Als Einführung zu unserer gemeinsamen Arbeit möchte ich Ihnen eine Geschichte von einem chinesischen Schriftsteller erzählen, der vor ungefähr 3000 Jahren gelebt hat. Nur wenige Leute scheinen die Lehre aus dieser Geschichte in die Praxis umzusetzen. Ich selbst bemühe mich, es zu tun, und auch für Sie kann es von Nutzen sein, wenn Sie sich mit dem Inhalt dieses Buches beschäftigen.

Ein Holzschnitzer schuf einmal ein herrliches Bild, das zunächst von jedermann als echtes Kunstwerk bewundert wurde. Auch sein Fürst, Prinz Li, war voll des Lobes und fragte ihn nach dem Geheimnis seiner Kunst. Der Bildhauer antwortete: »Wie soll ich einfacher Mann und Euer Diener vor Euch ein Geheimnis haben können? Ich besitze kein Geheimnis, noch ist meine Kunst etwas Besonderes. Ich will Euch aber erzählen, wie mein Werk entstanden ist. Als ich mir vorgenommen hatte, ein Bild zu schnitzen, bemerkte ich, daß in mir zuviel Eitelkeit und Hochmut waren. Ich arbeitete also zwei Tage, um mich von diesen Sünden zu befreien, und glaubte dann, sie abgelegt zu haben. Aber dann entdeckte ich, daß ich von Eifersucht auf einen Berufsgenossen getrieben wurde. Ich arbeitete wieder zwei Tage und überwand meine Eifersucht. Danach bemerkte ich, daß ich zuviel nach Lob verlangte, und es kostete mich wieder zwei Tage, dieses Verlangen zu überwinden. Zum Schluß stellte ich fest, daß ich ständig daran dachte, wieviel Geld ich für dieses Bild wohl bekommen würde. Diesmal brauchte ich vier Tage, doch endlich fühlte ich mich frei und stark. Ich ging in den Wald, und als ich einen Tannenbaum erblickte, von dem ich spürte, daß er und ich zusammenpaßten, fällte ich ihn, schleppte ihn nach Haus und ging ans Werk.«

Fazit dieser Geschichte wäre also, wer eine wichtige Arbeit beginnt, sollte sich selbst dabei vergessen. Nun können wir uns natürlich nicht jeden Tag und jede Stunde unseres Lebens darauf besinnen, in welcher Geisteshaltung wir eine Arbeit oder eine Handlung verrichten sollen und welches der tiefere Sinn unserer Tätigkeit sei. Uns Pädagogen und Psychologen muß dieser Sinn aber wenigstens von Zeit zu Zeit bewußt sein. Schließlich ist unsere Arbeit eine Art »Ausbrüten«, wobei wir uns in den Lauf der Natur einmischen, also in das Werden, in das Entstehen von Zukunft. Die Menschheit würde nicht an Erziehung gedacht haben, bestünde nicht die unabweisbare Notwendigkeit, die folgende Generation auf das Leben vorzubereiten. Wir können uns nicht damit begnügen, das Kind für das Heute zu erziehen, sondern müssen uns als Richtschnur die Frage stellen: »Wie kann das Kind später in seinem Leben am besten bestehen?« Später will in diesem Fall sagen: in einer Zukunft, von der wir wenig wissen, aber von der wir uns doch wegen unserer Kinder eine Vorstellung machen und die wir selbst erschaffen müssen. Wir sollten uns ein Bild vom künftigen Menschen machen, wie wir ihn uns wünschen; natürlich nicht um unserem egoistischen Verlangen entgegenzukommen, sondern um unseren Nachkömmlingen so gut wie möglich die Anpassung an ihre Zeit zu ermöglichen.

Ich möchte Ihnen ein aufschlußreiches Beispiel von den Folgen einer unvollständigen Vorbereitung auf das Leben erzählen. In einer kleinen Stadt in Nordamerika, die sich schnell vergrößerte, lebte eine fromme Sekte, die sich nicht mit den anderen Einwohnern vermischen wollte. Wie auf einer Insel wohnend, wurden ihre Kinder ausschließlich nach den Regeln des eigenen Glaubens erzogen. In der ersten Generation dieser Sekte gab es keine Kriminellen, in der zweiten Generation jedoch auffallend viele junge Kriminelle, während es in der dritten Generation buchstäblich von Bösewichtern wimmelte. Juristen und Philanthropen zerbrachen sich den Kopf über dieses Phänomen. Die Erklärung dafür ist aber einfach, wenn man die Menschen nicht isoliert betrachtet. Schon in der zweiten Generation kamen die Kinder dieser Sekte in Berührung mit anderen Einwohnern der Stadt. Sie besuchten Schulen, mußten Handel treiben, einen Beruf ausüben usw. usw. Aufgrund ihrer klosterähnlichen Erziehung waren sie auf ihre Aufgaben nicht vorbereitet. Wann immer ein Mensch auf seine Aufgabe nicht vorbereitet ist, versagt er.

