VERMÄCHTNIS 1

JENSEITS DER STERNE

León, Frühling 1227

 

Er kam wie verabredet, mit den Schatten der Dämmerung. Mein Herz begann zu rasen, als ich seine hohe Gestalt mit dem rotblonden Haar erblickte, das ihm in Wellen bis auf die Schultern fiel und dem schmalen Schädel etwas Löwenhaftes verlieh.

Es war wahnsinnig, was wir taten.

Es würde uns beide ins Verderben stürzen.

»Hört es jemals auf, Blanca?«, sagte er, als er meine Hand an seine Lippen presste. »Diese Sehnsucht? Mir kommt es vor, als ob sie sich von Tag zu Tag verdopple.«

Ich genoss die verbotene Berührung. Tief in ihm glomm ein Feuer, das nur selten durch seine Beherrschung drang. Alles in mir sehnte sich danach, es zum Lodern zu bringen, obwohl ich mich gleichzeitig davor fürchtete.

»Ich weiß es nicht, mein Liebster«, sagte ich. »Aber wir müssen ab jetzt noch vorsichtiger sein. Diego hat mich heute so seltsam angesehen, als ich zur Messe wollte.«

»Kann er denn etwas von uns wissen?«

Ein köstliches Wort, das mich wie ein warmer Strom durchflutete! Aber ich vergaß keinen Augenblick, dass es dieses »uns« eigentlich gar nicht geben durfte.

»Nein, und er darf auch nichts erfahren. Niemals, hörst du?« Beschwörend sah ich ihn an. »Du kennst ihn nicht. Diego wäre zu Dingen fähig, die ich mir nicht mal vorstellen möchte.«

Keiner war mir gefolgt. Ich hatte mich bei meinem Weg durch die abendlichen Gassen immer wieder davon überzeugt. Aber es war vermutlich nur eine Frage der Zeit, bis Diego endgültig misstrauisch werden würde. Das Leben, zu dem er sich entschlossen hatte, forderte Einschränkungen und Opfer, die er auch von mir erwartete. Für uns beide stand das Consolamentum noch aus, die Feuertaufe, die uns für immer an die Gemeinschaft der Reinen binden würde. Diego träumte seit langem davon, dass wir sie Seite an Seite empfangen würden. Deshalb war die Zeit der Prüfungen, die Endura, die vor mir lag, umso wichtiger. »Dann wird nichts mehr uns trennen können, meine kleine Blanca«, pflegte er zu sagen und sah so glücklich dabei aus, dass ich kaum noch zu atmen wagte. »Dann sind wir auf ewig im Geist vereint.«

Oswald schien meine Antwort zu irritieren. »Aber er ist doch dein Bruder«, sagte er. »Wie kann er etwas gegen dein Glück haben?«

Was wusste er schon von uns?

Diego entstammte der ersten Ehe unseres Vaters, des Kaufmanns Alfonso Alvar, die er in jungen Jahren mit der noch jüngeren Isabella geschlossen hatte. Seine Frau war im Kindbett gestorben, und es dauerte Jahre, bis er erneut freite, dieses Mal Marisa, meine Mutter. Diego, der die eigene Mutter niemals gekannt hatte, liebte und verehrte sie wie eine Heilige. Als sie schließlich mich zur Welt brachte, schien sein Glück vollkommen. Ich war sein Spielzeug, sein Liebstes, alles, was er besaß. Aber meine Mutter starb während einer Grippeepidemie, die León um die Hälfte dezimierte; unser Vater erlag nur wenig später dem Schlagfluss. Zurück blieben wir Waisen, zehn und achtzehn Jahre alt.

Blancadiego. Diegoblanca.

Als wären wir ein einziges Wesen und nicht Bruder und Schwester. Diego hatte niemals Anstalten gemacht zu heiraten und mich ebenso wenig dazu gedrängt. Er schien es im Gegenteil zu genießen, jeden Bewerber abzuweisen, der um meine Hand anhielt, auch als er noch nicht von der Lehre der Reinen angezogen war. So vieles verband uns von Anbeginn – und nun vor allem jenes Geheimnis, das uns das Leben kosten konnte.

