orgelmusik. In Lüneburg wirken damals zwei bedeutende Organisten: Georg Böhm und Johann Jakob Löwe. Zwar läßt sich nicht belegen, daß Bach sich um Orgelunterricht bei einem von beiden bemüht hat; doch ist dies keineswegs von der Hand zu weisen, wo doch der schon erwähnte Nekrolog von weit aufwendigeren Initiativen des Mettensängers Bach berichtet:

«Von Lüneburg aus reisete er zuweilen nach Hamburg, um den damals berühmten Organisten an der Catharinenkirche Johann Adam Reinken zu hören. Auch hatte er von hier aus Gelegenheit, sich durch öftere Anhörung einer damals berühmten Capelle, welche der Hertzog von Zelle unterhielt, und die mehrentheils aus Frantzosen bestand, im Frantzösischen Geschmacke … fest zu setzen.»[4]

Um «französischen Geschmack» zu studieren, muß Bach übrigens nicht unbedingt das benachbarte Celle aufsuchen, da die dortige Hofkapelle gelegentlich auch in Lüneburg musiziert und eines ihrer Mitglieder sogar mit ihm unter einem Dach wohnt: Thomas de la Selle, Geiger und Tanzmeister der Ritterakademie, die entsprechend ihrer Klientel weniger Wert auf die Vermittlung humanistischer Bildung als auf die Unterweisung in der französischen Konversation, auf die Kunst des Tanzens und der «Verfertigung netter Briefe»[5] legt.

Sollte Bach anläßlich seiner Reisen nach Hamburg den Besuch der 1678 gegründeten deutschen Oper auch versäumt haben, so hätte er in seinen Lüneburger Jahren Gelegenheit gehabt, das Musikleben seiner Zeit in großer Vielfalt zu studieren – abgesehen von der italienischen Musik: In diesem großen Bereich neuer Musik kommt Bachs prägendes Erlebnis erst später, in der Weimarer Zeit. Wir wissen nicht, welchen der sich ihm bietenden Anregungen Bach tatsächlich gefolgt ist. Sicher ist nur, daß er sich – wie auch immer – zu einem hervorragenden Organisten und Orgelexperten herangebildet hat; denn wie sonst hätte er wenige Jahre später seinen Orgeldienst in Arnstadt mit solcher Bravour versehen können?

Über seine Schulbildung können wir jedoch Genaueres sagen: Als Bach in Lüneburg in die Prima aufgenommen wird, stehen dort u.a. die folgenden Fächer auf dem Lehrplan: Latein mit der Vermittlung von Grammatik sowie der Lektüre von Ciceros Catilinarischen Reden und Vergils «Aeneis», Griechisch mit der Übersetzung des Neuen Testaments, Theologie nach Leonhard Hutters streng orthodoxem «Compendium locorum theologicorum», Logik nach Andreas Reyhers «Systema Logicum», Rhetorik nach einem Kompendium Heinrich Tolles, zudem Einführungen in die Philosophie und die Kunst des Versedichtens.[6]

Man kann zwar nur darüber spekulieren, inwieweit Bach sich in einzelnen Fächern engagiert und den Lehrstoff über bloßes Pauken hinaus zu eigen gemacht hat. Es duldet aber keinen Zweifel, daß auf den Lateinschulen von Ohrdruf und Lüneburg der Grund für eine humanistische und theologische Weltsicht gelegt worden ist, die vor allem den späteren Bach trotz fehlenden Universitätsstudiums zu einem im Sinne der Tradition gebildeten und überkommenen Werten verpflichteten «gelehrten» Komponisten («musicus doctus») hat werden lassen. Mit der entsprechenden Haltung kann er unter den – nicht unbedingt weniger, aber zum Teil anders gebildeten – Altersgenossen seinesgleichen suchen, und dem Zeitgeist stand er darin in späteren Jahren geradezu entgegen.