Vorbemerkungen

Nahostkonflikt

Im Juli 2014 hat die Weltpresse ein Topthema. Der Konflikt im Nahen Osten ist erneut eskaliert. Nachdem Partisanen aus Palästina drei israelische Schüler umgebracht haben, wird ein Palästinenserkind massakriert aufgefunden. Radikale jüdische Siedler stehen im Verdacht, Rache genommen zu haben. Seither fliegen im Stundentakt Raketen aus dem Gazastreifen auf Israel, erreichen Tel Aviv. Israelische Militärjets bombardieren im Gegenzug Abschussrampen und palästinensische Stellungen. Es ist der Anfang eines Krieges, der bald zum Einmarsch von israelischen Bodentruppen in den Gazastreifen führt. Der Nahe Osten droht einmal mehr im Chaos zu versinken.

Was die Weltpresse in diesem Zusammenhang kaum interessiert: Wir sprechen über Territorien uralter, unsäglich verworrener, unsäglich leidvoller Geschichte. Es geht um das Land der Bibel, der biblischen Erzählungen sowohl des Alten wie des Neuen Testamentes. Nichts ist hier klar, nicht einmal die Namen ergeben ein übersichtliches Bild. »Palästina« geht zurück auf einen Volksstamm, der einmal die Küstenregionen der südlichen Levante, des Sonnenaufgangslandes, bewohnte und im Alten Testament eine wichtige Rolle spielt: die Philister. Sie waren es, auf die die frühen Israeliten stießen, als sie sich von ihren östlichen Bergregionen nach Westen ausdehnten, zum Meer hin, in die fruchtbarere Ebene. Man kennt den dramatischen Höhepunkt, der rein legendenhaft ist: David legt sein Gesellenstück ab, indem er den riesenhaften Goliath besiegt – mit der Steinschleuder des Hirtenjungen gegen einen Hochgerüsteten. Die Philister sind damit erledigt, denn man hatte statt einer Schlacht diesen Stellvertreterkampf ausgemacht.

Die Wirklichkeit sah anders aus, aber nicht ganz anders. Die Israeliten traten tatsächlich in dieser Phase der Geschichte am Ende des 2. Jahrtausends v. Chr. ins Rampenlicht, wurden ein eigener Staat in Verbindung mit dessen Behauptung gegen einen bislang dominierenden Feind. Er war nicht der einzige, und es handelte sich auch nicht nur um Feinde. Die Bibel nennt das Land Kanaan, und mit diesen Kanaanäern stritt man sich wie mit den Philistern um jeden Quadratmeter Boden, übernahm aber auch Wissen, Frauen, Götter. So entstand ein Volk von zwölf Stämmen, das sich nach einer ersten Einigung zweiteilte: in das Nordreich und das Südreich, in »Israel« und »Juda«. Das Problem waren dann nicht die unmittelbaren Nachbarn, sondern die angrenzenden Großmächte im Osten und Westen. Im Osten saßen die Assyrer, im Westen die Ägypter, dazwischen war Durchgangsland, Aufmarschgebiet. In Zeiten ägyptischer Großmacht wurde dieses Land ägyptisch besetzt und ausgepresst, in Zeiten assyrischer Dominanz assyrisch.

So kam es zum ersten Untergang. 720 v. Chr. fiel das Nordreich unter dem Ansturm der Assyrer und gab den Namen »Israel« ans Südreich mit dem Zentrum Jerusalem und seinem Tempel ab. 597 und 587 fiel der Reststaat an die nächste Supermacht, die Babylonier, die auch den Tempel zerstörten. Aber es folgte der überraschende Wiederaufbau mit Hilfe einer wieder neuen Supermacht, der Perser, die die Exilierten zurückschickten und das Land zur Provinz mit dem persischen Namen Jehud machten, in der nun die »Juden« wohnten. Nur hielten sich auch die Perser nicht, unterlagen dem makedonischen Griechen Alexander dem Großen, unter dessen Nachfolgern es zur Teilung des neuen Riesenreichs an die Ptolemäer (in Ägypten) und die Seleukiden (in Kleinasien) kam. Die jüdische Provinz hieß nun Judäa, wozu im Norden noch Galiläa gehörte. 129 v. Chr. erlebte die Jerusalemer Tempelgemeinde eine gewisse Aufwertung als von Ägypten abhängiges Königreich. Dann kamen die Römer mit Pompejus, der 63 v. Chr. das wenig bedeutende Territorium der Provinz Syrien (mit fernem Anklang an die mittlerweile aus der Geschichte ausgeschiedenen Assyrer) angliederte. Das trotz aller widrigen Erfahrungen weiter nach Unabhängigkeit strebende Land verzehrte sich in Rebellionen gegen seinen Unterdrücker. Im Jahre 70 n. Chr. wird auch der zweite Tempel durch Titus zerstört. 135 n. Chr. wirft Hadrian einen letzten Aufstand nieder und nennt das Land Syrien-Palästina, um die letzte Erinnerung an Israel und Juda auszulöschen.

