EINE WOCHE SPÄTER TRAF ein Mann mit dem ICE aus Berlin in Hannover ein. Er war groß, schlank und hatte schwarze, nach hinten gekämmte Haare. Er trug eine italienische Sonnenbrille und einen eleganten grauen Maßanzug. Seine Sonnenbräune passte gut zu dem blauen Hemd und der Seidenkrawatte.

Er hieß Thomas Degenbach, stammte aus Duisburg, besaß die deutsche Staatsangehörigkeit und war achtunddreißig Jahre alt. Das stand jedenfalls in seinem Personalausweis und seinem Führerschein.

Natürlich war nichts davon wahr.

Weder kam er aus Duisburg noch war er Deutscher. In seiner linken Hand trug er einen braunen, ledernen Koffer, der an seinen Außenseiten keine besonderen Merkmale aufwies. Es war jedoch gegen das Gesetz, den Inhalt so ohne Weiteres in der Bundesrepublik Deutschland mitzuführen. Das scherte den Mann jedoch nicht im Geringsten. Er hatte in seinem Leben schon so viele Gesetze verletzt, dass es auf ein paar mehr auch nicht ankam.

Im doppelten Boden befanden sich fünf Messer mit beidseitig geschliffener Klinge, zwei Pistolen, Modell „Beretta 92FS“, ein extrem leichtes Maschinengewehr vom Typ „Ultimax 100 Mark 30“ inklusive Munition sowie ein Dutzend Hand- und Gasgranaten, ein Richtmikrofon und C4-Plastiksprengstoff.

Und natürlich lautete sein Name nicht Thomas Degenbach.

Er durchquerte die lange Bahnhofshalle, kaufte eine örtliche Tageszeitung und einen Stadtplan. Dann suchte er das Büro der Autovermietung auf, das sich unübersehbar in der Nähe des Ausgangs befand. Er legte seine Kreditkarte vor und mietete einen VW-Golf, der zu den Modellen mit der niedrigsten Tagesgebühr gehörte. Die Formalitäten waren schnell erledigt. Auf dem Parkplatz schloss er den Wagen auf und legte seinen Koffer und die Zeitung auf den Rücksitz.

Er fuhr los und fädelte sich in den fließenden Verkehr ein. Die Fahrt dauerte etwa fünfzehn Minuten. Unterwegs passierte der Wagen ein riesiges Gebäude aus Beton und Glas. Hier befand sich eine der vielen Firmen, die Frank Colak den äußeren ehrbaren Anstrich gaben, und die genau die Gewinne abwarf, die er im voraus bestimmt hatte.

Aufgrund seiner Recherchen wusste Degenbach, dass Colak dreimal verhaftet, aber nur einmal verurteilt worden war und leidenschaftlich Poker spielte. Sein Einkommen konnte man jedoch nur schätzen. Es musste sich zwischen zehn und zwanzig Millionen Euro im Jahr bewegen.

Der Wagen verlangsamte seine Fahrt und hielt fast unbemerkt auf dem Parkplatz neben dem Hotel „Sonnenblick“, einem vierstöckigen Gebäude, dessen falsche Fassade etwas Gediegenes aber auch etwas Verstaubtes ausstrahlte. Degenbach betrat die Hotelhalle. Am Empfang trug er sich mit seinem falschen Namen ein und zahlte achtzig Euro pro Tag für ein Einzelzimmer mit Bad.

Bevor er sich eine Flasche Carlsberg-Bier bestellte, wusch er sich die Hände. Dann setzte er sich aufs Bett und überlegte. Diesem Talent hatte er es in erster Linie zu verdanken, dass er überhaupt noch am Leben war. Erst in zweiter Linie folgte seine Geschicklichkeit mit Stich- und Feuerwaffen. Nachdem das Bier gebracht worden war, öffnete Degenbach den Koffer und prüfte die Waffen, die er mitgebracht hatte. Sein Feldzug konnte beginnen.

