Erstes Buch

2. Kapitel

Das kleine Mädchen überstand die lange Reise unbeschadet, und in Northampton wurde sie von Mrs Norris in Empfang genommen, die sich damit in der Ehre sonnen konnte, sie als Erste willkommen zu heißen, und die wichtige Aufgabe, sie zu den anderen zu geleiten und ihrer Obhut anzuempfehlen, genoss.

Fanny Price war damals gerade zehn Jahre alt geworden, und auch wenn es auf den ersten Blick nicht viel an ihr geben mochte, was für sie einnahm, so gab es doch auch nichts, was ihren Verwandten einen Schrecken eingejagt hätte. Sie war klein für ihr Alter, mit stumpfem Teint, auch sonst keine große Schönheit; übermäßig furchtsam und schüchtern, schreckte sie zurück, sobald man sie ansah; doch ihr Auftreten, wenn auch unsicher, war sittsam, ihre Stimme angenehm, und wenn sie sprach, hellten sich ihre Züge hübsch dabei auf. Sir Thomas und Lady Bertram hießen sie sehr freundlich willkommen, und Sir Thomas, der sah, wie sehr sie Ermunterung brauchte, mühte sich, es ihr so leicht wie möglich zu machen; doch seine eigene ernsthafte, umständliche Art war ihm dabei im Wege – und Lady Bertram, die sich nicht halb so viel Mühe machte und nur ein einziges Wort sprach, wo er zehn brauchte, sollte allein durch ein gutmütiges Lächeln vom ersten Augenblick an die weniger Einschüchternde von beiden sein.

Die jungen Leute waren alle zu Hause und leisteten ihren Beitrag zur Begrüßung, gutmütig und ohne Verlegenheit, zumindest was die beiden Söhne anlangte, die mit sechzehn und siebzehn, und groß für ihr Alter, in den Augen ihrer kleinen Cousine schon den Glanz gestandener Männer hatten. Den Mädchen fiel es nicht ganz so leicht, denn sie waren jünger und fürchteten ihren Vater mehr, der ihnen in seinem Ungeschick nun auch noch besonders ins Gewissen redete. Aber gewohnt wie sie es waren, in Gesellschaft zu sein und gelobt zu werden, waren sie von Natur aus nicht zurückhaltend, und dass ihrer Cousine alles Zutrauen so vollkommen fehlte, steigerte das ihre nur noch; binnen kurzem blickten sie ihr offen ins Gesicht und musterten ohne Scheu ihre Züge und ihr Kleid.

Sie waren eine bemerkenswert gutaussehende Familie, die Söhne stattlich, die Töchter ausgesprochen hübsch, alle gut gewachsen und weit entwickelt für ihr Alter, und so zeigte sich der Unterschied zwischen ihnen im Äußeren nicht minder deutlich, als ihn ihre Erziehung im Auftreten wirken ließ, und niemand hätte gedacht, dass die Mädchen in Wirklichkeit fast gleich alt waren. Tatsächlich lagen aber nur zwei Jahre zwischen der Jüngsten und Fanny. Julia Bertram war gerade erst zwölf und Maria nur ein Jahr älter. Die kleine Besucherin war bei dieser Begrüßung so unglücklich, wie man sich nur vorstellen kann. Sie fürchtete sich vor allen, schämte sich für sich, sehnte sich in ihr verlorenes Zuhause zurück, traute sich nicht aufzublicken, sprach so leise, dass man sie kaum verstehen konnte, und nie ohne Tränen. Auf dem ganzen Weg von Northampton hatte Mrs Norris ihr von ihrem großen Glück gepredigt, von dem gewaltigen Maß an Dankbarkeit und gutem Betragen, das sie dafür schulde, und ihr war elender denn je zumute bei dem Gedanken, was für eine Sünde es war, dass sie nicht glücklich war. Auch die Müdigkeit nach einer so langen Reise setzte ihr nun zu. Vergebens waren die wohlmeinende Leutseligkeit von Sir Thomas und die unablässigen Beteuerungen von Mrs Norris, dass sie ein braves Mädchen sein werde; vergebens lächelte Lady Bertram sie an und ließ sie zu sich und dem Mops aufs Sofa kommen, ja, nicht einmal der Anblick einer Stachelbeertorte war ihr ein Trost; sie konnte kaum zwei Bissen davon nehmen, bevor die Tränen sie am Essen hinderten, und da ihr mit Schlaf am ehesten geholfen schien, brachte man sie mitsamt ihrem Kummer zu Bett.

