Einen wichtigen und nachwirkenden Einfluß stellen zweifellos Leonardo da Vincis Quaderni genannten Notizhefte dar, die Valéry als Zwanzigjähriger zufällig kennenlernte. Vermutlich hat es ihn für die Führung seiner Hefte angeregt, zu sehen, wie Leonardo die seinigen führte. Da stehen zumeist ohne Zusammenhang provisorische Notizen neben Berechnungen, Exzerpte neben Projektentwürfen, Gedanken, Formeln, Figuren, Fragen, Erkundungen durchmischt und angereichert mit Zeichnungen und Skizzen aller Art. – Die hier beigegebenen Anmerkungen verstehen sich nicht als wissenschaftliche Fußnoten, sondern als lesbare Ergänzungen zum Haupttext und folgen somit Valérys Digressionsverständnis, wie es z.B. in seinem zweiten Leonardo-Essay Anmerkung und Abschweifung (Note et Digression) offenbar wird.

»An Geburten ist das eines der reichsten Jahre, die wir je hatten«, weiß der launige Romanverführer Rolf Vollmann; und erklärt in seinem Buch über große und kleine Romane, daß es wohl ganz gut sei, einen zu haben, »der Romane nicht mag«: nämlich Valéry. In dem besagten, an berühmten Autoren geburtenreichen Jahr sind außer Valéry u.a. noch Heinrich Mann, Marcel Proust, Theodore Dreiser, Grazia Deledda und Stephen Crane auf die Welt gekommen. Vollmann läßt in seinem Buch den Nicht-Romancier Valéry durchaus auftreten, zeichnet in raschen Strichen Teile von dessen Vita nach, lobt die Cahiers und zitiert schmunzelnd daraus (vornehmlich Valérys Kritik an der Romanliteratur), schätzt den Essayisten, wertschätzt überhaupt seine Schreibweise: »Valéry schreibt einen wunderbar leichten Stil, sachlich, kühl und zugleich fast melodisch elegant.« – In Valérys Geburts- wie auch in seinem Sterbejahr widerspiegeln sich übrigens bestimmte (fatale) Entwicklungen der deutsch-französischen Geschichte.

In seinen Cahiers wird er später dann über Strukturformen von Einflüssen reflektieren. Da heißt es zum Beispiel: Die für mich wichtigsten Männer sind jene, deren innere Operationen mir vorzustellen mich über die Maßen gefangen nimmt. Nur ihnen messe ich Bedeutung bei. Zu den für ihn wichtigsten Männern zählten u.a.: Leonardo da Vinci, René Descartes, Edgar Allan Poe, Stéphane Mallarmé, Henri Poincaré und Albert Einstein.

Der Valéry-Forscher Karl Alfred Blüher, der Valérys autobiographische Notizen näher untersuchte, hat dieser Zuspitzung mit Recht widersprochen; der Begriff ›fragmentarisches Autoportrait‹, der hierbei Verwendung findet, charakterisiert Valérys Manier, direkt über sich zu schreiben, ziemlich treffend, wie der Leser im zweiten Kapitel der Auswahl sehen kann.

Es gibt wohl Indizien, die dafür sprechen, daß an dieser Krise auch eine unerfüllte Liebesbeziehung mitbeteiligt war, welche in diesem Lebensalter ja nicht selten als besonders krisenhaft erlebt bzw. auf die entsprechend rigoros reagiert wird.

Von einer »inneren Verwandtschaft« zwischen Valéry und Descartes aufgrund »einer persönlichen Krise, die beide auf ihren Weg brachte, den sie zeitlebens einhielten«, geht der Philosoph Karl Löwith aus. Beide scheinen im jungen Alter von 19 bzw. 23 Jahren eine Art intellektueller Erleuchtung erfahren zu haben, aus denen sie, bei allen Unterschieden, auch ähnliche Konsequenzen zogen. Und so spricht Valéry wohl auch über sich, wenn er in seinen Essays über Descartes, von dessen Entschlüssen und philosophischen Haltungen folgende hervorhebt: sich selbst als Instanz für Gültigkeit in Sachen Erkenntnis setzen […] das Für-nichtig-Erklären aller überkommener Lehre […] den fundamentalen Glauben an sich selbst und das Vertrauen in sich selbst, notwendige Bedingungen für die Zerstörung des Vertrauens auf die Autorität der überlieferten Lehren und des Glaubens an sie […] das scharfe Bewußtsein der Operationen seines Denkens […] mit der Wirkung, daß er aus seinem Ich ein Instrument macht.