Ich betrachtete ihn, Oswald, meinen schönen, stolzen Tempelritter, der Gott Keuschheit, Armut und Gehorsam geschworen hatte, bevor er wie ein Blitzschlag in mein Leben gefahren war. Mein Wissen über die Tempelherren war gering, aber ich wusste doch, dass Oswald als Mitglied dieses mächtigen Ordens keiner irdischen Gerechtigkeit untertan war. Einzig und allein dem Papst schuldete er Rechenschaft. Und jener Gregor IX., der soeben den Heiligen Stuhl in Rom bestiegen hatte, war, wie auch schon seine beiden Vorgänger, der größte Feind der Reinen.

Wie kannst du mir so nah und so fremd zugleich sein?, dachte ich. Aber meine Liebe zu dir ist ein Gebet, das alles andere bedeutungslos macht.

»Seit jeher habe ich auf dich gewartet«, sagte Oswald, als habe er meine Gedanken erraten. »Deshalb habe ich dich sofort erkannt.«

Es war bei meiner Freundin Consuelo gewesen, zu der mich Diego nur noch gehen ließ, um weiteren Gerüchten zuvorzukommen. León war eine Stadt, in der nichts lange unbemerkt blieb. Schon seit einiger Zeit erregte unser abgeschiedener Lebenswandel Aufsehen, wenngleich Diegos wirtschaftliches Geschick allenthalben Anerkennung fand. Es war ihm in jungen Jahren nicht nur gelungen, den väterlichen Tuchhandel erfolgreich auszubauen, sondern das Geschäft durch neue, viel versprechende Waren wie ausgefallene Farbstoffe, Beizen, Zucker und vor allem Papier auszuweiten. Noch schrieb man es dem schweren Schicksal zu, dem frühen Verlust unserer Eltern, der ihn zu schnell erwachsen hatte werden lassen, dass er so in sich gekehrt wirkte und mich zu einem ähnlichen Betragen anhielt. Aber es gab auch schon andere Stimmen, die uns beide für eingebildet und wunderlich erklärten.

Ausgerechnet Consuelo!

Diego verabscheute ihr herausforderndes Lachen, den üppigen Körper, den feinste Materialien raffiniert zur Schau stellten, besonders aber die leicht affektierte Angewohnheit, unversehens loszuträllern. Manuel Esteban, ihr wesentlich älterer Ehemann, handelte mit Silber- und Goldgefäßen und war ein guter Kunde der Tempelherren, die als Einzige außer den Juden in León als Geldverleiher tätig sein durften. Die beiden führten ein prächtiges, offenes Haus, das die unterschiedlichsten Menschen anzog.

Hier waren wir auf einander getroffen.

Oswald lachte gerade über etwas, was Manuel gesagt hatte, und sah sich halb über die Schulter zu mir um. Es gab ein klirrendes Geräusch, als der Ring von seinem Finger rutschte und auf dem Steinboden aufschlug.

Er kullerte bis zu meinen Füßen.

Ich bückte mich, um ihn aufzuheben, plötzlich froh, dass ich die Winterkleidung bereits abgelegt hatte und ein helles, hochgeschnürtes Kleid trug, zu dem ich ausnahmsweise die Perlen meiner Mutter angelegt hatte. Immer wieder gab es Streit mit Diego, der nicht wollte, dass ich mich herausputzte, um mir dann doch immer wieder die herrlichsten Seiden und Sammete nach Hause zu bringen. Erst schalt er mich wegen meiner Eitelkeit und prangerte sie als Teufelswerk an. Dann jedoch war er es, der Gewandnäherinnen ins Haus bestellte und ihre Arbeit überwachte, bis alles zu seiner Zufriedenheit erledigt war.

Oswald bückte sich ebenfalls. Beinahe wären unsere Köpfe zusammengestoßen. Unsere Hände berührten sich. Immer würde ich mich an diesen Moment erinnern. Als ich seine Augen sah, war ich verloren. Sie hatten eine Farbe, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, ein so helles, klares Blau, dass sie beinahe durchsichtig wirkten.

