Es war ein ziemlich pflegeleichtes Baby, ganz so, als hätte der kleine Perry instinktiv sofort begriffen, was von ihm erwartet wurde, nämlich, viel zu trinken, viel zu schlafen und möglichst schnell größer zu werden. Und genau das tat er, sehr zur Freude und Erleichterung seiner Eltern, die zuvor allerlei schreckliche Geschichten über stundenlang grundlos schreiende Babys und durchwachte Nächte gehört hatten: Nichts dergleichen erlebten sie mit ihrem Sohn. Auch in seinen wachen Stunden hatte Perry Besseres zu tun, als zu schreien, nämlich seine unmittelbare Umgebung gründlich zu erforschen, so gut er konnte, und mit den seltsamen, riesigen Wesen Kontakt aufzunehmen, die ab und zu in seinem Gesichtsfeld auftauchten. Und wenn er es für notwendig befand, sich akustisch zu melden, hatte das immer einen einsichtigen und leicht behebbaren Grund: meistens Hunger – oder das Gegenteil davon.

Uns, die wir versuchen, dem Mysterium Perry Rhodan auf den Grund zu gehen, hilft das nicht weiter, gilt es doch als eine der Binsenweisheiten der Psychologie, dass es eher die Schwierigkeiten und Probleme sind, die eine Persönlichkeit formen: Unter diesem Aspekt betrachtet, gibt uns der Umstand, dass Perry Rhodan ein ungewöhnlich gewöhnliches Baby war, keinerlei Hinweise auf die Kräfte, die den späteren Erwachsenen geprägt haben.

Wenden wir uns also, während das Baby zum Kind heranwächst, zunächst der Betrachtung seines familiären Umfelds zu: Dass die Herkunftsfamilie einen starken Faktor in der Persönlichkeitsentwicklung darstellt, ist schließlich ein weiterer Gemeinplatz der Psychologie.

Beginnen wir mit seinem Großvater, Alois Roden, geboren am 17. Mai 1889 in Scheernsting, einem kleinen, heute nicht mehr existierenden Dorf in Oberbayern, einer Region in Deutschland, einem der Länder im damaligen Europa. Alois war nach Gregor Roden und einer Schwester, Ilse Roden, das dritte Kind des Landwirts Edgar Roden und seiner Frau Martha und muss nach allem, was wir von ihm wissen, ein überaus wissbegieriger, allem Neuen gegenüber aufgeschlossener Mensch gewesen sein. Da er sich keine Hoffnungen auf eine Übernahme des Hofes machen durfte – dieser würde an seinen älteren Bruder gehen –, zog es ihn früh aus Scheernsting fort, und zwar nach München, der bayerischen Landeshauptstadt, wo er das Handwerk eines Elektrikers erlernte: Die allgemeine Einführung des elektrischen Stroms, die sogenannte »Elektrifizierung«, war zu dieser Zeit gerade das große Thema der Technik.

Im Juli 1907 heiratete Alois die aus Garmisch-Partenkirchen stammende Gerda Mayr, im Jahr darauf, am 19. Mai 1908, kam der erste Sohn Karl zur Welt, zwei Jahre später, am 5. Oktober 1910, der zweite Sohn Jakob Edgar. Die Familie lebte noch in Scheernsting, aber Alois verdiente gut, sie hatten ein Haus am Stadtrand von München in Aussicht, und ein schönes Leben hätte vor ihnen liegen können, wäre es nicht im Sommer 1914 zu jenem Krieg gekommen, den man später den Ersten Weltkrieg nennen sollte.

Alois, der den Wehrdienst widerwillig über sich hatte ergehen lassen und jeglicher Waffengewalt zutiefst abhold war, wurde eingezogen und zur U-Boot-Flotte abkommandiert. U-Boote stellten damals eine völlig neue Erfindung dar, von der die altgedienten Militärs noch nicht wussten, was davon zu halten und wie sie am besten einzusetzen war; sie sollten sich im Verlauf des Krieges als furchtbare Waffe erweisen, furchtbar sowohl in ihrer Wirkung gegen die Angegriffenen als auch furchtbar für die Insassen, die, eingeschlossen in eine klaustrophobisch enge Stahlröhre und ständig gegen Luft- und Treibstoffmangel kämpfend, nicht selten dem Wahnsinn nahe waren. Alois Roden verbrachte praktisch den gesamten Krieg an Bord des Schiffes U-17, einem der wenigen U-Boote, die das Ende der Kämpfe erlebten, allerdings hätte er die Behauptung, »Glück« gehabt zu haben, weit von sich gewiesen, war doch im letzten Winter des Krieges seine Frau Gerda, als in der Heimat Heizmaterial knapp geworden war, an Tuberkulose erkrankt, an der sie kurz nach Kriegsende starb. Der überlebende Alois Roden stand nun als Witwer mit zwei Söhnen da, acht und zehn Jahre alt, und gewann, während er die Nachrichten über Verlauf und Inhalte der sogenannten Friedensverhandlungen im französischen Versailles verfolgte, den Eindruck, dass der nächste Krieg nur eine Frage der Zeit war.