Von ähnlicher Bedeutung wie Leonardo war und blieb für Valéry der große, hermetische Dichter Stéphane Mallarmé, der für den früh vaterlos Gewordenen (Valéry war sechzehn Jahre alt, als sein Vater starb) zu einer Art väterlicher Instanz in geistigen und ästhetischen Fragen wurde. Valéry hat hier die persönliche Beziehung gesucht und gefunden und an den berühmten ›Dienstag-Treffen‹ in der Rue de Rome teilgenommen. Der jähe und unerwartete Tod (Kehlkopfspasmus) Mallarmés im Jahre 1898 scheint Valéry nachhaltig verstört zu haben.

Ich habe den Discours de la Méthode wiedergelesen, schreibt Valéry 1894 an Gide. Und er fährt fort: so könnte der moderne Roman aussehen […] man sollte also das Leben einer Theorie schreiben, wie man allzuoft das einer Passion (Beischlaf) geschrieben hat. Der Valéry-Forscher Daniel Moutote spricht davon, daß die Introduction à la Méthode de Leonardo da Vinci so etwas wie Valérys Discours de la Méthode darstellt.

Bei Leonardo gerät der sonst eher reservierte und verstandesklare Valéry nachgerade ins Schwärmen. Für ihn ist dieser der begabteste Mensch, der je gelebt hat. […] Ich war von seinen Zeichnungen, seinen Handschriften wie geblendet, wie flüchtig ich sie auch studiert habe. Diese Tausende von Bemerkungen und Skizzen stellen für Valéry einen berückenden Funkenkosmos dar, der seinen Geist immer wieder entzündet hat. Vermutlich kann die Bedeutung Leonardos für Valéry nicht so leicht überschätzt werden.

Deren Vater war ein Chirurg, den »Proust in seinen Roman aufgenommen hat«, wie Rolf Vollmann weiß, der sich in derlei lebensliterarischen Querbezügen auskennt. Valéry scheint den Vater noch vor der Tochter kennengelernt zu haben, ahnte aber nicht, so Vollmann, »daß er später einmal mit dessen Tochter eine Liaison haben wird, wie soll er das auch ahnen, man sieht das ja den Vätern nicht an«. – Wer weiß?

Für Borges ist Valéry »ein Sinnbild unendlicher geistiger Finessen, aber auch unendlicher Skrupel […] Valéry personifiziert auf illustre Art die Labyrinthe des Geistes« und »steht für Europa und seine zartgetönte Dämmerung«. Diese Epitheta stehen in dem Epitaph Valéry als Symbol, den der argentinische Schriftsteller im Oktober 1945 in der berühmten Zeitschrift Sur veröffentlichte.

In dessen Tagebüchern, die an Länge und Lückenlosigkeit bislang wohl unübertroffen sind (sie umfassen mehr als siebzig Jahre), kommt Valéry häufig vor; sowohl aus eigener Anschauung (man kannte sich seit den 1920er Jahren) wie auch in Erinnerung und Bezugnahme. Die durchgehende Wertschätzung, ja Verbundenheit Greens zeigt sich auch in dem Umstand, daß er in den 1940er Jahren, während seines amerikanischen Exils, dort Vorlesungen über Valéry hielt.

In dessen Gedankenkladden Tangenten und Commentarii immer wieder Gedanken Valérys erscheinen. So notiert Doderer im August 1965: »Valéry sagt einmal, daß wir die Dummheiten, die wir denken, nicht achtlos vorbeihuschen lassen sollen. Sie seien, so meint er, viel unzweifelhafter von uns selbst, als unsere besten Werke. Hoc est verum!« Das ist ein fast moralistisch anmutender Gedanke.

