Exotische Schönheiten – die wilde Verwandtschaft

Die Tierfamilie, zu der unsere Hauskatze gehört, heißt in der Sprache der Biologen Felidae, zu deutsch: Katzenartige. Weltweit zählen etwa 40 Katzenarten dazu. Zu den bekanntesten gehören der sozial lebende Löwe und seine kleineren, einzelgängerischen Vettern, Leopard und Jaguar.

Auch Luchs und Tiger, Puma und Gepard sind wohl jedermann ein Begriff. Doch wer kennt schon die Iriomotekatze aus Japan, den Manul aus den Höhen des Himalaja, die Marmorkatze, den Nebelparder, die Sicheldünenkatze, den Jaguarundi, die Kleinfleckkatze und so weiter?

So verschieden und doch so ähnlich

Trotz gewaltiger Größenunterschiede sind alle Mitglieder dieser Familie mühelos als Katzen erkennbar, der »Sprint-Spezialist« Gepard ebenso wie der »Berufskämpfer« Mähnenlöwe oder die kleine, wasserliebende Flachkopfkatze. Mit 300 Kilogramm Körpergewicht und einem Kopf-Schwanz-Maß von gut drei Metern ist der Tiger das größte Katzentier. Die kleinste Katzenart ist die Schwarzfußkatze aus Südafrika: Sie misst vom Kopf bis zur Schwanzspitze kaum 35 Zentimeter und wiegt nicht mehr als ein bis zwei Kilogramm.

DAS VERHALTEN UNSERER STUBENTIGER war noch vor 70 Jahren ein Buch mit sieben Siegeln.

Inzwischen hat man es mit viel Aufwand, Fleiß und Liebe studiert. Arbeiten über die wilde Stammmutter, die Falbkatze, haben dagegen nach wie vor Raritätscharakter, obwohl deren natürliches Verbreitungsgebiet riesig ist. Die heimliche Lebensweise dieser Katzenart ist daran nur zum Teil schuld.

Zunächst gab es nämlich Zweifel an der Abstammung der Hauskatze von der Falbkatze. Wie konnte ein so unscheinbarer Graurock all die farbigen Varianten mit kurzen und langen Haaren, Streifen- und Tüpfelmustern, spitzen und rundlichen Ohren hervorbringen? Wie kommt es, dass manche Haustiger wie Waldwildkatzen aussehen?

Weshalb gibt es Hauskatzen, die gerne schwimmen? Warum klettert Kater Miro kopfabwärts den Baum hinunter wie ein Baumozelot, während Minz und Wutz den sicheren Weg im Krebsgang wählen?

Ahnenforschung im Geschlecht der Hauskatzen

Die Verschiedenheit von Hauskatzen im Aussehen wie in ihren Verhaltensweisen ist auffallend. Die ganze Palette ist so groß und so bunt, dass die Vermutung naheliegt, in unserer Hausmieze steckten die Eigenschaften verschiedener Felidenarten.

Wer war es?

Auf der Suche nach den Katzenahnen wurden zum Teil abenteuerliche Theorien aufgestellt. So nahm man an, dass die Rohrkatze, auch Sumpfluchs genannt, an der Entstehung der Hauskatze beteiligt sein musste, weil man in den ägyptischen Grabstätten neben Falbkatzenmumien auch Rohrkatzenmumien gefunden hatte. In einer anderen Hypothese wurde dem langhaarigen Manul eine Beteiligung an der Hauskatze nachgesagt. Woher sollten sonst die Perser- oder Angorakatzen kommen?

Haben unsere rundlichen deutschen Hausmiezen mit dem dicken Winterfell nicht doch einen Einschlag von der europäischen Wildkatze, kommen die Ohrpinsel mancher Katzenrassen nicht doch vom Luchs?

Nichts von all dem! Inzwischen können wir nämlich beweisen, dass die Falbkatze, und zwar die Unterart, die in Ägypten heimisch ist, und niemand anders die Ahnfrau unserer Hauskatzen ist ( >).

• Die Falbkatze ist vergleichsweise groß und schlank, muskulös, hat einen langen Rücken, einen langen, spitzen Schwanz sowie auffallend hohe Beine. Selbst schlanke Hauskatzen wirken im Vergleich zur Falbkatze gedrungen. Bedingt durch die Länge der Beine, sieht eine sitzende Falbkatze sehr aufrecht aus, ihre Haltung erinnert dabei in der Tat an die Form altägyptischer Statuetten, die ja diesem »Urmodell« einer Katze nachempfunden sind.