Er duschte, zog sich frische Sachen an, stieg in seinen Wagen und fuhr in die Innenstadt. In einer Seitenstraße parkte er das Fahrzeug. Dann machte er einen Bummel durch die Fußgängerzone. Junge Frauen studierten die neuen Bademoden in den Schaufenstern der Boutiquen, Mütter in zu engen Hosen zerrten plärrende Kinder hinter sich her und die dazugehörigen Väter schleppten prall gefüllte Einkaufstüten.

Sein Ziel war die Stadtbibliothek in der Hildesheimer Straße. Wenn man dem Internet Glauben schenken durfte – und Degenbach hoffte sehr, dass das der Fall war -, verfügte sie über 600.000 Romane, Ratgeber, Filme, Noten und ein umfangreiches Zeitungsarchiv. Und genau darauf hatte er es abgesehen.

Degenbach blätterte sich durch die vergangenen sechs Monate der Tageszeitungen von Hannover. Dabei befasste er sich ausschließlich mit regionalen Artikeln, die von Alexandra Piehl geschrieben worden waren. Vielleicht gab es hier einen Hinweis auf das Mordmotiv. Degenbach las Artikel für Artikel und kam bis zu denen, die einen Monat vor dem Anschlag veröffentlicht wurden, aber nichts deutete darauf hin, wodurch sie sich den Zorn des allmächtigen Frank Colak zugezogen hatte. Nach vier Stunden verließ Degenbach die Bibliothek. Draußen wurde es allmählich dunkel.

Er ging zu seinem Wagen und fuhr in die Scholvinstraße. Dort parkte er das Fahrzeug in der Hoffnung, dass er es bei seiner Rückkehr noch vollständig vorfinden würde. Degenbach bog in die Reitwallstraße ein. Sie gehörte zum Vergnügungsbereich des Rotlichtviertels mit den Bordellen, Stripteasebars, Clubs, Kneipen und Tattoo-Shops. Darüber hinaus war die Gegend ein Rückzugsgebiet für Drogendealer, Schläger und andere kriminelle Elemente. Sein Blick wanderte über die Neonreklame und die Schilder über den Geschäften. Er passierte einen Laden für Sex-Spielzeug, zwei Bordelle, eine kleine Snack-Bar und einen Tattoo-Shop.

Er prägte sich alles ein, jede Straße und sämtliche Durchgänge, die im Zweifelsfall eine Fluchtmöglichkeit boten. Eine mühselige, aber notwendige Kleinarbeit. An einer Ecke stieß er mit einer Prostituierten zusammen, die ihn wütend beschimpfte. Er blieb nur kurz stehen, und setzte seinen Weg dann fort. Das Gekeife der Frau verfolgte ihn fast hundert Meter weit. Aber niemand kümmerte sich darum.

Degenbach benutzte einen der Durchgänge, die rechts und links von Häuserwänden begrenzt wurden. Er sah sich um. Instinktiv spürte er die Gefahr. Dort, wo er den Durchgang betreten hatte, huschte ein Schatten ins Dunkel. Oder spielten ihm seine Augen einen Streich? Degenbach wusste nicht, ob er den Schatten wirklich gesehen hatte. Er drehte sich noch zwei Mal um, während er den Durchgang passierte.

Wenn da wirklich ein Schatten gewesen war, so gab es ihn jetzt jedenfalls nicht mehr. Reglos blieb Degenbach stehen. Der Durchgang führte zu einer Straße. Er hätte nach rechts oder links gehen können, doch sein Instinkt veranlasste ihn dazu, noch einmal umzukehren. Gleich darauf sah er einen Mann aus den Schatten auftauchen.

„Willst du was von mir?“ fragte er scheinbar gleichgültig.

Das Individuum, das vor Schmutz starrte, verzog den Mund und grinste ihn aus farblosen Augen an. Der junge Mann war ein Junkie, das erkannte Degenbach sofort.

