Inhaltsverzeichnis

• Die Morgendämmerung
• Prolog
• Kapitel 1
• Kapitel 2
• Kapitel 3
• Kapitel 4
• Kapitel 5
• Kapitel 6
• Kapitel 7
• Kapitel 8
• Kapitel 9
• Kapitel 10
• Kapitel 11
• Kapitel 12
• Kapitel 13
• Kapitel 14
• Kapitel 15
• Kapitel 16
• Kapitel 17
• Kapitel 18
• Kapitel 19
• Kapitel 20
• Kapitel 21
• Kapitel 22
• Kapitel 23
• Kapitel 24
• Kapitel 25
• Kapitel 26
• Kapitel 27
• Kapitel 28
• Kapitel 29
• Kapitel 30
• Kapitel 31
• Kapitel 32
• Kapitel 33
• Kapitel 34
• Kapitel 35
• Kapitel 36
• Kapitel 37
• Kapitel 38
• Kapitel 39
• Kapitel 40

Die Morgendämmerung

Ein Ereignis, das schon Ewigkeiten zurückliegt. Denn es gab eine Zeit, in der Feron ein Teil des Festlandes war. Alle Wesen, sei es Fae, Drachen oder Menschen lebten im Einklang zueinander. Bewacht von den Göttern Moé, der Sonne, und Lunar, des Mondes.

Bis es geschah, dass Wesen, die weit entfernt in den Bergen hausten, Machtansprüche stellten. Die schwarzen Wesen fegten durch das Land und metzelten alles nieder, was ihnen in die Quere kam.

Irgendwann hatten die beiden Götter genug und sammelten all ihre Energie, um ihren Geschöpfen zu helfen. Sie trennten das Land und die origani See trieb die neue Insel ab. Im gleichen Zuge teilten sie mit dem Fluss Amrei die neu entstandene Welt in zwei Hälften. Moé herrschte über die helle, in der die Menschen lebten, und Lunar über die dunkle Seite, in der Drachen und Fae ihren Platz fanden.

Prolog

Es waren einmal zwei Schwestern, die wuchsen wohlbehütet in einem fernen Königreich auf, so weit entfernt, dass es auf nicht einer Karte verzeichnet war.

Die Ältere war gütig und vermochte keiner Kreatur ein Haar zu krümmen. Das Herz der Jüngeren hingegen war vor Hass und Gram schwarz gefärbt. In allem und jedem sah sie nur verabscheuungswürdige Geschöpfe.

Eines Tages geschah es dann, dass die Eltern der beiden Mädchen – der König und die Königin – starben. Das Land brauchte einen Nachfolger. Die Ältere übernahm laut Geburtsrecht das Zepter, um über ihr Volk, was sie liebte, zu regieren. So geschah es, dass diese Schwester die Krone auf ihrem Haupte trug. Sie regierte weise und gerecht und viele Jahre herrschte Frieden, doch die hasserfüllte Jüngere gönnte ihr die Liebe des Reiches nicht und säte langsam die Saat des Zweifelns unter den Reihen der Untertanen. Das Volk begehrte auf und stürzte die Königin.

So trug es sich zu, dass die Jüngere an die Macht kam, und Jahre der Verwüstung zogen in Form eines Teppichs aus Blut über den gesamten Kontinent Xandria.

Sanft strich Raylin über die Köpfe der Kinderschar, die sich zahlreich um sie tummelten. Alle Augen waren auf sie gerichtet.

Ein kleines Mädchen trat heran, gehüllt in einen Mantel aus unzähligen buntgemusterten Flicken, die Hände schützend in den Taschen vergraben und doch sah Raylin, dass es am ganzen Leib zitterte vor Kälte. Der Winter war hart, besonders zu den Schwächsten unter ihnen.

»Was hast du, kleiner Schmetterling?« Dabei kniete sie sich auf die halb gefrorene Erde und nahm die Hände des jungen Mädchens in die ihren.