Aber dieser nächste Krieg, beschloss er, würde ohne ihn stattfinden müssen. Er setzte alle Hebel in Bewegung – und da er seit jeher ein umgänglicher, kontaktfreudiger Mensch gewesen war, verfügte er über eine Menge solcher Hebel – und schaffte es schließlich im Herbst 1919, mit seinen beiden Buben in die USA überzusiedeln.

Bei der Einreise geriet er an einen kreativen Beamten, der es sich angelegen sein ließ, die Schreibweise des Familiennamens Roden zu amerikanisieren, und so wurde aus dem Deutschen Alois Roden der Anwärter auf die amerikanische Staatsbürgerschaft Al Rhodan. (Die Einbürgerung erfolgte am 18. Oktober 1924.)

Al Rhodans Überzeugung, dass gute Elektriker überall auf der Welt gefragt seien, bewahrheitete sich. Er vervollkommnete innerhalb kürzester Zeit das Englisch, das er brockenweise während seiner Zeit in der Marine aufgeschnappt hatte, knüpfte rasch neue Kontakte und konnte sich bald vor Aufträgen kaum retten, erstens, weil die USA eine spürbar aufstrebende Nation waren, in der tüchtige Leute überall gebraucht wurden, und zweitens, weil den Deutschen der Ruf vorauseilte, besonders tüchtig und vor allem zuverlässig zu sein. Die Rhodans wohnten die ersten paar Wochen in einem billigen Hotel, dann fanden sie eine kleine Wohnung am Rand der Riesenstadt New York, und das Geld reichte sogar, um eine Haushälterin einzustellen, eine füllige, resolute Dame, die Rosemary White hieß, obwohl sie schwarz war, und die nicht nur den Haushalt in Ordnung hielt, sondern auch den beiden Jungs Manieren beibrachte – und die englische Sprache: Sie gestattete ihnen nicht, in ihrer Gegenwart Deutsch miteinander zu sprechen, und beanstandete jeden Fehler, den sie an ihrem Englisch bemerkte, was anfangs eine Tortur war, sich aber auf Dauer auszahlte, denn so gelang es auch den beiden Söhnen, denen die Umstellung auf die neue Umgebung mehr zu schaffen machte als ihrem Vater, sich zurechtzufinden und in der Schule bald einigermaßen brauchbare Noten zu schreiben.

Nach der Schule bestand ihr Vater darauf, dass sie beide ein Handwerk erlernten. Nicht, dass Al grundsätzlich etwas gegen das Studieren gehabt hätte, aber, so meinte er, man solle doch besser zuerst eine solide Grundlage legen, und das Handwerk, das sähen sie ja an ihm, habe nun mal goldenen Boden. Jakob folgte dem väterlichen Beispiel und ging bei einem Konkurrenten seines Vaters in die Lehre, um ebenfalls Elektriker zu werden. Sein großer Bruder Karl dagegen, dem das für den Umgang mit Strom nötige abstrakte Denken nicht so lag, fand eine Lehrstelle als Zimmermann, ein Handwerk, das ihm zusagte: »Schließlich hab ich große Hände«, erklärte er.

Al Rhodans Traum war gewesen, eine richtige eigene Firma zu gründen, doch dazu sollte er nie kommen, zuerst, weil er immer viel zu viel zu tun hatte, als dass er Zeit für den nötigen Formularkram gehabt hätte, und später, weil er krank wurde: Lungenkrebs, wie der Arzt ihm kurz vor seinem 44. Geburtstag offenbarte. Über die Ursache gab es kaum Zweifel, Al Rhodan war zeitlebens ein starker Raucher gewesen. Er quälte sich noch eindreiviertel Jahre mit allerhand unwirksamen Behandlungen und starb schließlich im Januar 1932.