„Wie wäre es mit einer kleinen Spende?“ nuschelte er. „War gerade hier unterwegs und dachte, du könntest mir vielleicht was geben.“

„Und wenn nicht?“

Der junge Mann hatte plötzlich ein Messer in der Hand.

„Dann hol ich‘s mir.“

Degenbach pfiff durch die Zähne. Er hatte sich scheinbar zufällig umgedreht und ging langsam in Richtung Straße. Wie er es erwartet hatte, folgte ihm der Junkie. Die farblosen Augen registrierten jede Bewegung. Ihr Besitzer war bereit, beim geringsten Anzeichen von Gefahr, zuzustechen.

„Wie viel willst du denn?“ fragte Degenbach.

„Alles, was du bei dir hast.“

„Das ist aber ‘ne Menge.“

„Billiger geht‘s nicht“, sagte der junge Mann. „Und weniger ist es auch nicht wert.“

„Was?“ fragte Degenbach. Er blieb stehen und wandte sich um.

Der andere wich zwei Schritte zurück. „Dein Leben.“

„Mein Leben?“

„Klar, du bezahlst dafür, damit dir hier nichts passiert.“

Degenbach seufzte. Seine ganze Haltung deutete an, dass er sich geschlagen gab.

„Alles, was ich bei mir habe“, murmelte er. „Na gut ... hier!“

Gierig kam der Junkie näher. Degenbach schlug die Hand mit der Waffe zur Seite. Dann riss er das Messer aus der Scheide unter seinem linken Arm. Die Klinge drang zwischen zwei Rippen hindurch ins Herz. Ein leises Kratzen ertönte, als es an einem der Knochen entlang schabte. Es geschah so schnell, dass der Junkie keine Gelegenheit mehr hatte, einen Schrei auszustoßen.

Degenbach zog die Klinge aus dem Körper, während dieser zusammensackte. Er wischte das Messer an der schmutzigen Kleidung ab und schob es wieder in die Scheide. Degenbach überzeugte sich davon, dass ihn niemand beobachtet hatte. Dann ging er zur Straße und setzte seinen Rundgang fort. Vor einem fensterlosen Gebäude in grellen Farben blieb er stehen. Die bunten Plakate neben dem Eingang kündigten Tänzerinnen, Büfett und Cocktails an.

Degenbach bezahlte bei einer müde aussehenden Frau an der Tür und ging hinein. Hinter dem kleinen Flur lag der Club sehr dunkel vor ihm. Degenbach brauchte einen Moment, um seine Augen an die schummrige Beleuchtung zu gewöhnen. Es gab nicht viel zu sehen. Ein paar Männer saßen am Tresen neben dem Laufsteg. Eine schlanke Blondine wand sich mit erstaunlicher Beweglichkeit zu einem rhythmischen Beat um eine Stange. Degenbach ging zu einem der Tische nahe der Bühne und setzte sich auf einen Stuhl. Eine Serviererin in Hotpants und einem glänzenden roten Trägertop eilte zu ihm. Degenbach bestellte ein Glas Cola.

„Wollen Sie etwas Alkoholisches dazu?“ erkundigte sie sich.

„Nein danke, nur Cola.“

Die Serviererin nickte und verschwand. Degenbach richtete seine Aufmerksamkeit auf die Bühne, wo die Blondine sich inzwischen bis auf ihren String-Tanga ausgezogen hatte. Die Show wirkte nicht gerade wie eine Hollywood-Choreografie, aber das konnte man in einem Laden wie diesem auch nicht erwarten. Die Blondine kniete sich vor eine Gruppe junger Männer, die ihr mehrere Zehn-Euro-Noten in den Slip steckten.