Vorbereitung ist alles! Sie ist der Kern jeder Erziehung und jeder Behandlung seelischer Erkrankungen. In den meisten Fällen kommt es zu Fehlentwicklungen, weil die Kinder für ein Leben gemeinsam mit uns nicht gerüstet sind. Sie spüren dann, daß sie versagen, werden unglücklich und enden in Trunksucht, Geistesstörung, Kriminalität oder Selbstmord. Aus den Kindern dagegen, die mit anderen zusammengehen, mit anderen gemeinsam arbeiten und die sich in einem Leben, das der Vorbereitung auf die Zukunft gewidmet ist, heimisch fühlen, werden glückliche Menschen. Der Erzieher muß nicht nur die Persönlichkeit der ihm anvertrauten Kinder, sondern auch die Probleme der Außenwelt begreifen. Er darf nicht nur individuelle Psychologie betreiben (die nicht verwechselt werden sollte mit Individualpsychologie!), sondern er muß einen klaren Blick haben für die Aufgaben des Kindes. Sowohl das Bewältigen der Schule als auch aller anderer Lebensfragen müssen dem Kind in einer Form nahegebracht werden, daß sie es als Etappen vor sich sieht, als Schritte auf dem Weg in die Zukunft mit Problemen, wie sie durch Erwachsene gelöst werden müssen. Der Lehrer kann das Interesse seiner Schüler nicht besser wecken, als wenn er ihnen zu verstehen gibt: »Was du jetzt lernst, ist eine Vorbereitung für später, wenn du erwachsen bist.« Im Anschluß an das oben Erörterte will ich Ihnen ein Beispiel erzählen. Es betrifft einen Jungen von 13 Jahren, der es noch nicht weiter als bis zur 5. Klasse gebracht hat. Die Individualpsychologie geht davon aus, daß wir von Anfang an unseren Verstand benützen, und so stellen wir sofort fest, daß dieser Junge in seiner Entwicklung verlangsamt ist. Wahrscheinlich ist er zweimal sitzengeblieben, denn seinem Alter nach gehörte er in die 7. Klasse. Er ist der schlechteste Schüler, nicht allein in seiner Klasse, sondern in der ganzen Schule. Man wußte sich in der Schule nicht mehr zu helfen. Er hatte zahlreiche Diebstähle begangen und ist wiederholt weggelaufen, so daß die Polizei ihn aufspüren und wieder nach Hause bringen mußte. Er ist auf vielerlei Weise bestraft worden, aber es hat nicht geholfen.

Strafen und Schläge sind in Schulen gebräuchlich, aber in diesem Fall haben sie genausowenig geholfen wie in den meisten anderen Fällen. Letztendlich wurde er in eine Erziehungsanstalt geschickt, als letzter Ausweg einer Familien- und Schulerziehung, die vor ihrer Aufgabe versagt hat. In seinem ganzen Leben ist der Junge nicht zur Zusammenarbeit erzogen worden, sondern um zu stehlen und zu vagabundieren.

In einer Anstalt kann man ihn wohl daran hindern, wieder auszureißen, auch kann man ihm das Stehlen erschweren, aber man kann ihn unmöglich zu freiwilliger Mitarbeit zwingen. Jede Zusammenarbeit beruht auf einem schöpferischen Akt, auf der eigenen Initiative und kann nicht von außen erzwungen werden. Höchstens in sehr leichten Fällen besteht die Möglichkeit, daß ein strenger Eingriff zur Besserung führt, und zwar nur dann, wenn dieser strafende Eingriff das Kind auf eine gute Idee bringt und es eine Möglichkeit in einer erfolgreicheren Richtung entdecken läßt, die es dann trotz der Strafe einschlägt. Es ändert also seine Haltung und beginnt den selbstentdeckten neuen Weg zu gehen.

