Die Standesbeamtin beugte sich vor und lächelte sie einfühlsam an.

»Wollen Sie, Nele Heidenkamps, den hier anwesenden Florian Brenner zu Ihrem rechtmäßigen Ehemann nehmen, dann antworten Sie bitte mit: Ja!«

Sie schaute Florian an. Der hatte die Frage mit einem zufriedenen Ja beantwortet. Er hatte es hinter sich. Sie blickte über die Schulter und schaute zu den Gästen hinüber. Die Sekunden verrannen. Was ist los?, fragte sie sich. Du solltest schon längst antworten. Ein einfaches Ja. Was ist daran so schwierig?

Sie schaute die Standesbeamtin an, die leicht die Stirn runzelte. Die Frage stand im Raum, klang unheilverkündend nach.

Sag es, ermahnte Nele sich. Sag es einfach, und dann hast du’s hinter dir. Du hast es hundertmal mit Florian durchgesprochen. Heirat. Umzug. Gemeinsame Wohnung. Das erste Kind in einem Jahr. Es ist alles geplant. Ein sauberer Verlauf, gegen den sich nichts sagen lässt. Auch nicht eine verschwommene Sehnsucht nach Freiheit, nach Atempause, nach einem Ausbruch und Aufbruch. Frühlingsgefühle, hatte es Heidi genannt, ihre beste Freundin, die nun als Trauzeugin dort vorn saß und wartete, wie alle anderen. Hast du wirklich Zweifel? War das nicht nur eine Laune, Lampenfieber vor dem großen Tag? Und nun stehst du hier, Nele, und kannst der Standesbeamtin nicht antworten.

Die Pause dauerte schon viel zu lang. Jetzt war eh nichts mehr zu retten. Wenn du jetzt Ja sagst, bleibt das Misstrauen, die Unglaubwürdigkeit. Jetzt kannst du dich nicht mehr aus der Affäre ziehen. Aber wie sagte einmal ein guter Freund zu ihr? Du kannst nicht deinen Arsch retten und zugleich dein Gesicht wahren.

Also, dachte sie und sagte, weil sie sowieso nichts zu verlieren hatte und weil es sich richtig anfühlte und weil sie keine Ahnung hatte, wohin das führen würde, laut:

»Nein.«

Und setzte, als wäre sie ein amerikanischer Präsident bei der Vereidigung, leise hinzu:

»So wahr mir Gott helfe!«

Raunen und Flüstern, Ah und Oh: Das hatte sie erwartet. Aber es herrschte eisiges Schweigen. Selbst Florian brachte kein Wort heraus, starrte sie nur entgeistert an. Die Standesbeamtin fing sich erstaunlich rasch und meinte: »Damit hat sich der amtliche Vorgang erledigt. Es tut mir leid für Sie beide.«

Sie räumte die Dokumente, die sie bereitgelegt hatte, zusammen und trat einen Schritt vor. Das war das Signal für die übrigen Gäste, aufzustehen und sich zum Ausgang zu bewegen. Leises Gemurmel wurde jetzt hörbar, niemand schaute Nele an, ihre Mutter verkniff sich die Tränen, und ihre wohl doch nicht künftige Schwiegermutter beugte sich im Vorbeigehen zu ihr her und zischte:

»Was anderes habe ich von dir auch nicht erwartet!«

Florian bewahrte die Contenance. Er wusste, dass es keinen Sinn hatte, hier im Standesamt eine große, womöglich heftige Diskussion anzufangen. Für dieses Mal war es gelaufen. Er wartete, bis alle draußen waren und sich die Beamtin verabschiedet hatte.

Er fasste sie an der Schulter und kam ihr mit seinem Gesicht ganz nahe.

»Was soll das? «, fragte er beherrscht.