Kurz darauf kam das Getränk. Die Rechnung betrug vier Euro. Degenbach gab ihr einen Zehner. Die Serviererin zeigte ein geschäftsmäßiges Lächeln und ging mit wiegenden Hüften davon. Degenbach schaute zur Bühne. Die Blonde war fertig und sammelte auf dem Rückweg über den Laufsteg ihre herumliegenden Kleidungsstücke ein. Er winkte die Tänzerin zu sich. Sie streifte ein durchsichtiges, bauchfreies T-Shirt über und kam schlecht gelaunt an den Tisch.

„Mein Name ist Uwe. Ich würde mich gerne mit dir unterhalten.“

Die Frau zuckte mit den Schultern und setzte sich.

„Wenn ich mit Ihnen rede, müssen Sie mir einen Drink spendieren.“

„Okay.“

Er winkte der Serviererin. Die Frau, deren Name laut ihrer Auskunft Debbie war, bestellte eine Flasche Champagner.

„Ein Glas“, korrigierte Degenbach. „So lange werde ich nicht bleiben.“

Nachdem die Serviererin gegangen war, wandte er sich wieder an die Tänzerin. Sie war hübsch, obwohl man ihr Alter wegen des dicken Make-ups schwer schätzen konnte.

„Wie lange tanzen Sie hier schon?“

„Ungefähr ein Jahr.“ Debbie betrachtete ihre Fingernägel.

„Gefällt es Ihnen?“

Sie machte ein gelangweiltes Gesicht. „Klar. Es ist ganz okay.“

„Ich habe mich gefragt, weshalb sich eine Frau vor Fremden auszieht.“

Debbie lachte. „Wieso nicht?“ Sie setzte sich gerade hin, sodass ihre Brüste zur Geltung kamen. „Ich habe einen tollen Körper. Warum sollte ich ihn nicht zeigen? Und wo sonst kann ich so viel Geld verdienen? Dafür muss ich weder Gesetze brechen noch mit jemandem schlafen.“

Degenbach drehte sein Glas. „Ist es nicht gefährlich? Immerhin ist es eine raue Gegend.“

„Ich bin vorsichtig. Alle, die hier arbeiten, passen gegenseitig auf sich auf.“

„Dann ist das Geld das Risiko also wert?“

„Das Geld und ...“

„Und was? Was gefällt Ihnen am Strippen so?“

Debbie blickte sich um. „Hier drinnen haben Frauen die ganze Macht. Männer sehen mir zu und warten darauf, dass ich den letzten Fetzen Kleidung fallen lasse. Ich kann ihnen das bieten. Ich nehme das Trinkgeld und verschwinde. Die Männer bleiben frustriert und pleite zurück.“

„Aha“, sagte er.

Debbie grinste. „Für manche Frauen ist es sogar eine Art Rache.“

Degenbach grinste. Gleichzeitig ließ er seine Blicke unauffällig umherschweifen. Nichts, was in dem Club passierte, sollte seiner Aufmerksamkeit entgehen.

„Wie sind Sie eigentlich auf die Idee gekommen, Striptease-Tänzerin zu werden?“ fragte er beiläufig.

„Ach, das hat sich so ergeben. Wir wohnten früher in einem kleinen Ort, etwa zwanzig Kilometer von hier entfernt. Meine Eltern ließen sich scheiden, als ich vierzehn war. Meine Mutter hatte bald einen anderen Mann aufgegabelt und reiste mit ihm in der Weltgeschichte herum. Deshalb lernte ich, für mich selbst zu sorgen. Na ja, und hier in Hannover suchten sie Tänzerinnen. Ich bewarb mich um den Job. Ich war immer schon ziemlich groß und entwickelt, wenn Sie verstehen, was ich meine.“

„Ich verstehe, was Sie meinen“, entgegnete Degenbach.