Jakob war zu diesem Zeitpunkt 21 Jahre alt, Karl 23. Nach dem Tod des Vaters hielt die beiden nichts mehr in dem immer hektischer werdenden New York, außerdem wollten sie beide mehr sehen von dem Land, in das ihr Vater sie gebracht hatte. Also gaben sie nach der Beerdigung der untröstlichen (von Al testamentarisch durchaus wohlbedachten) Rosemary einen letzten Abschiedskuss und zogen hinaus in die Weiten Amerikas.

Jake bewarb sich auf eine Stellenanzeige einer Renovierungsfirma in Chicago, die einen Elektriker suchte, und bekam die Stelle sofort. Der Job war nicht sonderlich gut bezahlt, aber interessant, und Geld war ihm zu jener Zeit noch nicht so wichtig.

Einer der ersten größeren Aufträge, bei dem er dabei war, beinhaltete die Erneuerung der elektrischen Installationen im Children’s Memorial Hospital. In diesem Krankenhaus arbeitete auch eine junge Krankenschwester namens Mary Tibo, und als die beiden sich begegneten, muss es wohl Liebe auf den ersten Blick gewesen sein.

Und das, stellten sie bald darauf fest, war ein Problem.

Mary Tibo, jüngste Tochter von Gerald Tibo und Katherine Tibo, geborene Moore, war der Sproß eines alten Geschlechts von Händlern, das seine Wurzeln in Frankreich hatte, genauer gesagt in Lothringen, einer Region an der Mosel, die einst ein eigenes Herzogtum war. Die Familie lässt sich mühelos zurückverfolgen zu einem Urahn namens Louis-Fréderic Thibeau, der während der Herrschaft von Napoleon Bonaparte in allerlei mehr oder weniger dunkle Geschäfte mit Leuten im Dunstkreis des Kaisers verwickelt war. Nach dessen Sturz fand er es ratsam, sich umgehend ins Ausland zu begeben, je weiter weg von Frankreich, desto besser, und landete schließlich in den unlängst unabhängig gewordenen Vereinigten Staaten von Amerika. Auch hier begegnen wir wieder dem Motiv, dass sich ein Familienname in der Schreibweise änderte, nur war es in diesem Fall Louis-Fréderic selber, der seinen Namen abwandelte, um es eventuellen rachsüchtigen Verfolgern nicht unnötig leicht zu machen, und fortan als Fred Tibo durchs Leben ging.

Sei es, dass dieser Trick funktionierte, sei es, dass es weniger rachsüchtige Verfolger gab, als er befürchtet hatte, jedenfalls blieb er unbehelligt. Er siedelte sich in dem seit dem Bau der Ost-West-Eisenbahnlinie aufstrebenden Chicago an und begründete die Dynastie der Tibos, die von da an in Handelsgeschäften aller Art mitwirkten und allerlei Aufs und Abs erlebten, mal mehr, mal weniger reich waren, immer aber wohlhabend; die nie zu den ganz Großen zählten, aber auch nie in der Versenkung verschwanden.

Dass eine Tibo sich mit einem Handwerker einließ, passte ganz und gar nicht in dieses Konzept.

Mary hatte einen Bruder, Michael, der schon verheiratet war, selbst Kinder hatte und längst in dem väterlichen Kontor mitarbeitete, das er einst übernehmen würde, ferner zwei Schwestern, Helen und Eleonore, die mit standesgemäßen Männern aus der besseren Chicagoer Gesellschaft verheiratet oder, in Eleonores Fall, zumindest liiert waren. Mary, die Nachzüglerin, war schon dahingehend aus der Art geschlagen, dass sie, anstatt Klavier spielen und sticken zu lernen und Ausschau nach einer »guten Partie« zu halten, durchgesetzt hatte, den Beruf einer Krankenschwester zu ergreifen. Das hatte man im Kreis der Familie degoutant gefunden und seufzend als Marotte abgetan, als eine Laune, die sich zweifellos irgendwann geben würde, spätestens, wenn die hässliche Realität dieses Berufes die Oberhand über die wohlmeinenden Illusionen gewann, was, wie man meinte, unweigerlich war.

Und nun hatte man die Bescherung.

Der Verfasser dieser Zeilen muss an dieser Stelle gestehen, dass es seine detektivischen Fähigkeiten überstieg zu eruieren, was im Einzelnen versucht wurde, um die beiden Liebenden auseinanderzubringen; dafür widersprechen sich die wenigen Aussagen, die dazu getan wurden, zu sehr. Rhodans Eltern zogen es seinerzeit vor, mir gegenüber nur zu erklären, es sei »nicht ganz einfach« gewesen, schwiegen sich aber über alles Weitere aus, und es schien mir unangebracht, bohrende Fragen zu stellen. Katherine Tibo wiederum, Marys Mutter, ließ sich immerhin zu dem Eingeständnis hinreißen, es seien »wohl Fehler gemacht worden«, und versicherte, nichts gegen ihren Schwiegersohn zu haben, der »sich ja als sehr tüchtiger Mensch und Patriot erwiesen« habe, »im Gegensatz zu seinem Sohn«.