»Was wurde aus der älteren Schwester, der wahren Königin?«

Kindliche Neugier war es, die Raylin so liebte, keines der Kinder hätte eine bessere Frage stellen können.

»Das, meine Kleine, kann dir nur das Flüstern des Nordwindes verraten. Niemand weiß, was mit ihr geschah.«

Doch das stimmte nicht. Das erzählte sie nur jedem.

Raylin erhob sich, klopfte sich den Frost aus den Kleidern und wandte sich ein letztes Mal an die Kinderschar, um dann stumm zwischen den Bäumen zu verschwinden.

Niemand würde je erfahren, was genau damals abgelaufen war. Nicht einmal die Götter ahnten es. Und so war es recht. Die Zeit würde ins Land ziehen und das Vergessen sich wie ein zartes Tuch über alles legen.

1

Soraya war tot ...

Die Königin des Unheils.

Die böse Hexe des Nordens war Vergangenheit.

All jene Gedanken flüsterten sich die Wesen von Alysandretta hinter vorgehaltener Hand zu.

Lilly saß in ihrem Turmzimmer, hoch über den Straßen, und starrte auf die beschatteten Gassen der Stadt hinab. Das Leben schritt weiter fort, ohne Königin.

Ihre Mutter war tot ...

Müsste sie nicht so eine Art Trauer verspüren?

Doch so oft Lilly in sich hineinhorchte, da herrschte nur gähnende Leere. Sie empfand nichts für ihre rachsüchtige Mutter, und wenn sie darüber nachdachte, hatte sie diese ihr ganzes Leben lang verabscheut. Daher traf sie die Botschaft wenig.

Eigentlich war sie sogar erleichtert. Selbst wenn dies bedeutete, dass Lilly die nächste in der Thronfolge war.

Der Gedanke allein verursachte ihr wahres Kopfzerbrechen. Sie glaubte nicht, dass sie fürs Regieren geschaffen war. Nur wenn nicht sie, wer sonst? Ihr langjähriger Berater Keydan?

Dieser Mann war die Anzucht ihrer Mutter und weitere Jahre des Mordens würden ins Land ziehen. Aber damit musste Schluss sein.

Die Vampyre gierten ständig nach Macht, weswegen es ihre Spezies kaum in dieser Welt aushielt.

Lilly nahm eine Strähne ihres silberweißen Haares zwischen die Fingerspitzen und sah auf das Spiegelbild, das sich in den Fenstergläsern spiegelte. Ihre Haare fielen lang und glatt bis hinunter zu ihrem Bauchnabel. Sie liebte es, wenn ihre Spitzen in der Sonne wie Edelsteine glänzten und dazu ihre Augen, die so blau waren wie das Meer, das sie nie gesehen hatte und nie sehen würde.

Alles Anzeichen ihrer Abstammung.

Der Amythas.

Wohingegen die Vampyre allesamt dunkle Haare und rote Augen charakterisierten und sich rein von Blut ernährten, doch zählten sie alle samt zu den umgangssprachlichen Schwarzen Wesen. Und über jene sollte sie bestimmen?

Sie?

Lilly war sanft und vermochte kaum eine hübsche Blume ihren Wurzeln zu entreißen, und dann eine ganze Horde Tyrannen befehligen?

Soraya war es gewesen, die mit ihren unzähligen Beutezügen über Xandria Eindruck im Volk hinterlassen hatte. Nicht eine Empathin wie Lilly.

Die Gabe der Amythas lag darin, die Gefühle zu orten, dessen Haut sie berührte. Wenn sie das tat, schossen Bilder in ihren Geist von der Gegenwart oder der Vergangenheit, die teils schwer zu unterscheiden waren.

Ein Schicksal, das nicht immer Annehmlichkeiten mit sich brachte. Nicht alles, was Amythas sahen, war es wert zu wissen.