»Das ist ja nicht gerade ein vielversprechender Anfang«, sagte Mrs Norris, als Fanny das Zimmer verlassen hatte. »Nach allem, was ich ihr auf der Herfahrt eingeschärft habe, hätte ich erwartet, dass sie sich besser benimmt; ich hatte ihr gesagt, wie wichtig es ist, gleich zu Anfang einen guten Eindruck zu machen. Ich hoffe nur, dass sie kein verstocktes Kind ist – wie ihre arme Mutter es früher war; aber wir müssen nachsichtig mit ihr sein – und ich bin mir auch gar nicht sicher, ob es wirklich gegen sie spricht, wenn sie trauert, dass sie von ihrer Familie fortmusste; denn bei allem, was dagegensprach, war es doch ihr Zuhause, und sie begreift noch nicht, um wie viel besser sie es hier hat; aber mit der Zeit wird es schon werden.«

Fanny brauchte allerdings länger, als Mrs Norris ihr zugestanden hätte, um sich an Mansfield Park zu gewöhnen, an die Trennung von allen, mit denen sie bisher gelebt hatte. Ihr Schmerz war groß, doch da niemand sie verstand, half ihr auch niemand. Keiner wollte unfreundlich sein, aber es machte sich auch keiner die Mühe, sie zu trösten.

Der nächste Tag war den Misses Bertram freigegeben worden, damit sie sich in Ruhe mit ihrer kleinen Cousine bekanntmachen und ihr Gesellschaft leisten konnten, doch viel Gemeinsamkeit fanden sie nicht. Sie mussten sie einfach für armselig halten, als sie hörten, dass sie nur zwei Schärpen besaß und nie Französisch gelernt hatte; und als sie merkten, dass das Duett, das sie ihr großmütig vorspielten, sie kaum beeindruckte, blieb ihnen als einziges Mittel noch, ihr ein paar von den weniger wertvollen Spielsachen zu schenken, und dann überließen sie sie sich selbst und widmeten sich dem, was eben gerade ihre liebste Freizeitbeschäftigung sein mochte – Papierblumen basteln oder Goldpapier traktieren.

Ob sie nun bei ihren Cousinen war oder anderswo, ob im Schulzimmer, im Wohnzimmer oder im Garten, Fanny fühlte sich überall gleichermaßen verloren, fand bei jedem Menschen, an jedem Ort Furchteinflößendes. Das Schweigen von Lady Bertram entmutigte sie, Sir Thomas’ ernste Miene ängstigte sie, Mrs Norris’ Ermahnungen bedrängten sie. Ihre Cousinen, beide älter, beschämten sie mit Bemerkungen darüber, wie schmächtig sie war, machten sie verlegen, wenn sie von ihrer Schüchternheit sprachen; Miss Lee rang die Hände über ihre Unwissenheit, und die Dienstmädchen machten sich lustig über ihre Kleider; und wenn sie zu all diesem Kummer auch noch an ihre Geschwister dachte, unter denen sie stets einen wichtigen Platz als Spielgefährtin, Erzieherin und Kindermädchen gehabt hatte, war die Verzweiflung, die sich ihres kleinen Herzens bemächtigte, entsetzlich.

Die Pracht des Anwesens bestaunte sie, aber sie war ihr kein Trost. Die Räume waren zu groß, als dass sie sich unbekümmert darin hätte bewegen können; bei allem, was sie anfasste, fürchtete sie, es zu zerbrechen, und sie schlich in ständigem Schrecken, hier vor diesem, dort vor jenem, durchs Haus; oft flüchtete sie in ihre Kammer und weinte; und das kleine Mädchen, von dem man, wenn es sich am Abend auf ihr Zimmer zurückgezogen hatte, unten im Salon sagte, jetzt sei es sich aber wohl doch des großen Glücks, das ihm zuteilwerde, bewusst geworden, beschloss die Qualen des Tages damit, dass es sich in den Schlaf weinte. Eine Woche war so vergangen, und niemand wusste etwas von ihrem Leid, weil sie es auf ihre stille, verschlossene Art verbarg, da fand sie eines Morgens ihr Vetter Edmund, der jüngere der beiden Söhne, weinend auf der Dachbodentreppe sitzen.

