KAPITEL
2

»Mailin!«

Lucinda starrt mich an. Blut tropft aus ihrer Nase auf die hellen Dielen.

Das Schwert fällt mir aus der Hand. Ein Shinai aus Bambus – kein Bastardschwert wie gerade noch. Natürlich nicht. Ich bin im Dōjō, nicht im Palast. Warum blutet Lucinda? Was zum Teufel ist passiert? Habe ich … sie verletzt?

Ich blicke in erschrockene Gesichter. Selbst bei denen, die ihren Gesichtsschutz noch tragen, erkenne ich das Entsetzen, es strahlt durch ihre Masken wie Licht durch dünnen Stoff. Und alle richten dieses Licht auf mich.

»Ich … habe ich …? Oh Gott, es tut mir leid.« Was ist in mich gefahren?

Lucinda hebt ihre Hand, als ich mich abwenden und davonstürmen will. Niemand außer ihr hätte mich zurückhalten können. Aber sie ist meine Trainerin und es wäre eine weit größere Respektlosigkeit, ihre Anweisung zu missachten, als ihr die Nase einzuschlagen. Mit dem Handrücken wischt sie sich das Blut weg, aber es kommt sofort neues. Eine ältere Frau reicht ihr ein Handtuch, Lucinda bedankt sich und tupft sich das Gesicht ab.

Ich kann nicht fassen, was gerade passiert ist.

»Es tut mir leid«, flüstere ich. Die anderen beginnen zu murmeln. Ich bin dankbar über das Rauschen in meinen Ohren, weil ich dadurch nicht hören kann, was sie sagen.

Wie soll ich es erklären? Eben noch trainierten wir Angriffs- und Paradetechniken. Und plötzlich war ich nicht mehr hier. Ich war in Lyaskye.

Und ich war nicht einmal mehr ich selbst.

»Alles in Ordnung«, sagt Lucinda. Sie meint die anderen damit, nicht mich. »So was kann passieren. Machen wir für heute Schluss, geht euch umziehen.« Ihre Stimme klingt hohl, weil ihre Nase anschwillt und ich weiß, dass es keine Worte gibt, um mich zu entschuldigen. Sie hat recht, es kann passieren, dass man beim Kendō versehentlich einen Schlag abbekommt. Aber das war etwas anderes. Ich habe die Kontrolle verloren. Und so etwas darf nie, nie, niemals passieren, wenn man auf einem Stand ist wie ich und ein Schwert in den Händen hält.

Lucinda wirft mir einen vielsagenden Blick zu, wendet sich ab und ich folge ihr aus dem Dōjō über den Flur und bis in den kleinen Pausenraum für die Mitarbeiter, der sich gegenüber dem Büro befindet. Am Fenster, das einen Spaltbreit offen steht, bimmelt ein Windspiel leise vor sich hin.

»Setz dich«, weist sie mich an und verschwindet im Nebenraum, wo ich ein Bad vermute. Mit einem frischen angefeuchteten Handtuch kommt sie zurück und setzt sich zu mir auf das Sofa.

»Tut mir wirklich leid«, wiederhole ich, weil mir beim besten Willen nichts anderes einfällt. »Ich wollte das nicht.«

»Meine Nase hat schon Schlimmeres ausgehalten. Schau mal, es blutet nicht mehr.« Sie hebt das Handtuch kurz an und lächelt beruhigend. Es blutet sehr wohl noch. »Sag mir lieber, was passiert ist.«

Ich will sie nicht verärgern, indem ich sie anschweige, aber was soll ich antworten? Dass ich einen Albtraum hatte, wie so oft in letzter Zeit? Dummerweise bin ich dabei wach. Aber bisher waren es nur Fragmente, die sich wie kurze Flashbacks zwischen die Realität schieben. Diesmal war ich nicht mehr ich selbst, die Realität war zu einer anderen geworden. Es wird schlimmer. Deutlich schlimmer.

»Ich werde nicht mehr kommen«, sage ich. »Ich bin momentan nicht in der Lage, mich zu kontrollieren.«

Lucinda lässt das Handtuch sinken und die Augenbrauen in die Höhe wandern, als hätte ich einen schlechten Witz gemacht. »Du fühlst dich außer Kontrolle? Ausgerechnet du?«

Statt einer Antwort grinse ich nur bitter. Habe ich ihr womöglich so fest vor den Kopf geschlagen, dass sie es wieder vergessen hat?

»Du bist nicht aggressiv, Mailin. Glaub mir, ich kenne den Unterschied. Du hattest Angst. Das war eine Panikattacke, oder?«

Mein Schlucken verrät zumindest einen Teil der Wahrheit. Panikattacke trifft es schon ganz gut. Es war eine Erinnerung. Nur keine von meinen eigenen. Keine von denen, die ich haben dürfte.

»Mailin.« Lucinda legt mir die Hand aufs Knie. »Was du im letzten halben Jahr durchgemacht hast, würde jeden bis auf den Grund aufwühlen. So etwas steckt man nicht einfach weg, indem man stur so tut, als wäre nichts geschehen.«

Ich schüttle wortlos den Kopf.

»Hey, ich muss jetzt drei Tage mit einer Knolle im Gesicht herumlaufen. Die Kollegen werden mich auslachen. Ich sage es dir ungern, aber: Du schuldest mir eine Erklärung.«

Still betrachte ich das Windspiel am Fenster. Sie hat recht. Leider habe ich keine Erklärung. Ich kann ihr kaum von meiner womöglich bloß eingebildeten Verbindung zu jemandem erzählen, der in dieser Realität nicht existiert.

»Du hast dich verändert.« Ohne meine Trainerin anzusehen, bemerke ich, dass sie ernst geworden ist. »Hat es mit deinem Verschwinden damals zu tun? Ist da irgendetwas passiert?«

Sie fragt das nicht zum ersten Mal. Als Nathaniel und ich gemeinsam nach Lyaskye verschwanden – wir hatten behauptet, in London gewesen zu sein –, kursierten jede Menge Gerüchte und selbst Lucinda, die wenig auf Gossip und Gerede gibt, blieb davon nicht unbeeindruckt. Dass Nathaniel danach nie wieder ins Dōjō gekommen ist und wir uns seitdem weitestgehend aus dem Weg gehen, befeuerte ihre Vermutungen, dass zwischen uns etwas vorgefallen sein muss.

