Weil es kaum bessere Psychothriller zu finden gibt als die von Patricia Highsmith. Nicht »wer hat’s getan«, sondern »WARUM?« ist bei ihr die große Frage. Ihre Antwort fällt oft beklemmend aus, denn wenn es nach ihr ginge, könnte jeder von uns zum Mörder werden. Auch du!

Man stelle sich Folgendes vor: Ein Mann, nennen wir ihn Guy Haines, ein aufstrebender Architekt, hat die Liebe seines Lebens gefunden, nennen wir sie Anne Faulkner, will die Scheidung von seiner ersten Frau, nennen wir sie Miriam, die ihn eh von Anfang an betrogen hat, jetzt schwanger (nicht von ihm) und schon lange nicht mehr Teil seines Lebens ist. Im Zug ist er auf dem Weg zu ihr, um die Scheidung zu besprechen.

Stellen wir uns weiter vor, unser Mr Haines macht im Zug die Bekanntschaft eines reichen, verwöhnten, ziemlich betrunkenen Dandys, eines Muttersöhnchens, geben wir ihm den Namen Charles Anthony Bruno, und dieser Mr Bruno hasst seinen Vater. Denn sein Vater hält nichts von ihm und führt ihn finanziell an der kurzen Leine, obwohl er stinkreich ist. (Nebenbei bemerkt: Der Vater hat mit seiner Einschätzung mehr als recht.) Mr Haines und Mr Bruno trinken und trinken, und Haines erzählt mehr aus seinem Leben, als er eigentlich will.

Und jetzt kommt’s! Stellen wir uns vor, dieser Mr Bruno macht jetzt einen extrem unmoralischen Vorschlag: Er, Mr Bruno, bringt Miriam um. Dafür befreit Mr Haines ihn von seinem Vater. Wenn das mal nicht der Plan für zwei perfekte Morde ist. Niemand weiß schließlich, dass sie sich kennen. Na, wie wäre es? Verlockend?

Nicht für Haines. Der lehnt schockiert ab und geht seiner Wege. Hier könnte die Geschichte ihr Ende finden, tut sie aber nicht. Denn Haines hat das Buch, in dem er im Zug gelesen hat, blöderweise in Brunos Abteil vergessen, und in der Klappe findet Bruno Haines’ Adresse bei seiner Mutter. Bruno nimmt Kontakt auf, lässt Haines nicht in Ruhe. Und so erfährt er, dass Miriam nicht in die Scheidung eingewilligt hat, was Haines’ Karriere ins Schwanken bringt. Dem Mann muss geholfen werden. Also ermordet Bruno Miriam und erwartet nun natürlich, dass Haines auch seinen Teil der Abmachung einhält, die es ja eigentlich gar nicht gibt. Was tut Haines? Er weigert sich. Aber Bruno lässt nicht locker, erpresst Haines und übt tüchtig Druck auf ihn aus. Schließlich sieht jener keinen anderen Ausweg und ermordet Brunos Vater. Aus die Maus? Noch lange nicht. Bruno hält Haines nämlich für einen echten Freund, wird immer besitzergreifender und macht sich in Haines’ Leben breit, bis – und das könnte ein Segen für Haines sein – Bruno bei einem Segelunfall ums Leben kommt. Jetzt könnte Haines sein Leben leben. Aber die Schuldgefühle machen ihm zu schaffen. Und so trifft er sich mit Miriams hinterbliebenem Freund, um gewissermaßen eine Beichte abzulegen. Aber den besoffenen Kerl interessiert die Geschichte gar nicht. Und Haines, der erst vorhatte sich zu stellen, nimmt in Anbetracht dieser Umstände für sich diesen Beschluss wieder zurück. Doch zu spät! Detektiv Gerard, der ihm und Bruno schon lange auf der Spur war, hat sein Geständnis gehört.

Kommt neun Tage nach der Scheidung ihrer Eltern auf die Welt. Wächst bei der Großmutter in Texas auf. Dann wieder bei der Mutter und dem Stiefvater, dessen Namen sie annehmen muss, in New York. Lebenslange Hassliebe zu ihrer Mutter. Unter anderem prägt sie besonders die Lektüre des Buches Die Seele des Menschen (The human Mind), in dem der amerikanische Psychiater Karl. A. Menninger sich mit der Frage beschäftigt, unter welchen Umständen ein Mensch kriminell wird. Arbeitet als Texterin für Comic-Verlage. Ihr lesbischer Liebesroman Carol erscheint 1953 unter dem Pseudonym Claire Morgan. Ab 1951 ein Leben zwischen den USA und Europa. Wohnt in England. Später in Frankreich. Trinkt zeit ihres Lebens wie ein Loch. Raucht wie ein Schlot. Total egozentrisch und ziemlich – sagen wir es höflich – verschroben und vielleicht sogar ein Fall für den Psychiater. Hat mit Depressionen zu kämpfen. Viele lesbische Beziehungen. Ab 1983 lebt sie bis zu ihrem Tod im Tessin.