»Er wollte zu dir«, sagte er. »Ich möchte, dass du ihn ab jetzt trägst.«

Schweigend steckte ich den goldenen Reif mit dem grünen Stein an den Mittelfinger meiner rechten Hand. Ein großer Smaragd. Ich wurde mir seines enormen Wertes erst bewusst, als ich ihn zu Hause eingehender untersuchte und die Gravur auf der Rückseite entdeckte. Baldur von Lichtenfels, Buchstabe für Buchstabe eingestichelt. Er hatte mir den Ring seines Vaters geschenkt.

Welch eindeutigeres Zeichen hätte ich mir wünschen können? Ich gehörte zu ihm. Für immer.

Dabei hätten wir unterschiedlicher nicht sein können – ich ein Mädchen, das León noch nie verlassen hatte, er ein Mönchskrieger aus dem Frankenreich, der weit herumgekommen war. Was uns aber am tiefsten entzweite, hatte ich ihm bislang verschwiegen: dass ich mich wie mein Bruder der Gemeinschaft der Reinen zugehörig fühlte, die mit dem Bannfluch der Kirche belegt war.

»Du bist so still heute, Blanca.« Seine Stimme hatte ich sofort geliebt. Ein dunkles Timbre, verstärkt durch den fremdartigen Akzent, der unsere harte Sprache weicher und melodischer klingen ließ.

»Ich kann eben nicht gleichzeitig reden und genießen. Und ich will mich doch satt sehen an deinen Augen und satt trinken an deiner Wärme.«

Diego hatte mir wieder und wieder erklärt, wie vergänglich die Freuden des Körpers seien, den der Teufel, wie die gesamte sichtbare Welt, erschaffen habe. Das Fleisch allein sei verantwortlich für alles Leid; nur der Geist, die reine Liebe Gottes, ewiglich. Lange Zeit war mir alles sehr klar und logisch erschienen. Aber da hatte ich auch noch nicht gewusst, wie köstlich es sein würde, die verheißungsvolle Hitze seines Körpers zu spüren.

Er zog mich an sich.

Seine Arme waren stark, und er roch nach Minze. Er fühlte sich wie ein Ritter an, ganz und gar nicht wie ein Mönch. So hatte ich mir immer die strahlenden Helden aus den Aventüren vorgestellt, die Diego mir inzwischen verboten hatte, weil sie das Irdische verherrlichten. Am liebsten hätte ich für immer in seine Halsgrube geatmet und den zärtlichen Worten gelauscht, die er mir ins Ohr raunte, aber etwas in mir blieb trotz allem auf der Hut.

Ich hatte vorgegeben, das Haus wie immer zur Abendandacht zu verlassen. Die Reinen verwarfen alle christlichen Sakramente. Gerade deshalb hielt Diego es für eine kluge Taktik, mich keine Messe versäumen zu lassen, um nach außen hin den Anschein zu wahren. Dass ich mir dabei wie eine Heuchlerin vorkam, schien ihn nicht weiter zu stören.

»Der Tag wird kommen, da die Reinen furchtlos nach außen treten«, pflegte er zu sagen, in jenem Ton, der keine Widerrede duldete. Sobald er ihn anschlug, wusste ich, dass eine Predigt bevorstand. »Bis es allerdings so weit ist, dürfen wir nichts riskieren. Oder sollen wir etwa auch brennen wie unsere Schwestern und Brüder jenseits der Pyrenäen? Wir müssen klüger sein als unsere Häscher. Durch uns muss die reine Lehre weiter verbreitet werden. Deshalb sind wir geradezu verpflichtet, zu überleben.«

Entsetzlich, was seit nunmehr beinahe zwanzig Jahren in Albi und anderen reichen Städten des Languedoc geschah! Wer nur in den Verdacht geriet, zu den Reinen zu gehören, verlor alle Rechte, seinen Besitz, inzwischen sogar das Leben. Die kirchliche Obrigkeit hatte eine Unzahl von Verhören durchgeführt. Das Netz war eng gespannt. Man gab sich keine Mühe mit komplizierten Prozessverfahren. In einer Art Standgericht wurden die Delinquenten von der Inquisition abgeurteilt. Wer nicht sofort gestand, tat es unter der Folter. Man munkelte, es seien neuartige Methoden erdacht und erprobt worden, die jeden zum Sprechen brachten.

