ISBN: 978-3-96586-490-0
1. Auflage 2021, Bremen (Germany)
Klarant Verlag. © 2021 Klarant GmbH, 28355 Bremen, www.klarant.de

Titelbild: Umschlagsgestaltung Klarant Verlag.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch auszugsweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden. Anmerkung des Autors: Es handelt sich bei dem Ostfrieslandkrimi »Wattführermord in Harlesiel« um eine frei erfundene Geschichte. Eventuelle Ähnlichkeiten mit realen Personen, Firmen, Gesellschaften, Behörden, Vereinen oder Örtlichkeiten sind grundsätzlich rein zufälliger Natur. Lediglich einige Orte der Handlungen wie zum Beispiel die genannten öffentlichen Dienststellen und Dienst¬leistungen sind real, aber im Zusammenhang mit der frei erfundenen Geschichte ausschlie߬lich fiktiv eingebunden. Dies gilt auch für den Wattführer aus Carolinensiel-Harlesiel, Joke Pouliart, sowie dessen Wattwanderzent¬rum Ostfriesland und seinen Ferien- und Veranstaltungs-Gulfhof Friedrichsgroden, genauso für den Imbissbetreiber Adrian Aden beim »Wat up Hand«, dem Außer-Haus-Verkauf des Restaurants »Wattkieker« in Harlesiel.

Widmung

 

Diesen 14. Band meiner Ostfrieslandkrimi-Serie »Die Kommis-sare Bert Linnig und Nina Jürgens ermitteln« widme ich den Flutopfern des Rheinlandes (natürlich auch mit einer Spende aus dem Verkaufserlös). Es war für meine liebe Frau und mich fünfundzwanzig Jahre zur Heimat geworden. Wir durften viele liebe Menschen dort kennenlernen. Menschen, die jetzt von dieser schrecklichen Katastrophe schwer getroffen wurden! In Gedan­ken sind wir bei euch!

Unser früheres Häuschen in Swisttal-Odendorf steht etwa dreißig Meter vom Orbach entfernt. Dieser Bach kommt von der etwa zehn Kilometer entfernten Steinbachtalsperre, deren Damm zu brechen drohte. Bei unseren damaligen Nachbarn sind in der kleinen Siedlung oberhalb des Orbaches »nur« die Keller vollgelaufen. Ein geringer Geländeanstieg hat die Siedlung vor Schlimmerem bewahrt. Vielen historischen Häuschen am Bach wurden die Fassaden weggerissen, sodass nur die Grundsanierung bleibt.

Meine lieben Leserinnen und Leser mögen es mir nachsehen, dass ich in einem kleinen Exkurs dieses Buches beispielhaft an das mittelalterliche Städtchen Bad Münstereifel und mit einer Cabriofahrt durch das romantische Ahrtal daran erinnern möchte, was wohl für immer in dieser Form verloren ist. Mancher Sonntagsausflug führte meine liebe Frau und mich genau dorthin. Wir denken mit Wehmut und Mitgefühl für die Betroffenen daran zurück!

 

1. Kapitel

 

Es war Mitte Juni, ein wunderschöner Frühsommermorgen kurz vor halb zehn, als beim Hundestrand von Carolinensiel-Harlesiel nach und nach die Teilnehmer für eine Wattwanderung nach Spiekeroog zusammenkamen. Der zertifizierte Watt- und Natio­nal­­parkführer Habbo Schulte sammelte seine Schäfchen um sich. Alle hatten sich online registriert und er hakte jeden Einzelnen auf seiner Liste ab. Als Letztes kam noch ein Pärchen vom Wattkieker-Restaurant den Deich heruntergelaufen.

»Wir wollen auch noch mit«, rief schon von Weitem der Mann und schwenkte seine Arme.