Lassen wir es also bei der Feststellung bewenden, dass sich zwei Liebende getroffen hatten, deren Liebe auf gesellschaftliche und familiäre Widerstände stieß, gegen die sie sich jedoch letztlich durchsetzten – wobei es vor allem, glaube ich, Mary oblag, ihrer Herkunftsfamilie die Stirn zu bieten, um ihr eigenes Glück zu sichern.

Jakob, der sich, seit er in Chicago war, meistens selber als »Jake« vorstellte, weil ihn seine Kollegen ohnehin so nannten, trug seinen Teil dazu bei, indem er eine andere, weitaus besser entlohnte Stellung fand, in Neuengland zumal, von dem Mary seit jeher träumte, genauer gesagt: in Manchester im amerikanischen Bundesstaat Connecticut.

Manchester war damals Sitz zweier großer, weltberühmter Firmen. Die größte und berühmteste war die Seidenfabrik der Cheney Brothers, 1838 von den Brüdern Ward, Rush und Frank Cheney gegründet und im Lauf der Zeit zum weltgrößten Hersteller von Seide aufgestiegen: Geschäftlicher Höhepunkt war der Erste Weltkrieg gewesen, als eine bis dato unvorstellbare Menge Seide für Fallschirme aller Art benötigt wurde. Doch der Krieg war lange vorbei, und zu dem Zeitpunkt, als Jake und Mary Rhodan nach Manchester zogen, ging es mit der Cheney Brothers Silk Factory langsam, aber sicher abwärts.

Jake hatte sich jedoch bei der zweiten bedeutenden Firma Manchesters beworben, der Seifen- und Reinigungsmittelfabrik The Bon Ami Company, die einen Betriebselektriker suchte, und prompt die Zusage bekommen.

Diese Firma ging auf einen gewissen J.T. Robertson zurück, der 1885 in Glastonbury eine auf Feldspat beruhende, besonders schonende Mineralienseife entwickelt und begonnen hatte, sie mit dem Bild eines frisch geschlüpften Kükens und dem Slogan Hat noch nie gekratzt zu vermarkten. 1891 war er mit seinem Betrieb nach Manchester gezogen, wo er die Seife anfangs mit drei, vier Mitarbeitern in einer alten Schrotmühle an der Ecke Oakland / North Main Street herstellte. Als sich Jake Rhodan bewarb, befand sich das Betriebsgelände schon lange an der Hilliard Street, und die millionenschwere Firma mit offiziellem Sitz in New York beschäftigte allein in dieser Fabrik 150 Mitarbeiter, unterhielt aber noch weitere Werke, unter anderem in Kanada.

Wie die gesamte amerikanische Wirtschaft litt auch die Bon Ami Company damals an den Auswirkungen der Great Depression, einer Wirtschaftskrise, die mit einem spektakulären Börsenkrach am 24. Oktober 1929 begonnen hatte. Sie überstand diese Zeit jedoch relativ gut, genauso wie übrigens später jene noch zu schildernde Krisenzeit, die letztendlich zur terranischen Einigung führen sollte. Tatsächlich gibt es diese Firma heute noch, wenn sie ihren Sitz auch nicht mehr auf der Erde hat: In mindestens drei extraterrestrischen Reichen erfreut sich die Bon Ami Seife nach wie vor großer Beliebtheit.

Nachdem Jake Rhodan seine neue Stellung angetreten hatte und auf einmal vergleichsweise gut verdiente, genug, um eine Familie zu unterhalten, wie es damals als unabdingbar betrachtet wurde, heirateten Jake Rhodan und Mary Tibo am 10. August 1934 auf dem Standesamt Manchester.