»Ich habe mich verliebt«, sage ich, denn soweit hat sie natürlich recht: Ich schulde ihr die Wahrheit.

»In Nathaniel.« Lucinda lehnt sich zurück und zieht die nackten Füße auf die Couch.

»Nein. In jemand anderen.«

Sie rutscht näher zu mir und legt ihren Arm um meine Schultern. »In wen?« In ihrer Frage klingt so viel mehr mit. Wer war es – was hat er getan – was ist mit euch geschehen?

»Er heißt Liam.« Noch immer jagt dieser Name eine Druckwelle durch meinen Körper, unter der ich mich am liebsten auf dem Boden zusammenrollen möchte, so weh tut das Vermissen. Doch wie nach jeder Explosion folgt auch diesem Schmerz ein Moment der Taubheit, dumpf und stumm, in dem ich mir ein Lächeln abringen kann.

»Magst du etwas über ihn erzählen?«, fragt Lucinda neugierig und meine Hoffnung, wenigstens ein bisschen mit ihr über ihn reden zu können, löst sich auf wie ein Traum im Moment des Erwachens. Sie wird mein Problem nicht verstehen, sie wird nur, ohne es zu wollen, in der Wunde bohren. »Oder hast du ein Foto?«

»Nein. Und auch sonst nichts. Wir können nicht zusammen sein, er lebt unendlich weit weg.«

»Skypen? Ihr telefoniert doch wenigstens, oder?«

Ich schüttle den Kopf. »Es geht nicht.«

Lucinda hält inne, obwohl das »Aber« schon sichtbar auf ihren Lippen liegt. Endlich scheint sie zu begreifen, dass ich größere Probleme habe als eine Fernbeziehung. »Er fühlt nicht, was du fühlst?«, fragt sie vorsichtig.

»Ach, ich habe ihm die Nase gebrochen und seitdem hasst er mich«, scherze ich lahm, aber wir grinsen beide nur bemüht. »Doch. Leider liebt er mich auch. Das hat er. Aber das Ganze ist über ein halbes Jahr her, womöglich hat er mich inzwischen vergessen.« Vermutlich wäre das das Beste für Liam und weniger als das wünsche ich mir nicht für ihn. Er soll glücklich sein, nicht einsam. Doch meine Intuition, mein Band zu ihm und die Verbindung zu Lyaskye, die ich bei jedem Atemzug fein prickelnd an der Stirn spüre – da, wo die Tiara Stellaris meine Haut berührte und Lyaskyes Magie in mich drang –, flüstern mir zu, dass er mich selbst dann nicht vergessen könnte, wenn er es wollte. Ich habe es verhindert und uns beide zu einem Leben in Sehnsucht verdammt. Und das Schlimmste daran ist: Ich genieße es. Ganz tief unter all der Sehnsucht, dem Vermissen und dem Schmerz ist diese Gewissheit, dass Liam und ich – was immer auch geschehen wird – zusammen sein werden, in diesem Leben oder im nächsten.

»Mailin?« Lucinda sieht mich besorgt an und ich bemerke, dass ich ins Leere starre.

»Entschuldige«, sage ich schnell. »All das ist überhaupt keine Erklärung.«

»Es ist ja auch nichts Schlimmes passiert«, versucht Lucinda mich zu beschwichtigen, doch sie verteidigt bloß die Mailin aus Irland. Das unsichere Mädchen, das ich war, bevor ich nach Lyaskye kam, wo ich zu etwas anderem wurde. Nun bin ich ein weit größeres Risiko, als sie je verstehen wird.

Ich stehe vom Sofa auf, und auch wenn meine Bewegungen sicher nicht darauf schließen lassen, fühle ich mich schwerfällig und müde. »Es war Glück, dass niemand außer dir verletzt wurde. Ich hatte mich nicht unter Kontrolle und kann nicht versprechen, dass es nicht wieder vorkommt.« Es wird wieder vorkommen. Es wird schlimmer. »Es ist besser, wenn ich eine Weile nicht mehr trainiere. Bevor ich …« Noch jemanden umbringe, ergänze ich in Gedanken, was ich nicht aussprechen kann.

Damals konnte ich es nicht. Ich habe Cassian entkommen lassen, weil ich diese eine Grenze nicht zu überschreiten bereit war. Ich konnte keinen Menschen töten, nicht mal den schlechtesten unter allen. Diese Unfähigkeit bereue ich seitdem jeden Tag, wenn Lyaskye mich zärtlich umgarnt und zu sich zu locken versucht.

Wenn ich ihrem Ruf nur folgen könnte! Ein zweites Mal würde ich Cassian nicht davonkommen lassen.

Lucinda versucht nicht, mich umzustimmen. Sie muss ahnen, dass ich recht habe, womöglich spürt sie langsam, dass ich mich auf eine Art verändert habe, die nicht zu erklären ist. Nicht in dieser Welt; nicht Jenseits der Zeit.

Lyaskye hat mich in etwas anderes verwandelt, ich kann es nicht länger verstecken. Ich bin zu einer Kämpferin geworden. Zu einer Lügnerin. Und trotz meiner Flucht nicht zuletzt irgendwie … zu einer Königin.

KAPITEL
3

»Mailin. Hi.«

In Nathaniels Stimme klingt etwas Schweres mit, eine Art verkniffenes Seufzen, das sich hinter meinem Namen versteckt.

Zugegeben, es waren nie meine stolzesten Momente, in denen ich ihn angerufen habe, aber muss er mich so unbarmherzig daran erinnern? »Du klingst begeistert, von mir zu hören.«

»Ich frage mich, wo ich dich heute abholen soll. Und warum. Hast du wieder gekifft?«

»Ich habe nicht gekifft. Noch nie!« Es waren harmlose kleine Kuchen, extra schokoladige »Brownies with benefits«. Ravi und seine Schwester haben sie mir zum Achtzehnten gebacken. Ravi hat mich vorgewarnt, aber woher hätte ich wissen sollen, dass zwei kleine Stücke schon zu viel sind?