Daß Valéry einen weniger egozentrischen Umgang mit seinen Kindern pflegte, als dies sonst bei ›bedeutenden‹ Männern nicht selten der Fall ist, wurde durch die Skizzen seines Sohnes François schon ein wenig deutlich. Seine Kinder, so haben dies seine deutschen Herausgeber beobachtet, sprachen mit Wärme und Respekt von ihrem Vater. Sie sind alle nach seinem Tod für ihn, genauer sein Werk, tätig geworden. Claude war an der großen Faksimile-Ausgabe der Cahiers beteiligt und gab seine Zustimmung zu späteren Editionen; er war in zweiter Ehe mit einer der bedeutendsten Valéry-Forscherinnen verheiratet. Agathe hat für die Pléiade-Ausgabe der Œuvres ihres Vaters eine ausführliche und detailreiche Chronologie beigesteuert und eine umfangreiche Bildbiographie über ihn zusammengestellt. François schrieb mehrere, an Hintergrundinformationen reiche biographische Skizzen über seinen Vater. In keiner Hervorbringung der Kinder tauchen die Frauen, insbesondere Catherine Pozzi, auf, die für das spätere persönliche wie intellektuelle Leben von Paul Valéry bedeutsam waren. Man darf vermuten, daß dies nicht zuletzt aus Loyalität ihrer Mutter gegenüber geschah.

Vollmann schreibt: »… es passiert nicht viel, gelegentlich sieht er Degas, kommt mit Pierre Louÿs und eben Gide zusammen, den er mit seiner Frau in Cuverville besucht […] 1904 schenkt Renoir seiner Frau ein Bild von ihr. 1905 schreibt er seinem Freund Léautaud, er arbeite wenig und lese nichts […] Er ist gut in Form und fährt auch Fahrrad. 1908 wirft ihm Degas den großen Fehler vor, alles begreifen zu wollen; im selben Jahr besucht er Monet in Giverny und macht Fahrradtouren zu umliegenden Kathedralen und er begeistert sich für das Photographieren. Viel mehr passiert nicht.«

Wenngleich er sich für die ausufernde Ordnungs- und Strukturierungsarbeit Unterstützung wünscht. Und so schreibt er in dieser Zeit an Pierre Féline: Ich habe die Abreise meiner Familie dazu genutzt, alle meine Papiere, Notizen, die sich seit über dreißig Jahren angehäuft haben, ihrem Schlaf zu entreißen. Wozu? – Zunächst einmal wird mir übel vor diesem Chaos von ›Ideen‹, das ich unbrauchbar finde, bevor ich’s auswerte. Ich brauche drei intelligente und unendlich geschickte Sklaven oder Eunuchen. Der eine müßte meine Papiere lesen, der andere sagen, ob ers begreift, der dritte müßte Stenotypist sein.

Die Literaturwissenschaftlerin Stephanie Bung hat in einer Studie den discours amoureux des Paares Valéry-Pozzi anregend untersucht und gezeigt, wie der poetisch-reflektierte Dialog in Valérys Cahiers und in Pozzis Journal aufscheint.

Harry Graf Kessler, dessen über Jahrzehnte geführtes Tagebuch einen riesigen Fundus an Hintergrund-Informationen der Zeit zwischen 1880 und 1940 bildet, notiert 1927 eine Begegnung mit dem berühmt gewordenen Valéry: »Sein Salon, in dem ich zuerst wartete, ist sehr ›vieille France‹, mit schönen alten Möbeln, die harmonisch ausgesucht sind u. einigen guten modernen Bildern. Valéry mit sorgfältig gescheiteltem silbergrauen Haar u. einem eleganten schwarzen Strassen Anzug mit der Rosette der Ehren Legion, paßt in diese Umgebung hinein wie ein alter Marquis. […] In Bezug auf seine Produktion sagte er: seit 5 Jahren arbeite er nicht mehr, was ihn interessiere, sondern nur noch was Andre ihm in Auftrag gäben. So habe er, der gar keine kritischen Fähigkeiten sich zutraute, nach u. nach eine ganze Geschichte der französischen Litteratur in lauter kleinen Vorreden geschrieben. Er sei noch auf Jahre hinaus mit solchen Aufträgen vollgestopft. Bis 1917 habe sich niemand um ihn gekümmert. Dann sei er plötzlich Mode geworden; und seitdem sei er nicht mehr sein eigener Herr. […] Alles in allem mein Eindruck: der von einem altfranzösischen grand seigneur, einem Sophisten und einem Händler in einem, ziemlich harmonisch gemischt und durch Geist und Bosheit gewürzt; lauter Form und Verstand als schillernde Kruste über einem schwer definierbaren, vielleicht absichtlich verschleiertem Abgrund von Unklarheit. Bei unseren deutschen Zelebritäten sind die Wolken meistens aussen drum herum, und der Kern ist manchmal erschütternd simpel; bei Valéry sind die Wolken drinnen, und die Umhüllung ist lauter Klarheit und Glanz. Der deutsche ›große Mann‹ gleicht einem kreisenden Berg, wenn auch nur eine Maus schließlich herausschlüpft, Valéry einer gleißenden Schlange, in deren Inneres hineinzusehen uns versagt ist.«