»Tut euch die Ruhe an und spart eure Kraft«, rief Habbo lachend zurück. »Wir sind nicht auf der Flucht und eine Wattwanderung ist kein Formel-1-Rennen!«

Nachdem er auch die letzten beiden Ankömmlinge auf seiner Liste abgehakt hatte, sagte er: »Moin zusammen! Freut mich, dass alle pünktlich erschienen sind. Sogar ihr beiden seid noch eine Minute vor halb hier gewesen«, fügte er dann mit einem Augen­zwinkern in Richtung des zuletzt angekommenen Pärchens hinzu. »Übrigens für die, die zum ersten Mal hier im Watt sind, ich bin der Habbo und wir sind hier alle per Du.«

Schon beim Abhaken auf seiner Liste hatte der erfahrene Wattführer einen Blick auf die Bekleidung und Schuhe seiner Teilnehmerinnen und Teilnehmer geworfen. Habbo Schulte war ein sportlicher, recht muskulöser, mittelgroßer Enddreißiger mit viel Watterfahrung. Mit seinem wettergebräunten Teint, seinen braunen, mittellangen, windzerzausten Haaren und strahlend blauen Augen ein Hingucker für manche Frau, die noch auf der Suche war. Dazu kam sein natürlicher, unaufdringlicher Charme, der ihn auch als Mensch sehr sympathisch machte.

»Hast du eine Mütze dabei?«, fragte er einen älteren Mann mit etwas schütterem Haar.

»Habe ich im Rucksack«, antwortete dieser.

»Dann solltest du diese bald aufsetzen«, gab der Wattführer Anweisung. »Wir haben heute wenig Bewölkung und die Sonne brennt schon ganz schön. Auch wenn dein breiter Scheitel schon eine gute Grundbräune hat, kann das leicht zu einem kräftigen Sonnenbrand führen. Selbst ich mit meiner zerzausten Wolle auf dem Kopf werde gleich eine Mütze aufsetzen und das kann ich allen anderen auch empfehlen.«

»Dem kann ich als Ärztin nur zustimmen«, meldete sich eine sportliche Frau mit schon leicht ergrautem Kurzhaarschnitt zu Wort. »Durch den Wind merkt man gar nicht, wie die Junisonne schon brennt.«

»Vielen Dank für die Hinweise!«, antwortete der Angespro­chene. »Das werde ich nachher auch tun. Kenne mich nämlich aus, habe schon so manche Wattwanderung hinter mir. Nur auf Spiekeroog war ich noch nicht.«

»Habt ihr alle Wäsche zum Wechseln dabei, damit ihr euch auf Spiekeroog im Nationalpark-Haus Wittbülten umziehen und frisch machen könnt? Hat auch jeder eine Kleinigkeit zu essen und genügend zu trinken dabei? Falls nicht, jetzt ist noch Zeit, um sich oben beim Wattkieker was zu besorgen«, hakte Habbo noch­mal nach. »Wir müssen uns heute auf eine ziemliche Prieltiefe einstellen. Dat gifft wahrschienlich een natt Achter­steven!«

Danach machte der Wattführer noch seine übliche Einweisung mit Sicherheitshinweisen. Gegen zehn Uhr war die Gruppe dann auf dem Weg durchs Watt zur Ostfriesischen Insel Spiekeroog, deren Silhouette am Horizont bei der heutigen klaren Sicht gut zu erkennen war. Es dauerte nicht lange, dann holte Habbo mit einer kleinen Forke den ersten Wattwurm aus dem freiliegenden Meeresboden. Die berühmten Sandkringel im Watt zeigten an, wo die Würmer gerade bei der Arbeit waren. Der Wurm machte aller­dings nicht bei allen Gruppenmitgliedern auf der Hand die Runde, bevor er wieder in die Freiheit entlassen wurde und sich weiter seiner – im wahrsten Sinne des Wortes – Drecksarbeit widmen konnte. Manchem war der Anblick des sich in der Hand kräuseln­den Wurmes doch zu ekelig.

Einen Schönheitswettbewerb unter Würmern hätte diese Spezies sicher nicht gewonnen. Aber Habbo informierte seine staunenden Zuhörer darüber, dass die Wattwürmer als Sandfresser jährlich den gesamten Boden des Wattenmeeres umgraben und damit die Lebensgrundlage für unzählige andere Meeresbewohner schaf­fen.

»Dabei verdauen sie die Giftstoffe und scheiden den Rest wieder aus«, meldete sich die Ärztin erneut zu Wort.