»Hast du wieder Probleme mit der Gravitation?«, fragt Nathaniel spöttisch.

»Es war die Erdkrümmung!« Sie hatte sich zu stark angefühlt, so als würde ich jeden Moment stürzen, einen Purzelbaum machen und von der Erde kullern. Für mich war es viel weniger witzig als für ihn.

»Und du hast die Kontinentalverschiebung gespürt, ich erinnere mich besser, als mir lieb ist.«

»Das war an einem anderen Tag und hatte mit Gin Tonic zu tun.«

»Ich habe deine Haare gehalten, als du überm Klo hingst, ich weiß exakt, womit es zu tun hatte.«

»Und ich werde dir auf ewig dankbar sein, auch ohne dass du ständig darauf herumreitest.«

Die Versuche, meine Sehnsucht und die Träume mit allem zu betäuben, was die Volljährigkeit erlaubt, habe ich schnell aufgegeben. Es hat ohnehin nichts geholfen, es ist meist nur schlimmer geworden. Aber tatsächlich habe ich mich nach diesen verzweifelten Peinlichkeiten kaum noch bei Nathaniel gemeldet. Vermutlich denkt er, ich wäre inzwischen im Drogensumpf versunken.

»Was gibt es diesmal?«, fragt er mich skeptisch und ich klemme mir das Smartphone zwischen Ohr und Schulter, während ich die Kinderzeichnungen auf meinem Schreibtisch vor mir zu einem flachen Stapel zusammenlege. »Du klingst überraschend wenig verzweifelt. So kenne ich dich gar nicht mehr.«

Ich darf ihm den Zynismus nicht übel nehmen und tue es trotzdem. Selten geht es einem von uns beiden besser, nachdem wir uns gesehen oder telefoniert haben. Unsere Erinnerungen schweißen uns zusammen. Nur mit ihm kann ich über meine Schwester sprechen, denn niemand sonst kannte sie so, wie sie wirklich war. Für alle anderen war sie seit Jahren nichts als ein Körper, der versorgt werden musste. Nathaniel und ich sind die Einzigen, die wissen, wie gern sie ritt, wie sehr sie das Theater und ihren riesigen Wintergarten voller Vögel genoss und wie hingebungsvoll sie ihr Königreich liebte. Mit ihm kann ich über Lyaskye sprechen, auch wenn ich ihm bis heute nicht alles gesagt habe. Bis heute weiß er nicht, dass sie nach wie vor in meinem Kopf ist mit all ihrer wunderschönen, entsetzlichen Macht. Doch ich habe die Befürchtung, dass es erst dann wirklich wahr wird, wenn ich es jemandem erzähle, darum schweige ich.

Und dann ist da noch Liam. Das Bedürfnis, über ihn zu reden, scheint mir manchmal das Herz in Stücke zu reißen, doch sobald ich seinen Namen ausspreche, verschließt sich Nathaniels Blick und wird steinern. Mit jeder Parkuhr hätte ich ein besseres Gespräch führen können, denn die würde wenigstens reagieren, sobald neues Geld eingeworfen werden muss.

»Ich habe etwas gefunden. Hör mir erst zu!«, sage ich und füge, bevor er genervt aufstöhnen kann, rasch hinzu: »Nein, hör mir nicht zu, das würde nichts bringen. Ich muss es dir zeigen. Kannst du herkommen?«

Ich höre, wie er die Luft ausstößt.

»Vielleicht am Wochenende?« Seit ein paar Monaten ist er wieder am Trinity College in Dublin. Es hat mich nur einen Moment lang irritiert zu hören, dass er vor ein paar Jahren ein Pharmaziestudium begonnen und es nach unserer Rückkehr wieder aufgenommen hat. Auf den ersten Blick passt Pharmazie nicht im Geringsten zu dem General und Krieger, den ich in Lyaskye kennengelernt habe. Auf den zweiten erkenne ich jedoch den Grund: Nathaniel studiert vermutlich, was er in seiner Heimat nicht lernen kann und was dort gebraucht wird. Er ist und bleibt ein Stratege. Und er glaubt ebenso sehr an eine Rückkehr wie ich.

Nun wirkt er allerdings genervt, was daran liegen könnte, dass meine bisherigen Fährten bloß Zeit und Energie gekostet haben, bevor sie uns ins Leere führten.

»Darf ich dich an die CD erinnern, Mailin?«

»Natürlich darfst du das«, erwidere ich zuckersüß. »Aber wenn du es tust, bist du halt ein Arsch.«

Die Geschichte muss er mir ständig aufs Brot schmieren. Kurz nach unserer Rückkehr habe ich die Sachen durchsucht, die mein Vater auf dem Speicher in Kisten zurückgelassen hat. Als ich dabei auf das Metallica-Album stieß, auf dem »Nothing Else Matters« drauf ist, dachte ich, endlich etwas gefunden zu haben. Denn diesen Song hat Liam in Lyaskye auf der Gitarre gespielt. Nun gut, es war nicht exakt dieselbe Melodie, aber viel zu nah dran, um es als zufällige Ähnlichkeit abzutun. Dass mein Vater diesen Song auf CD besaß, musste doch etwas zu bedeuten haben? Ich erinnere mich, dass er dieses Lied geliebt hat, als ich ein kleines Mädchen war – warum hat er die CD dann nicht mitgenommen, als er uns verlassen hat? Womöglich, weil er an einen Ort gegangen ist, wo er keine CDs abspielen kann?

Nathaniel hielt meine Theorie, mein Vater könnte wie er ein Weltenspringer sein, für absurd. Er wurde nicht müde, mich immer wieder daran zu erinnern, dass jeder Mensch im Alter meiner Eltern diese CD im Schrank stehen hat.