Damit ist ein gewisser Endpunkt erreicht. Israel existiert nur noch in der Erinnerung, wird von den Juden als Staat ohne Staat in der einstigen Heimat und in der Diaspora aufrechterhalten – mit (einem Leben nach) der Bibel. Bis zum Jahr 1948, als im britischen Mandatsgebiet im sogenannten »Nahen Osten« ein neuer Staat der Juden entsteht, der sich wieder Israel nennt und das Hebräische der Bibel als Hewritt zur Staatssprache macht – einer der ganz seltenen Vorgänge der Wiederbelebung einer »ausgestorbenen« Sprache. Aber die gelungene staatliche wie sprachliche Wiederbelebung hat ihre Grenzen in der alsbald einsetzenden Auseinandersetzung mit den mittlerweile schon seit Jahrhunderten dort ansässigen arabischen Palästinensern. Womit wir wieder einmal bei Kriegen, Zerstörungen, Landbesetzungen sind. Raketen auf Tel Aviv, Bomben auf Gaza sind in diesem Land so gesehen nichts Überraschendes. Es ist ein gewaltgewohntes, von Gewalt buchstäblich zerfurchtes Land. Und es ist ein rätselhaftes Land. Wieso entstand hier die Bibel, die wie kein anderes Buch Furore machte?

Zahlen

Die Bibel ist nach unabhängigen statistischen Angaben das am meisten verbreitete Buch der Welt. Nach der letzten Zählung des Weltverbandes der Bibelgesellschaften (United Bible Societies) aus dem Jahre 2013 gibt es Teilübersetzungen in 2817 Sprachen, Gesamtübersetzungen des Neuen Testamentes in 1294, des Alten Testamentes und Neuen Testamentes zusammen in 513. Andere Veröffentlichungen bieten andere Zahlen, immer schwindelerregende. Zur Orientierung: Insgesamt rechnet man in der Welt mit über 6000 Sprachen, muss aber berücksichtigen, dass dazu Klein- und Kleinstsprachen gehören, die gerade einmal 1000 Sprecher besitzen. Manchmal sind es sogar weniger als zehn, und in einigen Fällen lebt nur noch ein einziger, nach dessen Tod die Gesamtzahl also wieder einmal zurückgeht – Pessimisten rechnen mit 90 Prozent binnen dieses Jahrhunderts, was hoffentlich zu hoch angesetzt ist. Dennoch: Die 2817 Sprachen, in die die Bibel heute wenigstens teilübersetzt ist, kommt der Gesamtzahl der wirklich von einer nennenswerten Zahl von Menschen gesprochenen Sprachen durchaus nahe. Oder um es anders auszudrücken: Die Bibel dürfte das bislang einzige Buch der Welt sein, das man praktisch in »allen« Sprachen lesen kann.