Man wechselte Briefe, sah sich gelegentlich (viel zu selten, wie Valéry nach Rilkes Tod bedauernd hervorhob). Eine Begegnung, die letzte, scheint für beide besonders eindrücklich gewesen zu sein; sie ist auch durch mehrere Photos dokumentiert. Der Literaturwissenschaftler und Rilke-Monograph Rüdiger Görner sieht das so: »Anthy bei Thonon-les-Bains am Südufer des Genfer Sees, am 13. September 1926: Rilke besucht, von Lausanne kommend, Valéry in dessen Feriendomizil. Das Erinnerungsphoto zeigt einen weltmännisch gelösten Rilke, stehend, einen noch gelösteren Valéry, sitzend, zwei sich ihres Wertes bewußte Dichter, zwischen ihnen Valérys Büste, ins Weite blickend. Ein unbedarfter Betrachter könnte den Eindruck gewinnen, der Herr zur Linken (Rilke) sei ein bildender Künstler, dem der Herr zur Rechten (Valéry) Modell gesessen habe. In einem gewissen Sinne traf dies sogar zu; denn Rilke übersetzte zu dieser Zeit Valérys Narcisse ins Deutsche.« Drei Monate später ist Rilke tot. Rilkes Einfühlungsvermögen in seine Gedichte wie das Eindrucksvolle von Rilkes Ausstrahlung hat Valéry in Erinnerungstexten an seinen ersten deutschen Übersetzer zur Sprache gebracht: Von den einzigartigen Menschen, die ich kannte, war Rilke für mich einer der verführerischsten und wohl der geheimnisvollste. Sofern das Wort zauberhaft noch einen Sinn hat, möchte ich sagen, daß seine ganze Erscheinung, die Stimme, der Blick, die Art sich zu geben, alles an ihm den Eindruck einer zauberhaften Gegenwart hervorrief. Fast bin ich geneigt zu sagen, daß er jedem seiner Worte Zauberkraft zu geben verstand.

Dabei zeigte er während der deutschen Okkupation durchaus Zivilcourage; so z.B. als er 1941 in der Académie française einen Nekrolog auf Henri Bergson hielt. Mit Bergson war Valéry seit Anfang der 1920er Jahre bekannt und in wechselseitiger kritischer Wertschätzung verbunden. Bergson war jüdischer Herkunft, so daß eine öffentliche Sympathiebekundung seitens der deutschen Okkupanten als Affront aufgefaßt werden konnte.

Wie bereits während des Ersten Weltkriegs. Agathe Valéry berichtet in der Chronologie über ihren Vater, wie dieser im Januar 1918 eine Bombe im nachbarlichen Garten explodieren sah. Er brachte daraufhin seine für ihn unverzichtbaren Hefte an einen sichereren Ort, als es die Kapitale war. Agathe Valéry erwähnt in ihrer Chronologie auch den Umstand, daß »le premier mot prononcé« des Kindes Valéry »le mot clef« gewesen sei. Zu einem unbedingt zu schützenden Schlüssel zu seinem Denken waren für ihn seine Cahiers geworden.

Valéry war (dies zeigt der in dieser Hinsicht sehr offen geführte Briefwechsel mit Gide) häufig krank oder zumindest angeschlagen; er hatte vor allem mit Magen- und Atemwegsproblemen sowie neurasthenischen Beschwerden zu kämpfen. Sein Sohn Claude erklärt: »Wenige Dinge sind für mich so eng mit der physischen Erinnerung an meinen Vater verbunden wie sein Husten. Er hustete viel und sehr häufig, und bekam Hustenanfälle, die gar nicht enden wollten. […] Wenn er hustete, hörte es sich […] wie Keuchhusten an, wie eine Art Hahnenschrei.« Der Lungen- und Atemwegsspezialist François-Bernard Michel zeichnet anhand des Werkes ein psychosomatisches Profil von Paul Valéry. Sein Tod im 74. Lebensjahr scheint auch eine Folge eines starken Nikotin- und Coffein-Abusus gewesen zu sein.

Cioran gehört zu den wenigen Autoren von Rang, die sich nicht scheuten, Valéry scharf anzugreifen, wenn er eines seiner Idole, Pascal, von Valéry ungehörig angegangen und die Absolutheit von dessen Methodenanspruch als übertrieben empfand.