• Die Kopfform dieser Katzenart ist schmal und wirkt bei den Katern männlich-kantig. Hauskater haben fast stets viel rundere und dickere Wangen. Das harmonisch geschwungene Falbkatzenprofil ist weder übertrieben lang und gerade, noch ist es gedrungen und kurz.

• Das auffälligste Merkmal sind die großen, an der Rückseite leuchtend orangefarbenen Ohren, die mit kleinen, farblich nicht abgesetzten Ohrbüscheln geschmückt sind.

• Die Fellgrundfärbung variiert von grau über beigebraun bis zu rötlich gelben Tönen. Alle Unterarten sind an den Flanken mehr oder weniger blassbraun gefleckt oder gestreift. Außer im hellen Licht kann man die Streifen aber kaum sehen, das Tier wirkt fast einfarbig graubeige, an Bauch und Brust gelblich. Die einzige Ausnahme: Am Ansatz der Vorderbeine und an den Außenseiten der Hinterschenkel finden sich vier bis fünf kräftige, tiefschwarze Querstreifen, und die Fußsohlen sind schwarz. Auch das hellgraue Schwanzende zieren drei schwarze Streifen, die Schwanzspitze ist schwarz. Die grau getönten Jungen tragen schwarze Querstreifen, die sich bis zum Alter von zwölf Wochen allmählich verlieren.

INFO

Das Verhalten der Falbkatze

Sie ist eine fürsorgliche Mutter, die ihren Nachwuchs noch länger versorgt als die Hauskatze. Bis zu neun Monate lang lässt sie sich von ihren Kätzchen die Beute abnehmen, putzt, erzieht und versorgt sie, spielt mit ihnen und lässt sie sogar nach der Säugeperiode ab und zu nuckeln. Manche Kater unterstützen die Katzenmutter nicht nur bei der Nahrungsbeschaffung, sondern auch bei der Aufsicht, Pflege und der spielerischen Unterhaltung der Halbwüchsigen. Ich beobachtete einmal einen Falbkater, der sich von einem Jungen ab dem Alter von zwölf Wochen regelmäßig bei seinen Revierausflügen begleiten ließ.

Anders als die übrigen Wüsten- und Savannenkatzenarten hält sich die Falbkatze gern im dichten Buschwerk auf, klettert gut und liebt erhöhte Ruheplätze. Darin erinnert sie stark an unsere Mieze, wenn sie ein Bücherregal zu ihrem Lieblingsruheplatz erkoren hat. Und wie ihre domestizierten Verwandten finden auch junge Falbkätzchen schwierige Kletterexpeditionen besonders interessant. Sie verbringen Stunden im Geäst. Falls der Baum nicht zu hoch ist, lassen sie sich einfach wie reifes Obst aus den Ästen fallen, wenn es etwas zu essen gibt, also besondere Eile geboten ist.

Der kleine Unterschied

Falbkatzen sind schneller und stärker, sie springen höher und sind gewandter als Hauskatzen. Sie verfangen sich beispielsweise selbst beim wildesten Spiel nie ernsthaft in einem Strick. Ein hoher Sprung, eine geschickte Wendung des Körpers, und sie sind die lästige Fessel los.

Die Kindheit der Falbkatzen dauert durchschnittlich länger als die der Hauskatzen. Sie verlieren die Milchzähne mit sechs Monaten (Hauskätzchen schon mit vier bis fünf Monaten). Geschlechtsreif werden die Weibchen erst mit neun bis zwölf Monaten, die Kater brauchen oft noch länger. Ich beobachtete mehrmals, dass Kater erst im Alter von zwei Jahren einen Reifeschub erlebten, nämlich, wenn sie eine passende Partnerin bekamen. Erst dann entwickelten sich die Hoden zur vollen Größe, und der Harn, den sie unversehens eifrig zu verspritzen begannen, bekam den katertypisch strengen Geruch.

Auch wenn sie mit ihren Mitkatzen alle möglichen sozialen Kontakte unterhält, pirscht und jagt die Falbkatze allein. Selbst ihre Lieblingsbeute ist ähnlich, nämlich kleine Nagetiere. Allerdings nutzt sie ihre größere Kraft und Gewandtheit, um sich auch an Beute zu wagen, die für eine normale Hauskatze zu groß ist. So leben auf unserer Forschungsstation in Südafrika Hauskatzen und Hühner in friedlicher Gemeinschaft, und auch die Kaninchen bleiben unbehelligt. In der Nähe einer Falbkatze indes überleben die Vertreter beider Tiergruppen keine zehn Sekunden.