Ich war maßlos enttäuscht. Meine Idee schien mir so folgerichtig. Sie erklärte alles! Nicht zuletzt, warum mein Vater vor zwölf Jahren auf Nimmerwiedersehen verschwunden ist und sich nie wieder gemeldet hat. Nathaniel meinte allerdings, ich würde mich in eine Fantasie hineinsteigern, weil ich nicht damit umgehen kann, so viele wichtige Menschen verloren zu haben. Wir stritten uns fürchterlich und reduzierten unseren Kontakt danach auf ein Minimum.

»Was hast du diesmal?«, fragt er mich nun misstrauisch. »Ich sehe es mir an, wenn es nicht wieder alter Kram von deinem Vater ist.«

»Sagen wir so: Es lag bei seinen Sachen.«

Nathaniel seufzt. »Mailin.«

»Aber es gehört mir, nicht ihm. Komm es dir ansehen!«

Er zögert einen Moment, doch dann sagt er: »In Ordnung. Ich wollte ohnehin noch mal nach Killarney kommen.« In der Pause, die darauf folgt, spüre ich, dass nun etwas Bedeutsames kommt. »Ich gehe bald nach New York. Die Trinity und die Columbia bieten einen Doppelabschluss, ich wäre ein Idiot, würde ich das nicht wahrnehmen.«

»Großartig«, sage ich, vermutlich hört er, wie trocken mein Mund ist. New York.

Er wird also auch gehen. Und ich kann nicht mal wütend sein, von allen verlassen zu werden, denn ich selbst möchte am liebsten die Welt verlassen, weil ich nun in eine andere gehöre.

Nathaniel will am Samstag kommen und ich schaffe es nur deshalb, die zwei Tage auf ihn zu warten, weil ich unter der Woche nicht selbst nach Dublin fahren kann. Wenn ich allein fahren dürfte, würde ich sofort lossausen. Aber mit meinem Job neben der Schule – Regale auffüllen bei Tesco – kann ich mir nur eine Fahrstunde in der Woche leisten und vermutlich wird Mums alter Ford durchgerostet sein, bis ich endlich den Führerschein habe. Normalerweise würde ich Ravi fragen, aber der musste ja sofort nach der bestandenen Fahrprüfung in eine Radarkontrolle rasen und fährt nun wieder Rad.

Die Tage ziehen sich endlos und immer wieder ertappe ich mich dabei, die Bilder aus der Mappe zu ziehen und auf versteckte Hinweise zu untersuchen. Ich werde immer aufgekratzter, sodass Mum mich mit einer Mischung aus Neugierde und Sorge mustert und wissen möchte, ob ich auf ein Date hinfiebere. Überbordende Erleichterung zeichnet sich auf ihrem Gesicht ab: Ich verhalte mich nach all der langen Zeit endlich wieder wie jedes achtzehnjährige Mädchen. Man könnte mich beinah für normal halten.

Ich muss den Gedanken verdrängen, dass alles, was mich heiter und hibbelig macht, damit zu tun hat, einen Weg nach Lyaskye zu finden. Weg von Mum. Und dann wird mir wieder bewusst, dass ich allem Sehnen standhalten muss, auch wenn mir bewusst ist, welchen Preis mich das auf Dauer kosten wird.

Mum hat alles verloren – alles außer mir. Ihre Eltern sind früh gestorben, mein Dad hat sie verlassen und Vicky … am Ende auch. Wie kann ich nur daran denken, sie allein zu lassen? Ich reibe mir über die Stirn, kratze über die Haut, wo ich die Tiara Stellaris immerzu spüre, bis das kühle Prickeln für einen Moment verschwindet.

Es wird zurückkommen.

KAPITEL
4

»Und?« Ich hebe eine Augenbraue. »Was siehst du?«

Nathaniel schaut von der Kinderzeichnung auf, die ich ihm in die Hand gedrückt habe, kaum dass er mein Zimmer betreten hat. Mum ist bei einer Freundin, ansonsten hätte er sich kaum hergewagt. Seit wir gemeinsam verschwunden waren, macht sie ihn für alles Unheil der Welt verantwortlich.

»Ein depressives Osterei?«

Ich reiße ihm das Bild aus der Hand. »Willst du mich verarschen? Das ist eindeutig ein Cercerys! Es ist nicht ganz rund, sondern oval, okay. Aber wie alt mag ich gewesen sein, als ich das gemalt habe? Drei oder vier? Warum hätte ich ein dunkelblaues Osterei mit hellblauen Sternen malen sollen, die eine Art W formen – zufällig das Sternbild der Kassiopeia?«

»Ja, warum? Kannst du dich nicht erinnern?«

Ich schnaube. »Hätte die Erzieherin meinen Namen nicht draufgeschrieben, wüsste ich nicht mal, dass es von mir ist. Kannst du dich vielleicht noch daran erinnern, was du mit vier gemalt hast?« Ich lasse ihm keine Zeit, mir zu antworten. »Vergiss es. Vermutlich hast du mit vier wissenschaftliche Abhandlungen geschrieben, wenn dich etwas beschäftigt hat. Aber mich hat das da beschäftigt.« Ich wedle mit der Zeichnung. »Was bedeutet, dass ich es schon mal irgendwo gesehen haben muss.«

Nathaniel lässt sich auf mein Bett sinken und stützt die Ellbogen auf die Oberschenkel. Mein Bild überzeugt ihn nicht, aber er hat auch noch nicht alles gesehen.

Ich reiche ihm das Blatt zurück. »Falte es an den geknickten Stellen nach innen.«

Er tut, was ich sage, und legt die äußeren beiden Viertel des Blattes nach vorn. Und obwohl er seine Miene im Griff hat und nichts seine Bestürzung verrät, spüre ich sie wie eine Schockwelle von ihm abströmen.

Das mehr oder weniger runde blaue Gebilde im Inneren könnte Zufall sein. Doch der gelbe Kreis außen, in dessen Mitte eine Art Rune prangt – ein H mit zwei Querstrichen statt einem –, lässt keinen Zweifel offen.