Meistens bleiben in solchen Fällen die Resultate mangelhaft, denn es fehlt den Kindern an ausreichendem Material für ihre Lebensauffassung. Die Strafe ersetzt diesen Mangel nicht. Oft brauchen die Kinder nach ihrem Fehlschlag einige Zeit, um zur Besinnung zu kommen, anders schaffen sie es mit dem besten Willen nicht. Es ist möglich, daß es zweckmäßige Erziehungsanstalten gibt. Im allgemeinen herrscht in diesen Einrichtungen jedoch zu wenig Verständnis für die Eigenarten der Kinder, die dort untergebracht sind. Manche Statistiken zeigen, daß 70 Prozent der jugendlichen Klienten schon mehrmals in einer Erziehungsanstalt gewesen sind. Es zeigt sich also deutlich, daß es an richtiger Behandlung schwieriger Kinder fehlt und daß die bisher verfolgte Richtung nicht zu dem gewünschten Ergebnis führt. Der genannte Junge kam in eine gute Einrichtung. Es gab dort einen Erzieher, der die Individualpsychologie studiert hatte und sie auch anwandte und so mehr tat, als nur Berichte zu lesen, in denen die Fehler des Kindes aufgezählt waren und in denen vielleicht von möglichem Schwachsinn die Rede war. Der Erzieher wußte, daß solche Phänomene stets das Endresultat des kindlichen Lebensstils sind. Dieses Kind mußte also eine Vorbereitung gehabt haben, die nicht für die Schule geeignet war. Der Lehrer schaute sich die Schulzeugnisse des Jungen an. In den ersten drei Jahren hat der Junge gute Noten gehabt. Erst im 4. Jahr begann das Elend. Der Lehrer zog daraus den Schluß, daß das Kind in den ersten drei Jahren einen anderen Lehrer gehabt haben muß als später. Der erste war vermutlich freundlich und gut gesonnen gewesen, und der Junge hatte mit ihm zusammengearbeitet. Er arbeitete also nur mit, wenn er genügend menschliche Wärme verspürte. Die späteren Lehrer werden weniger freundlich gewesen sein, und diesem Umstand war das Kind nicht gewachsen. Hier haben wir also, wie in so vielen Fällen, die Folge eines verwöhnenden Lebensstils.

Als nächstes erfragte der Erzieher von dem Jungen selbst, wie er zu seinen Fehltritten gekommen war. Seine Vermutungen wurden bestätigt. Der Junge erzählte: »Der Lehrer in der vierten Klasse konnte mich nicht leiden.« Es kommt wenig darauf an, ob dies stimmt. Der Junge hatte jedenfalls diese Meinung, und so ist es mit uns allen: Wir leben nicht nach objektiven Fakten, sondern nach unserer Auffassung über diese Fakten. Dann fragte der Erzieher weiter: »Warum hast du gestohlen?« Die Antwort war: »Wir sind arm. Ich hatte keine Freunde und wollte doch Freunde haben. Dann habe ich gestohlen und habe das, was ich gestohlen habe, meinen Schulkameraden geschenkt, um sie so zu meinen Freunden zu machen.« Hier sieht man wieder: Der Junge sehnte sich sehr nach Wärme und Zuneigung. Er handelte also in Übereinstimmung mit seinem Ziel und also von seinem Standpunkt aus gesehen vernünftig. Als schlechter Schüler in armseligen Verhältnissen kann man nur sehr schwer Freunde finden. Er mußte sich also Freundschaft erkaufen. Aus diesem logischen Gedankengang konnte der Erzieher, ohne von dem Jungen noch mehr zu wissen, mühelos schließen, daß er nicht schwachsinnig war. Das Kind handelte falsch, aber auf dem falschen Weg mit großer Intelligenz. Der Erzieher fragte weiter: »Warum bist du immer ausgerissen?« – »Immer wenn ich schlechte Noten bekam, schlug Vater mich und Mutter weinte. Darum lief ich lieber weg und versteckte mich. Aber nachts suchte ich Holz und legte es meiner Mutter vor die Tür, so daß sie morgens den Ofen anmachen konnte.« Dies beweist, daß seine Mutter die einzige Person war, die ihm Wärme vermittelte. Er versucht auch sie zu kaufen, genauso wie seine Kameraden. Der Junge ist nicht auf Zusammenarbeit vorbereitet, und er kann nicht mit gleichgültigen Menschen zusammenleben. Er will Wärme empfangen. Sein Lebensstil ist ein geschlossenes System und für uns gut zu durchschauen. Wir wissen, daß er jede Situation vermeiden wird, in der er nicht von Wärme umgeben ist, und schließen daraus, daß wir, wenn wir ihn für uns gewinnen wollen, vorläufig nichts anderes tun können, als ihm Wärme zu geben und freundlich zu ihm zu sein. Es gibt keine andere Möglichkeit, dieses Kind zu gewinnen.

