Emily wusste, warum ihre Mutter weinte, als die kleine Insel in der blauen Unendlichkeit auftauchte. Doch sie empfand kein Mitleid mit ihr, drehte sich entschlossen weg, schaute aus dem Fenster und beobachtete, wie die zarten rosa Wolken zurückwichen. Wie im Theater, dachte sie, wenn der Vorhang vor dem letzten Akt ein letztes Mal aufgezogen wird, bevor er schließlich endgültig fällt.

Die alte Propellermaschine stolperte unbeholfen durch die Luft, während sie langsam tiefer sank. Emily wurde schwindelig. Ihr Magen verkrampfte sich, und eine leichte Übelkeit stieg in ihr auf. Mit feuchten Händen zog sie ihren Gurt noch etwas fester. Aus dem Fenster konnte sie bereits die Landebahn erkennen – ein dünnes Band, das neben dem Berg, der sich wie ein steinerner Koloss in den Himmel reckte, beunruhigend klein wirkte. Ob sie wirklich auf diesem winzigen grauen Strich, der sich durch all das leuchtende Grün zog, landen konnten? Emily bezweifelte es. Doch als die ersten Palmen auftauchten, lösten sich ihre sorgenvollen Gedanken schnell auf. Staunend versank Emily im Wunder des Augenblicks. Sie sah den Strand und die Yachten, die unweit des Flughafens wie Spielzeugschiffchen auf den Wellen schaukelten. Sie presste ihre Nase immer fester an das kleine Fenster, und ihre Übelkeit verschwand so schnell, wie sie gekommen war.

Ja sicher, die Bilder im Katalog waren einladend und verheißungsvoll gewesen, doch gegen die Wirklichkeit, gegen diese weiten weißen Sandstrände, das tiefe Blau des Meeres, das zarte Türkis, dort, wo das Wasser sich den Felsen zaghaft näherte, verblassten sie, wie alte Erinnerungen.

Als ihre Mutter sie vor wenigen Wochen mit dem gemeinsamen Urlaub überrascht hatte, hatte Emily sich unbändig gefreut. Nach all den Aufregungen der Zeit davor war die Reise der ersehnte Lichtblick gewesen. Denn seit Ende April war Emilys Welt ins Wanken geraten. Damals war sie krank geworden. Auch wenn sie zuerst überhaupt nicht glaubte, richtig krank zu sein. »Mama, irgendwas stimmt glaube ich mit meinen Augen nicht«, hatte sie eines Nachmittags zu ihrer Mutter gesagt. Hin und wieder sah sie merkwürdige schwarze Flecken in der Landschaft, so als wäre da ein Teil der Welt einfach ausradiert worden. Und an jenem Tag, als sie lange aus dem Fenster geschaut und im Garten das Eichhörnchen in den Ästen beobachtet hatte, waren sie ihr besonders aufgefallen, diese dunklen Löcher, die sie an fehlende Teile in einem fast fertigen Puzzle erinnerten. Emily fand das nicht besonders dramatisch. Aber wie immer, wenn etwas kam, was unangenehm war, dachte sie an die Worte ihrer Großmutter. Wie damals, als sie weinend und mit aufgeschlagenem Knie auf ihrem Schoß gesessen hatte: »Mit ein bisschen Geduld heilt alles ganz von alleine, Emily. Es geht ganz von selbst vorbei.«

Wie oft hatte sie damals auf dem Schoß ihrer Großmutter gesessen, ob nun mit aufgeschlagenem Knie, mit Bauchschmerzen oder Fieber. Und jedes Mal hatte Großmutter sie getröstet. Und sie hatte auch immer Recht behalten – sowohl die kleinen als auch die größeren Wehwehchen waren ganz von selbst verschwunden.

Mama hatte wohl keine tröstende Großmutter gehabt, denn im Gegensatz zu Emily hatte sich ihre Mutter schon von Anfang an große Sorgen gemacht. Einen ganzen Monat lang war sie mit ihrer Tochter durch die Arztpraxen der Stadt gezogen, war mit ihr erst bei ihrem Hausarzt, dann bei der Augenärztin und schließlich bei allen möglichen Spezialisten gewesen. Zweimal musste Emily sogar einige Tage lang in einem Krankenhaus bleiben. Es war die Klinik, in der ihre Mutter als Krankenschwester arbeitete.

Die Ärzte steckten Emily in summende Röhren und machten Bilder von verborgenen Landschaften in ihrem Kopf. Sie fand das alles sehr aufregend und wollte die Aufnahmen unbedingt sehen. Die Ärzte aber weigerten sich – sosehr sie auch drängelte. Das schien ihr sehr ungerecht, denn schließlich waren es ja Bilder von ihr. Davon abgesehen waren im Krankenhaus alle jedoch immer sehr nett zu ihr gewesen, und so waren die Wochen wie im Flug vergangen.

Und dann, eines Abends, wenige Tage nach den vielen Untersuchungen und Krankenhausbesuchen, lag auf einmal der Reiseprospekt auf dem Tisch. Ihre Mutter hatte die richtige Seite schon aufgeblättert, hatte Emily zu sich aufs Sofa gezogen und einen Arm um sie gelegt. »Schau mal, Emily – sieht das nicht toll aus? Ich möchte mit dir bald eine wunderschöne Reise dahin machen. Na, was sagst du dazu?«

Emily sagte erst mal gar nichts. Stattdessen staunte sie über die malerische Insel. Vor allem aber fragte sie sich, was wohl mit ihrer Mutter los war. Normalerweise drehte sie jeden Cent dreimal um. Die meiste Zeit jammerte sie, dass sie sich so wenig leisten könnten, seit das mit Papa passiert war. Emily jammerte nicht, aber sie bedauerte es manchmal. Im Gegensatz zu ihren Klassenkameradinnen lief Emily meist mit Secondhandklamotten herum und besaß weder ein Handy noch einen Computer. Noch nicht einmal für ein vernünftiges Fahrrad hatte das Geld gereicht. Und nun diese Flugreise? Was mochte die wohl kosten? Und warum war ihre Mutter in letzter Zeit so anders? Was machte dieses zuckersüße Lächeln plötzlich auf ihrem Mund, der in den letzten Jahren so streng geworden war? Mama hatte es sich im Laufe der Zeit angewöhnt, ständig die Zähne zusammenzubeißen. Und warum lag der Arm ihrer sonst so distanzierten Mutter nun plötzlich um ihre Schulter? Mama nahm sie nur ganz selten in den Arm, seit Papa tot war. Irgendetwas stimmte hier nicht, das spürte Emily ganz genau, und so schlich sich in die Freude über das anstehende Abenteuer ein ungutes Gefühl.

»Wir bleiben die ganzen Sommerferien, Emily. Und wer weiß – wenn es uns gefällt, vielleicht ja sogar noch länger …«, hatte ihre Mutter leise gesagt, und dabei hatte sie plötzlich gar nicht mehr gelächelt, sondern mit den Tränen gekämpft.

Inzwischen kannte Emily den Grund für die Reise, und sie wusste auch, warum ihre Mutter weinte. Es war wegen ihr. Emily wusste, dass dies ihr letzter Sommer sein würde und dass sie auf dieser Insel mit ihren Sandstränden, Palmenhainen und dem bunten Fischerdorf sterben würde.

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