Dass niemand von Jakes Familie an diesem Ereignis teilnahm, ist verständlich, denn schließlich bestand diese Familie, abgesehen von den Verwandten im fernen Deutschland, zu denen sie längst keinen Kontakt mehr hatten, nur noch aus Jake und seinem Bruder Karl. Karl wiederum arbeitete inzwischen bei der American Telephone and Telegraph Company, kurz AT&T, und war ständig irgendwo im Amerika unterwegs, um alte Telefonleitungen zu erneuern oder neue zu verlegen, was für ihn bedeutete, im Lauf der Jahre Tausende von hölzernen Masten aufzustellen – und vor allem, dass er selber quasi nie telefonisch zu erreichen war, abgesehen von den Momenten, in denen die Telefontechniker, mit denen er reiste, testeten, ob die neuverlegte Leitung auch funktionierte.

Dass hingegen auch von Marys überaus zahlreicher Familie niemand bei der Trauung zugegen war, darf wohl als deutliches Zeichen verstanden werden, dass das junge Paar zum Tibo-Clan erst einmal nicht nur auf räumliche Distanz gegangen war.

Das Glück war Jake und Mary Rhodan auch weiterhin hold: In einer der vielen Zwangsversteigerungen, die mit dem Niedergang der Cheney Brothers einhergingen, ergatterten sie aus dem Immobilienbestand der einstmals reichsten Familie der Stadt ein malerisch am Nordwesthang des Case Mountain gelegenes Einfamilienhaus, und das zu einem überaus günstigen Preis. Es war nicht nur groß genug für mehrere Kinder, es verfügte auch über einen großen Garten und eine Garage. Eine Garage! Die freilich erst einmal leer bleiben musste, denn einstweilen fuhr Jake noch täglich mit dem Fahrrad zur Arbeit, bis er, dank einer Sonderprämie, imstande war, sich ein Auto zu leisten, einen gebrauchten dunkelblauen 1932er Ford Model B: Im Jahre 1935 noch bei weitem keine Selbstverständlichkeit! Da das Haus weitab des Stadtzentrums lag, erlernte auch Mary das Autofahren, um Jake morgens zur Arbeit fahren zu können, wenn sie das Auto tagsüber benötigte.

So lebten die beiden sich ein, ziemlich auf sich gestellt, knüpften Beziehungen zu Nachbarn und gewannen Freunde in der Umgebung. Karl kam sie kurz nach ihrer Hochzeit besuchen und sorgte dafür, dass sie einen eigenen Telefonanschluss zu besonders günstigen Konditionen bekamen. Der Einzige aus Marys Familie, der sie ebenfalls kurz nach der Hochzeit besuchte, war Marys Großcousin Kenneth Malone, der Sohn ihrer Tante Patricia, der älteren Schwester ihres Vaters, die mit einem gewissen James F. Malone verheiratet war. Kenneth war bei der US Army und ein unverbesserlicher Junggeselle, aber er und Mary verstanden sich seit Kindertagen bestens.

Währenddessen durchlebte Jakes Bruder Karl sein eigenes Liebesdrama. Ein größerer Auftrag hatte das Team, zu dem er gehörte, in den Norden Wisconsins geführt, genauer nach Florence County, wo sie, wie er später erzählte, »eine Million Telefonmasten aufstellten, um Bauern miteinander zu verbinden, die kaum den Mund aufkriegen«. Bei einem Fest, das die Männer von AT&T des Abends besuchten, um ein wenig Abwechslung zu erleben, lernte Karl eine gewisse Laura Kelley kennen, mit der er sich so angeregt und so lange unterhielt wie noch nie zuvor mit einer Frau, und danach war er unsterblich verliebt.

Da ihr Auftrag auch beinhaltete, eine Telefonleitung zur Farm des Rinderzüchters Patrick Kelley zu legen, bot sich Gelegenheit, Laura wiederzusehen. Die fand Karl nicht unsympathisch, erklärte ihm aber beizeiten, dass das mit ihnen nichts werden könne, denn sie sei als einziges Kind ihrer Eltern die Erbin der Farm und könne deswegen nur einen Farmer heiraten. Dann werde er eben auf Farmer umlernen, erwiderte Karl, das sei schließlich nichts anderes als das, was sein Großvater auch gemacht habe; er stamme quasi aus einer Rinderzüchterfamilie!

Damit würden ihre Eltern nie einverstanden sein, erwiderte Laura, und außerdem gebe es da schon jemanden, dem sie, nun ja, sozusagen versprochen war.