»Das klingt ja fast so, als wären die Wattwürmer die Ökopolizei des Wattenmeeres«, platzte es aus der jungen Frau heraus, die mit ihrem Partner als Letzte zu der Gruppe gestoßen war.

»Das hast du aber toll ausgedrückt!«, bestätigte Habbo lachend. »Darüber hinaus beherbergt das Watt unzählige andere kleine Würmer, Schnecken, Muscheln und Krebse, die wiederum Nah­rungsgrundlage für viele Vögel und Fische sind. Uns wird sicher noch das eine oder andere Watttierchen auf unserem Weg begegnen.«

»Davon habe ich schon viel gehört«, griff die junge Frau den Gedanken auf. »Es ist die erste Wattwanderung für meinen Freund und mich. Daher bin ich sehr gespannt, was wir heute alles zu sehen bekommen.«

»Zu sehen bekommt ihr heute sicher noch eine ganze Menge, versprochen«, sagte Habbo. »Allerdings haben wir fast zehn Kilometer vor uns und das Wasser wird sich von seiner Rückkehr ins Watt nicht aufhalten lassen, nur weil wir Spiekeroog noch nicht erreicht haben. Daher werden wir uns nicht jedes Mal so lange aufhalten können wie bei unserem Wattwurm.«

»Oh, wie schade!«, sagte eine andere Teilnehmerin.

»Wenn du oder auch andere von euch daran besonders interes­siert sind, dafür haben wir verschiedene Wattwander­angebote mit speziellen Themen, die dann in Küstennähe stattfinden und bei denen zum Beispiel für das vielfältige Biotop Watt mehr Zeit zur Verfügung steht. Aber jetzt wollen wir erst einmal ein wenig Strecke bis zum ersten Priel hinter uns bringen.«

Schon bald zeigte sich in einer weichen Schlickzone, warum es nicht zu empfehlen gewesen wäre, mit Gummistiefeln oder Gummilatschen ins Watt zu gehen. Die Wattwanderinnen und -wanderer stapften tapfer durch den wadentiefen Schlick. Dieser blieb stellenweise zäh, fast wie Teer, an den Waden und Schuhen hängen, was das Laufen nicht gerade erleichterte. Hier zeigte sich, wer über wie viel Kraft in den Beinen und Kondition verfügte, und die Gruppe begann sich auseinanderzuziehen. Jetzt waren die meisten mit sich selbst beschäftigt und kaum einer dachte in diesem Moment noch daran, was da alles für Kleingetier sich in dem schlüpfrigen Schlick tummeln mochte.

Als die vorderen Wanderer den ersten Priel erreichten, ging Habbo voran und sagte: »Zügig den Priel durchqueren und auf den Nachbarn achten. Vor allem da, wo es tiefer wird, ist die Strömung ziemlich stark. Die Großen, Kräftigeren helfen den Kleineren und etwas Schwächeren. Ich bin gleich wieder bei euch.«

Dann ging er zurück, um auch den etwas weiter hinten Nachfolgenden entsprechende Anweisungen zu geben. Alle waren inzwischen im Priel und er wollte gerade wieder zur Spitzengruppe zurückkehren, als er von einem mittelgroßen Mann gerufen wurde, der noch etwas weiter zurückgeblieben war: »Habbo, ich habe ein Problem. Ich glaube, mir wird schwin­delig.«

»Bleib stehen, ich komme!«, rief Habbo ihm zu. Der stetige Wind blies die Worte in Richtung Festland, sodass keiner der anderen Teilnehmerinnen und Teilnehmer etwas davon mitbe­kam. Alle waren ohnehin mehr oder weniger mit sich selbst beschäftigt, um nicht von der doch recht starken Strömung mitgerissen zu werden. Zudem ging manchen das Wasser mittlerweile, je nach Körpergröße, bis zum Gesäß oder sogar bis fast zum Bauch.

Habbo dachte noch, der sieht doch gar nicht so schwächlich aus und mag gerade Anfang vierzig sein. Aber wer weiß, was der für gesundheitliche Probleme hat. Dann erreichte er ihn. Im gleichen Moment sackte der Mann weg und drohte von der Strömung mitgerissen zu werden. Der Wattführer packte die Regenjacke des Mannes, um ihn festzuhalten.