Und dennoch war der Funke noch nicht erloschen. Einige waren nach Italien geflohen, wo sich in abgeschiedenen Gegenden neue Gemeinden gebildet hatten; andere nach Norden, wieder andere nach Süden, über die Berge nach Al-Andalus. Wie lange würde es dauern, bis die Milizen des Papstes sie auch hier aufspürten?

Ich fröstelte.

»Du bist so unruhig«, sagte er und musterte mich aufmerksam. »Was ist mir dir?«

»Willst du wissen, weshalb?«

Für einen Moment lag mir das Herz auf der Zunge. Ihm gestehen, wer ich wirklich war und woran ich glaubte, keine Lügen mehr, kein Verstellen – wie ruhig und sicher würde mich das machen!

Dann jedoch verflog meine Begeisterung, und der Verstand begann wieder zu arbeiten. Eine große Verantwortung lag auf mir, nicht nur für mich und Diego, sondern auch für das Schicksal der anderen. Ein Einziger, der am falschen Ort redete, brachte alle in Gefahr. Wir konnten uns keine Mitwisser leisten, erst recht keine, die das Tatzenkreuz auf dem Rücken trugen. Niemals dufte ich vergessen, was uns trennte, auch wenn ich ihn noch so sehr liebte!

»Diego wird León für eine ganze Weile verlassen«, sagte ich. »Er muss nach Pau. Über die Grenze. Geschäfte, du verstehst.«

Er lächelte, überrascht und erfreut zugleich. Ich liebte es, wenn sein Gesicht hell wurde.

»Wann bricht er auf?«, fragte er.

»Nächste Woche. Er schließt sich einer Handelskarawane an.« Natürlich verlor ich kein Wort darüber, dass jene Gemeinschaft in erster Linie als Tarnung diente und der Rückweg wichtiger war als der Hinweg. Diegos eigentliches Ziel war ein anderes – die Rettung eines Vollkommenen, den er sicher über den Somport-Pass bringen sollte, damit er bei uns ein neues Leben beginnen konnte.

»Ich wünsche ihm eine friedliche, ertragreiche Fahrt«, sagte Oswald. »Und wie erfahre ich, wann er abgereist ist?«

»Ein Bote wird dir die Nachricht überbringen.« Ich hielt kurz inne. »Aber kann er dich in der Komturei auch ungestört sprechen?«

Das unbedingte Gebot der Keuschheit galt nicht nur für mich, sondern auch für ihn, das vergaß ich immer wieder. Manchmal hätte ich wissen mögen, ob er ebenso begierig war wie ich, es zu übertreten.

»Auf den Bruder an der Pforte ist Verlass. Schick deinen Boten bald, so bald wie möglich. Ich zähle die Tage und Nächte.« Er nahm mich in die Arme. »Aber eines weiß ich jetzt schon: Der allerschönste Bote trägt deinen Namen – Blanca.«

Er küsste mich, und ich nahm seinen Atem in mir auf wie ein Versprechen. Auch er schien ungewöhnlich bewegt. Oswald hielt mich umschlungen und wollte mich nicht gehen lassen.

»Es ist schon spät. Ich muss jetzt wirklich los, mein Liebster.« So sanft ich konnte, entwand ich mich ihm. »Aber schon sehr bald hat das Warten ein Ende.«

»Weißt du eigentlich, dass meine Liebe mir manchmal Angst macht?« Er war so ernst wie nie zuvor. »Als ob ich deine Seele nicht besitzen könnte, ohne meine zu verlieren.«

Ich wusste genau, was er meinte.

Und liebte ihn noch mehr dafür.

»Es stimmt mich unbehaglich, dich ausgerechnet während deiner Endura so lange allein zu lassen«, sagte Diego, nachdem wir unsere Mahlzeit beendet hatten, Fischsuppe, Gemüse und geröstetes Brot.

Die Reinen lehnten den Verzehr von Eiern, Käse und Fleisch ab, und wir bemühten uns, es ihnen schon jetzt nachzutun. Diego fiel es schwer, auf Braten, Schmalz und Schinken zu verzichten, und manchmal schien er sogar die Hündin zu beneiden, wenn Rena an seinem saftigen Knochen kaute. Ich dagegen hatte mich an die einfache Küche gewöhnt, ebenso wie an die strengen Fastenregeln.