1951 verfilmte Alfred Hitchcock den Thriller unter dem Titel Der Fremde im Zug und machte die Autorin des Buches über Nacht berühmt.

Die gute Frau Highsmith war schon etwas seltsam. Sie konnte Familien ebenso wenig ausstehen wie Kinder und Hunde. Dafür war sie ganz närrisch auf Katzen, und ihre Lieblingstiere waren – jetzt kommt’s! – Schnecken, die sie züchtete und in ihrer Handtasche mit sich trug.

… soll sich Patricia Highsmith als Jugendliche mit dem Gedanken getragen haben, ihren Stiefvater um die Ecke zu bringen. Sie hat also schon frühzeitig mit dem Ausspinnen von Mordplänen, was ihr später den Lebensunterhalt sicherte, angefangen …

Der erste von insgesamt fünf Ripley-Bänden. Mord aus Habgier, Neid und Eigennutz. Und das Spiel mit Identitäten. Dabei ist Ripley ein echt netter Typ – wenn er nur kein Mörder wäre …

Weil die Brenner-Krimis irre abgedreht sind. Nix von wegen, die Wiener können nur guten Kaffee kochen und ihre Sissi feiern – immer alles schön gemütlich, blauer Himmel und eitel Sonnenschein. Nee, keineswegs – überzeugt euch selbst: Zwischen Prater und Hofburg kann es auch ziemlich finster werden. Und philosophisch.

Also der Brenner ist ja »nur mal so« auf die Homepage gegangen, auf der die Russinnen nach einem Mann zum Heiraten suchen. Quasi Neugier. Auf der Straße läuft ihm dann völlig unverhofft die Herta, seine Ex, über den Weg. Die sieht viel besser aus als früher, Claudia Schiffer nix dagegen. Und fix lebt der Brenner bei der Herta. Stillschweigendes Übereinkommen, Hilfsausdruck. Tja, dann kommt es doch zu einer Kontaktaufnahme über die Russinnen-Homepage, und der Brenner macht sich auf (Herta ist da in Marrakesch, um sich den Farben und Düften hinzugeben) zur Nadeshda nach Russland. Läuft alles suboptimal. Überfallen. Ausgeraubt. Und dann will die Nadeshda leider nix von ihm, also nicht, wie er dachte, sondern sie will seine Hilfe. Ihre Schwester Serafima ist verschwunden, von einem Fotografen wahrscheinlich unter falschem Vorwand nach Wien gelockt worden. Eigentlich will sich der Brenner aus der Sache raushalten, doch dann bequatscht ihn die Herta, in der Sache tätig zu werden. Das bedeutet Ermittlungen im Rotlichtmilieu, frag nicht! Weil – die Serafima ist so schön, das reinste Geschenk für jeden Zuhälter. Bei seinen Recherchen trifft der Brenner auf einen Untergrundphilosophen, auf einen Tätowierer und natürlich auf den Lupescu, den Chef des Wu-Tan-Clans, quasi Oberzuhälter von Wien. Der Untergrundphilosoph und der Tätowierer haben auch irgendwie was Unschönes mit dem Lupescu am Laufen. Das führt jetzt zu weit. Da musst du schon selber lesen. Auf jeden Fall haben beide auf einmal keine Hände mehr, und vorher hat in der Donau noch eine geköpfte, sehr tätowierte Frauenleiche geschwommen.

Der Brenner soll heiraten. Die Herta, fragst du jetzt? Missverständnis. Die Nadeshda, weil die tut der Herta so leid, und wenn der Brenner sie heiratet, muss sie nicht mehr zurück nach Russland. Zack, ist der Brenner verheiratet. Tja, der Untergrundphilosoph ist dann auf dem OP-Tisch geblieben. Aber der Tätowierer, der hat es geschafft. Hände wieder dran, auch wenn sie noch nicht wieder funktionieren. Jetzt pass auf. Denn jetzt passiert ganz viel. Herta … Selbstfindungstrip in der Mongolei. Serafima, also die Nadeshda-Schwester, plötzlich Werbeplakat. Lebensgroß und so was von schön. Frag nicht! Also nix mit Prostitution. Nadeshda … Selbstmordversuch. Krankenhaus. Der Tätowierer … großer Schweiger, also in puncto, wer hat dir die Hände abgehackt? Und jetzt kommt’s … In der Mongolei ist die Reisegruppe von der Herta von Terroristen entführt worden. Bei denen legt die Herta eine steile Karriere hin und wird Geiselsprecherin. Tja, wer früher als Lehrerin gearbeitet hat …