Seufzend warf sie den Kopf in den Nacken, sodass ihre Haare den kalten Stein in ihrem Rücken berührten.

Sie wollte nicht morden und Kriege gegen andere Länder führen. Frieden war es, das Alysandretta nach all den Äonen brauchte, aber ob ihr Volk dafür bereit war?

Lilly selbst zählte einige Jahrhunderte, wenngleich sie unter ihresgleichen zu den Kindern gehörte.

Sollte Keydan doch herrschen. Oder ihr entfernter Verwandter Core … Bei diesem Gedanken regte sich etwas in ihr. Es benötigte eine Wende unter diesem störrischen Volk und wenn sie diese war, dann schaffte sie es, den Wesen von Alysandretta einen anderen Weg aufzuzeigen.

Ein Klopfen riss sie aus den Gedankengängen und sie blinzelte verblüfft Richtung Tür.

»Ja!«

Die schmiedeeiserne Tür schwang auf und ihre Kammerzofe trat herein.

Faith.

Den Blick hielt sie stets demütig gesenkt, obwohl Lilly alles andere als begeistert darüber war, denn sie war für sie keine Sklavin, sondern eine Freundin. Ihr Haar lag eng an ihrem Kopf an, es wurde jedem Bediensteten bis auf wenige Zentimeter gestutzt. Ein Symbol ihres niederen Standes, denn sie durften ihre Herren nicht überstrahlen.

Der größte Unsinn, den sie je gehört hatte.

»Was möchtest du?« Ihre Stimme besaß keinen Hauch Schärfe und doch begann Faith am ganzen Leib zu zittern.

Was war geschehen?

Faith war keine reine Amytha. Wenngleich sie die auffälligen weißen Haare trug, besaß sie doch Züge ihres leiblichen Vaters, einem Fae. Ihre Augen waren nicht rein blau, denn um die schwarze Pupille verliefen einige bernsteinfarbige Sprenkel und ihre Ohren liefen an den oberen Enden spitz zu.

»Faith!«

Weiterhin sagte sie nichts. Bis Lilly eine Gestalt halb im Schatten des Türrahmens verborgen erkannte.

Instinktiv verdrehte sie die Augen, sie wusste, wer sich dort aufhielt. »Keydan, kommt raus und zeigt Euch.«

Die Gestalt trat herein und sie hatte recht behalten, es war der Berater ihrer Mutter – und nun der ihre.

Als Vampyr besaß er Größe. Nur sein kahl geschorener Schädel passte nicht ins Bild. Was immer damals vorgefallen war und ihre Mutter ihm angetan hatte, wenn man genauer hinblickte, so ließ sich ein zartes Narbengeflecht erahnen.

Seine rubinroten Augen fixierten sie und um seinen Mund zog sich ein schmales spöttisches Grinsen. »Meine Liebe, wir vermissen Euch bei der Audienz. Der Mörder Eurer Mutter, der Königin, wurde gefasst und wartet auf Eure Strafe.«

Lilly ließ sich nichts anmerken, obgleich sie überrascht war. Warum sollte sie urteilen? Sie kannte den Mann doch gar nicht. Tod ihrer Mutter hin oder her.

»Nein, Keydan, ich werde nichts dergleichen entscheiden. Ich wurde noch nicht gekrönt. Soll er bis zu jenem Tag im Kerker verrotten.«

Etwas Geschickteres fiel ihr auf die Schnelle nicht ein. Eine dunkle Zelle war um Längen besser als der Tod.

»Aber Herrin, er verlangt es!«

Das brachte Lilly zum Stutzen. Der, der sich seinen Tod wünschte, hatte nichts mehr zu verlieren. Wahrscheinlich war ihre Mutter an irgendeinem Ereignis in seinem Leben schuld, sodass er sie erst umgebracht hatte und dann selbst den Tod wählte.