»Mein liebes Cousinchen«, sagte er mit der ganzen Sanftheit eines fühlsamen Menschen, »was hast du?« Und er setzte sich zu ihr und gab sich alle Mühe, ihre Verlegenheit darüber, dass er sie so überrascht hatte, zu vertreiben, wollte sie dazu bewegen, dass sie offen zu ihm sprach. Ob sie krank sei? Oder war jemand böse mit ihr? Hatte sie sich mit Maria oder Julia gestritten? Hatte sie etwas im Unterricht nicht verstanden, das er ihr vielleicht erklären konnte? Kurz, fehle ihr etwas, das er ihr etwa besorgen oder für sie tun könne? Lange Zeit war keine andere Antwort aus ihr herauszubekommen als »Nein – überhaupt nicht – nein, vielen Dank«; aber er ließ nicht locker, und kaum waren sie auf Fannys altes Zuhause zu sprechen gekommen, schon verriet ihm ihr umso heftigeres Schluchzen, wo die Ursache ihres Kummers zu suchen war. Er mühte sich, sie zu trösten.

»Du bist unglücklich, weil du deine Mama verlassen hast, meine liebe kleine Fanny«, sagte er, »und das zeigt, dass du ein gutes Mädchen bist; aber du darfst nicht vergessen, dass du unter Verwandten bist, unter Freunden, die dich alle liebhaben und dich glücklich machen wollen. Komm, wir gehen in den Park, und dann erzählst du mir von deinen Brüdern und Schwestern.«

Mit ein wenig Beharrlichkeit erfuhr er, dass unter diesen Geschwistern, auch wenn sie jeden Einzelnen davon liebhatte, einer war, der ihr häufiger in den Sinn kam als die anderen. Es war William, von dem sie am meisten redete und den sie am meisten vermisste. William, der Älteste, ein Jahr älter als sie, war stets ihr Gefährte und Freund gewesen, ihr Fürsprecher bei der Mutter (deren Liebling er war) in jeder Notlage. William hatte nicht gewollt, dass sie fortging – hatte ihr beteuert, wie sehr er sie vermissen werde. »Aber bestimmt wird William dir schreiben.« Ja, das habe er versprochen; aber sie solle als Erste schreiben, habe er gesagt. »Und wann willst du das tun?« Sie ließ den Kopf hängen und antwortete stockend, das wisse sie nicht; sie habe ja auch kein Papier.

»Wenn das deine einzige Sorge ist – ich kann dir Papier und alles Notwendige besorgen, und dann kannst du deinen Brief schreiben, wann immer du magst. Wärst du glücklich, wenn du an William schriebst?«

»Ja, sehr.«

»Dann soll es jetzt gleich sein. Komm mit ins Frühstückszimmer, da findest du alles, was du brauchst, und wir sind mit Sicherheit für uns allein.«

»Aber – wird der Brief denn auch zur Post kommen?«

»Das wird er, verlass dich auf mich; er geht mit den anderen Briefen ab, und da dein Onkel ihn frankieren wird, kostet er William nichts.«

»Mein Onkel!«, wiederholte Fanny mit erschrockenem Blick.

»Ja – wenn du den Brief geschrieben hast, bringe ich ihn meinem Vater zum Frankieren.«