Karl muss wohl gespürt haben, dass die Verbindung mit diesem anderen (ein Junge von einer rund zwanzig Meilen entfernt liegenden Farm namens Will Buckner) keine Angelegenheit des Herzens war, denn er gab nicht auf, sondern begann erst, Laura Kelley zu umwerben, auf jede Art, die ihm einfiel. Ausschlaggebend wurde aber, dass er ihrem Vater, der von der unglücklichen Romanze nichts ahnte, das Angebot machte, ihm den neuen, dringend benötigten Rinderstall zu einem guten Preis zu bauen. Er nahm unbezahlten Urlaub, engagierte zwei Freunde und errichtete gemeinsam mit ihnen in Rekordzeit ein Prachtstück von einem Stall. Und nicht nur das, er übernahm es auch, die Rinder höchstpersönlich aus dem alten in den neuen Stall zu führen und dort zu versorgen: Wie man das machte, hatte er sich von einem der anderen Farmer, die sie ans Telefonnetz angeschlossen hatten, zeigen lassen.

Patrick Kelley war beeindruckt, und als Karl ihm gestand, dass er dessen Tochter Laura über alles in der Welt liebe und alles auf sich nehmen würde, was nötig sei, um mit ihr zusammen sein zu können, konnte sich dieser das durchaus vorstellen. »Aber die Frage ist natürlich«, schränkte er ein, »was Laura dazu sagt.«

Die brach in Tränen aus vor Erleichterung, denn inzwischen war sie dem unbeholfenen Charme des deutschen Brummbärs erlegen und wäre untröstlich gewesen, ihn nie wiederzusehen. Die beiden heirateten etwa um die Zeit, als Mary Rhodan schwanger war. Karl kündigte bei AT&T, ging bei seinem Schwiegervater in die Lehre und erwies sich als so gelehrig wie noch nie zuvor im Leben: Karl Rhodan hatte seine Bestimmung gefunden.

Dann wären da noch die in Frankreich verbliebenen Thibeaus zu erwähnen, die sich auf lange Sicht als der fruchtbarste Zweig der Familie erweisen sollten. So war zum Beispiel ein gewisser Charles Thibeau einer der bekanntesten und eloquentesten politischen Gegner von Perry Rhodans Politik gegenüber den Kolonien, was nicht nur zu deutlichen Korrekturen dieser Politik geführt hat, sondern unter anderem auch dazu, dass auf vielen Kolonialwelten heute Statuen stehen, die Charles Thibeau darstellen, während bekanntlich von Perry Rhodan keine einzige Statue existiert, da es nicht zu den menschlichen Gepflogenheiten gehört, Denkmäler für noch Lebende zu errichten. Es deutet übrigens nichts darauf hin, dass sich Thibeau und Rhodan damals ihrer entfernten verwandtschaftlichen Beziehung bewusst waren.

Erwähnt werden muss an dieser Stelle auch noch »Oma« Eli, die in Wahrheit keine Großmutter war, sondern eine Großtante von Mary Rhodan, nämlich die jüngste Schwester ihres Großvaters Richard. Elena Thibeau, verheiratete Durkheim, hatte die französische Provinz Lothringen erst nach dem Tod ihres Mannes im Jahre 1939 verlassen, zu einem Zeitpunkt, als dort die von Deutschland drohende Gefahr schon deutlich zu spüren gewesen war. Der Einladung einer Freundin aus Kindertagen folgend, verschlug es sie ebenfalls nach Manchester, wo die beiden alten Frauen in bescheiden möblierten Zimmern in ein und demselben Mietshaus wohnten, ungefähr fünf Kilometer vom Haus der Rhodans entfernt.

Mary Rhodan erachtete es als ihre familiäre Pflicht, sich um die greise Großtante zu kümmern, ein Gefallen, den diese erwiderte, indem sie sich nach Perrys Geburt als Babysitterin betätigte, wenn Mary und Jake einmal einen Abend in Ruhe ausgehen wollten. Sie machte sich ein Vergnügen daraus, dem staunend lauschenden Baby Märchen auf Deutsch und Französisch vorzulesen, und als Jake das mitbekam und meinte, er wolle aber schon, dass sein Sohn ein richtiger Amerikaner werde, erwiderte sie, ein paar Fremdsprachenkenntnisse hätten noch niemandem geschadet. Dass Perry Rhodan auf diese Weise Deutsch oder Französisch gelernt haben soll, ist allerdings ein Gerücht; tatsächlich beherrscht er von beiden Sprachen nur ein paar Brocken, und wir kommen noch dazu, woher.