»Was das Zeichnen betrifft, war ich offenbar schon immer talentfrei. Aber ich habe unverkennbar ein Cercerys mit einem Clansymbol darauf gebastelt.«

»Es sieht wirklich danach aus.« Es wundert mich beinah, dass er nicht versucht, mir wieder andere Erklärungen aufzutischen. »Hast du mal bei deiner Mutter nachgehakt? Vielleicht weiß sie doch mehr, als sie sagt.«

Ich seufze. »Das wäre zu schön. Aber sie weiß wirklich nichts. Sie hat mir allerdings eine Adresse in Dublin genannt. Die letzte, unter der mein Vater gemeldet war.«

»Sieh mal an. Und ich dachte, es gäbe keine.«

»Dachte ich auch, aber ich habe keine Ruhe gegeben.« Nervös gehe ich im Raum auf und ab. Mum hat mich unter Tränen gebeten, nicht nach ihm zu suchen, weil er mich doch wieder verletzen wird. Es hat wehgetan, sie so zu sehen. Und doch habe ich darauf bestanden und ihr angedroht, allein zu suchen, wenn sie mir nicht hilft. »Es gibt keinen Telefonanschluss mehr und meine Mutter meint, die Post wäre schon vor Jahren zurückgekommen. Er wird also mit Sicherheit nicht mehr dort wohnen. Aber vielleicht wissen die Nachbarn, wo er hingezogen ist. Womöglich hat er etwas zurückgelassen.«

»Womöglich.« Das angedeutete Lächeln auf seinem schönen Gesicht ist traurig. Er greift nach meiner Hand, als ich an ihm vorbeitigere, und hält mich sanft fest. »Womöglich jagst du etwas hinterher, das nicht existiert. Nicht in dieser Welt. Nehmen wir mal an, dein Vater wäre ein Weltenspringer …«

»Dann hältst du es für möglich?«

Er mustert erst die Zeichnung und dann mich intensiv. »Schon«, sagt er dann und mein Herz klopft heftiger. »Ich habe mich immer gefragt, wie du dich bei unserem ersten Sprung von mir losreißen konntest. Vielleicht war es …«

»… weil ich auch … Clanerbe in mir trage?«

Nathaniel hebt die Schultern. »Aber selbst wenn, überleg mal. Dein Vater ist seit Jahren spurlos verschwunden. Falls er ein Weltenspringer ist – und Mailin, ich meine dieses sehr, sehr unwahrscheinliche ›falls‹ –, dann ist er nicht mehr hier.«

Ich verstehe. Wenn er nach Lyaskye gegangen ist, dann muss er sein Cercerys zwangsweise mitgenommen haben. Und damit auch jede Chance, ihm zu folgen.

Nathaniel streicht mit dem Daumen über meinen Handrücken und erst diese kleine Geste erinnert mich daran, dass er mich immer noch festhält. »Mailin, ich weiß, dass ich das schon oft gesagt habe, aber …«

»Oft genug!« Ich will mich losreißen, aber seine eben noch weiche Berührung wird plötzlich fest. »Ich habe es doch versucht, oder nicht? Seit Monaten reiße ich mich zusammen, quetsche mich in dieses Leben hier wie in eine viel zu enge Jeans, die mir ins Fleisch schneidet, Bauchschmerzen bereitet und mich kaum atmen lässt. Ich habe versucht zu akzeptieren, dass ich nicht zurückkann, habe mir wochenlang eingeredet, ich müsse nur dran glauben, dass ich auch hier leben kann. Aber es geht einfach nicht!« Noch einmal zerre ich an meiner Hand und diesmal lässt Nathaniel mich los. »Ich kann so tun, als wäre alles in Ordnung. Aber ich spüre, wie dieses Schauspiel mich immer schwächer und müder macht. Ich werde daran zugrunde gehen. Und ja, mir ist klar, dass ich selbst schuld bin, aber das ändert nichts.«

Nathaniel schüttelt den Kopf. »Ich glaube immer noch nicht, dass du wirklich einen Zauber gewirkt hast. Du glaubst es bloß, daher spürst du die Wirkung.«

Ich presse kurz die Lippen zusammen. Dass er diese Art von Magie nicht verstehen kann, heißt nicht, dass sie nicht da ist. Ob es nun an einem gewirkten Bann liegt oder an etwas anderem: Zwischen Liam und mir besteht eine Verbindung. »Ich träume Dinge, die er erlebt hat«, sage ich. »Ich träume Liams Albträume.«

Er hält meinem Blick stand. »Das kannst du nicht wissen.«

»Du hast doch überhaupt keine Ahnung, was ich kann oder nicht!«

»Ich glaube dir, dass du von ihm träumst. Wie könntest du nicht von ihm träumen? Du liebst ihn.« Klingt da eine Spur Bitterkeit in seiner Stimme mit? Immer noch? »Du sehnst dich nach ihm. Diese Träume sind Inszenierungen deines Unterbewusstseins.«

»Natürlich. Ich sehne mich ganz fürchterlich danach, durch Liams Augen zu sehen, während er den absoluten Horror durchleben muss.« Und wieder jagt mir, als ich seinen Namen ausspreche, dieser heftige Schmerz durch den Körper und gleich danach das Gefühl, gar nichts mehr zu spüren.

»Du hast Angst um ihn«, sagt Nathaniel sanft. »Aber was immer auch passiert, Mailin: Sullivan kann auf sich aufpassen. Ohne dich vermutlich besser als mit dir.«

Da mag er sogar recht haben. Liam hatte sich allein für mich in die Hand seiner schlimmsten Feinde begeben, mit nichts anderem bewaffnet als mit Mut und Hoffnung. Doch ich habe das Gefühl – nein, die sichere Gewissheit –, dass ihm beides entgleiten wird, wenn ich nicht zurückgehe.

»Diese Träume könnte er dir eingebrockt haben«, sagt Nathaniel schließlich ausdruckslos. »Die Traumwebermagie ist … eigen. Und sehr mächtig.« Er klingt, als hätte er seine eigenen Erfahrungen damit gemacht.