Alles in allem sind die genetischen wie auch die Verhaltensunterschiede zwischen der Falbkatze und ihrer domestizierten Form nicht groß. Sie sind in den meisten Fällen mehr graduell als grundsätzlich. So kommt es auch immer wieder vor, dass Haus- und Falbkatzen miteinander Nachkommen erzeugen. Diese Mischlinge sind genauso überlebensfähig wie die reine Wildform und auch fortpflanzungsfähig. Das ist zwar einerseits ein Kompliment für die Schlauheit und Zähigkeit der Hauskatze, andererseits oft ein Ärgernis für die Naturschützer, die die Existenz der Falbkatzen bedroht sehen.

Wild bleibt wild

Der einzige durchschlagende Unterschied zwischen Falb- und Hauskatze liegt in der Zahmheit.

Eine Hauskatze bedarf lediglich einer kurzen Phase der Sozialisierung ( >) zum rechten Zeitpunkt, und sie wird ihr Leben lang den Menschen als freundliches oder zumindest harmloses Wesen betrachten. Ein liebevoller, geschickter Mensch kann mit etwas Glück, Geduld und Spucke sogar eine verwilderte Bauernkatze zu einem vertrauten Hausgenossen ummodeln ( >).

Falbkatzen, die von der Mutter großgezogen werden, bleiben dagegen wild, auch wenn man sie täglich füttert, mit ihnen spielt und sie mit besonderen Leckerbissen versorgt. Selbst gegenüber einem an und für sich vertrauten Menschen bleiben sie schreckhaft und halten meist einen gewissen Sicherheitsabstand ein. Fremde meiden sie wie die Pest.

Wirklich handzahm werden nur handaufgezogene Tiere. Aber selbst diese entwickeln gelegentlich eine Neigung zur Bissigkeit, manchmal aus Übermut, manchmal auch aus Angriffslust. Beides trifft vor allem auf die Kater zu. Handaufgezogene Falbkatzen vertrauen grundsätzlich nur Menschen, die sie gut kennen. Sie müssen auch nach der Geschlechtsreife in einem Gehege wohnen, denn sonst gehen sie fort, um sich ein eigenes Revier zu suchen.

Eine interessante Beobachtung am Rande: Ich erlebte Freundschaften unserer südafrikanischen Hauskatzen mit Karakals und auch mit unserem sonst ziemlich rabaukigen, wilden Servalkater. Eine »Verbrüderung« zwischen den Haus- und Falbkatzen hingegen fand niemals statt.

VIELE BESUCHER, DIE MEINE zahmen Falbkatzen Gerrie und Ilse sehen und für ein Erinnerungsbild sogar auf den Arm nehmen können, sagen: »Oh, diese beiden sind aber gut domestiziert.«

Das sind sie ganz und gar nicht. Der Begriff der Domestikation wird oft missverstanden, weil er mit »Zähmung« oder »Gewöhnen ans Haus« gleichgesetzt wird. Domestikation bedeutet aber etwas ganz anderes: Menschen »erschaffen« durch gezielte Zucht aus Wildtieren Haustiere. Sie suchen sich Tiere aus, die erwünschte Eigenschaften haben, und verpaaren sie über viele Generationen hinweg miteinander. Dadurch verändern sich allmählich die Eigenschaften des Wildtiers. Aus dem Überlebenskünstler in der freien Natur wird ein Haus- und Nutztier, das wirtschaftliche Leistungskriterien oder auch ästhetische Erwartungen erfüllt.

So ist es jedenfalls normalerweise. Bei unserer Hauskatze freilich verhielt es sich ganz anders. Sie ist ja auch für ihre Eigenwilligkeit bekannt …