»Was, wenn du Hilfe brauchst? Ermutigung? Oder jemanden, mit dem du reden kannst? Nein, es ist nicht gut, wenn du jetzt allein bist. Deshalb habe ich eine Entscheidung getroffen.«

Er hatte Katzenaugen. Seine dunklen Brauen wölbten sich zur Mitte hin, wo sie sich berührten. Es heißt, Menschen mit diesem Merkmal neigten besonders zur Eifersucht. Jedenfalls gehörte Diego zu den besitzergreifendsten Menschen, denen ich jemals begegnet war.

Ich senkte den Kopf. Was immer jetzt auch kommen würde  – ich wusste jetzt schon, dass ich es hassen würde.

»Während meiner Abwesenheit wird Sancha bei uns wohnen. Dann hast du eine Vertraute in deiner Nähe, die dich in allem beraten kann.«

Ausgerechnet Sancha! Eine hagere Witwe mit hängenden Lidern, die ihr etwas Eidechsenhaftes gaben, gepaart mit einem hungrigen Mund, der genau das Gegenteil sagte. Als eine der Eifrigsten in der Gemeinde stellte sie ihre Frömmigkeit bei jeder Gelegenheit unter Beweis. Vielleicht misstraute ich ihr gerade deswegen. Denn ein untrügliches Gefühl sagte mir, dass es sich in Wirklichkeit ganz anders verhielt. Sie betete Diego an. Wäre unter den Reinen das Sakrament der Ehe nicht verpönt gewesen, sie hätte alles getan, um so schnell wie möglich Señora de Alvar zu werden.

»Ich komme eigentlich ganz gut zurecht«, erwiderte ich. »Schließlich bin ich kein Kind mehr. Und du verreist ja nicht zum ersten Mal.«

Seine Züge wurden zu Granit.

« Mir scheint, du verkennst die Macht des Teufels. Satan hat diese Welt geschaffen. Und keiner von uns kann sicher sein, seinen Versuchungen zu entgehen.« Sein Ton wurde milder. »Ich meine es doch nur gut mit dir, Blanca! Sancha wird dir helfen, dich vorzubereiten. Ich fühle mich jedenfalls sicherer, wenn ich sie in deiner Nähe weiß.«

»Wann bist du wieder zurück?« Es schien mir klüger, das Thema zu wechseln. Er konnte ja nicht wissen, wie viel für Oswald und mich von seiner Antwort abhing.

»Rechtzeitig. Und, wie du weißt, nicht allein. Ich erwarte von dir, dass alles für die Ankunft unseres Gastes bereit sein wird. Denn dann schlägt endlich unsere große Stunde! Ich kann es kaum noch erwarten.«

»Ich auch nicht«, sagte ich rasch. Ich sehnte mich nach Oswalds Ring, den ich in meinem Kästchen versteckt hatte. Ich trug ihn jede Nacht. Und es tat mir weh, wenn ich ihn abziehen musste, um uns nicht zu verraten.

Er war neben mir, bevor ich mich wehren konnte, und griff nach meinem Kinn, sodass ich seinem Blick nicht länger ausweichen konnte. Mir waren seine Hände vertraut, die zärtlich sein konnten und roh. Ich hatte gesehen, wie er als Halbwüchsiger Ameisen zerquetschte und Fröschen die Beine ausriss, wie er neugeborene Welpen im Fluss versenkte, scheinbar regungslos, während ich ihn unter Tränen beschwor, es nicht zu tun. Eine einzige Hündin war seinem Wüten entgangen. Vielleicht hatte ich sie deshalb Rena genannt – weil sie mehr als ein Leben haben musste, um das zu überstehen.

Heute freilich wollte Diego nichts mehr davon wissen. Den Reinen galten Tierseelen als heilig. Meinem Bruder lag daran, fromm, beherrscht und mitfühlend zu wirken, aber ich ließ mich nicht davon täuschen. Rena übrigens ebenso wenig. Sie verkroch sich, sobald sie ihn zu Gesicht bekam. Wir wussten beide, dass etwas Wildes, Unbezähmbares in ihm schlummerte, das jederzeit wieder aufbrechen konnte.