»Weißt du, was ich zu meiner Mutter gesagt habe, als es um die Adresse meines Vaters ging?«, frage ich leise. »Ich sagte: ›Ich schaffe es mit deiner Hilfe oder ohne.‹ Und das gilt auch für dich. Ich muss es versuchen, ich kann nicht anders. Liam ist nur wegen mir in dieser Lage.«

Er erhebt sich, die Bewegung wirkt seiner muskulösen, schlanken Gestalt zum Trotz schwerfällig. »Dann wäre alles umsonst gewesen. Sullivans Opfer ebenso wie meines. Wir hätten dich umsonst gerettet.«

Unvermittelt braut sich eine gewaltige Wut in mir zusammen. Die feine Linie auf meiner Stirn brennt eisig kalt. »Es ging dabei aber nie um mich«, presse ich hervor.

Er legt mir die Hände auf die Oberarme, eine sanfte Berührung, von der ich gut genug weiß, wie fest sie werden kann, sodass ich stillhalte, obwohl ich nicht von ihm festgehalten werden will.

»Mir schon.«

»Und doch wirst du mir helfen, oder?«

»Ich will das nicht.«

Was nicht direkt ein Widerspruch ist. »Du willst doch auch nach Hause!« Denn genau das ist Lyaskye, was auch immer uns dort erwartet. Unser Zuhause. Seines war es schon immer. Und vielleicht auch meines.

»Was ich will«, sagt er leise, »spielt keine Rolle.«

Es tut mir leid, diese Karte zu spielen, aber er lässt mir keine Wahl. »Es spielt aber eine Rolle, was ich will, General Bagehot. Denn meine Schwester ist tot. Ich bin deine Königin.«

KAPITEL
5

In den letzten Tagen hat es unentwegt geregnet, sodass das Wasser zentimeterhoch auf den Straßen steht und Nathaniel nur langsam durch das wie versunken daliegende Killarney fahren kann. Nun allerdings verziehen sich die Wolken und ein klar gewaschener blauer Winterhimmel spannt sich über die Stadt. Das Kirchturmdach schimmert kupfern im Licht der Mittagssonne und wir sehen beide zu lange hin; wissend, was der jeweils andere denkt. Vicky liegt hinter dieser Kirche auf dem Friedhof begraben. Nathaniel war bei der Beerdigung, still und unauffällig hielt er sich im Hintergrund, um meine Mutter nicht aufzuregen.

»Kommst du klar?«, fragt er mich, als wir durch den Schatten fahren, den der Kirchturm quer über die Straße wirft.

Ich spare mir ein »Natürlich« oder »Es geht schon«. Wir haben uns mehr als genug für ein ganzes Leben angelogen. »Es sind die kleinen Dinge, die so fürchterlich wehtun«, sage ich, den Blick nach draußen gerichtet, wo alles irgendwie verweint aussieht. »Mein Geburtstag war in Ordnung, Weihnachten auch. Silvester war sogar recht schön. Ich konnte mich darauf vorbereiten, ohne Vicky zu sein. Auf die Kleinigkeiten kann man sich nicht vorbereiten. Ein Geruch, der vorbeifliegt, mich an sie erinnert und wieder verschwindet. Eine Erinnerung, die mich glücklich macht – und dann bricht wieder die Realität über mich herein und zerstört alles. Oder ein Lied, das ich höre und bei dem in mir sofort der Wunsch aufkommt, es ihr vorzuspielen. Bis mir dann einen Sekundenbruchteil später einfällt, dass sie nicht mehr da ist. Man weiß nie, wann wieder so ein Moment kommt, nur, dass sie ständig kommen. Es ist, als würde man sich an Papier schneiden. Man rechnet nicht damit und nur deshalb tut es so weh.«

Der Motor brummt, trotzdem höre ich Nathaniel tiefer atmen. »Es tut mir unglaublich leid, dass wir sie nicht retten konnten.«

»Ich weiß. Hast du dich je gefragt, warum wir es nicht geschafft haben?«

Sein Blick bleibt auf der Straße, aber sein Fokus richtet sich dennoch spürbar stärker auf mich. »Was meinst du damit?«

»Wir dachten, wir wären zu spät gewesen, um Vicky zu retten. Aber was, wenn Zeit keinen Unterschied macht?«

»Sag, worauf du hinauswillst.« Ich bin mir sicher, dass er das längst begriffen hat. Aber es beunruhigt ihn. Vermutlich hofft er, mich falsch zu verstehen. Er sieht mich jetzt an, behält die Fernstraße vor uns nur aus dem Augenwinkel im Blick.

»Ich spüre Lyaskye noch immer in mir, Nathaniel. Sie ist ein Teil von mir und ich merke, dass sie etwas mit mir macht.« Ich sehe es in den Augen anderer Menschen. Ihr Blick bleibt stets einen Moment zu lange auf mir haften. Ihre Pupillen weiten sich. Oft öffnen sie leicht den Mund. Ich weiß, was sie in mir sehen: Genau das, was ich damals an Vicky wahrgenommen habe. Ihr Strahlen. Das Strahlen, an dem sie letzten Endes verglüht ist.

Ich halte Nathaniels Blick. »Was lässt uns so fest glauben, dass ich den Teil von Lyaskye, der Vicky umgebracht hat, nicht mitgenommen habe?«

Er sieht nach vorn auf die Straße und zieht die Zähne über die Unterlippe. Eine ratlose Geste, ein bisschen Ehrlichkeit. Wir müssen uns nichts mehr vormachen, schon eine ganze Weile nicht mehr. »Hoffnung«, flüstert er. »Ich hatte gedacht, sie wäre etwas wert, diese Hoffnung.«

Ohne darüber nachzudenken, greife ich nach seiner Hand, die am Lenkrad liegt, verschränke meine Finger mit seinen. »Das ist sie. Und wir werden sie brauchen. Aber Hoffnung allein reicht nicht, fürchte ich.«

Ich hatte ihm meinen Verdacht gar nicht verraten wollen, um ihn nicht unter Druck zu setzen. Aber meine anderen beiden Gründe, nach Lyaskye zurückzukehren, kann er nicht nachvollziehen. Meine Liebe zu Liam bedeutet ihm weniger als nichts. Er hasst Liam, jetzt, da er ihm nach unserer Flucht und Liams Opfern widerwillig Respekt zollen muss, vielleicht noch mehr als zuvor. Und die Sehnsucht nach Lyaskye mag er ebenso empfinden wie ich – größer ist jedoch sein Wille, stärker als diese Sehnsucht zu sein.