Da gibt es eine Parallele zu Winston Churchill. Auch dieser ist mit einem Staatsbegräbnis geehrt worden. Auf eigenen Wunsch hin wurde er jedoch nicht in Westminster Abbey oder in der St. Paul’s Cathedral beigesetzt. Matrosen trugen seinen Sarg zur Themse hinunter, und von dort ging es mit einer Barke flußaufwärts ins Land hinaus zu dem Dorf Bladon in Oxfordshire. »Er liegt auf einem obskuren englischen Dorffriedhof nahe bei seinem Vater«, wie sein Biograph Sebastian Haffner weiß. Hat man es (ob Franzose oder nicht) in Frankreich zu etwas gebracht, dann stirbt man in Paris. Il est monté à Paris lautet da ein einschlägiges Sprichwort. Nun, dies war Valéry offenkundig gelungen (auch wenn er es so gar nicht angestrebt hatte). Er konnte also wieder ›absteigen‹; nur daß er sich dafür einen weit eindrücklicheren Ort wählte als Churchill.

Eine poetische Spiegelung und Bezugnahme eigener Art dieses Gedicht gewordenen Friedhofs bildet Ernst Meisters Gedicht In Sète. Meister, der sich, wie er seinem akademischen Lehrer Karl Löwith schrieb, als »ein poeta« verstand, »der philosophiert« (und sich dadurch einem Dichter-Denker wie Valéry wesensverwandt fühlte), suchte den berühmt gewordenen Friedhof und Valérys Grab mehrfach auf. Seine lyrische Inauguration von Le cimetière marin stellt eine besonders intensive Verdichtung der Themen des Ausgangsgedichts dar. Das lyrische Ich Meisters ›durchlebt‹ in hochkondensierter Form ›Erfahrungen‹ von Valérys lyrischem Ich.

Ulrike Heetfeld ist in ihrer Untersuchung zu einem philosophischen Experiment Valérys Theoriebildungen zu seinem Begriff eines Moi pur als eines anregenden Erkenntnismodells des menschlichen Geistes genauer nachgegangen.

Innerhalb derer Valéry als Anreger wirkt; doch nicht nur darin. Im ersten, dem Denken gewidmeten Band ihres Spätwerks Vom Leben des Geistes nimmt Hannah Arendt immer wieder auf Valéry Bezug. Vor allem, wenn sie zum Abschluß ihrer Überlegungen der Frage nachgeht: »Wo sind wir, wenn wir denken?« – Da wird Valérys Maxime Tantôt je pense et tantôt je suis für sie zu einer Metapher des Nirgendwo.

»In den Cahiers« – erklärt Jean Starobinski – »spannt ein isoliertes Bewußtsein im Zustand äußerster Wachsamkeit sich an, alle Bewußtseinszustände zu beherrschen und zu analysieren […] Was Husserl Epochè, phänomenologische Reduktion nennt, vollzieht Valéry auf seine Weise – der Verweis auf Descartes ist beiden Autoren gemeinsam. In manchen Aufzeichnungen kündigt sich eine Analyse ›intentionaler Akte‹, ›Felder‹ und ›Horizonte‹ des Bewußtseins an.« – Zeitgleich mit Valéry hat (jenseits des Rheins) der etwas ältere Edmund Husserl mit ähnlicher Intensität und Ausdauer (dabei ebenfalls Berge von Notizen aufhäufend) seinerseits an der Erkundung des menschlichen Bewußtseins gearbeitet; woraus dann die philosophisch sehr einflußreiche transzendentale Phänomenologie hervorgegangen ist. Valéry hat in seinen Cahiers auch wichtige Einsichten eines berühmten Fortsetzers husserlscher Konzeptionen vorweggenommen. Gemeint ist Jean-Paul Sartre und dessen phänomenologische Analyse des Blicks.