Entsprechend groß ist die Zahl der Exemplare. Schon die bloßen Abschriften vor dem Zeitalter des Buchdrucks sind gigantische Mengen. Dabei galt es jeweils knapp 800000 Wörter zu bewältigen. Wer es genau wissen will: Für die englische King James Bible hat man 773692 Wörter und 3566480 Buchstaben ausgezählt (und nebenbei festgestellt, dass Vers 21 im Buch Esra alle Buchstaben des Alphabets enthält). Die ersten erhaltenen Zeugnisse des Alten Testaments, wovon noch näher die Rede sein wird, reichen ins 2. vorchristliche Jahrhundert, also nahe an die Entstehungszeit. Vom Neuen Testament gibt es ebenfalls erste Belege im 2. Jahrhundert n. Chr., wieder kurz nach Abfassung der Texte. Aus der Zeit des 4. bis 10. Jahrhunderts sind nach Otto Mazal 241 Handschriften in Großbuchstaben (Majuskeln) erhalten, 2533 in Kleinbuchstaben (Minuskeln), weiter 1838 Lektionare für den Gebrauch im Gottesdienst, wovon 50 den vollständigen Bibeltext enthalten. Sogenannte Vollbibeln, also Bibeln mit Altem und Neuen Testament zusammen, erschienen überwiegend in mehrbändigen Ausgaben, die Bibel Cassiodors (gest. um 580) in seinem Kloster Vivarium zählte neun Bände.

Die Klöster des Mittelalters waren überhaupt die Kopieranstalten des Heiligen Geistes, nachdem der gleiche Cassiodor das Abschreiben der Bibel zusammen mit weiteren Literaturwerken der Antike zu einer Hauptaufgabe gemacht hatte – in einer eigenen Schrift Institutiones divinarum et saecularium litterarum (»Anweisungen über die göttlichen und weltlichen Schriften«) sind dazu die entsprechenden Richtlinien ausgearbeitet. Im französischen Tours, einem Vorzeigekloster der Karolinger, betrug der Output pro Jahr zwei Vollbibeln, wovon bis heute 46 Bibeln und 18 Evangeliare erhalten sind: jeweils 450 Pergamentblätter, also 900 Seiten zu 480 × 357 Millimeter, wozu man die Häute von 210 bis 215 Schafen benötigte. Die insgesamt 85000 Zeilen bewältigten jeweils 2 bis 16 Schreiber. Die Bibeln von Tours leben übrigens in Pariser Bibeln des 13. Jahrhunderts fort, die selbst wieder als Vorlage für Gutenbergs Druck dienten.

Dabei konnte auch das Format Rekorde erreichen. Der Codex Amiatinus misst 505 × 340 Millimeter bei 1029 Blättern, ist 200 Millimeter dick und wiegt 35 Kilogramm. Er entstand 629 in England und wurde als Geschenk nach Rom gebracht, von wo er ins Kloster San Salvator di Monte Amiata (daher sein Name) in der Toskana gelangte (heute liegt er in Florenz). Dabei ist er nicht einmal das größte Exemplar. Die älteste Bibel aus der Produktion in Tours hatte das Gardemaß von 540 × 395 Millimeter. Da kommt die Meldung gerade recht, dass es auch rekordverdächtige Untergrenzen gab. Der in der Kölner Universitätsbibliothek aufbewahrte Manicodex mit 192 Seiten misst gerade einmal 45 × 38 Millimeter – vielleicht das erste Taschenbuch der Geschichte.

Und dann beginnt das Druckzeitalter. Als Gutenberg seine beweglichen Lettern in Marsch setzte, legte er die lateinische Bibel des Alten und Neuen Testaments in zwei Bänden vor mit Seiten zu 42 Zeilen in jeweils zwei Kolumnen [Abb. 1]. Die heute noch existierenden 49 Exemplare aus der Zeit zwischen 1450 und 1455 zählen zu den teuersten Büchern der Welt. Das Land Baden-Württemberg musste 1978 für den Erwerb bei Christie’s in New York 2,4 Millionen Dollar hinblättern. 1987 ging ein anderes Exemplar für das Doppelte über den Tisch. Bei den Bänden, die 1996 die Keio-Universität in Tokio erwarb, weiß man, dass der Händler sie zuvor für 5,49 Millionen Dollar erworben hatte. Selbst einzelne Blätter, die gelegentlich auftauchen, erzielen Höchstpreise. 2013 lag die Forderung bei 100000 Dollar.