Meinem dritten Grund hat Nathaniel nichts entgegenzusetzen. Es mag fraglich sein, ob wir mein Leben in Lyaskye retten können. Viel wahrscheinlicher werde ich beim Versuch draufgehen. Aber hier, Jenseits der Zeit, können wir überhaupt nichts tun, außer abzuwarten, wie ich in Lyaskyes Strahlen blasser und durchscheinender werde und mich irgendwann auflöse, genau wie Vicky.

Ich merke zu spät, dass meine Hand die seine immer noch hält. Er sieht aufmerksam auf die Straße und ist doch mit seinen Gedanken allein bei mir. Es ist nicht fair, die Distanz zwischen uns zu verringern. Er hält sie so hartnäckig, weil ihm Nähe wehtut.

Manchmal erwische ich mich dabei, wie mir der Hauch eines Wunsches sanft durch die Gedanken bläst: der Wunsch, Liam vergessen zu können oder ihn nie getroffen zu haben. Dann wäre alles so einfach. Ich würde mich sofort in Nathaniel verlieben, daran bestünde nicht der geringste Zweifel. Er ist ehrlich, treu und mutig, und sein Wort hat Bestand, selbst wenn die Welt in Trümmern liegt. Ich würde ihn aus tiefster Seele lieben, denn man kann kaum anders, als ihn zu lieben. Es sei denn, das Herz quillt bereits über von Gefühlen für einen anderen, egal wie weit er fort ist, egal wie unerreichbar. Vielleicht ist mein Herz ja in Wahrheit nicht mehr bei mir, sondern genauso fern, wie Liam es ist?

Das Navi führt uns nach einer zweistündigen Fahrt in einen Vorort am nordwestlichen Rand von Dublin. Langsam fahren wir zwischen braven Mehrfamilienhäusern hindurch, die sich nur in der Farbe ihrer Haustüren voneinander unterscheiden. Auf einer matschigen Wiese kicken sich Jugendliche einen Ball zu und eine Katze kreuzt die Straße so gemächlich, dass Nathaniel bremsen muss. Mir kommt der entsetzliche Gedanke, dass mein Vater in einem dieser Häuser lebt. Was, wenn seine neue Frau die Tür öffnet und Kinder neugierig an ihr vorbeischmulen? Seine Kinder … Was, wenn sein ganzes Geheimnis darin besteht, uns gegen eine neue Familie ersetzt zu haben?

Die ganze Fahrt über hat mich das lange Sitzen nicht gestört, aber nun rutsche ich unbehaglich im Sitz hin und her. Der Wagen beginnt zu rumpeln, weil der Asphalt holprig wird, als wir ein Stück durch den Wald fahren. Schließlich tauchen wieder Häuser auf. Alte Häuser. Hier ist keine Tür mehr bunt gestrichen und die Gehwege verschwinden unter Unkraut. Wir fahren weiter, bis das Navi verkündet, dass wir unser Ziel erreicht haben. Ich muss schlucken, denn hier, wo das Ende der geteerten Straße in einen Feldweg ausläuft, der aus den Abdrücken breiter Traktorreifen zu bestehen scheint, steht nur ein einziges Haus. Die Fenster sind mit Brettern zugenagelt und die Haustür hängt schief in den Angeln. Im Dach fehlen Schindeln, die zerbrochen und mit Moos bewachsen neben dem Gemäuer liegen. Das Haus meines Vaters steht leer. Und zwar seit Jahren.

»Was hast du erwartet?« Die Enttäuschung in Nathaniels Stimme verrät ihn. Er hatte ebenso wie ich die Hoffnung, hier etwas zu finden. Im Gegensatz zu ihm bin ich nicht bereit, sie so schnell aufzugeben. Ich atme kurz durch und steige aus dem Wagen. Hier am Rande der Stadt ist es milder als bei uns an der Westküste, zumindest solange die Ostwinde ruhen. Etwas Eigenartiges liegt in der Luft, ich spüre es vom Haus ausströmen wie einen Geruch, der längst hätte verfliegen müssen. Unbehagen steigt in mir hoch und löst in mir den Drang aus, ins Auto zu steigen und zurück nach Hause zu fahren. Stattdessen gehe ich dem Gefühl entgegen. Direkt auf das Haus zu und damit auf den Ort, der mich deutlich von sich wegtreibt.

Jemand hat die Türen verrammelt, damit niemand eindringt. Oder … damit nichts hinausgelangt.

»Hallo?« Eine krächzende Frauenstimme lässt mich herumfahren. Auf der anderen Straßenseite steht tief über ihren Stock gebückt eine kleine alte Frau mit grauem Haar neben einem Weidenkorb. Wo kommt sie so plötzlich her? Kurz blicke ich zu Nathaniel, der noch am Auto wartet und die Frau offenbar ebenfalls nicht hat kommen sehen. Er schlägt die Tür zu und geht ihr ein paar Schritte entgegen.

»Kann man euch helfen?«, fragt die Alte. Was sie wirklich wissen will, schwingt in ihren Worten unverkennbar mit: Wer seid ihr und was wollt ihr hier?

»Das kann gut sein.« Nathaniel lächelt, was ihn in den Augen vieler nur geringfügig harmloser erscheinen lässt. Um ihn unter »seriös« abzuspeichern, ist er für die meisten eindeutig zu schwarz.

Auch die Frau verzieht ihr runzliges Gesicht skeptisch. »Wir kaufen hier nix. Wir haben alles, wir wollen nix. Und wir geben auch nix, damit ihr’s gleich wisst.«

»Wohnen Sie in der Nähe?«, fragt Nathaniel.

Missmutig weist sie hinter sich, wo ich nichts anderes als wuchernde Hecken erkenne, hinter denen vom Winter kahl gefressene Bäume aufragen wie Knochenhände, die sich in den Himmel strecken. Meine Vorstellung präsentiert mir das Bild eines Hexenhäuschens hinter einem Labyrinth aus Dornen.