»Soll er es sich doch wünschen. Wer regiert das Land? Ein Wurm wie er?« Sie hasste diese Stimme, wenn sie sprach wie ihre Mutter, voller Hass und Herablassung. Jedoch würde sie hier sonst keiner ernst nehmen.

Keydan verbeugte sich, ohne ein Wort zu sagen, und verschwand in den Schatten des Flures. Lilly sah wieder zu Faith, die sich während des Gesprächs nicht einen Millimeter von der Stelle bewegt hatte.

»Schließ die Tür«, sagte sie in einem etwas sanfteren Ton.

Ihre Kammerzofe führte aus, was sie verlangte.

»Und nun ...«, begann Lilly zu sprechen und gleichzeitig von der Fensterbank zu rutschen. »Erzähle mir, was genau dort im Thronsaal abgelaufen ist. Zwischen Keydan und dem mutmaßlichen Mörder.«

Faith sah zum ersten Mal an diesem Tag zu ihr hoch. In ihren Augen blitzte etwas auf, der Schalk, wenn sie erkannte.

»Lilly, das war ein Schauspiel. Der Mörder wurde hereingeführt. Aber anstatt in schweren Ketten, trug er nur dünne Handschellen. Wäre er nicht hier, um sein Leben zu beenden, hätten die Schellen ihn nie halten können, aber er blieb still. Er ist ein Vampyr, ein wohl bekannter sogar, was Keydan dazu veranlasst, früher zu handeln und nicht bis zur Krönungszeremonie zu warten.«

Ihr erster Berater schien wahrlich Angst zu haben. Nur wovor?

»Wer ist es, Faith?«

Die Kammerzofe lachte, welch ein ungewohnter Kontrast in diesen dunklen Hallen. »Drakan, erster Offizier der Königin Soraya.«

Das konnte nicht möglich sein.

Drakan war Äonen von Jahren immer treu an der Seite ihrer Mutter gewesen und nun sollte er für ihren Tod verantwortlich sein? Es war absurd.

Sie kannte Drakan von früher. Nie hatte er ein Wort an sie gerichtet, war stattdessen nur um ihre liebe Mutter herumstolziert und hatte ihr zugeflüstert, welche Städte er dieses Mal für sie eingenommen hatte. Insgeheim hatte sie ihn damals Drakan, den Plünderer getauft, denn das war er für sie.

Faith stellte sich neben sie und stupste sie an. »Hängen wir wieder in den Gedanken fest, Lillith?«

Wie sie diesen Namen verabscheute.

Zähneknirschend stieß sie ihre Freundin beiseite. »Du sollst mich doch nicht so nennen. Es reicht, wenn der Rest des Hofstaates es tut.«

Ein Lachen ertönte und Lilly warf ihr einen bösen Blick zu.

»Ach komm schon, gönn mir den Spaß, nachdem ich den ganzen Tag bei Keydan verbracht habe, wegen deiner Krönung.«

Wieder dieses Wort.

Entnervt warf sie die Hände in die Luft. Warum sie?

Die Krönung fand zur Sonnenwende statt. In der längsten Nacht des Jahres, in welcher der Mond sich vor die Sonne schob. Ihr blieb eine Woche, ganze sieben Tage, bis es so weit war.

»Warum erinnert mich nur jeder daran?«

»Weil es nun mal essentiell für unser aller Leben ist, Lilly.«

Und wenn sie gar nicht wollte, was dann? Aber das hatten sie schon tausendfach durchgekaut. Das Ergebnis änderte sich nie. Die Königin würde sie werden, niemand anderes.

»Willst du mein Leben haben und ich werde Zofe?« Hoffnungsvoll sah sie zu Faith.