Mit Gutenbergs Bibeldruck ist allerdings in erster Linie drucktechnische Qualität, nicht Quantität verbunden. Insgesamt waren nur wenige Exemplare zustande gekommen, man rechnet mit 150 auf Papier und weiteren 50 auf Pergament. Auch Luthers deutsche Bibel, zunächst das Neue Testament von 1522, dann die Vollbibel ab 1534, besaß eine Auflagenhöhe von 3000 bis höchstens 5000 Exemplaren. Trotzdem kam es zu einem ersten regelrechten Hype. Auf die genauen Abläufe ist noch einzugehen, sagen wir hier nur, dass zur Lebenszeit Luthers 430 Gesamt- und Teilausgaben erschienen, insgesamt mindestens eine halbe Million Exemplare. Oder in anderer Formulierung: Für viele Menschen des Reformationszeitalters war die Bibel das einzige Buch, das sie besaßen.

Und auch das ist nur der Start zu einem Unternehmen, dessen wahres Ausmaß niemand kennt. Luthers Vorbild wirkte in ganz Europa, es gibt noch im Jahr von Luthers erster Vollbibel 1534 eine englische Bibel, die eine ähnliche Welle erzeugte bis zur King James Bible im frühen 17. Jahrhundert. Für Frankreich, Italien, Spanien oder Skandinavien: überall die gleiche Entwicklung. Die größte Beschleunigung aber kam durch eine neue Technologie zustande, die wieder einmal von Deutschland ausging. 1710 erfand Baron Carl Hildebrand von Canstein im Bibelzentrum Halle den Druck mit »stehenden Schriften«, den sogenannten Stehsatz. Man musste also nach wenigen Bögen nicht mehr die Lettern aus ihren Rahmen lösen, um Material für neue Bögen zur Verfügung zu haben, sondern ließ die Bögen in ihren Rahmen »stehen«. Dies bedeutete eine erhebliche Investition in Bleimaterial, das sich bei entsprechenden Nachdrucken jedoch rasch bezahlt machte. Canstein setzte für seinen Vorrat an Drucktypen 3 bis 4000 Taler an, was er sich nur deshalb leisten konnte, weil er auch mit anderen Gütern handelte: mit Edelmetallen, Kaffee, Wein, Teppichen, Kaviar – Spötter sprachen angesichts der Bibelanstalt vom »Kaufhaus zu Halle«.

Es war nicht der letzte technologische Sprung. 1819 wurde der Stehsatz von der Stereotypie abgelöst, die noch viel effektiver arbeitete. Verbesserung folgte auf Verbesserung, dem Bleidruck folgte der Lichtdruck. Die mittlerweile weltweit agierenden Bibelgesellschaften geben viel Geld aus für die Bereitstellung dieses Buches aller Bücher. Die 1946 gegründeten United Bible Societies, eine Alliance von 135 nationalen Bibelgesellschaften, arbeitet in mehr als 200 Staaten, also auf der ganzen Welt. Die Gideon Society bringt 60 Millionen Bibeln pro Jahr in über 181 Ländern zur Verbreitung. Der heutige Haupthersteller von Bibeldrucken, die seit 1988 betriebene Amity-Press, hat ihren Sitz in Nanjing, China, ausgerechnet dem Land, in dem bis zu diesem Zeitpunkt der Druck der Bibel verboten war. Beim Start legte man zuerst einmal 500000 Bibeln vor, im Jahre 2012 waren es 12 Millionen, seit 2013 ist die 100-Millionen-Grenze erreicht bzw. überschritten. Dabei druckt man mittlerweile in 90 Sprachen, versorgt also den Weltmarkt, da ca. ein Drittel der Exemplare in den Export gehen. Der zuletzt genannte Preis lag bei 1,5 US-Dollar.

Abnehmer dieser ungeheuren Menge von Bibeln sind in erster Linie die Christen. Sie hatten im Jahre 2010 einen Anteil von 32 Prozent der Weltbevölkerung (damals 6,9 Milliarden), neben 23 Prozent Moslems, 15 Prozent Hindus, 7 Prozent Buddhisten und 0,2 Prozent Juden. In 157 Ländern bilden die Christen die größte Religionsgemeinschaft (Moslems in 49 Ländern). Allerdings sind diese Zahlen mittlerweile wohl überholt, weil das bedeutendste Wachstum die neuen Evangelikalen erreichen, die sich in besonders kompromissloser Weise auf die Bibel stützen, in wörtlicher Auslegung gegen jeden wissenschaftlichen Erkenntnisanspruch, wie ihn die Evolutionstheorie oder die Astrophysik bieten.