Fanny hielt das für ein gewagtes Unternehmen, leistete aber keinen weiteren Widerstand; gemeinsam gingen sie ins Frühstückszimmer, und Edmund bereitete den Bogen vor und zog die Linien so gutmütig für sie, wie ihr eigener Bruder es getan hätte, und wahrscheinlich ein wenig gleichmäßiger. Die ganze Zeit, in der sie schrieb, blieb er bei ihr, um ihr mit Federmesser oder Rechtschreibkenntnissen beizustehen, sobald eins von beiden gebraucht wurde; und diesen Aufmerksamkeiten, für die sie ihm sehr dankbar war, fügte er noch eine Freundlichkeit gegenüber ihrem Bruder hinzu, die sie mehr freute als alles andere. Mit eigener Hand schrieb er einen Gruß an Cousin William und schickte ihm unter dem Siegel eine halbe Guinee mit. Fanny war bei all dem so sehr von ihren Gefühlen überwältigt, dass sie keinen Ausdruck dafür fand; aber ihr Gesicht, ein paar einfache Worte, gaben Edmund all ihre Dankbarkeit, ihre Freude zu verstehen, und er fand sie nun doch interessanter, als er gedacht hatte. Er redete noch ein wenig mit ihr und schloss aus all ihren Worten auf ein treusorgendes Herz und den ehrlichen Wunsch, recht zu tun; und er überlegte, dass sie einen Anspruch auf mehr Aufmerksamkeit hatte, der Notlage wegen, in welcher sie steckte, und auch wegen ihrer großen Furcht. Er hatte ihr niemals absichtlich Schmerz bereitet, aber jetzt spürte er, dass ein größeres Maß an Freundlichkeit vonnöten war, und so machte er sich nun als Erstes an die Aufgabe, ihr die Angst vor ihnen allen zu nehmen, und ganz besonders gab er ihr gute Ratschläge für den Umgang mit Maria und Julia und machte ihr Mut, so vergnügt zu sein, wie sie nur konnte.

Von dem Tag an ging es Fanny besser. Sie spürte, dass sie einen Freund hatte, und das Wohlwollen ihres Vetters Edmund machte sie mutiger im Umgang mit allen anderen. Der Ort kam ihr weniger fremd vor, die Leute schienen weniger bedrohlich; und diejenigen, die ihr auch weiterhin Angst einjagten, verstand sie nun immerhin und lernte bald, wie sie ihnen am besten begegnete. Die kleinen Versehen und Unbeholfenheiten, die anfangs alle, allen voran sie selbst, in Verlegenheit gebracht hatten, verschwanden, und schließlich versetzte es sie nicht mehr in Angst und Schrecken, wenn sie zu ihrem Onkel gerufen wurde, und sie fuhr nicht mehr gar so sehr zusammen, wenn die Stimme ihrer Tante Norris erklang. Hin und wieder duldeten ihre Cousinen sie als Spielgefährtin. Auch wenn sie ihnen an Jahren und Körperkraft unterlegen und deswegen ihrer ständigen Gesellschaft nicht würdig war, gab es doch Pläne und Vergnügungen, bei denen eine Dritte durchaus nützlich sein konnte, gerade wenn diese Dritte ein gefügiges, nachgiebiges Wesen hatte; und wenn die Tante sich nach Fannys Fehlern erkundigte oder Edmund seine Schwestern ermahnte, ihr mit der gebührenden Freundlichkeit zu begegnen, mussten sie zugeben, dass Fanny »doch ganz nett« sei.

Edmund selbst war allzeit freundlich, und von Toms Seite hatte sie nichts Schlimmeres zu befürchten als die Art von Späßen, die jeder junge Mann von siebzehn bei einem zehnjährigen Kind für passend hält. Er stand auf der Schwelle zum Erwachsenwerden, voller Lebenslust und mit den verschwenderischen Freiheiten eines ältesten Sohnes, der glaubt, er sei zu nichts anderem auf der Welt, als um Geld auszugeben und sich zu vergnügen. Die Freundlichkeiten, die er seiner kleinen Cousine erwies, entsprachen ganz seiner Stellung und seinen Rechten: Er machte ihr ein paar hübsche Geschenke und amüsierte sich über sie.

Je mehr sich Fannys äußere Erscheinung und ihre Stimmung besserten, desto zufriedener waren Sir Thomas und Mrs Norris mit ihrem wohltätigen Plan; und bald waren sie sich einig, dass Fanny zwar alles andere als klug, aber doch ein folgsames Mädchen war, das ihnen keine großen Schwierigkeiten bereiten würde. Sie waren nicht die Einzigen, die eine geringe Meinung von ihren Fähigkeiten hatten. Fanny konnte lesen, nähen und schreiben, aber sonst hatte sie nichts gelernt; und als ihre Cousinen merkten, dass sie von vielen Dingen, die sie längst wussten, nichts verstand, hielten sie sie für außerordentlich dumm und berichteten in den ersten zwei oder drei Wochen immer wieder das Neueste darüber im Salon. »Stell dir bloß vor, Mama, unsere Cousine hat nicht mal die Landkarte von Europa im Kopf – unsere Cousine kann nicht einmal die Hauptflüsse von Russland aufzählen – sie hat noch nie von Kleinasien gehört – sie kennt nicht den Unterschied zwischen Wasserfarben und Pastell! – Wie merkwürdig! – Hast du je so etwas Dummes gehört?«