»Das lassen wir mal schön bleiben. Ich bin ein kleines Licht und werde nie heller leuchten als über einen schmalen Kerzendocht hinaus.«

Völliger Unsinn. Faith war alles für Lilly. Seit sie laufen konnte, war sie bei ihr. Erst Spielgefährtin und nun Zofe. Ohne ihre Freundin hätte sie es all die Jahre unter der harten Hand ihrer Mutter nie ertragen. Sie fühlte immer noch die Hiebe der Peitsche auf ihrem Rücken, auch wenn man die Striemen schon lange nicht mehr sah. Alles nur, weil sie einem kranken Amytha aufgeholfen und ihm ein paar Kupfermünzen in den Wams geschoben hatte.

Güte war eine Sünde und Schmerz die Vergeltung.

So war es viele Jahre gelaufen, bis Lilly niemanden mehr, der Hilfe benötigte, eines Blickes würdigte. Ihr Herz insgeheim jedoch blutete.

Das Leben in Alysandretta konnte leicht sein, folgte man der Philosophie, und unsäglich schwer, passte man nicht ins Schema.

Faith zum Beispiel. Ein Halbling würde immer Dienerin bleiben. In einem anständigen Handwerk würde sie nie jemand einstellen. Dafür hatte die Königin mit bestem Gewissen gesorgt. Lilly würde in ferner Zukunft nichts ändern können. Auch wenn es ihr schwerfiel, Jahrhunderte alte Verbohrtheit ließ sich nicht so leicht ausradieren.

»Was grübelst du bloß so viel? Jedes Mal zuckt die winzige Furche zwischen deinen Brauen.«

Verblüfft blickte sie hoch. Lilly war während ihrer Gedankengänge achtlos durch ihr Zimmer gegeistert und hatte Faith völlig vergessen.

»Entschuldige, du kennst mich doch.«

Die zugespitzte Ohrenmuschel ihres linken Ohres zuckte. »Das darf dir bei Keydan nicht passieren.«

Betrübt sah Lilly zu Boden. »Ich weiß ...«

Trotz des Todes der Königin war ihr Leben nicht leichter geworden. Wenn sie allein an diese Audienzen und andere wichtige Besprechungen dachte, wurde ihr flau in der Magengegend.

»Denk über Drakan nach, liebe Freundin. Es wird dein erstes Urteil sein, entscheide weise, nicht impulsiv, wie Soraya.«

Damit wandte Faith sich von ihr ab und verschwand hinaus in die Gänge des Schlosses. Und so war sie wieder vollkommen ihren Gedanken überlassen.

Sie solle weise entscheiden, nichts überstürzen und doch durfte sie mit dem Mörder ihrer Mutter nicht so glimpflich verfahren, wie sie wollte.

Am liebsten würde sie ihre Sachen schnappen und mit der Dämmerung aus dem Schloss verschwinden. Raus aus Alysandretta, irgendwohin, wo sie keiner kannte und ein beschauliches Leben führen.

Seufzend setzte sie sich auf ihr breites Himmelbett mit den wunderschönen cremefarbenen Samtbehängen an jedem der vier Eckpfeiler.

Drakan, der Plünderer.

Er war wieder hier.

Sie erinnerte sich nur vage an ihn. Das Einzige, was sie mit Gewissheit wusste, waren seine bordeauxfarbenen Augen, die selbst für Vampyre beinahe zu dunkel erschienen. Das Haar, wie das aller Soldaten im Lande, lang und mit einem Lederband im Nacken fixiert. Auf seltsame Art und Weise fand Lilly ihr Aufeinandertreffen faszinierend. Obwohl sie den Grund dafür am liebsten verdrängte.

Ihr Kopf fiel zur Seite und ihr Blick glitt aus dem Fenster. Der fallende Schnee war nur eine kurze Verschnaufpause. Eine Woche, in der die Vegetation im Lande langsam erwachen würde. Die Tage würden stetig länger werden, bis hin zur ewigen Nacht, in deren Stunden ihr Haupt eine Krone aus schwarz glänzenden Diamanten zieren würde.

Schaudernd sah sie vom Fenster weg.

Das Gefühl, dass die Zeit ihr aus den Händen glitt, nagte immer schwerer an ihr.