In Brasilien etwa machen die Evangelikalen den dortigen Katholiken erhebliche Konkurrenz, aber auch in Ländern, an die man wohl kaum denkt, verzeichnen sie eine vor Jahren für ganz unwahrscheinlich gehaltene Verbreitung: in der Ukraine zum Beispiel. Und neben die Evangelikalen tritt etwa die Pfingstbewegung mit ganz ähnlichen Formen und Ansprüchen. Vor allem steht auch dort im Zentrum die Bibel. Sie muss also viel aushalten bei ihrer immer neuen Verbreitung. Romtreue Christen legen sie der Missionierung ebenso zugrunde wie Protestanten, Orthodoxe oder US-amerikanische Evangelikale. Eine letzte zusammenfassende Zahl aller vorhandenen Bibeln ist nicht auszumachen. Sie dürfte im mehrfachen Milliarden-Bereich liegen (also die eine Milliarde seinerzeit gedruckte Mao-Bibeln auf jeden Fall schlagen).

Neben diesen gigantischen Zahlen sind auch einmal viel kleinere erwähnenswert, die auf andere Weise den Gigantismus der Bibelverbreitung dokumentieren. Ich meine damit die Erscheinung der Bibel in Klein- und Kleinstsprachen. 1661 und 1663 übersetzte John Eliot, ein englischer Missionar, das Neue und das Alte Testament in die Indianersprache Algonkin, nachdem die von seinem König angeordnete Missionspredigt kläglich an der Sprachbarriere gescheitert war. Der Titel lautet: Mamusse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God, verteilt wurden 1500 Exemplare des Neuen und 1000 Exemplare des Alten Testamentes. Weil es Probleme mit dem Verb »sein« gab, übersetzte Eliot Gott sprach zu Mose: Ich werde sein, der ich sein werde dem Sinne nach schlicht mit: »Gott sprach zu Mose: Ich lebe, ich lebe.«

Mittlerweile werden immer neue Sprachen versorgt, es existiert beispielsweise eine Bibelübersetzung in Tok Pigin, einen Dialekt aus dem sprachenreichen Papua-Neuguinea. In Indien erschien die Bibel bislang in 15 verschiedenen Sprachen: von Sanskrit bis Hindustani. Für die Bewohner in Sansibar hatte der Schotte Alexander Mackay 1876 das Matthäusevangelium übersetzt. Immer wieder ist die Rede von Problemen beim religösen Vokabular. In einer Sprache in Nigeria benutzen Katholiken ein Wort für »Beter«, das von englisch chant (»singen«) abgeleitet ist, Protestanten eines, dem beg (»bitten«) zugrunde liegt.

Auch wenn der Bibeldruck insgesamt seine Bedeutung mittlerweile stark eingebüßt hat, Bestseller aller Art mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen: Auch bei uns ist die Bibel noch da, findet sich als Neues Testament (plus alttestamentlicher Psalmen) in fast jedem Hotelzimmer auf dem Nachttisch. Wer dafür womöglich die immer noch große Macht der Religionen verantwortlich macht, auch in Privat- oder Halbprivatsphären einzudringen, irrt. Die Präsenz geht auf die private Aktion eines Jesuiten zurück, der in den 1960er und 1970er Jahren in der damaligen Bundesrepublik mit seinen Predigten vor einem Massenpublikum viel Aufmerksamkeit hervorrief, vor allem wenn er sich dabei auf die Hamburger Reeperbahn stellte. Es war Johannes Leppich, »Pater Leppich«, auch als »Maschinengewehr Gottes« bezeichnet. Der überredete zusammen mit dem evangelischen Gideonbund (einer ursprünglich amerikanischen Vereinigung christlicher Geschäftsleute, die kostenlos Bibeln verteilten) die Hotelführungen in Deutschland dazu, das Neue Testament samt Psalmen den Gästen in Griffweite hinzulegen. Es gibt also keine Initiative der Amtskirchen, auch keine Verordnung der EU oder einer sonstigen Autorität. Es war einfach nicht schwer, die Bibel ins Hotel zu bringen. Denn die Bibel ist noch da.