Die Katze ist das einzige Tier, das sich selbst domestiziert hat

Vor 20.000 Jahren, als wir im kalten Mitteleuropa noch in Höhlen hausten, hatten wir zwar eine schützende Unterkunft, und Hunde hatten wir auch, wie Knochenfunde beweisen, aber noch keine Katze. Auch später, als wir bereits den Auerochsen zum Hausrind gemacht hatten, als Schwein, Schaf und Ziege aus dem Osten zu uns gefunden hatten und sich als Letztes auch das Pferd zu den Haustieren gesellt hatte, war noch weit und breit keine Hauskatze zu finden. Als Mäusefänger in Haus und Hof dienten andere kleine Raubtiere, nämlich der bekanntermaßen etwas streng riechende Iltis beziehungsweise dessen Haustierform, das Frettchen. Erst sehr viel später, in der Epoche der Karolinger, erscheint die Hauskatze ganz unvermittelt bei uns, freilich zunächst nur an Königs- und Fürstenhöfen, in Form überaus kostbarer Geschenke aus den Mittelmeerländern. Dort kannte man die Hauskatze schon etwas länger – die alten Römer hatten sie, ebenso wie einen Teil des Götterkults, von ihren Kriegszügen aus Ägypten mitgebracht.

Die ältesten Hauskatzen

Wann genau die Katze zum Haustier wurde, lässt sich bis heute schwer sagen, denn die sonst so hilfreichen Knochenfunde nützen in diesem Falle überhaupt nichts. Die Skelette von Falb- und Hauskatzen sind einander jahrtausendelang ziemlich ähnlich geblieben, und die Archäologen verfügen über nur wenige Funde.

Die mit etwa 7000 Jahren älteste Darstellung einer vornehmen Dame, die eine Katze auf dem Schoß hat, stammt aus dem Vorderen Orient, genauer gesagt aus Jericho. Es ist jedoch stark anzunehmen, dass es sich hierbei nicht um eine domestizierte Hauskatze, sondern um eine gezähmte Wildkatze handelt. In einem etwa 4500 Jahre alten ägyptischen Grabmal findet man das Bild einer Katze mit prächtigem Halsschmuck. Auch sie war vermutlich eine zahme Falbkatze, denn der damals schon alte Katzenkult bezog sich auf diese Katzenart. Die frühesten Nachweise von unzweifelhaften Hauskatzen sind nur etwa 3500 Jahre alt. Sowohl Mumienfunde als auch die Bilder jener Epoche zeigen den hauskatzentypischen runden Schädel und – manchmal – auch Streifenmuster.

Ihre Vorliebe, sich von Mäusen zu ernähren, machte die Katze zu einem gern gesehenen Kulturfolger.

In den späteren Epochen der langen Kulturgeschichte Ägyptens sind Katzendarstellungen häufig zu finden: Katzen bei der Jagd, Katzen auf dem Schoß vornehmer Damen, als Mittelpunkt des Haushalts und natürlich als weitverbreitete Kultfigur. Sie zierten Tempel und Gräber, Hausrat und Mumienschreine. Vor allem die Tempelkatzen erhielten feierliche Begräbnisse einschließlich der königlichen Würde, einbalsamiert zu werden.

Man gab ihnen sogar einen Satz präparierter Mäuse mit ins Grab, damit sie auf dem langen Weg ins Jenseits keinen Hunger leiden sollten.

Die Archäologen des vorletzten Jahrhunderts entdeckten in den unterirdischen Grabkammern eines Katzenfriedhofs mehr als eine Viertelmillion liebevoll präparierter und geschmückter Katzenmumien. Aus heutiger Sicht unverständlich: Fast diese gesamte wertvolle Hinterlassenschaft wurde nach Großbritannien verschifft, um dort zermahlen die Felder zu düngen.

Die Antwort liegt im Wie. Die Eigenwilligkeit der Katze verknüpfte sich günstig mit der ägyptischen Hochkultur. Dies ergab für die Katze eine von allen anderen Haustieren abweichende Domestikationsgeschichte. Darin spielt eine weit fortgeschrittene Art der Vorratshaltung eine Rolle, die damals in anderen Kulturen noch weitgehend unbekannt war, nämlich die Aufbewahrung mehrerer Ernten in großen Getreidekammern.

Die Falbkatzen suchten selbstständig solche Zentren der Vorratswirtschaft auf, angezogen durch das massenweise Vorkommen von Mäusen und Ratten, ihren bevorzugten Beutetieren.

Der Mensch erkannte bald den Nutzen dieser Katzen, die seine Vorräte ziemlich wirksam vor allzu großen Verlusten durch die Nager bewahrten. So duldete er die kleinen Räuber nicht nur, sondern begann bald, sie mittels kleiner Leckerbissen anzulocken. Als sesshafte Reviertiere blieben die Falbkatzen am Ort und gewöhnten sich an die Anwesenheit der Menschen, die sie mit der Zeit als ungefährliche, ja freundliche Mitlebewesen betrachteten.