In Wien ist aber auch einiges los. Der Lupescu ist mit der Waffe vom Tätowierer erschossen worden. Jetzt sagst du, wie gut für den Tätowierer, dass er die Hände immer noch nicht bewegen kann. Denn sonst würden ja alle denken, er war’s. Vor allem, wo der Tätowierer doch dann im Fernsehinterview sagt, wer ihm die Hände abgehackt hat. Große Frage. Na, ahnst du’s? Der Lupescu. Wegen etwas, das der Untergrundphilosoph in die Welt hinausposaunt hat. Und Rufschädigung im Rotlichtmillieu ist ganz schlecht. Das weiß der Untergrundphilosoph in seinem Grab jetzt auch. Auch die Frauenleiche ging auf die Rechnung vom Lupescu. Quasi-Nachricht an den Tätowierer. Entweder du vertickst mir dein Haus, damit ich daraus einen schönen Puff machen kann, oder …

Das Lösegeld für die Geiseln in der Mongolei muss der Brenner überbringen, und das, obwohl die Herta doch wegen der schönen Landschaft lieber dort bleiben möchte. Aber frag nicht. Klar, kommt die zurück. Die Nadeshda hat im Übrigen den Tätowierer geheiratet, der in die Fußstapfen vom Lupescu getreten ist. Die lebt jetzt allerdings etwas gefährlich, denn sie weiß, was die anderen nicht wissen. Der Tätowierer konnte seine Hände doch schon früher bewegen. Ah, warte. Einer wusste es auch. Der Lupescu.

Sohn eines Kellnerehepaares. Studierte Linguistik in Salzburg. Universitätslektor in Swansea, Wales. Arbeit als Werbe- und Radiotexter in Wien. Freier Schriftsteller. Lebt heute in Wien.

Dreimal hat der Herr Haas für die Fälle des Herrn Brenner den Deutschen Krimipreis bekommen! Nämlich für: Auferstehung der Toten, Komm, süßer Tod und Silentium!

Sogar Elfriede Jelinek ist ein Haas-Jünger.

Wolf Haas hat alles getan, um nicht Schriftsteller zu werden. Sogar zu einer Therapeutin ist er gegangen. Die sollte ihm diesen blöden, kindischen Wunsch ausreden. Hat nicht geklappt.

Vier Brenner-Krimis wurden sogar fürs Kino verfilmt! Und das, obwohl Wolf Haas seine Bücher für unverfilmbar hielt. Irgendjemand muss ihn vom Gegenteil überzeugt haben, und schließlich schrieb er sogar bei den Drehbüchern mit. Die TV-Serie Vier Frauen und ein Todesfall ist auch von ihm.

Zell am See. Ein Tag vor Weihnachten. Zwei Leichen im Sessellift. Erfroren. Wer ist der Mörder? Der Brenner ermittelt zum ersten und nicht zum letzten Mal. Also, rann an die Brenner-Reihe.

Weil es ein absolutes MUST ist, diesen exzentrischen, drogensüchtigen, coolen, großen, dünnen Typen zu kennen, der mit seiner Pfeife, dem Deerstalker-Hut und seiner genialen Gabe des logischen Herleitens das Urbild aller Detektive ist: Sherlock Holmes.

Let’s go to 221b Baker Street, London!

In der Baker Street, so berichtet der Ich-Erzähler Dr. Watson dem Leser, ist eine höchst ominöse Nachricht für Holmes abgegeben worden. Kein Datum. Keine Unterschrift. Am gleichen Tag um Viertel vor acht, so die Botschaft, werde ein maskierter Besucher den berühmten Detektiv in einer äußerst heiklen, diskretionsbedürftigen Angelegenheit aufsuchen. Holmes beobachtet und analysiert. Anhand des Wasserzeichens kombiniert er, dass das edle Papier in Böhmen hergestellt worden ist. Auch die Satzstellung verrät den deutschen Verfasser. Der Besuch kommt. Es ist der Erbkönig von Böhmen, der in einem schönen Schlamassel steckt. Vor Fünf Jahren hatte er eine Affäre mit der Operndiva Irene Adler. Und die zickt jetzt rum. Weil er eine andere heiraten will. Sobald der König die Verlobung bekanntgibt, so droht sie, wird sie der Braut ein kompromittierendes Foto von sich selbst und dem König schicken. Das geht natürlich gar nicht! Klar, hat der König ihr Geld geboten. Fehlanzeige. Fünf Versuche, das Foto zu stehlen, sind bereits gescheitert. Tja, Mr Holmes, Ihnen bleiben noch drei Tage, um die Sache zu schaukeln.