Kinder, die Wärme suchen, bilden die Mehrheit aller schwierigen Kinder. Solange wir ihnen Wärme geben, werden sie sich tadellos benehmen. Ihr Lebensstil bleibt dadurch jedoch unverändert. Beinahe alle schwierigen Kinder haben sich ursprünglich eingestellt auf Wärme, Unterstützung und Freundlichkeit. Sie haben den verwöhnten Lebensstil.

Bei einer Untersuchung wie dieser sollte man skeptisch sein. Vielleicht ist alles doch nur eine Fata Morgana und Produkt unserer eigenen Phantasie. Wir forschen also weiter! Ein Kontrollmittel, das immer weiterhilft und oft zu neuen Einsichten führt, besteht darin, die früheste Erinnerung zu untersuchen. Diese Untersuchung verlangt aber Einfühlungs- und Kombinationsvermögen. Jeder Mensch verfügt über einen eigenen Lebensstil und spielt daher sein ganzes Leben lang dieselbe »Melodie«. Wer den Komponisten Bach gut kennt, wird bei jeder neuen, ihm gänzlich unbekannten Komposition dieses Tonkünstlers sagen können: »Dies ist ein Stück von Bach.« Der ganze Künstler ist in jedem Element seiner Musik präsent. Deswegen ist es möglich, jeden Menschen schon in seinen frühesten Jugenderinnerungen wiederzuerkennen.

Fast alle Autoren, die über die Individualpsychologie schreiben, begehen den Fehler, den verwöhnenden Lebensstil aus der Haltung der Mutter oder anderen Familienmitgliedern abzuleiten. Ich entdecke den verwöhnenden Lebensstil aber auch häufig da, wo die Mutter alles vermieden hat, was nach Verwöhnung aussah, und man sogar eher von Verwahrlosung hätte sprechen können. Der verwöhnende Lebensstil ist vorhanden, sobald das Kind nach Verwöhnung, das heißt nach unmittelbarer Erfüllung seiner Wünsche durch andere, strebt und meist Erfolg damit hat. Die früheste Erinnerung unseres Jungen war: »Als ich vier Jahre alt war, hat mein Vater mich losgeschickt, um eine Zeitung für ihn zu holen. Aber – dieses Aber ist bezeichnend für die Beziehung des Kindes zu seinem Vater – statt dessen ging ich zu meinem Onkel. Der gab mir Süßigkeiten, und die brachte ich meiner Mutter.« Der Weg des Knaben entfernt sich von seinem Vater und führt über seinen Onkel zu seiner Mutter. Wir sehen hier das gleiche Muster wie beim Weglaufen und seiner Mutter heimlich Holz bringen.

Nach Ablauf eines Jahres gehörte der Junge zu den besten Schülern seiner Gruppe. Auch sonst hatte er sich gut entwickelt. Der Erzieher hat ihn durch Freundlichkeit gewonnen und so dafür gesorgt, daß zwischen ihm und seinem Zögling eine gute Beziehung entstand. Dies führte auch zu mehr sozialen Bezügen des Kindes. Und nun holte der Erzieher nach, was die Mutter versäumt hatte: Er zeigte dem Jungen, warum er Schiffbruch erlitten hatte, und er erklärte ihm seinen falschen Lebensstil.

Nun fragen uns die Menschen, auch viele Ärzte, oft: »Wie kann man durch Sprechen einen Menschen verändern?« Es geht in solchen Fällen um falsche Meinungen, und die kann man allein durch erklärte Regeln verändern, weil ein falsches Urteil auf Verstandesebene korrigiert werden muß. Dann kommt aber der Einwurf: »Aber das ist purer Intellektualismus! Wo bleibt der Einfluß des Gefühls und des Willens?« Solche Einwände stammen von psychologischen Stümpern, die meinen, daß das Seelenleben sich in Schubladen einordnen läßt, in denen, sauber voneinander getrennt, Denken, Fühlen und Wollen untergebracht sind. Solche Trennungen gibt es nicht. Es gibt nur ein ganzes, ungeteiltes Seelenleben. Von ihm erkennen wir einmal deutlicher das Denken, dann wieder das Fühlen, Wollen und Handeln. Diese Funktionen sind immer alle gleichzeitig wirksam, und bei jeder psychischen Bewegung ist die gesamte Seele aktiv.