Dieser krümmte sich mit einem lauten Stöhnen zusammen. Habbo versuchte ihn aus dem Wasser und zu sich ran zu ziehen. In diesem Augenblick verspürte er einen kurzen, stechenden Schmerz in seiner Bauchgegend, trotzdem ließ er nicht los und bemühte sich den Mann wieder auf die Beine zu bekommen, was ihm schließlich auch gelang.

Der Wattführer tastete nach seinem Bauch, als der Hilfs­bedürftige sich wieder einigermaßen gefangen zu haben schien. Er hatte zwar noch irgendwie ein etwas merkwürdiges Gefühl im vorderen Bauchbereich, was er aber auf das doch recht kalte Wasser zurückführte, da auch er etwas in den Priel eingetaucht war.

»Geht’s wieder?«, fragte er besorgt seinen Schützling.

»Ich glaube ja, danke! Ich dachte schon, mein letztes Stündchen hätte geschlagen.«

»Hast du denn irgendwelche gesundheitlichen Probleme?«, wollte sein Helfer wissen. »Dann hättest du mir das vor unserem Abmarsch sagen müssen! Ich hatte doch extra danach gefragt!«

»Ich hatte vor Jahren schon mal eine solche Kreislaufschwäche in einem Schwimmbad. Aber daran hatte ich gar nicht mehr gedacht. Und die Ärzte konnten damals auch nichts finden.«

»Schaffst du den Weg aus dem Priel zurück alleine? Dann gehe schon mal zurück, ich hole die anderen. Das ist mir zu riskant. Es kommen zwar nur noch ein paar nicht ganz so tiefe Priele, aber ich will nicht, dass dir etwas passiert.«

»Auf gar keinen Fall gehen wir zurück!«, wurde der Mann energisch und machte auf einmal tatsächlich einen total fitten Eindruck. »Das war damals im Schwimmbad auch so gewesen. Kurz darauf ging es mir wieder gut, und wie ich schon sagte, auch die Ärzte konnten später keine Erklärung dafür finden. Außer dass ich wahrscheinlich, als ich mit den Beinen ins kalte Wasser kam, so eine Art Kälteschock erlitten hatte. Das war ja gerade genauso.«

»Okay«, gab Habbo schließlich nach. Er musste möglichst schnell wieder zu der Gruppe aufschließen. »Aber wenn was ist, melde dich sofort!«

Der Wattführer war gerade dabei, seine Gruppe wieder einzu­holen, als er plötzlich zusammensackte und in der Strömung verschwand. Der Mann, dem er geholfen hatte und der mit ihm in einigen Metern seitlichem Abstand lief, schien keine Notiz davon zu nehmen oder es tatsächlich nicht bemerkt zu haben.

Nachdem er sich unauffällig wieder bei den am Schluss Laufenden eingereiht hatte, sprach ihn die Ärztin an: »Wie sehen Sie denn aus? Oh Pardon, ich meine, wie siehst du denn aus? Bist du ins Wasser gefallen? Selbst deine Haare sind ja patschnass!«

Der Mann winkte lässig lachend ab und sagte: »Ich wollte mal testen, ob man in einem Priel auch schwimmen kann.« Dann lenkte er wieder ernst werdend ein: »Bin irgendwie ins Stolpern gekommen. Und schon lag ich drin. War aber kein Problem. Das trocknet wieder und in meinem wasserdichten Rucksack habe ich trockene Sachen.«

»Wenn wir wieder auf Sandboden sind, solltest du dir obenrum gleich trockene Kleidung anziehen. Durch den kühlen Wind könntest du dir sonst noch eine Erkältung zuziehen«, empfahl die Ärztin, als vorne jemand nach Habbo rief. Die Ersten hatten den Priel bereits hinter sich und wollten wissen, wie es jetzt weiter­ging. Sie waren auf einer kleinen Sandbank angekommen und einige hatten Handtücher aus ihrem Rucksack genommen, um sich notdürftig abzutrocknen. Der eine oder andere nutzte die Pause, bis die anderen nachkamen, um etwas zu trinken.