„Ich habe ein falsches Alter angegeben. Sie nahmen mich, und danach war es leicht. Zuerst war ich in einer Tanzgruppe, dann habe ich als Statistin beim Fernsehen und in Nachtclubs gearbeitet. Einmal hatte ich auch einen Lehrer, der war in mich verliebt und wir arbeiteten eine Solonummer für mich aus. So ging es immer im Kreis herum.“

„Und niemand hat Sie jemals groß herausgebracht?“

„Nein.“

„Warten Sie darauf?“

„Sie meinen, mal ‘ne große Nummer zu werden?“

„Ja.“

„Nein, tu ich nicht. Ich mache mir nicht viel vor. Ich bin Tänzerin und damit basta. Ich habe die Figur, mein Aussehen, meine Jugend, und anscheinend habe ich etwas, das ankommt. Aber Talent, nein.“

Sie trank einen Schluck Champagner.

„Und was ist Ihr Lebensziel?“ fragte Degenbach.

Debbie lachte laut auf.

„Was gibt es denn dabei zu lachen?“

„Das Wort Lebensziel. Das habe ich so oft von meinem Vater zu hören bekommen, dass es mit irgendwie albern erscheint.“

„Aber trotzdem müssen Sie doch ein Ziel haben.“

„Ich werde wohl heiraten.“

„Und warum ist das bisher nicht eingetroffen?“

„Warum? Glauben Sie denn, ich wäre dazu schon im richtigen Alter? Was meinen Sie wohl, wie alt ich bin?“

„Fünfundzwanzig.“

„Schmeichelhaft sind Sie aber nicht. Ich bin vierundzwanzig. Trotzdem habe ich schon eine Menge hinter mir. Ich werde Ihnen mal erzählen, was ich mir von einer Ehe wünsche.“ Die roten Lippen verzogen sich zu einem Lächeln und die weißen Zähne schimmerten hindurch. „Geld. Und zwar einen Haufen davon. Ohne geht es nicht.“

„Nun, ich könnte mir vorstellen, dass man Ihnen schon viel Geld angeboten hat.“

„Merkwürdigerweise nicht. Die Reichen, die ich nehmen würde, wollen nicht heiraten, und die Armen, die heiraten wollen, die nehme ich nicht. Arme Männer hätte ich an jedem Finger einen haben können. Aber das wäre nichts für mich. Höchstwahrscheinlich habe ich denen eine Menge Ärger erspart. Wer mich nimmt, geht ein ganz schönes Risiko ein.“

„Ach, Sie tun ja nur so.“

„Wollen wir es ausprobieren? Sie sind ganz mein Typ – das heißt, wenn Sie reich genug sind.“

„Bin ich nicht.“

„Dann lassen wir es so, wie es ist. Wir könnten uns eine schöne Zeit miteinander machen. Mal sehen, wer als erster abspringt.“

„Ich glaube, es macht Ihnen einfach Spaß, hier die unartige Frau zu spielen.“

„Finden Sie mich denn unartig?“

„Das kann ich nicht sagen.“

„Es ist noch viel schlimmer.“

„Bitte, nun aber Schluss damit.“

„Ich bin durch und durch schlecht.“ Sie trank ihr Glas leer und füllte es wieder auf. „Sagen Sie nicht, dass ich Sie nicht gewarnt habe. Ich sage es Ihnen jetzt zum ersten und zum letzten Mal. Schlecht. Punkt. Und jetzt reden wir von etwas anderem.“

Trotzdem würde ich es riskieren. Wenn Sie es mit mir probieren wollen?“

„Furchtbar gern. Ich sagte Ihnen ja, Sie sind genau mein Typ.“

„Und wie ist Ihr Typ?“

„Nun, erst einmal muss er gut aussehen. Aber das allein genügt nicht. Er muss etwas mehr haben, etwas Aufregendes. Und das haben Sie. Vielleicht reden Sie ja manchmal wie ein Schuljunge, aber aussehen tun Sie bestimmt nicht wie einer. Sie haben so etwas Gefährliches an sich.“