»Du würdest mich doch niemals enttäuschen?«, sagte Diego unvermittelt. »Nicht wahr, meine kleine Blanca?«

« Natürlich nicht.« Erneut begann ich zu frösteln. Was wollte er hören? Ich suchte nach den richtigen Worten. »Du bist doch mein Bruder. Mein einziger.«

Wie immer brachen wir erst nach Mitternacht zu unserer Versammlung auf, die wir jedes Mal in einem anderen Haus abhielten, um möglichst keinen Verdacht zu wecken. Die Stadt schlief, während wir Seite an Seite durch die Gassen liefen, Filzlappen um die Schuhe gewickelt, damit wir auf dem holprigen Pflaster keine Geräusche machten.

Sancha öffnete sofort die Tür, als Diego klopfte, und ließ uns herein. Die Aufregung hatte ihr reizloses Gesicht gerötet.

»Ihr seid die Letzten«, sagte sie mit ihrer etwas lispelnden Aussprache. »Jetzt können wir endlich beginnen.« Ich drehte den Kopf schnell zur Seite, als sie Anstalten machte, mich zu küssen. »Blanca! Dich heiße ich besonders herzlich willkommen. Denn schon bald werden wir wie Schwestern miteinander leben.«

Eine Vorstellung, die mir den Hals zuschnürte. Ich murmelte etwas und drängte mich schnell an ihr vorbei.

In dem Raum hatten sich rund zwanzig Männer und Frauen versammelt. Vorn stand der Altar, ein schlichter Holztisch mit einer weißen Spitzendecke und zwei dicken Kerzen. Kein Kruzifix. Die Reinen lehnten es ab, weil der wahre Jesus niemals am Kreuz gestorben war. Die heimliche Gemeinde wuchs langsam, aber beständig, und natürlich konnten nicht alle immer kommen. Kaufleute gehörten dazu, Apotheker, Schuster, Schmiede, Weber sowie andere Handwerker. In der Regel fanden wir einmal im Monat zum Melioramentum zusammen: um Vergebung zu empfangen für unsere Sünden.

Der Vollkommene, der den Ritus leitete, Pierre Renais, war ein kleiner, leicht gebückter Mann, dessen Haar wie Silbererz schimmerte. Er stammte aus Frankreich und war der dortigen Verfolgung nur knapp entgangen. Bei uns hatte er ein neues Leben gefunden. Inzwischen jedoch litt er an der Schüttelkrankheit und sehnte den Tag herbei, wo er endlich die Verantwortung einem Jüngeren übergeben konnte.

Er nickte uns zu, während wir die hinteren Plätze einnahmen, dann begann er zu beten.

»Im Namen des Vaters, des Sohnes und des ehrwürdigen Heiligen Geistes, der ehrwürdigen heiligen Evangelien…«

Meine Gedanken glitten ab. Was Oswald wohl sagen würde, wenn er uns hier sähe? Auf Dauer konnte ich ihm nicht verheimlichen, was mich von allen unterschied. Aber war seine Liebe stark genug, um dies zu überstehen?

Ich zuckte zusammen, als der Perfectus die Stimme erhob.

»… und der hier gegenwärtigen Brüder und Schwestern, bitten wir dich, Heiliger Herr, vergib uns unsere Sünden. Benedicte, parcite nobis …«

Es folgte eine schier endlose Aufzählung der Vergehen, bei denen die fleischlichen Gelüste im Vordergrund standen. Mir wurde noch unbehaglicher, als eine ältliche Frau nach vorne trat und mit weinerlicher Stimme öffentlich Bekenntnis ablegte. Ihr Ehemann könne nicht aufhören, sie körperlich zu erkennen, wie sie sich ausdrückte. Mit gefalteten Händen kniete sie vor ihm nieder.

»Ich bitte um deinen Segen«, brachte sie unter Tränen hervor. »Denn ich habe schwer gesündigt.«

Pierre legte ihr seine zittrige Rechte auf den Kopf und hieß sie wieder aufstehen.