»Wo ist denn eigentlich Habbo?«, fragte nun auch der Mann, der mit seiner Freundin vor dem Abmarsch als Letzter zur Gruppe gestoßen war, als er den Priel hinter sich ließ und auf der Sandbank wieder festen und schon einigermaßen trockenen Boden unter den Füßen hatte.

Alle schauten sich ratlos um. Habbo war verschwunden.

»Das gibt es doch wohl nicht! Die Strömung im Priel wird doch unseren Wattführer nicht mitgerissen haben!«, entfuhr es einer Frau. Inzwischen waren alle auf der Sandbank versammelt.

Der Mann mit dem breiten Scheitel, auf dem er jetzt einen Elbsegler trug, suchte mit einem Fernglas den Verlauf des Priels ab. »Verdammt«, rief er auf einmal aus, »das dahinten sieht aus, als würde da der Rucksack unseres Wattführers schwimmen!«

»Würde ich auch sagen!«, bestätigte ihn ein anderer Teilnehmer mit Fernglas.

Eine ältere Frau geriet in Panik und drohte mit ihrer Angst andere Teilnehmerinnen und Teilnehmer anzustecken: »Oh Gott, oh Gott, was machen wir nur ohne Wattführer hier draußen?! Wir kommen doch nie wieder lebend zurück! Es kann sogar bei solchem Wetter ganz plötzlich Nebel auftreten und du siehst die Hand nicht mehr vor Augen! Habe ich mal gelesen. Und was ist mit Habbo?! Der ist doch wohl nicht tot, oder?!« Dann wimmerte sie nur noch vor sich hin. Ein Mann, der neben ihr stand, legte tröstend den Arm um sie, was seiner Partnerin offensichtlich nicht besonders zu gefallen schien. Denn nun begann sie, zu zittern und zu heulen, sodass er sich jetzt ihr zuwandte. Die meisten Wanderinnen und Wanderer standen ziemlich geschockt, stumm und ratlos herum.

Schließlich ergriff der mit dem Elbsegler und Fernglas das Wort und sagte: »Leute, wir wissen nicht, was mit Habbo passiert ist. Vielleicht hatte er ja einen Schwächeanfall oder sowas Ähnliches. Im Priel hinterherlaufen können wir auf gar keinen Fall!«

»Und was wird jetzt aus uns?«, fragte mit Panik in der Stimme eine andere Frau. »Was machen wir jetzt?«

»Wir müssen jetzt Ruhe bewahren und den Notruf verständi­gen«, versuchte der Mann die Gruppe zu beruhigen. »Machen Sie sich keine Sorgen. Ich bin zwar kein Wattführer, habe aber schon einige Wattwanderungen gemacht, wie ich vor unserem Abmarsch schon sagte. Und selbst wenn Nebel aufkommen sollte, kommen wir heil nach Harlesiel zurück. Ich habe sowas tatsäch­lich schon mal bei einer Wattwanderung erlebt und deshalb sogar einen Kompass in meinem Rucksack. Im Moment sind wir hier auf dieser Sandbank erst einmal ziemlich sicher, bis Hilfe kommt.«

Dann rief der Mann über sein Smartphone die Notrufzentrale 112 an. Nachdem er die Situation erklärt hatte, wurde er gefragt, ob außer dem Wattführer noch jemand fehlen würde. Alle zwanzig Teilnehmerinnen und Teilnehmer der Wattwander­gruppe waren vollzählig da. Die Gruppe erhielt die Anweisung, auf der kleinen Sandbank zu bleiben und zu warten, bis Hilfe kommt.