Das Wort Bibel

Das deutsche Wort »Bibel« ist weniger alt, als man vielleicht denken würde. Es erscheint erst im sehr hohen Hochmittelalter (oder auch frühen Spätmittelalter). Vorher sprach man jedenfalls von der alden und der niuwen ê, was durchaus für Heiterkeit sorgen kann, wenn Germanistikstudenten es als »alte und neue Ehe« übersetzen. In Wirklichkeit ist der »alte und neue Bund« gemeint, mit dem nämlich die beiden Testamente bezeichnet wurden. Es gab also einmal eine deutsche Bezeichnung, der jedoch ein Fremdwort für immer den Rang ablaufen sollte. Denn bei der »Bibel« liegt im Gegensatz zur einfach zu kurzen ê die Ableitung vom Lateinischen auf der Hand: biblia gibt das griechische ta biblia, »die Bücher«, wieder, und zwar nach dem syrischen Hafen Byblos (heute Dschebel), aus dem der Papyrus als Schreibstoff eingeführt wurde. Daraus wurde dann das Buch der Bücher auch im Lateinischen. Weil das Lateinische keine Artikel kennt, erschien biblia als ein »weibliches« (feminines) Substantiv Singular, wie femina (»Frau«) oder fenestra (»Fenster«). Und so nahm das Schicksal seinen grammatisch falschen Lauf, machte »die Bücher« zu »dem Buch«, das dann weiblich war, also »die Bibel« wurde, im Deutschen bibel neben biblie.

Nach so viel Wirrwarr mag es hilfreich sein, den ersten klaren Beleg für »Bibel« namhaft zu machen. Das Wort begegnet (vielleicht nicht wirklich zum ersten Mal, wer weiß das schon genau?) in einem mittelalterlichen Lehrwerk über Moral am Leitfaden der sieben Todsünden mit dem seltsamen Namen Der Renner. Der Verfasser war Lehrer an einer Schule in Bamberg und hieß Hugo von Trimberg. Sein Buch, dessen Fertigstellung er selbst auf genau 1300 datiert, nannte er so, weil er durch alle Lande »gerannt« sei, um Wissen einzusammeln. Übrigens handelte es sich um einen einigermaßen frustrierten Lehrer, wie er nach vierzig Jahren Praxis selbst angab. Die Schüler seien faul und aufsässig, liest man, die Eltern Nervlinge mit ihrem inkompetenten Hineinreden. So schrieb er sich lieber die Finger wund. Der Renner, neben acht weiteren Büchern entstanden, ist ein voluminöses Werk von 24611 Versen, in heutiger Druckausgabe umfasst es drei Bände. Zweimal ist dort von der »Bibel« die Rede, in Vers 17312 und in Vers 23487, wo die wichtigste Handschrift jeweils bibeln wiedergibt, also (noch) Plural, während jüngere Handschriften teils biblie, teils bibel im Singular bieten. Weil Kinder in der Schule Stücke aus der Bibel beim Lese- und Schreibunterricht benutzten, entstand übrigens um 1400 die »Fibel«, die später auch für kleinere Druckerzeugnisse verwandt wurde.

Natürlich ist das Wort »Bibel« nicht aufs Deutsche beschränkt, sondern drang in so gut wie alle europäischen Sprachen ein. Ich zähle nach dem Deutschen Wörterbuch der Brüder Grimm auf: spanisch biblia, französisch bible, englische bible, niederländisch bijbel, isländisch biflja, russisch und litauisch biblija, polnisch biblia und so weiter und so fort. Dabei kann man das Wort »Bibel« nicht nur für die christliche oder jüdische verwenden. Der Koran etwa gilt als die »Bibel« der Muslime. Es lassen sich weitere religiöse Schriften aufzählen, die ebenfalls als »Bibeln« gelten: die Veda der alten Inder, die Ching der chinesischen Reichsreligion, die Siddhanta des Jainismus, das Tipitakam des Theravada-Buddhismus, die Dharma des indischen Mahayana-Buddhismus, das Tripitakam des tibetischen Buddhismus, das Tao-tê-ching der taoistischen Mönche, das Avesta des persischen Mazdaismus. Diese Beispiele führt Karlheinz Deschner in seinem äußerst bibelfeindlichen Buch Kriminalgeschichte des Christentums auf. Die Liste ließe sich weiter fortsetzen, von der Mao-Bibel war schon die Rede.