Mika seufzte. Sie vermisste die frühen Ausritte vor der Schule. Doch ihre Oma, Maria Kaltenbach, hatte ihr diese Ausflüge in der Dunkelheit verboten.

Als ob im Hellen weniger passieren könnte, dachte Mika. Sie hatte diese Furcht vor dem nächtlichen Wald nie verstanden. Es war doch immer wie ein kleines Wunder, wenn mit der Dunkelheit ein neues Leben erwachte: Füchse krochen aus ihrem Bau, Rehe trauten sich aus ihren Verstecken – was war daran gefährlich?

Mika drückte sich noch einmal fest an Ostwind. »Ich muss los«, flüsterte sie. »Aber gleich nach der Schule machen wir einen langen Ausritt. Versprochen.«

Ostwind schüttelte sich, als wollte er Mikas Worte bestätigen. Dann drehte er sich um, galoppierte den Hügel hinauf und verschwand wieder im Nebel.

Mika kletterte zwischen den Latten des Zauns hindurch und joggte zurück zum Gutshof. Sie musste noch frühstücken. Ihre Oma konnte es nicht leiden, wenn sie mit leerem Magen zur Schule aufbrach.

Als Mika durch das Tor auf den großen Hof des Guts trat, brannte in der Küche schon Licht. Sie eilte die breite Treppe hinauf und zog die schwere alte Eingangstür auf. Schon aus dem Flur hörte sie die aufgebrachte Stimme von Sam, dem Stallburschen: »Dieser Haflinger schnappt! Man kann gar nicht so schnell gucken, da hat er einen schon wieder erwischt!«

»Guten Morgen!«, begrüßte Mika Sam und ihre Oma.

»Morgen«, sagte Sam und drehte sich gleich wieder zu Maria Kaltenbach, die vollkommen in ihre Zeitung vertieft war. »Hier, das blöde Vieh hat mir den Pulli zerrissen!«

Da Mikas Oma nicht aufschaute, streckte Sam stattdessen Mika den zerrissenen Ärmel entgegen. »Siehst du?«

»Du machst einfach zu hektische Bewegungen. Da fühlt er sich bedroht«, versuchte Mika zu erklären und setzte sich an den Tisch.

»Zu hektische Bewegungen?!« Sam fuhr auf. »Soll ich vielleicht in Zeitlupe ausmisten?«

»Sam!« Mika holte tief Luft. »Wir sind kein normaler Reitstall. Wir sind ein Therapiehof für etwas problematische Pferde. Außerdem ist es mit Askans Beißerei schon viel besser geworden.«

»Davon habe ich nichts gemerkt«, murrte Sam und nahm sich ein Brötchen.

»Er ist geschlagen worden! Ich würde auch um mich beißen, wenn mir ständig jemand wehgetan hätte. Er muss erst wieder lernen, Vertrauen zu fassen. Das braucht Zeit.«

Im selben Moment sah Maria Kaltenbach von ihrer Zeitung auf. »Ein Wolf hat eine Pferdeherde angegriffen!«

»Wann?«, wollte Mika wissen.

»Wo?«, fragte Sam gleichzeitig.

»In der Nähe von Winterberg. Etwa neunzig Kilometer entfernt.«

»Ach sooo«, sagte Sam und lehnte sich wieder entspannt zurück. »Weit weg.«

»Neunzig Kilometer sind für einen Wolf keine Entfernung«, entgegnete Mika. »Die legt er locker in zwei Tagen zurück.«

»Er hat die Herde angegriffen und zwei Tiere verletzt«, fasste Maria Kaltenbach den Artikel zusammen. »Dann sind die Pferde in Panik durch den Zaun gebrochen. Ein drittes Tier ist vor ein Auto gelaufen und musste noch vor Ort eingeschläfert werden.« Sie legte die Zeitung beiseite. »Hoffen wir, dass dieses Raubtier nicht in unsere Nähe kommt.«

Sam winkte ab. »Ich habe genug mit beißenden Haflingern zu tun. Um einen Wolf zerbreche ich mir erst den Kopf, wenn er hier ist.«

Maria Kaltenbach drückte sich von ihrem Stuhl hoch und griff nach ihrem Stock. »Dann kann es vielleicht schon zu spät sein, Sam. Wir sollten die Sache aufmerksam verfolgen.«