Nach einer Weile meldete sich die Frau von der Notrufzentrale auf dem Handy des Mannes und sagte: »Die Seenotretter aus Neuharlingersiel werden versuchen, mit ihrem Rettungsboot von Seeseite in den Priel reinzufahren. Bis zu Ihnen werden sie mit zunehmend abfließendem Wasser aber nur noch mit einem kleinen Beiboot kommen. Ob Sie damit dann nach und nach zum Rettungsboot gebracht werden, entscheidet der Einsatzleiter vor Ort. Ein Polizeihubschrauber aus Rastede ist auch schon unter­wegs zu Ihnen. Machen Sie sich also keine Sorgen.«

»Und was ist die Alternative?«, fragte der Mann mit dem Handy, der schon Watterfahrung hatte. »Wir sind doch keine Stunde vom Festland weg. Den Weg zurück finden wir doch auch alleine.«

»Das ist zwar richtig, wir bitten Sie aber trotzdem zu warten, bis Sie abgeholt werden! Wir haben inzwischen das Wattwander­zentrum Ostfriesland am Strand von Harlesiel alarmiert. Der Leiter Joke Pouliart, der zufällig gerade keinen eigenen Termin hatte, hat sich selbst bereits auf den Weg gemacht, Sie zurück­zuholen. Da er ohne Gruppe unterwegs ist, wird er bereits in etwa einer halben Stunde bei Ihnen sein. Die Seenotretter und der Hubschrauber werden natürlich auch nach Habbo Schulte suchen. Wenn wir Glück haben, wird ihn sein wasserdichter Rucksack noch eine Weile an der Wasseroberfläche halten. Zur Not könnten Sie von der Sandbank auch durch den Hubschrauber geborgen werden.«

Der Mann mit dem breiten Scheitel hatte sein Smartphone auf laut gestellt, sodass die inzwischen eng zusammenstehende Gruppe das meiste mitgehört hatte.

»Mich kriegen keine zehn Pferde mehr in diesen Priel«, meldete sich die Frau von vorhin wieder hysterisch zu Wort. »Nachher können sie mich auch noch irgendwo aus der Nordsee ziehen, wenn sich nicht vorher die Fische oder Möwen über mich hergemacht haben!«

»Mich auch nicht!«, rief eine andere und fuhr unter Tränen fort: »Wenn ich mir vorstelle, dass der arme Habbo jetzt dahinten irgendwo von der Strömung schon in die Weite der Nordsee rausgezogen wird …« Ihre letzten Worte gingen in lautem Schluchzen unter. Dabei durfte niemand von den anderen wissen, dass sie eigentlich nur an der Wattwanderung teilgenommen hatte, um auf diese Weise endlich ihrer heimlichen Liebe näher­kommen zu können.

Sie wohnte in Carolinensiel und hatte Habbo in der Bäckerei, in der sie als Verkäuferin arbeitete, schon so manches Brötchen verkauft. Sie wusste, dass Habbo seit seiner Scheidung wieder zu haben war. Und träumte davon, dass er sie endlich mal nicht nur als seine Brötchenverkäuferin wahrnehmen würde. Dabei hatte es ihr schon etwas wehgetan, dass er auch sie beim Abhaken seiner Liste nicht viel anders begrüßt hatte als auch die ihm unbekannten Feriengäste.

Er hatte sie nur mit einem smarten Grinsen gefragt: »Hast du auch an Brötchen für uns gedacht?«

Inzwischen liefen auch bei einigen anderen Teilnehmerinnen und auch Teilnehmern Tränen die Wangen runter oder wurden verlegen mit einem Taschentuch weggeschnäuzt.

Es dauerte nicht lange und plötzlich überschlugen sich die Ereignisse. Der Mann mit dem Elbsegler und Fernglas hatte schon einen einsamen Wattwanderer ausgemacht, der sich mit schnellen Schritten und auf festem Boden sogar im Laufschritt dem Priel näherte. »Das ist Joke mit seinem unverkennbaren Hut mit den Federn dran«, sagte er. »Ich kenne ihn, habe schon ein paar Touren mit ihm gemacht.«

»Da kommt auch schon der Hubschrauber«, rief ein anderer Gruppenteilnehmer und es schien sich irgendwie eine spürbare Erleichterung breitzumachen, wie das daraufhin einsetzende Gemurmel erkennen ließ.

Und dann entdeckte der Mann mit dem anderen Fernglas in der Ferne ein kleines rotes Beiboot der Seenotretter, das sich mit hoher Geschwindigkeit näherte, wie man an der Bugwelle erkennen konnte. Der Hubschrauber überflog die Gruppe und machte eine leichte seitliche Schaukelbewegung, wohl um anzuzeigen, dass der Pilot die Gestrandeten gesehen hatte. Er flog aber weiter, dem Priel folgend.