Eigenwillig von Anfang an

Trotzdem blieb die Katze lange Zeit unbeeinflusst von den Folgen nachdrücklicher Domestikation.

Die Katzenmumien, die man daraufhin untersucht hat, wiesen kaum oder gar keine der typischen Merkmale wie Schädelverkürzung, Veränderungen an Extremitäten oder Fellstrukturen auf ( >).

Nun gibt es zwar auch bei der Katze einen Teil der Mutationen, die bei anderen Haustieren bald eine große Vielfalt an Farben und Formen hervorbrachten. Doch hat sie sich bei aller Anhänglichkeit lange Zeit der Zuchtwahl durch den Menschen widersetzt, der ihr seinerseits auch lange den Bewegungsraum und die freie Partnerwahl überließ. Fast alle der heute anerkannten, weil gezielt herangezüchteten Katzenrassen sind, ungeachtet ihrer oft in die graue Vorzeit reichenden Entstehungslegenden, kaum älter als ein Jahrhundert.

Schon Darwin schilderte 1859 seine Vorstellungen über die mangelnden Voraussetzungen für eine erfolgreiche Katzenzucht: »Katzen lassen sich hingegen wegen ihrer nächtlichen Streifzüge nur schwer verpaaren; man sieht daher auch, so beliebt sie auch bei Frauen und Kindern sein mögen, kaum eine neue Rasse entstehen ...« An anderer Stelle schrieb er weiter: »... ich meine, die Seltenheit oder das Fehlen unterschiedlicher Rassen bei Katzen (...) hauptsächlich auf die Tatsache zurückführen zu können, dass bei ihnen keine Zuchtwahl zur Anwendung kam.«

Die planmäßige Katzenzucht dient außerdem lediglich der Liebhaberei. Sie hat daher kaum einen Einfluss auf die weit überwiegende Zahl der »gewöhnlichen« Hauskatzen mit nach wie vor freier Wahl des Geschlechtspartners, deren Lebensweise und Funktion in den agrarwirtschaftlich dominierten Bereichen aller Kontinente sich nur unwesentlich von derjenigen des alten Ägyptens unterscheidet. So führt die Katze als unabhängiges Haustier bis heute gewissermaßen ein Doppelleben.

Freiwillig zum Haustier geworden

Sie ist ein wahrer Sonderfall der Domestikation: Die Falbkatze war wohl das einzige Haustier, das nicht vom Menschen frühzeitig eingefangen, gezüchtet und so zum Haustier »umgemodelt« worden ist. Vielmehr hat sie sich über den »Vermittler Maus« freiwillig uns Menschen angeschlossen, sich aber stets ihre Unabhängigkeit und damit auch einen gewissen Grad an Wildheit zu wahren gewusst. Leyhausen war der Erste, der hier von einer »Selbstdomestikation« sprach. Inzwischen ist diese naheliegende Vorstellung Allgemeingut geworden; wohl kaum ein Katzenkenner wird sie heute noch ernsthaft anzweifeln.

Leyhausen sagte, eingedenk eines bekannten Buchtitels von Konrad Lorenz (»So kam der Mensch auf den Hund«): »Die Katze kam nicht auf den Menschen, sondern auf den Geschmack häuslichen Komforts.«

Die Katze im Auf und Ab der Geschichte

Im Wandel der Zeiten spielte die Katze in den Augen der Menschen die unterschiedlichsten Rollen. Sie wurde wahlweise verehrt, verfolgt oder verwöhnt, galt als Sinnbild des Guten wie des Bösen.

Der Siegeszug in die Welt

Die alten Ägypter waren nicht so naiv, ihre Katzen für Götter zu halten. Wohl aber erschien es ihnen naheliegend, dass sich ihre Götter gelegentlich ein so schönes und eigenwilliges Tier, das darüber hinaus auch noch durch das große, helle Augenpaar einen »ansprechenden« Blick hat, als Sitz für ihre Verkörperung aussuchten.

Wie dem auch sei, die Ägypter liebten und verehrten ihre »Mau«, wie sie ihr nützliches Haustier nannten. Die Göttin, der die Mau geweiht war und die auch zuweilen mit einem Katzenkopf dargestellt ist, hieß Pasht, Bast oder Bastet.

Die Katze war den Ägyptern so viel wert, dass sie jede Ausfuhr untersagten und diesem Verbot mit drastischen Strafen Nachdruck verliehen. So dauerte es ziemlich lange, bis die Katze (um 550