»Liebes Kind«, antwortete ihre umsichtige Tante dann, »das ist bedauerlich, aber du darfst nicht erwarten, dass jeder so viel weiß und eine so schnelle Auffassungsgabe hat wie du.«

»Aber, Tante, sie hat wirklich keine Ahnung! – Stell dir vor, gestern Abend haben wir sie gefragt, auf welchem Weg sie nach Irland reisen würde, und sie hat gesagt, sie würde zur Insel Wight übersetzen. Sie hat nichts als die Insel Wight im Kopf, und sie nennt sie die Insel, als ob es auf der ganzen Welt keine anderen Inseln gäbe. Also, ich hätte mich geschämt, wenn ich das in ihrem Alter nicht längst gewusst hätte. Ich kann mich gar nicht mehr erinnern, dass es einmal eine Zeit gab, in der ich viele Dinge, von denen sie noch nie gehört hat, nicht wusste. Es ist schon eine Ewigkeit her, Tante, dass wir die Abfolge der englischen Könige mit dem Datum ihrer Thronbesteigung und den wichtigsten Ereignissen ihrer Regierungszeit auswendig gelernt haben!«

»Ja«, fügte die zweite Schwester hinzu, »und die römischen Kaiser bis hin zu Severus; außerdem eine Menge aus der heidnischen Mythologie, und sämtliche Metalle, Halbmetalle, Planeten und bedeutenden Philosophen.«

»Ja gewiss, meine Lieben, aber ihr seid mit einem hervorragenden Gedächtnis gesegnet, und eure arme Cousine hat wahrscheinlich gar keins. Wie bei allen Dingen gibt es auch beim Gedächtnis sehr große Unterschiede, und deshalb müsst ihr eurer Cousine gegenüber nachsichtig sein und Mitleid mit ihr haben. Vergesst nicht, auch wenn ihr noch so klug und begabt seid, solltet ihr immer bescheiden bleiben; denn ihr wisst zwar schon viel, müsst aber noch sehr viel lernen.«

»Ja, ich weiß; bis ich siebzehn bin. Aber ich muss dir noch etwas anderes über Fanny erzählen, etwas ganz besonders Dummes. Stell dir vor, sie sagt, sie will weder Musik- noch Zeichenunterricht.«

»Das ist allerdings tatsächlich dumm von ihr, meine Liebe, und zeugt von einem großen Mangel an Ehrgeiz und Begabung. Aber genau besehen, frage ich mich, ob es nicht sogar besser ist, denn auch wenn euer Papa und eure Mama (dank meiner Fürsprache) so gütig sind, sie mit euch zusammen aufzuziehen, ist es keineswegs nötig, dass sie so gebildet ist wie ihr – im Gegenteil, es ist sehr viel wünschenswerter, dass der Unterschied gewahrt bleibt.«

Das war die Art von Ratschlägen, mit denen Mrs Norris zur Charakterbildung ihrer Nichten beitrug; und da ist es nicht weiter verwunderlich, dass es ihnen bei allen vielversprechenden Talenten und aller jugendlichen Gelehrsamkeit an den weniger weit verbreiteten Tugenden der Selbsterkenntnis, der Großzügigkeit und der Bescheidenheit vollkommen fehlte. Für alles hatten sie hervorragende Lehrer, nur nicht für ihren Charakter. Sir Thomas war sich dieses Mangels nicht bewusst, denn zwar war er ihnen in allem ein treusorgender Vater, zeigte aber nach außen seine Gefühle nie, und seine verschlossene Art erstickte bei ihnen in seiner Gegenwart jede stärkere Regung.