Mika nickte und schnappte sich ein Brötchen. »Ich muss auch los. Bis später!«

Nachdenklich ging Mika zur Bushaltestelle. Es war ungewöhnlich, dass ein Wolf eine Pferdeherde angriff. Schafe, ja. Vielleicht ein Fohlen, das allein mit seiner Mutterstute auf einer Weide stand – davon hatte sie gehört. Aber eine ganze Herde? Der Hufschlag eines Pferdes konnte einen Wolf töten … Mika wunderte sich, dass das Raubtier dieses Risiko einging. Aber was wusste sie schon über Wölfe? Vor über einem Jahrhundert waren sie in Deutschland ausgerottet worden, und erst vor ein paar Jahren war plötzlich wieder ein Wolf aufgetaucht. Eingewandert aus dem Osten.

In Gedanken versunken stieg Mika in den Schulbus und drängelte sich nach hinten zu Francesca durch. Wie immer erwartete ihre beste Freundin sie auf der letzten Bank. »Hey, tutto bene?«

»Ja, alles gut.« Mika ließ sich neben Francesca auf den Sitz fallen.

»Hat sich gestern eigentlich so ein komischer Typ bei euch gemeldet?«, fragte Francesca.

Mika sah etwas verwirrt auf. »Entschuldigung, ich war gerade noch bei dem Wolf, was sagt du?«

»Wolf?!« Francesca setzte sich alarmiert auf. »Was für ein Wolf?«

»Ach, neunzig Kilometer von hier entfernt hat ein Wolf eine Herde Pferde angegriffen.«

»Uff«, machte Francesca. »Ich wusste gar nicht, dass die so große Tiere anfallen.«

»Eben«, sagte Mika. »Ich auch nicht. Aber was hast du gerade von einem merkwürdigen Typ gesagt?«

»Gestern tauchte im Eiscafé so ein Kerl auf. Er hat Davide in ein Gespräch verwickelt. Über Gut Kaltenbach. Davide dachte, er will sein Pferd bei euch therapieren lassen, und hat gleich Werbung gemacht.«

»Ehrlich?« Mika errötete etwas. Francescas Bruder Davide war einfach zu lieb. Und außerdem wahnsinnig süß. Es gab kaum ein Mädchen im Dorf, das nicht für ihn schwärmte. Und Mika war es manchmal fast unheimlich, dass er besonders ihr so viel Aufmerksamkeit schenkte. Jedenfalls behauptete Francesca das immer.

»Aber dann«, fuhr ihre Freundin fort, »hat sich dieser Kerl genauso doll nach dem Hof vom alten Schäfer George erkundigt.«

»Und wieso?«, fragte Mika.

Francesca zuckte mit den Schultern. »No lo so. Aber er wollte wirklich alles wissen. Wie lange der da schon ist. Ob er erfolgreich mit seiner Zucht ist. Wie alt er ist. Und dann plötzlich ist er aufgestanden und ins Rathaus verschwunden.«

»Komisch«, sagte Mika.

»Ja, und wir haben diesen Typen noch nie gesehen. Er kann also nicht von hier kommen.«

Das stimmte garantiert. Denn Francesca und ihre Familie kannten praktisch alle Menschen im Umkreis von zwanzig Kilometern. Sie betrieben das kleine Eiscafé am Marktplatz, und es gab niemanden, der nicht schon ein Eis auf ihrer Terrasse gegessen hatte. Dafür war ihre Eiscreme einfach zu gut und zu berühmt.

»Wenn dieser Kerl irgendetwas Wichtiges will, dann wird er sich schon melden«, sagte Mika.

»Habe ich mir auch gedacht«, stimmte Francesca zu. »Sag mal, hast du eigentlich die Physik-Hausaufgabe verstanden?«

»Mist!« Mika raufte sich durch die roten Haare. »Die habe ich total vergessen!«

Francesca kramte ihr Heft aus der Schultasche. »Hier, du kannst abschreiben. Aber ich übernehme keine Garantie für Richtigkeit.«

Mika zog ihren Block aus dem Rucksack und seufzte. »Garantie habe ich auch nicht, wenn ich versuche, den Kram selbst zu lösen.« Hektisch blätterte sie zwischen den vollgekritzelten Seiten ihres Blocks herum, bis sie endlich ein leeres Blatt fand.