Der Mann mit dem breiten Scheitel verfolgte ihn mit seinem Fernglas. »Ich glaube, der hat was entdeckt«, rief er dann auf einmal laut.

»Da geht am Hubschrauber an der Seite die Tür auf«, rief der mit dem anderen Fernglas.

»Einer steigt aus und seilt sich ab. Und das Boot der Seenotretter nähert sich auch der Stelle mit großem Tempo. Wow, was für eine Bugwelle.«

In diesem Moment erreichte auch das Beiboot der Seenotretter die kleine Sandbank. Zwei Männer sprangen heraus und zogen das Boot etwas auf den Sand. Dann kamen sie zu der Gruppe. Der eine stellte sich und seinen Kollegen vor und sagte, dass sie sich jetzt um alles kümmern würden.

Kurz danach erreichte auch der Wattführer vom ostfriesischen Wattwanderzentrum die Gruppe. Seine Beine waren nur bis knapp unter dem Gesäß nass, da das Wasser inzwischen noch weiter abgelaufen war. Er und die beiden Seenotretter, die mit dem Beiboot gekommen waren, kannten sich.

Nachdem Joke die beiden und die Gruppe begrüßt hatte, fragte er die Seenotretter, wie es aussah und ob sie Habbo schon gefunden hätten.

»Wir haben gerade über Funk erfahren, dass der Hubschrauber Habbo entdeckt und gesichert hat. Unsere Kollegen werden ihn an Bord nehmen und nach Neuharlingersiel bringen. Die Kripo in Wittmund und die Rechtsmedizin in Oldenburg wurden auch bereits vorsorglich alarmiert. Unbegreiflich! Habbo war doch ein sportlicher Typ! Der geht doch nicht einfach so baden und ertrinkt womöglich sogar noch! Ich kann es nicht fassen!«, rang der Seenotretter sichtlich um Fassung.

»Ich begreife es auch nicht«, sagte Joke, dem man auch die Erschütterung ansah. »Habbo und ich haben schon gemeinsam Touren ausgearbeitet. Absolut fit und erfahren, der Mann. Der versinkt doch nicht einfach so in einem Priel und verschwindet in der Nordsee! Hat denn keiner von euch etwas bemerkt?«, richtete er dann die Frage an die Gruppe.

»Wir haben uns auch schon den Kopf zerbrochen«, antwortete der Mann mit dem Elbsegler, der inzwischen schon so etwas wie der Gruppensprecher geworden war. »Wir waren ja jeder mit sich selbst beschäftigt und bemüht, nicht von der Strömung mitgerissen zu werden. Manchem von uns ging das Wasser zu der Zeit sogar bis fast an den Bauch. Jetzt ist das Wasser ja schon etwas niedriger.«

»Wer hat ihn denn zuletzt gesehen oder mit ihm gesprochen?«, wollte einer der Seenotretter wissen.

»Als wir den Priel erreichten, ging Habbo als Erster rein und wir aus der Spitzengruppe folgten ihm«, übernahm wieder der Elbsegler die Antwort. »Zu diesem Zeitpunkt habe ich mal zurückgeschaut und gesehen, dass sich die Gruppe etwa grob geschätzt auf gut fünfzig Meter auseinandergezogen hatte. Habbo sagte zu uns, dass er sich mal um die anderen kümmern müsste, die gerade vor dem Priel ankamen. Wir waren dann wie gesagt mit uns selbst beschäftigt, denn es wurde langsam immer tiefer. Oder hat einer von euch etwas bemerkt?«

Einige schüttelten den Kopf und einer antwortete: »Genau wie du gesagt hast. Mehr weiß ich auch nicht.«

»Also ich habe vorhin schon gesagt, mich bekommen keine zehn Pferde mehr durch diesen Priel!«, warf die eine Frau von vorhin ein.

»Mich auch nicht!«, pflichtete ihr auch jetzt die Bäckereiverkäu­ferin bei.