Mit Hilfe von diversen Verkleidungen und ein paar Tricks verschafft sich Holmes Informationen über Irene Adler, erhält Zutritt zu ihrem Haus und spioniert das Versteck des kompromittierenden Fotos aus. Am nächsten Tag will er es in Begleitung des Königs und Dr. Watsons holen. Allerdings hat er die Rechnung ohne den Wirt gemacht. Irene Adler ist ihm auf die Schliche gekommen. Sie ist mitsamt dem Foto und ihrem frisch angetrauten Ehemann in Richtung Kontinent entschwunden. In dem Geheimfach findet Holmes lediglich ein Foto von ihr in eleganter Abendrobe und einen Brief an ihn persönlich, in dem sie dem Detektiv eröffnet, dass sie ihn durchschaut hat, aber auch, dass der König sich keine Sorgen mehr zu machen braucht. Sie liebt einen anderen, besseren Mann und hat keine Rachegelüste mehr. Der Fall ist gelöst. Trotzdem hat eine Frau, »die Frau«, wie Holmes sie voller Bewunderung immer nennen wird, den größten Detektiv aller Zeiten ausgetrickst.

Arzt. Noch im Studium als Schiffschirurg auf einem Walfänger in der Arktis unterwegs. Tuckert später als Amtsarzt auf einem Dampfer zwischen Liverpool und der afrikanischen Westküste. Lässt sich in Southsea nieder. 1887 lässt er seinen Sherlock Holmes zum ersten Mal ermitteln. Umzug nach London. Vollzeit-Schriftsteller. Arzt im Burenkrieg. Wird zum Ritter geschlagen und ist fortan ein Sir. Gegen Ende seines Lebens fasziniert vom Spiritismus.

Sherlock Holmes ist natürlich nicht denkbar ohne seinen Assistenten, den Arzt Dr. Watson, der als Erzähler stellvertretend für den Leser die Fragen stellt oder den Stand der Dinge zusammenfasst.

1887/88 wurden zwei Holmes-Romane, Eine Studie in Scharlachrot (A Study in Scarlet) und Das Zeichen der Vier (The Sing of the Four), veröffentlicht. Interessierte erst mal kaum ein Schwein. Doch als die kürzeren Sherlock-Holmes-Geschichten (als erste Ein Skandal in Böhmen) ab 1891 im Strand Magazine veröffentlicht wurden, wuchs und wuchs die Fan-Gemeinde.

Sherlock Holmes ist der berühmteste Detektiv der Literaturgeschichte. Und seit der filmischen Neuinterpretation der BBC mit Benedict Cumberbatch als genialer, moderner, freakiger Holmes und Martin Freeman als treuer, ergebener Dr. Watson, sind die beiden Ermittler inzwischen wieder mindestens genauso hip, wie sie es zu Doyles Zeiten waren.

Nicht Doyle hat den Grundstein für die moderne Detektivgeschichte gelegt, sondern Edgar Allan Poe (das ist der Typ mit den Schauergeschichten). Doyle hat sie einfach weiterentwickelt.

Unter der Adresse 221b Baker Street befand sich bis 2005 eine Bausparkasse mitsamt einem Angestellten, der nichts anderes tat, als die unzähligen Briefe an Mr Holmes zu bearbeiten.

Doyle mochte die Arbeit an den Sherlock-Holmes-Geschichten nicht so rasend gerne, aber sie brachten ihm richtig viel Schotter ein, deshalb blieb er dabei. Doch 1893 sollte dann endlich Schluss sein. Doyle wollte sich lieber dem Verfassen historischer Romane zuwenden. Also ließ er Holmes in der Geschichte Das letzte Problem (The final Problem) kurzerhand während eines Kampfes mit seinem Widersacher Professor Moriarty in der Schweiz in die Reichenbachfälle stürzen. Klappe zu, Affe tot! Nicht ganz. Denn nicht nur Doyles Mutter, die ein riesiger Holmes-Fan war, auch die restliche Fangemeinde war tief bestürzt (zwanzigtausend Abonnenten kündigen aus Protest ihr Abo von The Strand Magazine).