Lady Bertram schenkte der Erziehung ihrer Töchter nicht die geringste Aufmerksamkeit. Für so etwas hatte sie keine Zeit. Sie war eine Frau, die ihre Tage fein angezogen mit endlosen, weder schönen noch sonderlich nützlichen Handarbeiten auf dem Sofa zubrachte und dabei mehr an ihren Mops als an ihre Kinder dachte; Letztere behandelte sie mit großer Nachsicht, solange es ihr selbst keine Unannehmlichkeiten bereitete, und folgte in allen wichtigen Fragen dem Rat von Sir Thomas, in weniger wichtigen dem ihrer Schwester. Selbst wenn sie mehr Zeit für die Erziehung ihrer Mädchen gehabt hätte, hätte sie den Aufwand wohl für unnötig gehalten, denn sie standen unter der Obhut einer Gouvernante und erfahrener Lehrer und hatten alles, was sie brauchten. Und dass Fanny beim Lernen keine Fortschritte machte, dazu konnte sie nur sagen, dass dies sehr bedauerlich sei, aber manche Menschen seien nun einmal schwer von Begriff, und Fanny müsse sich eben mehr Mühe geben; sie wisse nicht, was man sonst tun könne; und abgesehen von ihrer Schwerfälligkeit könne man dem armen kleinen Ding nichts vorwerfen – sie selbst finde sie ausgesprochen nützlich, wenn sie eine Nachricht zu übermitteln habe oder eine Besorgung zu machen sei.

Trotz all ihrer Fehler, ihrer Unwissenheit und Schüchternheit gehörte Fanny nun zu Mansfield Park, lernte, einen Großteil der Liebe zu ihrem Elternhaus auf das neue Zuhause zu übertragen, und wuchs einigermaßen glücklich im Kreis ihrer Verwandten heran. Maria und Julia waren nicht von Natur aus bösartig; und auch wenn sie Fanny oft herablassend behandelten, hatte diese eine viel zu geringe Meinung von sich selbst, als dass sie sich gedemütigt gefühlt hätte.

Etwa zur selben Zeit, zu der Fanny in die Familie aufgenommen wurde, gab Lady Bertram als Folge einer leichten Unpässlichkeit und einer gehörigen Portion Trägheit das Haus in London auf, in dem sie bis dahin alljährlich das Frühjahr verbracht hatte; fortan lebte sie ganz auf dem Land, und Sir Thomas war, wenn er seinen Pflichten im Parlament nachkam, auf sich gestellt, ob nun die Abwesenheit seiner Frau dies für ihn angenehmer machte oder beschwerlicher. Also blieben die Misses Bertram auf dem Lande, schulten weiter ihr Gedächtnis, übten ihre Duette und wuchsen zu stattlichen jungen Frauen heran; und ihr Vater sah mit Freude, dass sie sich in Erscheinung, Auftreten und Bildung genau so entwickelten, wie er es sich erhofft hatte. Sein ältester Sohn war leichtsinnig und verschwenderisch und hatte seinem Vater schon viel Verdruss bereitet; doch seine übrigen Kinder versprachen ihm nur Gutes. Solange sie den Namen Bertram trugen, würden seine Töchter diesem Namen neuen Glanz verleihen, und wenn sie ihn ablegten, würden sie, darauf vertraute er fest, eine Verbindung eingehen, die dessen würdig war; und Edmunds Charakter, sein gesunder Menschenverstand und sein aufrechtes Wesen verhießen ihm und seiner Familie ein nützliches Dasein in Glück und Ehre. Er sollte Pfarrer werden.