Ich trete neben Nathaniel. »Wir sind auf der Suche nach einem Mann, der hier gelebt hat.«

»Da wohnt lang keiner mehr«, erwidert die Frau.

»Es könnte eine Weile her sein.« Verdammt, warum habe ich kein Foto von meinem Vater mitgenommen?

»Der alte Walsh«, knurrt sie zu meiner Überraschung und prompt schlägt mein Herz schneller. »Der war der Letzte, der hier gelebt hat. Der alte Walsh und seine Whiskeyflaschen.«

»Wann haben Sie ihn zum letzten Mal gesehen?«, fragt Nathaniel.

Die Frau stößt einen grüblerischen kleinen Laut aus, dann hellt sich ihre Miene auf. »Na, als sie ihn rausgetragen haben, als er es endlich geschafft hat, sich totzusaufen.«

So viele Jahre habe ich keinen Kontakt mehr zu meinem Vater. Lange Zeit habe ich mir eingeredet, er wäre mir egal. Genauso egal, wie ich ihm offenbar bin. Doch zu hören, dass er tot sein soll, zieht mir fast den Boden unter den Füßen weg. »Wann?«

»Pff«, macht die Alte, als wolle sie ausspucken. »Zwanzig Jahre ist das her, wenn nicht länger. Zweiundzwanzig?«

Vor Erleichterung wird mir schwummrig. Ich greife nach Nathaniels Schulter und er legt mir den Arm um die Hüfte. Sie redet nicht von meinem Vater. Sie meint meinen Großvater. Dad hat den Kontakt vor langer Zeit eingestellt, gleich nach dem Tod seiner Mutter, die – wie er mir erzählt hat – allein dafür gesorgt hatte, dass er zu einem fühlenden Wesen herangewachsen ist. Damals hatte ich das nicht verstanden und meinen Fragen war er immer ausgewichen.

»Und später war niemand hier?«, hakt Nathaniel nach. »Das Haus sieht verlassen aus, aber nicht so verfallen, als hätte hier seit über zwanzig Jahren niemand mehr etwas daran gemacht.«

»Der alte Mister Walsh«, sage ich, »hatte doch einen Sohn. Erinnern Sie sich an den?«

»Den kleinen Lausbub, ja sicher. Wir nannten ihn Mackie, mein Mann – Gott hab ihn selig – und ich.«

»Macaire«, flüstere ich. Mein Vater heißt Macaire.

Die Alte brummelt mit in sich gekehrtem Blick, offenbar tief in ihren Erinnerungen versunken. »Richtig. Verließ sein Elternhaus früh, weil er die Welt sehen wollte.«

Mein Blick trifft den von Nathaniel. Vielleicht nicht nur diese Welt …

Schließlich zuckt die Frau mit den Schultern. »Den hab ich viele Jahre nicht mehr gesehen. Was wollt ihr von dem?«

»Wir müssen ihm etwas Wichtiges sagen«, beginnt Nathaniel unverbindlich, während mir herausplatzt: »Er ist mein Vater. Ich heiße Mailin Walsh.«

Einmal mehr kneift sie die Augen zusammen und mustert mich, nickt wortlos, als würde sie mein Bild mit dem des Kindes in ihrer Erinnerung vergleichen und die Ähnlichkeiten erkennen. Sie lächelt bekümmert. »Dann ist er also wirklich so ein Mann geworden, der sich ständig aus dem Staub macht. Ich habe das immer geahnt. Tut mir wirklich leid, Mädchen. Aber hier ist er nicht.«

»Wir werden uns trotzdem kurz umsehen«, sagt Nathaniel. »Möglicherweise hat er etwas hinterlassen.«

»Oh nein, nein.« Mit einem Mal scheint die Frau um mehrere Zentimeter zu wachsen. »Da geht ihr nicht rein! Niemand tut das. Das Haus wurde verbarrikadiert.«

»Wir würden nur ganz kurz …«, versuche ich es, aber sie unterbricht mich, indem sie mir einen knorrigen Finger unter die Nase hält, als wolle sie damit meinen Mund schließen.

»Das verstehst du nicht, Kleines. Ihr jungen Dinger glaubt, ihr wüsstet alles. Aber nichts wisst ihr, gar nichts. In dem Haus dort, da wohnt der Grogoch!«

Ich verkneife mir mit Mühe ein Augenrollen. Eine Elfengläubige, natürlich. Seit ich Dinge erlebt habe, die andere für bloße Fantasie halten, glaube ich an viel mehr, als ich mir je zu träumen gewagt hätte. Aber für jeden angeblichen Beweis von Elfen, Kobolden und Geistern habe ich bisher noch eine sehr weltliche Erklärung finden können.

»Der Grogoch wird uns nichts tun«, sagt Nathaniel mit rührender Ernsthaftigkeit, um die alte Frau nicht zu beleidigen. »Und wir ihm erst recht nicht.«

Doch mir ist klar, dass jede Diskussion Zeitverschwendung sein wird. Der Korb zu den Füßen der Frau ergibt jetzt Sinn: Sie bringt dem scheußlichsten aller irischen Kobolde Essen, damit er nicht zu ihrem Haus hinüberkommt und sich dort holt, was er haben will. Vermutlich ist der Glaube einer alten Nachbarin der einzige Grund, warum das Haus noch nicht abgerissen und das Grundstück neu bebaut wurde. Die Alte wird eher die Garda rufen und uns Hausfriedensbruch vorwerfen, bevor sie zulässt, dass wir das Wesen aufscheuchen und es sich nachher in ihrem Keller einen Unterschlupf sucht.

»Haben Sie vielen Dank für Ihre Auskunft.« Am Arm ziehe ich Nathaniel mit mir zum Auto.

»Viel Glück bei der Suche nach deinem Vater, Mädchen!«, ruft sie mir nach.

»Dein Ernst?«, fragt Nathaniel, während wir einsteigen. »Wir kuschen vor einer Sagengestalt? Die Frau füttert da nichts weiter als Ratten, das ist dir doch klar, oder?«

»Wir fahren trotzdem«, erwidere ich und schnalle mich an. »Und wenn es dunkel ist und alte Damen schlafen, kommen wir zurück.«

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