Tja, zehn Jahre nach seinem Ableben stand Holmes in der Geschichte Das leere Haus (The empty House) dann wieder von den Toten auf (Doyle brauchte Geld) und lieferte auch gleich eine coole Erklärung für sein Überleben.

Lauter spannende Kurzgeschichten, in denen Dr. Watson von Holmes’ Genie berichtet.

Der Fluch der Familie Baskerville und ein mörderischer »Höllenhund«.

Weil es ein exzellent gemachter, hoch spannender historischer Kriminalroman zum Mitraten und Zeichendeuten ist. Ausdrücklich nicht nur für Geschichtsfreaks – sondern für alle ausgeschlafenen Krimifans, die es anspruchsvoll lieben.

Lieber Leser, habe Ehrfurcht. Der Text, mit dem du es zu tun bekommst, ist sehr alt und hat eine abenteuerliche Reise hinter sich, ohne die du ihn nie zu Gesicht bekommen hättest. Er stammt aus dem tiefsten Mittelalter, ist ein um das andere Mal übersetzt worden und erzählt eine mysteriöse, düstere Geschichte aus genau dieser wenig gemütlichen Epoche. Es passiert ach so vieles, aber hauptsächlich geht es um Mord – was sage ich? Um Morde – ganze fünf Stück, um genau zu sein! Die finden in einer Benediktiner-Abtei im Apennin im Jahr 1327 statt. Und diese Abtei hat es in sich. Als der Franziskanermönch William von Baskerville mit seinem Novizen Adson von Melk (der als alter Mann das Abenteuer rückblickend erzählt) dort zu einem Treffen von geistlichen Würdenträgern eintrifft, ist gerade der erste tote Mönch zu beklagen. Den Abt macht das nervös, und so bittet er William, in der Sache sherlockmäßig zu ermitteln. Jener begibt sich sofort ans Werk.

Und jetzt rollen die Köpfe. William zählt eins und eins zusammen, aber erst als der fünfte Mönch sein Leben lässt, bemerkt er, dass alle Zeichen und Hinweise zu der labyrinthisch angelegten Bibliothek führen. William und Adson verschaffen sich also Zutritt zu dem Reich des blinden Bibliothekars Jorge von Burgos. Der verwahrt hier ein – wie er glaubt – Teufelswerk, nämlich einen Text von Aristoteles, der vom Lachen handelt. Weil Lachen die Furcht vertreibt, ist es quasi vernichtend für den Glauben – so die Meinung des humorlosen Bibliothekars. Niemand soll also diese unfassbare Schrift zu lesen bekommen. Sollte sie sich dennoch jemand verbotenerweise zu Gemüte führen, wird er für die Lektüre mit dem Tod bezahlen. Denn Burgos hat die Seiten mit einem Gift beträufelt. William, das Schlitzohr, ist dem Bibliothekar und seinem Treiben auf die Schliche gekommen und trägt deshalb beim Durchblättern des Buches Handschuhe. Burgos fühlt, dass er verloren hat, und legt Feuer. Die ganze schöne Bibliothek, alle Bücher, er selbst und das Kloster fallen den Flammen zum Opfer. William und Adson entkommen mit knapper Not.

Bekannter und gefragter Literatur- und Kulturwissenschaftler. Arbeit beim italienischen Fernsehen. Sachbuchlektor. Lehrtätigkeit an unterschiedlichen Universitäten. Unter anderem als Dozent für Ästhetik. Professor für Semiotik (Zeichenlehre) in Bologna. Genau aus diesem Grund geht es in seinen Romanen auch viel um Zeichen und ihre Bedeutung. Aus aller Herren Länder hat man ihm sage und schreibe neununddreißig Ehrendoktortitel verliehen. Heftiger Kritiker von Silvio Berlusconi. Verheiratet. Zwei Kinder. Stirbt vierundachtzigjährig in seinem Haus in Mailand.

Das Buch wurde ein Mega-Weltbestseller. Verfilmt wurde es von Bernd Eichinger mit Sean Connery als William von Baskerville sowie Christian Slater als Adson von Melk und kam 1986 in die Kinos. Damals war der Kinobesuch Pflicht.

Gedreht wurde übrigens auch in Deutschland – im Zisterzienserkloster Eberbach im hessischen Rheingau.

… betrieb Umberto Eco die Romanschreiberei nur so nebenher. In erster Linie verfasste er als Wissenschaftler Texte über die Literatur, die Kunst, die Ästhetik im Mittelalter und natürlich über Zeichen.

Ein Roman über drei Lektoren. Die Tempelritter. Geheime Lehren und eine Verschwörung.