Nicht einmal Faith verstand diese Leere, die langsam in ihrem Innern gedieh wie ein Strauch Blutrosen. Mit dem Tod ihrer Mutter war sie nur tiefer geworden. Etwas fehlte in ihrem Leben, etwas, das von entscheidender Bedeutung für ihre Zukunft sein könnte. Es war beinahe so, als hätte Soraya einen Teil von ihr gestohlen, den sie nicht glaubte zu besitzen.

Niemand sprach je über ihren Vater.

Nicht einmal einen Namen kannte sie.

Lilly war eine Amytha und Soraya ein Vampyr, wie hing das zusammen? In diesem Fall musste ihr Vater doch von ihrer Spezies stammen, oder etwa nicht?

Nicht einmal in den alten Familienchroniken fand sich etwas über jenen Mann. Dabei wollte Lilly einfach nur verstehen. Ändern konnte man den Lauf der Dinge ohnehin nicht.

Ob Drakan mehr wusste?

Schließlich hatte er nichts zu verlieren. Warum sollte er also die alten Geheimnisse mit ins Grab nehmen?

Lilly beschloss, später, wenn das Schlosstreiben zur Ruhe kam, in den Kerker hinabzusteigen und von Angesicht zu Angesicht mit dem Königinnenmörder zu sprechen. Ohne dass Hunderte von Ohren lauschten.

Es störte sie ohnehin, dass sich viele Ereignisse so schnell wie ein Lauffeuer verbreiteten. Aber dieses eine Mal nicht, denn sie würde nicht einmal Faith etwas davon berichten, die sie nur als töricht abstempeln würde.

Nichts und niemand würde Lilly von ihrem Ziel abhalten. Sie wollte mehr über ihre Vergangenheit wissen.

2

Sein Kopf lastete schwer auf seiner Brust. Überall um ihn herum herrschte tiefschwarze Dunkelheit.

Als er vorhin in den Saal getragen worden war, hatte er endlich gedacht, sein Ziel erreicht zu haben. Doch die Prinzessin würde erst zur Sonnenwendfeier gekrönt werden und vorher scheinbar kein Urteil erteilen, so hatten es die hochwohlgeborenen Berater berichtet. Nein, eigentlich nur der eine. Der Speichellecker der Königin, Keydan.

Er hatte ihn schon immer verabscheut, doch damals, zu einer anderen Zeit, war es ihm ferngelegen, auch nur ein Wort gegen ihn zu sprechen, denn Soraya hatte ihr Haustier geliebt. An ihre Tochter erinnerte er sich kaum. Zu diesen Tagen hatte sie gerade mal ein paar hundert Jahre gezählt, was für jemanden seiner Art als Kind galt, auch wenn sie nicht mehr aussah wie eines.

Dieses Kind hätte heute die Entscheidung treffen sollen, aber es war nicht mal vor sein Antlitz getreten, um ihm die Worte persönlich ins Gesicht zu sagen. Nein, lieber schickte die Prinzessin Keydan, um diese unvorteilhaften Dinge zu erledigen. Sie würde nie besser sein als Soraya, die dunkle Königin von Alysandretta, denn sie war im weit entferntesten Sinne ihr Abkömmling.

Wie konnte es nur so schwer sein, seinen Tod zu befehligen? Er hatte ihre Mutter zwar nicht getötet, aber wer war an dem Tag schon dabei gewesen von diesen Wesen?

Niemand!

Er wollte seit diesem Tag sterben, doch das Leben hasste ihn so sehr, dass es ihm diesen Wunsch nicht gewährte.

Und selbst hier, wo er zum Mörder deklariert worden war, tötete man ihn nicht. Stattdessen saß er in einem Verlies unter der Festung. Arme und Beine mit schweren Ketten fixiert, die er, wenn er wollte, ohne Mühe von den Wänden reißen könnte.