Beenden wir an dieser Stelle die Erkundung von Perry Rhodans weitverzweigter Herkunftsfamilie, obgleich man damit noch lange weitermachen könnte. Es sind nicht unkomplizierte, gleichwohl aber auch nicht untypische Verhältnisse, haben die diversen Kriege und Krisen des 20. Jahrhunderts alter Zeitrechnung doch viele Familien in ähnlicher Weise durcheinandergewirbelt und oft genug auch über den Erdball zerstreut. Stellen wir uns der Frage, ob und gegebenenfalls was uns das Wissen über die Familienverhältnisse, aus denen Perry Rhodan stammt, über ihn als Menschen verraten mag, insofern manche Eigenschaften vererbt und nicht erworben werden (und ignorieren wir für den Moment, dass sich die Gelehrten der gesamten bekannten Galaxis nach Jahrtausenden der Forschung immer noch streiten, in welchem Maße das gilt).

Auf der väterlichen Seite finden wir zunächst die praktische Begabung wieder, die Bereitschaft zu entschlossenem Handeln und hohe moralische Standards, die an die eigenen Taten angelegt werden.

Auf der mütterlichen Seite haben wir die Verbindung zu einer Dynastie von Kaufleuten und Händlern, Leuten also, die es gewohnt waren, in großen Dimensionen zu denken, und auch fähig und willens, zu Tricks zu greifen, um Ziele zu erreichen – beides Elemente, die im Leben Perry Rhodans bekanntlich schon oft eine Rolle spielten. Damit haben wir vielleicht auch einen der inneren Konflikte Rhodans benannt, denn ein Ziel vermittels einer List zu erreichen lässt sich nicht unbedingt immer mit den erwähnten moralischen Ansprüchen in Einklang bringen. Jakob Rhodan war, das glaube ich mit Sicherheit sagen zu können, mit vielen der Handlungen seines Sohnes nicht einverstanden, auch wenn man ihn nie dazu gebracht hätte, das zuzugeben, denn familiäre Loyalität zählte ebenfalls zu den Werten, die er unverbrüchlich hochhielt.

Aber bleiben wir noch eine Weile bei der Mutter, deren Einfluss man meines Erachtens kaum hoch genug einschätzen kann. Wir haben es bei Mary Tibo mit einer Frau zu tun, die sich entschlossen gegen Fremdbestimmung durchgesetzt hat und unbeirrbar ihren Weg gegangen ist: eine Beschreibung, die wortgleich auch auf ihren Sohn passt. Außerdem finden wir bei ihr ein hohes Maß an Hilfsbereitschaft, ein starkes Gefühl der Verpflichtung, anderen zu helfen – und paradoxerweise zugleich die Bereitschaft, das Familienleben dafür aufs Spiel zu setzen und das eigene Kind zu vernachlässigen, wie wir noch sehen werden: Auch das findet sich, wenn auch in abgewandelter Form, bei Perry Rhodan wieder, von dem wohl niemand je behauptet hat, er sei ein guter Vater.

Insbesondere die letztgenannte Schwäche, die zu seinen am häufigsten kritisierten Eigenschaften zählt, lässt sich unmöglich auf ein schlechtes Vorbild zurückführen, denn wenn Jakob Rhodan eines war, dann ein guter Vater. Dem Verfasser dieser Zeilen, der von sich bekennen muss, zu den eigenen Eltern nicht das beste Verhältnis gehabt zu haben, wird es unvergesslich bleiben, mit Jake Rhodan am Wohnzimmertisch zu sitzen, einem ruhigen Mann mit klar blickenden Augen und einer gelassenen, die Konsonanten immer ein wenig zu hart betonenden Stimme: Um diesen Vater beneide ich Perry Rhodan!

Was bleibt uns im Moment? Nur die Ahnung, dass die Erbanlagen zwar, wie so oft, eine Rolle spielen, aber das Wesen und das Schicksal eines Menschen dennoch nicht erklären. Folgen wir also weiter dem unbekannten Teil von Rhodans Leben, und schauen wir uns an, welche Ereignisse ihn geprägt haben, in der Hoffnung, auf diesem Weg tiefere Erkenntnisse zu gewinnen über das, was man das »Rätsel Rhodan« nennt.

Am 1. Dezember 1937 kam das zweite Kind der Rhodans zur Welt, ein Mädchen diesmal, das sie auf den Namen Deborah taufen ließen.