»Von Gott empfängst du diesen Segen, um den du gebeten hast«, sagte er. »Gott segne dich und entreiße deine Seele dem schlimmsten Tod. Sollte dein Mann erneut versuchen, dich zu berühren, dann schicke ihn zu mir. Ich werde ihm erklären, dass es ein Ende damit haben muss.«

»Er behauptet, es sei sein gutes Recht. Wozu sei ich sonst seine Frau? Wenn ich nicht bei ihm liege, verdiene ich auch nicht zu essen. Er hält mich für total verdreht. Er weiß doch nicht, dass ich …« Vor lauter Schluchzen konnte sie kaum noch weitersprechen.

»Wie heißt dein Mann?«

»Paco.«

»Dann schick Paco zu mir«, sagte er väterlich. »Ich werde dafür sorgen, dass deine Qual ein Ende hat.«

Andere hatten sich bereits hintereinander aufgestellt, um es ihr nachzutun. Mir fiel es immer schwerer, stillzuhalten. Meine Ohren juckten und ich verspürte das Bedürfnis, laut zu niesen. Von Anfang an hatte mir dieser Akt der Selbstentblößung Unbehagen eingeflößt. Was konnte zwischen Gott und den Gläubigen schon stehen – außer dem Gewissen?

Mein Widerwille wuchs, als sich die Reihe vor mir lichtete. Ich wollte nicht lügen, wenn ich vor Pierre stand, aber die Wahrheit konnte ich ebenso wenig sagen. Mir fiel nur ein Ausweg ein, um mich aus diesem Dilemma zu retten, zumindest für heute.

Ich fasste mir an den Magen, begann leicht zu taumeln.

Diego berührte meinen Arm.

»Was ist mit dir?«, fragte er besorgt.

»Weiß nicht«, flüsterte ich. »Mir ist auf einmal so schrecklich übel … vielleicht die Suppe …«

»Ich bring dich nach draußen«, sagte er. »Stütz dich auf mich.«

In dem vergitterten Innenhof ließ ich mich stöhnend auf eine Bank sinken. Eine Weile saß ich da mit geschlossenen Augen und atmete stoßweise. Alle Fenster des Hauses waren fest verschlossen. Kein Laut drang zu uns heraus. Drinnen würden sie sich weiter öffentlich bezichtigen, was manchen der Reinen eine eigenartige Lust zu verschaffen schien.

»Es tut mir Leid«, sagte ich schließlich und verabscheute mich im gleichen Augenblick für meine Unaufrichtigkeit. Niemals hatte ich meinen Bruder belügen und täuschen wollen. Nun tat ich es beinahe jeden Tag. »Jetzt habe ich das Melioramentum gestört.«

»Du siehst blass aus. Vielleicht ist es doch etwas Ernsteres? Wenn du krank bist, verschiebe ich meine Reise.« Er klang entschlossen.

»Aber das darfst du nicht«, sagte ich erschrocken, »nicht meinetwegen! Die Gemeinde braucht doch einen neuen Perfectus. Siehst du nicht, wie zittrig Pierre geworden ist?«

Sanft strich Diego über meine Stirn.

»Manchmal ist es, als ob sich etwas Fremdes zwischen uns gestellt hätte. Aber ich habe dich doch mit diesen Händen im Leben willkommen geheißen. Und sie halten dich noch immer, kleine Schwester, und werden dich immer beschützen. Geht es wieder?«

Ich zwang mich zu einem Nicken.

Inzwischen musste die Zeremonie vorüber sein. Aber was sollte ich beim nächsten Mal tun? Jetzt begann mir tatsächlich übel zu werden.

»Versprich mir eines!«, verlangte Diego.

»Was?«

»Dass du nicht nachlässt in deinem Bemühen, solange ich fort bin!« Mühsam rang ich mir ein Nicken ab, aber er war offenbar noch nicht zu Ende. »Lass die Versuchung nicht in dein Herz dringen! Denn sollte das geschehen, müsste ich mich für immer von dir abwenden. Was für mich der Tod wäre.« Seine Mundwinkel zuckten. »Aber auch für dich.«