In der Philosophischen Praxis geht es darum, die in jedem Menschen vorhandenen individuellen philosophischen Fähigkeiten und Kompetenzen aufzuspüren, zu stärken und für das eigene Leben nutzbar zu machen. Das bedeutet auch, eine Form der Klarheit über sich selbst zu gewinnen, wie sie Valéry (auf seine Art) vor allem während seiner Cahiers-Meditationen zu erreichen versuchte. Die Philosophische Praxis, die seit dreißig Jahren hierzulande praktiziert wird und auch weltweit Anwendung findet, knüpft dabei an antike Konzeptionen und Übungen praktischen, unmittelbar lebensdienlichen Philosophierens (Lebenskunst, Selbstsorge) an. Sie ist als eine Form »existentieller Kommunikation« (Karl Jaspers) vor allem dialogisch ausgerichtet; was natürlich auch den Dialog mit sich selbst einschließt. Es ist auch ein Ziel der nachfolgenden Cahiers-Auswahl zu zeigen, wie gut seine Beobachtungen und Reflexionen für eine praktische philosophische Arbeit genutzt werden können.

Zu einer der konsequentesten Leserinnen dieser unvergleichlichen Ausgabe gehört Edmée de La Rochefoucauld, eine alte Freundin Valérys; sie hat ihre Lektürenotizen aller 29 Cahiers-Bände in drei Büchern En lisant les Cahiers de Paul Valêry (1964 bis 1967) veröffentlicht.

Einer der prominenten Vertreter dieser Denkrichtung – Ernst von Glasersfeld – gibt zu erkennen, daß Valéry einen relevanten Einfluß auf seine Theoriebildung genommen hat.

Von der Heimito von Doderer in seinem Repertorium, einem Begreifbuch von höheren und niederen Lebens-Sachen sagt: »Nur angesichts des Selbstverständlichen kann unser Staunen unendlich bleiben. Dem Besonderen gegenüber staunt man doch einmal zu Ende, ja, man gewöhnt sich schließlich daran.« Demjenigen gegenüber, was für jeden das Unmittelbare und Naheliegende ist, bleibt Valéry (nicht zuletzt durch seine antisystematische Schreibweise) offen und staunend. Die besonders erkenntnisträchtige Haltung des Staunens mutiert für ihn sogar zu einer neuen Form des Cogito. In den Cahiers notiert er: Du erstaunst mich, also bist du.

So fragt der platonische Sokrates seinen jungen, ins aktive politische Leben drängenden Gesprächspartner Alkibiades, ob er sich denn ausreichend um sich selbst gekümmert habe, da er sich um das Wohl der anderen kümmern wolle – was die Frage mit einschließt, über welches Selbstwissen Alkibiades verfügt, wie nahe er sich bereits gekommen ist. – An dieser Stelle darf vielleicht erwähnt werden, daß einige von Valérys philosophischen Dialogen einen (freilich valérysierten) Sokrates zur Hauptperson haben.

Dem Thema Aufmerksamkeit (attention) ist innerhalb der französischen wie der deutschen Cahiers-Ausgaben eine eigene Rubrik gewidmet worden.

Seine Einsichten über die besonderen Beziehungen und Interaktionsformen zwischen Ich und mir, seine These, daß das ›Individuum Dialog ist‹, haben Forschungsergebnisse der sog. Ich-Psychologie, der Ego-State-Therapy und anderer Erforscher der ›Funktionsweisen‹ menschlicher Innenwelten antizipiert.

Gemäß eines Diktums von Seneca: »Eigne dich dir an, lerne dich zu erwerben.«

Diese Handlungsoption wollte er in einem Traktat über die, wie er es nannte dressage de l’esprit, näher untersuchen. Zu den bevorzugten Lektüren (bons livres) des Weniglesers gehörten, wie Judith Robinson-Valéry überliefert, auch Bücher, die sich dem Training von Pferden widmeten.

Das reflektierende Erleben dieser besonderen Tageszeit – einer Form von ›anfänglichem Denken‹ – hat Valéry auch immer wieder zum Gegenstand dichterischer Evokationen gemacht. Da erscheint das Besondere des morgendlichen Daseinsgenusses in lyrischer Gestalt in dem Gedicht Aurore; oder, anders gewendet, in dem Dialog Inneres Zwiegespräch oder innerhalb der Cahiers in den sog. Petits poèmes abstraits. Das Erwachen des Bewußtseins und die geistige Aktivität verschiedener ›Iche‹, die sich im Zusammenspiel allmählich zu alter-neuer Form rekonstruieren, ist und bleibt – genauer betrachtet – ja durchaus rätselhaft.