Nach ihren Erfahrungen mit dem ersten Kind hatten sie der Niederkunft relativ entspannt entgegengesehen. Doch nun mussten sie feststellen, was alle erfahreneren Eltern wissen, nämlich, dass keine zwei Kinder gleich sind und man in gewisser Weise jedes Mal neu anfangen muss. Bei Deborah war alles anders als bei Perry. Es fing schon damit an, dass sie nicht ganz richtig im Mutterleib lag und sich die Geburt dadurch schier endlos hinzog, die Mutter viel Blut verlor und das Kind schließlich mit der Zange geholt werden musste; es ging damit weiter, dass man das Baby erst einmal wegen Verdachts auf Gelbsucht im Krankenhaus behielt, ein Verdacht, der sich zum Glück nicht bestätigte. Und als die kleine Deborah endlich zu Hause war, war sie ein äußerst unruhiges Kind, das kaum einmal eine Stunde am Stück schlief, und wenn, dann nur vor Erschöpfung, weil es die übrige Zeit unablässig schrie oder zumindest quengelte. Zudem kränkelte sie ständig, hatte immer wieder Fieber, von dem der Arzt nicht sagen konnte, woher es kam; sie trank schlecht und nahm demzufolge nur zögerlich zu; kurzum, die ersten Monate waren für die Rhodans ein Albtraum. Keiner der beiden schlief in dieser Zeit auch nur eine einzige Nacht durch.

Perry, noch keine zwei Jahre alt, scheint die Ankunft eines jüngeren Geschwisters, zumal von einem, das die Aufmerksamkeit der Eltern so umfassend von ihm abzog, nicht als Bedrohung empfunden zu haben – im Gegenteil, er war offenbar von Anfang an fasziniert von seiner kleinen Schwester. Immer wieder fragte er, was sie denn habe, wieso sie schreie, und konnte stundenlang geduldig an ihrer Wiege sitzen und versuchen, sie zu beruhigen. Wundersame Heilkräfte besaß aber auch er nicht; Deborah ließ sich zwar manchmal eine Weile von ihm ablenken, um dann aber umso heftiger weiter zu schreien, zu quengeln oder zu weinen, gerade so, als müsse sie das Versäumte aufholen.

Nach drei bis vier Monaten ließ dieser »Weltschmerz«, wie Großmutter Katherine es nannte, allmählich nach, erstaunlicherweise etwa um die Zeit herum, als der erste Zahn durchkam, was normalerweise eher die entgegengesetzte Wirkung zu zeitigen pflegt. Wie auch immer, jedenfalls war Deborah ab da gut zu haben, und sie ließ sich auch überaus bereitwillig von ihrem Bruder durch die Gegend schleppen. Die beiden schienen in dieser Zeit eine Art geschwisterliche Geheimsprache zu entwickeln, denn sie lagen oft nur da, schauten einander an, machten seltsame Laute dazu und kicherten dann plötzlich los, als habe einer dem anderen einen guten Witz erzählt.

Deborah erwies sich als höchst intelligentes Kind. Wie es für zweite Kinder nicht untypisch ist, lernte sie, angeregt durch das Beispiel des älteren Geschwisters, alles schneller – sie krabbelte eher, lernte eher laufen und begann auch eher zu sprechen, der Erinnerung des Kinderarztes zufolge von Anfang an in Zweiwortsätzen, was diesen enorm verblüffte. Verblüfft muss auch »Oma« Eli gewesen sein, die berichtete, Deborah habe während einer ihrer fremdsprachlichen Märchenstunden einwandfrei französische und deutsche Wörter nachgesprochen, eine Beobachtung, für die wir allerdings nur ihr Wort haben, denn Deborah war nicht dazu zu bewegen, dieses Kunststück in Gegenwart ihrer Eltern zu wiederholen.

Überhaupt war sie nur schwer zu irgendetwas zu bewegen. So zeigte sie beispielsweise noch weniger Sinn für Ordnung als der kleine Perry. Das Konzept, Dinge aufzuräumen, blieb ihr fremd; jedes Spielzeug, an dem sie das Interesse verlor, blieb auf der Stelle liegen, und so herrschte in und um das Haus der Rhodans immer ein buntes Chaos aus Puppen, Holzautos, Bausteinen und dergleichen mehr.

Außerdem vermochte Deborah in einem Spiel völlig aufzugehen. Sie konnte seelenruhig in einer Zimmerecke sitzen und ihrer Puppe die Haare bürsten, während sich der Rest der Familie die Hälse nach ihr wundschrie: Nichts davon bekam sie mit, wenn sie in ihr Spiel vertieft war.

Dies spricht für eine außerordentliche Phantasiebegabung – eine grundsätzlich bewundernswerte, in Deborahs Fall aber leider womöglich eine verhängnisvolle Eigenschaft.

Am 18. Mai 1940 fuhr Mary Rhodan mit beiden Kindern zum Einkaufen. Derartige Ausflüge begeisterten Perry und Deborah immer,