Nele machte sich los. Sie hatte jetzt keine Kraft und Nerven für ein Gespräch. Er hätte eine Erklärung verdient, das ja, aber sie könnte ihm gerade sowieso keine geben. Sie wusste nicht, was eben da drin passiert war. Sie musste es erst einmal selbst herausfinden.

Ohne eine Erwiderung ließ sie ihn stehen, überquerte den Marktplatz, den alten Markt zwischen Fachwerkhäusern, und schlenderte die Fußgängerzone entlang, als wollte sie shoppen.

Sie war selbst erstaunt. So spontan und unüberlegt hatte sie noch nie eine Entscheidung getroffen. Das brauchte aber nicht zu heißen, dass sie falsch war. Sie benötigte nur Zeit, um sie zu verstehen. Und um zu verstehen, was sie für Folgen hatte. Dafür brauchte sie wahrscheinlich die ganzen nächsten Wochen.

Sie war mit ihren Eltern in deren Wagen von Regensburg aus hergefahren, in diese Stadt am Fuß der Schwäbischen Alb, wo Florian wohnte und wo er hatte heiraten wollen. Sie konnte jetzt unmöglich mit ihren geschockten Eltern im Auto sitzen, zwei Stunden lang, und sich eine Gardinenpredigt anhören. Oder vielleicht das Gegenteil: eisiges Schweigen wie vorhin im Standesamt. Auch ihre Eltern würden eine Erklärung verlangen, und die konnte Nele beim besten Willen nicht geben.

Also schlug sie den Weg zum Bahnhof ein, löste dort ein Ticket nach Regensburg, besorgte sich einen Kaffee im Pappbecher und setzte sich auf eine Bank an den Gleisen, in Kostüm und hochhackigen Schuhen, um auf den Schreck hin erst einmal etwas Warmes in den Bauch zu bekommen.

Es war mild für Februar. Letzte Schneereste tauten von den Traufen der Überdachung, Meisen zirpten fröhlich, die Bewölkung lockerte immer mehr auf und zeigte einen luftig leichten blauen Frühlingshimmel. Nele horchte in sich hinein und fand, dass es ihr eigentlich gut ging. Sehr gut sogar, wenn man bedachte, dass sie eben eine fest verplante Zukunft vergeigt hatte. Sie fühlte sich erleichtert und irgendwie frei. Sie atmete tief ein.

Sie hatte das Gefühl, als wäre das alles gar nicht wahr. Es kam ihr während der Zugfahrt vor wie ein Traum, ein Traum, aus dem sie nicht erwachen wollte, und doch wusste sie, dass es Realität war und sie vielleicht den größten Fehler ihres Lebens gemacht hatte.

Sie fürchtete, wenn sie zuhause in Regensburg ankam, würde der große Katzenjammer über sie herein brechen und sie sich gleich ans Telefon hängen, um Florian voll bitterer Reue um Rückgängigmachung anzuflehen. Man sollte einen Reset-Knopf haben, dachte sie, als sie den Regensburger Bahnhof verließ und nach der richtigen Buslinie suchte. Wie beim Computer: einfach draufdrücken und alles rückgängig machen. Das System zurücksetzen bis zu dem Zeitpunkt, da man noch alle Tassen im Schrank hatte.

Als sie zuhause die Wohnungstür aufschloss und ihr der vertraute Geruch nach Teppichboden und Küche entgegen kam, seufzte sie erleichtert.

Sie war zuhause!

Hier konnte sie sich erst einmal in Ruhe vergraben und über alles nachdenken. Doch wie sie den Schlüssel ans Brett hängte, ihre drückenden Pumps abstreifte und sich im Schlafzimmer etwas Bequemes anzog, merkte sie: Es fühlte sich immer noch wie ein Traum an. Wie ein luftiger, leichter, aber durchaus realer Traum. Obwohl sie allen Grund hätte, niedergeschlagen zu sein, wurde sie je länger je mehr zuversichtlich, dass ihr Nein keine Katastrophe bedeutete, mit der sie sich das Glück bis an ihr Lebensende verbaut hatte. Sie pfiff, während sie eine ausgebeulte Jogginghose, den Schlabberpulli aus dem Yoga-Kurs und dicke Wollsocken anzog, tänzelte zwischen Bett und Schrank, hängte das Kostüm wieder auf seinen Bügel, und dann blieb sie vor dem Spiegel an der Innenseite der Schranktür stehen und sagte zu der jungen aufgeweckten Frau, die eben ihr Leben so mir nichts dir nichts aus den Angeln gehoben hatte: » Gratuliere! Das hast du gut gemacht! «