Axel Wrede hat in seinem Aufsatz Paul Valéry und die systemische Therapie: Transformation von Sprache und Wirklichkeit lange bereits vorgedacht nachvollziehbar aufgezeigt, wie viele zentrale Positionen, Prämissen und Denkmodelle für ein »systemisch-kybernetisch-radikalkonstruktivistisches Verständnis menschlichen Verhaltens« in den Cahiers zu finden sind und welche geistigen Verwandtschaften zu den Konzeptionen von Gregory Bateson, »sicherlich ein ähnlich genialer und universeller Denker wie Valéry«, Humberto Maturana, Francisco Varela, Heinz von Foerster und Ernst von Glasersfeld dabei ausgemacht werden können.

Es geht – wie Werner Kraft in seinem Essay Paul Valéry und der Gedanke sagt – darum, »die eigentlichen Gedanken zu denken, die den auf Grund von Tradition denkenden Berufsdenkern nicht zukommen. Diese Gedanken sind […] Gedanken über das Denken selber.«

Manuskript, gefunden in einem Gehirn lautet ein Text Valérys, der im Titel auch an Edgar Allan Poes Manuscript found in a bottle anspielt. Poes analytische Kompositionstheorien für die Hervorbringung poetischer Werke haben vor allem den jungen Valéry nachhaltig beeindruckt und beeinflußt.

Die beiden Herausgeber gehören hierzulande zu den besten Valéry-Kennern; sie haben wichtige Themen und Aspekte seiner schriftstellerischen und denkerischen Eigenart erforscht. Vgl. hierzu u.a.: Hartmut Köhler: Paul Valéry. Dichtung und Erkenntnis. Das lyrische Werk im Lichte seiner Tagebücher, Bonn 1976 (frz. Übersetzung Paris 1985); Jürgen Schmidt-Radefeldt: Die Aporien Zenons bei Paul Valéry, in: Romanische Forschungen (1971), ders.: Kybernetische Denkansätze bei Paul Valéry, in: Poetica 14 (1982), ders.: Paul Valéry als Sprachdenker, in: Internationale Zeitschrift für Philosophie, Heft 1 (1995).

In der Begründung der Jury heißt es: »Mit der Übertragung der ›Cahiers‹ von Paul Valéry, des großen Vermächtnisses eines universellen Denkers, das höchste Anforderungen an die Übersetzerinnen und Übersetzer stellt, wird die herausragende Leistung einer Gruppe von engagierten Übersetzern und Herausgebern ausgezeichnet, die in langdauernder Zusammenarbeit einen Beitrag zur Auseinandersetzung mit Erkenntnistheorie und Bewußtseinsanalyse, mit Philosophie und Sprachkritik im Bereich der deutschen Sprache geleistet haben.« Die Herausgeber Köhler und Schmidt-Radefeldt haben ihre Dankesrede als heiter-ironischen Dialog, als ein »Duett für ein Ich und ein Ich« gestaltet und so von den Herausforderungen dieses Gedankentransfers berichtet. Dies. in: Der Deutsche Literaturfonds e.V., Darmstadt 1991. Celan ist übrigens selbst als Übersetzer Valérys in Erscheinung getreten. Seine Verdeutschung des großen parabolischen Erzählgedichtes La jeune Parque (Die junge Parze) erschien 1964.

Seit 1987 wird in Frankreich eine Edition intégrale herausgebracht, welche zunächst auf den Cahiers-Zeitraum der Jahre 1894 bis 1914 beschränkt ist. Diese kritische Edition mit ausführlichem Anmerkungsapparat und aufwendiger textgenetischer Buchgestaltung ist bislang der umfangreichste und genaueste Versuch, die Valéryschen Denk- und Schreibprozesse wiederzugeben. Die Cahiers von Paul Valéry bilden somit ein Werk, von dem es bislang nur unterschiedlich umfangreiche Auswahlausgaben gibt.

Vgl. hierzu Liste des sigles principaux bei Judith Robinson-Valéry, in: Paul Valéry, Cahiers Tome I, Paris 1973, XLI und XLII und die entsprechenden Anmerkungen in Paul Valéry, Cahiers/Hefte 1, hg. Hartmut Köhler und Jürgen Schmidt-Radefeldt, Frankfurt a.M. 1987, S. 16ff.

Einen Sonderstatus behält natürlich die 29bändige faksimilierte Ausgabe; diese für kurz oder lang in die Hand zu nehmen, sei jedem empfohlen, der das Eigentümliche dieses Unternehmens genauer erfassen möchte.

Ihm, der mich vor bald zwanzig Jahren auf seine Weise in die Valéry-Welt mit hineingenommen hat, ist diese Ausgabe gewidmet.