Bei allem Kummer und aller Freude, die seine eigenen Kinder ihm machten, vergaß Sir Thomas nie, auch für die seiner Schwägerin nach Kräften zu sorgen; er unterstützte Mrs Price großzügig in der Ausbildung und Unterbringung ihrer Söhne, jedes Mal, wenn einer alt genug war, ihm einen Beruf zu suchen – und Fanny, auch wenn sie kaum noch Verbindung zu ihrer Familie hatte, nahm es mit großer Freude auf, wenn sie von einer Wohltat gegenüber ihren Geschwistern hörte, überhaupt von allem, was eine Verbesserung ihrer Lage oder Umstände versprach. Ein Mal, und nur dies einzige Mal in all den Jahren, hatte sie das Glück, mit William zusammenzukommen. Die anderen sah sie überhaupt nicht mehr; anscheinend erwartete niemand, dass sie noch einmal zu ihnen zurückkehrte, nicht einmal auf Besuch, niemand zu Hause schien sie zu vermissen; doch William, der sich, kurz nachdem sie die Familie verlassen hatte, entschlossen hatte, zur See zu gehen, wurde eingeladen, eine Woche bei seiner Schwester in Northamptonshire zu verbringen, bevor die Ausbildung begann. Wie glücklich sie waren, einander wiederzusehen, wie sehr sie die gemeinsame Zeit genossen, wie ernsthaft sie in manchen Augenblicken miteinander redeten, das kann man sich vorstellen; und ebenso den Unternehmungsgeist, die Zuversicht des Jungen bis zum letzten Augenblick und den Kummer des Mädchens, als er Abschied nahm. Zum Glück fiel der Besuch in die Weihnachtsferien, und sie konnte sich sogleich von ihrem Vetter Edmund trösten lassen; und der malte ihr das Leben, das William nun führen, und die Stellung, die er mit seinem Beruf erlangen würde, in so schönen Farben aus, dass sie am Ende tatsächlich fand, die Trennung habe vielleicht doch ihr Gutes. Edmund blieb ihr in all dieser Zeit gewogen, und als er Eton abschloss und nach Oxford ging, mehrten sich die Gelegenheiten, seine Freundschaft unter Beweis zu stellen, sogar noch. Nie strich er heraus, dass er mehr tat als die anderen, nie fürchtete er, er könne einmal zu viel tun, stets hatte er ihre Interessen im Sinn, nahm stets Rücksicht auf ihre Gefühle, mühte sich, ihre Vorzüge herauszustellen und die Zaghaftigkeit zu zerstreuen, die verhinderte, dass diese Vorzüge deutlicher zutage traten; er gab ihr Ratschläge, er tröstete sie und machte ihr Mut.

Unbeachtet, wie sie von allen blieb, konnte seine Fürsprache allein Fanny nicht ins Licht rücken, doch trotzdem waren seine Aufmerksamkeiten von größter Bedeutung, denn sie bildeten ihren Verstand und mehrten ihre Freude an dessen Gebrauch. Er wusste, dass sie klug war, dass sie eine rasche Auffassungsgabe hatte, vernünftigen Sinnes war und dass sie gern las, was, wenn man es nur in die rechte Bahn lenkte, ja schon für sich genommen eine Erziehung war. Miss Lee brachte ihr Französisch bei und hörte jeden Tag eine Lektion Geschichte ab; aber die Bücher, die ihre Mußestunden verzauberten, empfahl ihr Edmund, er bildete ihren Geschmack und schärfte ihr Urteil, er gab ihrer Lektüre einen Sinn, denn er sprach mit ihr über das Gelesene und erhöhte durch gut abgemessenes Lob noch dessen Reiz. Zum Dank für diese Dienste liebte sie ihn mehr als jeden anderen Menschen auf der Welt, ausgenommen William; diese beiden liebte sie genau gleich.

3. Kapitel

Das erste Ereignis von einiger Tragweite in der Familie war der Tod von Mr Norris, der sich zutrug, als Fanny ungefähr fünfzehn Jahre alt war und der zwangsläufig zu Neuerungen und Veränderungen führte. Mrs Norris musste das Pfarrhaus verlassen und zog zunächst nach Mansfield Park, dann in ein Häuschen aus Sir Thomas’ Besitz im Dorf; über den Verlust ihres Gatten tröstete sie sich mit der Überlegung hinweg, dass sie auch ohne ihn gut auskam, und über die Minderung ihres Einkommens mit dem Gedanken, dass ein sparsames Leben nun also notwendiger war denn je.

Die Pfarrstelle war für Edmund bestimmt gewesen, und wäre sein Onkel ein paar Jahre früher gestorben, wäre sie an einen Freund gekommen, der sie verwaltet hätte, bis Edmund alt genug war, seine Weihen zu empfangen. Doch in der Zwischenzeit hatte Tom ein so verschwenderisches Leben geführt, dass nun mit der Stelle anders verfahren werden und der jüngere Bruder helfen musste, für die Ausschweifungen des älteren geradezustehen. Zwar gehörte zum Besitz noch eine zweite Pfarre, die sie weiterhin für Edmund freihielten, doch auch wenn dadurch dafür gesorgt war, dass Sir Thomas bei der Unternehmung kein gar so schlechtes Gewissen hatte, sah er sie doch als Ungerechtigkeit an und gab dies auch seinem älteren Sohn mit klaren Worten zu verstehen, in der Hoffnung, dass er bessere Lehren daraus zog als aus allem, was er ihm bisher an Ermahnungen hatte angedeihen lassen.

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