Sie streckte ihrem Spiegelzwilling die Hand entgegen. Das Smartphone hatte sie längst ausgeschaltet, und sie wollte auch nicht wissen, wer in Abwesenheit angerufen hatte.

In der Nacht schlief Nele schlecht. Sie wachte öfter auf, träumte wild und lag einmal wach, machte die Nachttischlampe an und lag da, ohne einen vernünftigen Gedanken fassen zu können.

Am Morgen fühlte sie sich wie gerädert. Sie schlurfte in Pyjama und Birkenstocks in die Küche, backte zwei Croissants im Ofen auf und ließ sich von der Espressomaschine einen Latte machen. Sie setzte sich an den Stubentisch und vertilgte die Hörnchen mit Butter und Heidelbeermarmelade, die sie am liebsten mochte. Sie checkte ihr Smartphone, um festzustellen, dass vier Anrufe eingegangen waren. Ihre Mutter hatte gestern angerufen und besorgt eine Nachricht darauf gesprochen. Sie wisse nun gar nicht, wo Nele stecke, und sie solle sich doch bitte melden. Heidi hatte auch angerufen und die Nachricht hinterlassen, dass sie morgen, also heute, vorbei kommen werde, um zu schauen, ob sie zuhause sei. Und Florian hatte angerufen, gestern und heute Morgen, aber nichts hinterlassen.

Seufzend rief sie ihre Mutter zurück und hielt das Gespräch kurz. Sie erzählte, wie sie nach Hause gekommen war, dass es ihr gut ging und dass sie nicht sagen konnte, wie es nun weitergehen sollte. Sie müsste, sagte sie, erst in Ruhe über alles nachdenken. Nein, mit Florian hatte sie noch nicht gesprochen.

Dann schickte sie Heidi eine SMS, dass sie gegen Mittag willkommen sei und sie dringend jemand zum Reden brauche. Und dann dachte sie über Florian nach.

Sie konnte sich vorstellen, wie er sich jetzt fühlte. Er war ein sehr duldsamer, ruhiger Mensch, knapp an einem ausgewachsenen Phlegma vorbei. Seine Arbeit als Geologe beim Landesdenkmalamt brachte auch nicht gerade Nervenkitzel mit sich, und wenn bisher in ihrer Beziehung irgendwas geschehen war, hatte er stets ruhig und umsichtig reagiert. Aber so etwas wie auf dem Standesamt hatte sie ihm auch noch nie zugemutet.

Leider war Florian ziemlich nachtragend. Er zeigte nicht viel Emotion, fraß die Dinge aber in sich hinein und schlüpfte gern in die Opferrolle. Dann war er für ziemlich lange Zeit gekränkt und erwartete von den Anderen, dass sie auf ihn zukamen und um Wiedergutmachung bemüht waren. Er hatte zweimal angerufen und sie nicht erreicht. Er erwartete eine Erklärung. Aber er würde ihr nicht hinterher laufen, das wusste Nele.

Sie räumte den Frühstücksteller und das Kaffeeglas weg, machte sich eine Kanne Wellnesstee und legte die DVD mit ihrer Lieblingsserie in den Player. Eine australische Serie, die von fünf Frauen auf einer australischen Ranch handelte. Sie wickelte sich in eine Decke, trank den heißen Tee und konnte, weil sie die Folgen beinahe auswendig kannte, ihren Gedanken freien Lauf lassen. Sie dachte über Florian nach und ihre Beziehung, die nun schon sechs Jahre dauerte.