„Ich? Gefährlich? Schauen Sie noch mal hin.“

„Das schwarze Haar und die brennenden braunen Augen, dieses finstere Gesicht, das Sie machen, und dieser Blick, wenn Sie sich umschauen. Manchmal sehen Sie verärgert aus – ich weiß nicht, aber ich sage Ihnen ehrlich, dass ich mich ein bisschen vor Ihnen fürchte.“

Sie trank abermals einen Schluck und fuhr dann langsam fort: „Ich mag das alles.“ Debbie schüttelte den Kopf. „Nein, eigentlich habe ich doch keine Angst vor Ihnen.“

Die Serviererin erkundigte sich, ob sie noch etwas trinken wollten. Degenbach schob sein Glas von sich. Aus den Augenwinkeln hatte er beobachtet, wie ein stämmiger Mann den Club betreten und in einem der hinteren Räume verschwunden war. Genau auf diesen Mann hatte Degenbach gewartet.

„Nein, danke. Ich gehe lieber.“

Er gab Debbie einen Zwanzig-Euro-Schein, den sie in ihren Slip steckte.

„Bleiben Sie noch die nächste Stunde. Da kostet ein privater Strip nur die Hälfte.“

„Ein anderes Mal vielleicht.“

Sie lächelte und verschwand. Degenbach schaute ihr einen Moment nach, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder der Tür im Hintergrund zu, durch die der Mann verschwunden und bis jetzt nicht wieder aufgetaucht war. Musik ertönte. Eine brünette Frau erschien auf der Bühne und begann mit ihrer Darbietung.

Degenbach warf ihr nur einen kurzen Blick zu. Dann verließ er den Club, ging zu seinem Wagen, setzte sich hinein und fuhr ihn zum Seitenausgang. Dort wartete er. Seine Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Erst nach rund einer Stunde verließ der stämmige Mann das Etablissement durch den Seitenausgang. In der linken Hand trug er eine schwarze Sporttasche.

Degenbach hatte genug Erfahrung, um diesen Mann mit dem Babygesicht und den verschlagenen Augen als gefährlich einzuschätzen. Und er brauchte auch kein Hellseher zu sein, um zu wissen, dass sich in der Sporttasche Geld befand. Der Mann blickte sich nach allen Seiten um, stieg in seinen schwarzen BMW und steuerte den nächsten Laden an. Degenbach folgte ihm in größerem Abstand. Der Verkehr war mäßig, sodass er sein Wild nicht aus den Augen verlor.

Die Fahrt führte noch zu drei weiteren Strip-Clubs, dann fuhr der BMW nach Osten und hielt vor einem großen alten Backsteinhaus. Der Mann mit der Sporttasche stieg aus. Wieder der sichernde Blick. Er betrat aber keines der Häuser, sondern ging langsam weiter, von Zeit zu Zeit hinter sich schauend. Schließlich verschwand er im Schatten eines Hauseingangs.

Degenbach wartete einige Zeit, dann stieg er aus und schlich geduckt zu dem Gebäude hinüber. Es war dreistöckig. In den unteren Räumen brannte kein Licht. Nur ein Fenster im oberen Stockwerk war erleuchtet. Degenbach presste sich gegen die Hauswand. Zentimeterweise schob er sich an die Eingangstür heran. Auf der Straße fuhr ein Wagen vorbei. Sekundenlang tauchten die Scheinwerfer das Gebäude in geisterhaftes Licht, dann war es wieder dunkel.

Degenbach drückte die Tür auf und betrat das Haus. In der Eingangshalle war es dunkel. Er holte seine Taschenlampe hervor und ließ den Lichtstrahl umherschweifen. Auf der linken Seite führte eine Treppe in die oberen Stockwerke. An der rückwärtigen Wand gab es einen Fahrstuhl. Degenbach wollte sich noch weiter umsehen, doch dazu hatte er keine Gelegenheit. In der oberen Etage wurde eine Tür geöffnet. Sofort schaltete er die Lampe aus, verließ das Gebäude und kehrte zu seinem Wagen zurück.

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