»Ihr braucht keine Angst zu haben«, übernahm Joke. »Der Priel reicht jetzt gerade noch bis zum Po und ich nehme euch beide an die Hand.«

»Und wenn der nur noch zehn Zentimeter tief wäre, ich nicht mehr. Dann soll mich der Hubschrauber zurückbringen«, zeigte sich die Frau uneinsichtig und stur.

»Mich auch«, stimmte die Verkäuferin mit ein, als hätten sie sich abgesprochen.

»Sind Sie als Single dabei, sonst könnte Ihnen doch auch Ihr Mann oder Partner zur Seite stehen, und Joke ist ja auch noch da«, versuchte einer der Seenotretter die Frauen zu überzeugen. Aber beide waren ohne Partner oder Begleitung in der Gruppe und beharrten stur auf ihrem Entschluss.

»Okay«, sagte der Bootsfahrer, nachdem er mit seinem Chef telefoniert hatte. »Der Hubschrauber ist bereits wieder auf dem Weg zu einem neuen Einsatz, nachdem er Habbo geborgen hatte und wir hier übernommen haben. Aber Sie können gerne mit unserem Boot mit zum Rettungsboot kommen. Wir bringen Sie dann nach Neuharlingersiel, von wo aus Sie mit dem Taxi nach Carolinensiel fahren können. Dort werden alle schon von Kommissar Linnig vom Polizeikommissariat Wittmund zu einer Befragung erwartet.«

Joke, der etwas abseits gestanden und mit seinem Handy telefo­niert hatte, bekam die letzten Worte des Mariners noch mit. Daher sagte er: »Der Kommissar hat mich gerade auf meinem Handy angerufen. Er erwartet uns in meinem Feriengulfhof Friedrichs­groden unweit vom Strand Harlesiel. Dort haben wir einen großen Veranstaltungsraum, in dem er mit seiner Kollegin jeden von euch befragen will. Er hat zwar Verständnis, dass ihr unter einem gewissen Schock steht und möglichst schnell nach Hause oder in eure Ferienunterkunft wollt, aber das sei leider unvermeidlich, wie er sagte. Übrigens haben wir da auch Sanitär­anlagen, sodass ihr euch etwas frisch machen und umziehen könnt.«

Die Seenotretter nahmen die beiden Frauen in ihrem Boot mit zum Seenotrettungsboot, welches im Harlesieler Wattfahrwasser auf das Beiboot wartete.

Der Rest der Gruppe machte sich mit Joke auf den Rückweg. Aber es wollte keine rechte Stimmung mehr aufkommen. Auf der Hertour hatten sie sich noch angeregt unterhalten und viel gelacht. Die meisten waren sich heute bei dieser – jetzt so tragisch geendeten – Wattwanderung zum ersten Mal begegnet.

Und jetzt auch noch die Befragung durch die Polizei. Dazu stellte sich mancher immer noch die Frage: War Habbo wirklich tot? Vielleicht lebte er ja doch noch? Und wieso auf einmal die Befragung durch die Kripo?

Irgendwer hatte es in die Welt gesetzt, keiner hätte sagen können wer: »Die wollen vor allem unsere Adressdaten und vielleicht sogar Fingerabdrücke und wer weiß was sonst noch von uns.«

Joke konnte oder wollte dazu wohl nichts sagen, obwohl einige aus der Gruppe immer wieder versuchten, etwas aus ihm heraus­zuquetschen. Mancher fragte, wieso kam da überhaupt die Polizei? Es konnte doch nur so sein, dass Habbo unbemerkt einen Unfall oder vielleicht ein Kreislaufproblem gehabt hatte. Eine Frau wusste zu berichten, dass eine Arbeitskollegin von ihr mit gerade mal vierzig Jahren aus heiterem Himmel einen Schlag­anfall erlitten hatte.

Schließlich waren alle froh, als sie den Strand von Harlesiel erreichten. Von dort war es am Camping-, Wohnwagen- und Parkplatz Schwerinsgroden vorbei keinen Kilometer bis zum Deichtor, hinter dem direkt Jokes Gulfhof Friedrichsgroden lag.