Sie hatten sich in Regensburg kennen gelernt, als Nele noch Grafikdesign studiert hatte. Sie pendelten zwischen den Studentenwohnheimen hin und her, und als Florian mit seinem Studium fertig war, planten sie, gemeinsam nach Schwaben zu ziehen in Florians Heimat, sobald er dort eine Stelle gefunden hatte. Das zog sich aber hin, und erst nach drei Jahren fand Florian die Stelle beim Landesdenkmalamt in Tübingen. Anfangs pendelte er zwischen Regensburg und Tübingen und suchte für sich und Nele eine gemeinsame Wohnung. Nele hatte sich nach dem Abschluss ihres Studiums beruflich neu orientiert und eine Agentur für Webdesign gegründet. Es lief ganz gut, sie bekam Aufträge von der Uni, aber da sie die Einbindung vor Ort brauchte, war’s erstmal nichts mit dem Umzug. Zwei Jahre führten sie nun schon eine Fernbeziehung und waren beide unzufrieden. Dann fand Florian, dass es genug war, und wollte Nägel mit Köpfen machen. Er machte ihr einen Antrag und legte ihr seine Pläne offen, und irgendwie überzeugte er Nele, ihre Verbindungen abzubrechen und woanders neu anzufangen. Die Aufträge der Uni brauchte sie nun nicht mehr.

Sie hatten damals viele Gespräche geführt, und Florian gab preis, dass er eine ganz klare Vorstellung von seinem Leben hatte: heiraten, zusammenziehen, das erste Kind, ein Haus bauen, Alterssitz in seiner schwäbischen Heimat. Nur dass sie ihre Ein-Mann-Firma in Webdesign Brenner umtaufen sollte, dagegen wehrte sie sich entschieden. Ja, sie hatten gemeinsam über diese Pläne gesprochen, und Nele war damit einverstanden gewesen. Aber wie sie da so saß mit ihrem Wellnesstee und den Töchtern des alten McLeod zuschaute, die einen Rinderpansen anstachen, wurde Nele klar, dass das Nein auf dem Standesamt nicht so plötzlich und spontan gekommen war, wie es sich anfühlte. Dieses eine Wörtchen hatte einen langen Vorlauf.

Was sollte sie nun machen in Bezug auf Florian und die Beziehung? Sie mochte Florian, und sie war gern mit ihm zusammen. Aber reichte das für ein ganzes Leben? Liebte sie ihn wirklich? Nele war keine Frau, die mal zur Probe heiratete und sich wieder scheiden ließ, wenn es nicht das Richtige war. Wenn sie heiratete, dann den Mann fürs Leben. Wie war es denn bei Florian? Liebte er sie wirklich, oder war sie nur die Erfüllung seiner Lebenspläne? All diese Fragen hätte sie sich – und hätten sie beide sich – vorher stellen müssen. Aber irgendwie schien alles immer ganz klar zu sein. Kein Grund, tiefer zu bohren. So war es eben: Man lernte sich kennen, mochte sich, schlief miteinander, zog zusammen, heiratete undsoweiter undsoweiter. Im Grunde, begriff Nele, hatte Florian sie mit seiner Zielstrebigkeit überfahren.

Was war jetzt zu tun? Die Beziehung weiterführen wie bisher? Als wäre nichts gewesen? Dazu war Florian zu stur und vermutlich auch zu gekränkt. Er wollte wissen, woran er nun war. Verständlich. Aber sie konnte es ihm beim besten Willen nicht sagen. Sie wusste selbst nicht, was sie jetzt wollte. Sie wusste nur eines: dass sie auf die einfache Frage der Standesbeamtin ehrlich geantwortet hatte.

2. Kapitel:
Kleenex