Auch dieser 13jährige Junge hatte einen sehr bestimmten, einheitlichen Lebensstil, der sich nur verändern ließ, nachdem der Junge ihn kennengelernt hatte und er die Fehler erkennen konnte. Vielleicht wäre es gelungen, das Entstehen dieses Lebensstils zu verhindern, wenn seine Mutter rechtzeitig aufgeklärt worden wäre und sich dann anders verhalten hätte. Man kann aber einen falschen Lebensstil auch später noch ändern. Dazu sind Eltern, die beim Entstehen von Fehlern immer beteiligt sind, selten in der Lage. Dies kann allein durch die Schule und die Lehrer geschehen. Diese Aufgabe der Schule ist so wichtig und umfassend, daß ich nicht davor zurückschrecken würde, ein Gesetz zu erlassen, nach dem kein Kind die Schule verlassen darf, bevor man mit einiger Sicherheit erwarten kann, daß es sich als Mitmensch und Mitarbeiter am allgemeinen Wohl beteiligen wird.

Man darf sich dabei nicht auf das Wohl der Familie, der Schule, der Stadt oder des Landes beschränken. In diesen Fällen kann man noch von Gruppenegoismus sprechen. Das einzige richtige Maß ist das Wohl der gesamten Menschheit und die dafür notwendige Arbeit und Sorge um die Zukunft. Von der Natur dieser Arbeit wissen wir nur wenig, aber wir wissen, daß die Zukunft einen Menschentyp braucht, der ein stärkeres Gemeinschaftsgefühl und eine bessere Fähigkeit zur Kooperation besitzt, als wir sie gegenwärtig antreffen. Die Aufgabe der Individualpsychologie können wir wie folgt zusammenfassen: Aus den Besonderheiten der Beziehung eines einzelnen Individuums zu seiner Umwelt ist das gesamte Individuum zu rekonstruieren, seine Meinung über sich selbst und seine Lebensaufgaben zu erschließen und die ihm als Ideal vorschwebenden Erfolgsmöglichkeiten herauszufinden. Dazu gehört eine sorgfältig entwickelte, scharfe Beobachtungsgabe hinsichtlich der Eigenarten der Situation, der Handlungen und der gesamten Dynamik des Individuums. Die Individualpsychologie ist von allen Theorien des Seelenlebens die dynamischste. Sie erkundet die Haltung des Individuums gegenüber den Problemen, welche die Außenwelt ihm bereitet. Man kann diese Probleme in drei Gruppen einteilen. Die erste Art von Problemen bezieht sich auf das Verhalten des Menschen zum Kosmos. Der Mensch muß sich den kosmischen Umständen und Gesetzen anpassen. Man kann dies als Überlebenswillen bezeichnen, doch muß hier die ferne Zukunft mit berücksichtigt werden, denn es geht um den Fortbestand der gesamten Menschheit bis in alle Ewigkeit. Ernährungswissenschaft, Körperhygiene und medizinische Wissenschaft sind keine zufälligen Entdeckungen des menschlichen Geistes, sondern Ergebnisse der notwendigen Auseinandersetzung des Menschen mit seinen kosmischen Problemen.

Nehmen wir zum Beispiel die wichtige Frage unserer Ernährung. Weil wir auf einer kargen Erdoberfläche leben, müssen wir viel Fleiß und Mühe aufwenden, um uns zu ernähren. Arbeit ist also keine unnötige Quälerei, sondern unmittelbare Folge unserer Beziehung zum Kosmos. Nur wenn Sie die Dinge so betrachten, wird deutlich, warum Fleiß, Sauberkeit, gute Ernährung und körperliche Ertüchtigung Tugenden sind. Sie ermöglichen es uns nicht nur, am Leben zu bleiben, sondern sichern auch den Fortbestand des Menschengeschlechts im allgemeinen. Diese Tugenden bilden darum für uns Erdbewohner die normale und einzig wahre Lebensweise. Jede Abweichung, die nicht das gleiche günstige Resultat verspricht, muß darum als Gegensatz zum Wahren und Guten betrachtet werden. Faulheit, Unsauberkeit, alle ungesunden Lebensgewohnheiten stehen im Widerspruch zum Verstand, dem »comon sense«. Ein großer Teil der Erziehung ist der Vorbereitung zur Lösung kosmischer Probleme gewidmet. Auch das Kinderspiel gehört dazu, weil es ein Training ist für das spätere Leben. Das Spiel schärft die Sinne, stärkt die Körperkraft und erzeugt Geschicklichkeit. All diese Dinge sind lange bekannt, aber es ist von großer Wichtigkeit, sie sich immer wieder zu vergegenwärtigen, weil es notwendig ist, daß wir einen Maßstab zur Verfügung haben. Um Art und Ausmaß eines Fehlers richtig einschätzen zu können, muß man bestimmen, inwieweit dieser Fehler von der richtigen Einstellung zu den Ewigkeitswerten abweicht.