Schwieriger waren die dolchartigen Streben, welche ihn wie ein Löwenmaul an die Zelle banden. Sie verliefen versetzt zu einander und schlossen ihn so ein. Aber er hegte kein großes Verlangen, zu entkommen.

Wenn es still um ihn herum wurde und seine Gedanken sich aufzubäumen vermochten, sah er sie vor sich. Ihr langes blondes Haar, die smaragdgrünen Augen und das schönste Lächeln, das er je gesehen hatte.

Wut ballte sich in ihm zusammen. Er war ein Versager. Er wollte sterben, hier und jetzt, damit er diese Schmach endlich hinter sich bringen konnte, die ihn von innen heraus zerfraß.

Sein Glück war mit ihrem Lachen gestorben. Manchmal, wenn er kurz davor stand einzuschlafen, dachte er, ihre Haut auf seiner zu spüren, doch es war nur eine Täuschung.

Mit geballten Fäusten schlug er auf die feuchten Steine seiner Zelle. Ein Tropfen landete in seinem Gesicht und mit einem Mal war er wieder bei Sinnen.

Er blinzelte einmal, zweimal.

Es brachte nichts, sich wie ein wildes Tier aufzuführen. Dann saß er eben eine Woche hier unten in der Finsternis, sein Tod stand unvermeidbar bevor. Der Tag würde kommen und er damit ihr wieder ein Stück näher sein.

Drakans Körper schrie förmlich nach ihr. Selbst in seinen Venen, aus welchen ihr gespendetes Blut schon lange hinaus gespült worden war, fühlte er ihr Dasein durch ihn hindurchpulsieren.

Dabei hatte er zu Beginn ihres Kennenlernens nur Abscheu empfunden, die ihn immer überkam, wenn er auf Raubzügen fremden Spezies begegnete, doch sie war von vorneherein anders gewesen. Ihr Wesen, so wild wie er es nur von seiner Art kannte, und dann, als er geglaubt hatte, sie für immer bei sich zu haben _…

Peng.

Dann ein Bild von weit aufgerissenen Augen, die über den Rand des Abhangs gespült wurden, vom reißenden Amrei, der die Insel Feron in zwei Teile spaltete.

Ein Fauchen drang über seine Lippen. Wie hatte er diese verfluchte Hexe so unterschätzen können? Dabei kannte er doch die Tricks der Königin, aber diesen einen hatte er nicht kommen sehen.

Drakan hatte zusehen müssen, wie die sterblichen Schwestern gegen jemanden ankämpften, der Äonen von Jahren auf den Schultern trug, so alt wie die Götter selbst.

»Auf! Du bekommst Besuch.«

Verwirrt warf er den Kopf in den Nacken. Vor ihm stand ein Soldat der Wache, die diesen Kerker tagtäglich bewachten. Seine Rüstung schimmerte im fahlen Licht einer weit entfernten Fackel stumpf wie Felsengestein.

Wer sollte ihn hier schon aufsuchen?

Er glaubte nicht, dass jemand so töricht sein könnte, daher ließ er den Kopf wieder sinken. Doch sein Gegenüber meinte es scheinbar ernst.

Finger packten sein verfilztes Haar und rissen es brutal nach oben.

»Habe ich dir befohlen, dich abzuwenden?«

Er sah die elfenbeinfarbenen Fänge aufblitzen, aber es ließ ihn kalt. Sollte er doch versuchen, Ordnung in ihn hineinzuprügeln, dieses Schiff war seit langem aus dem Hafen abgefahren.

»Zwing mich doch!«

Eine Reaktion aus alten Zeiten, denn sein eigener Rang war um einiges höher als alles, was diese Wache je erreichen würde. Diese knurrte abfällig und drückte einen Fuß gegen seine Schulter, ehe er ihn anfuhr.

»Vor einer Dame reißt man sich gefälligst zusammen.«

Erst da bemerkte er den schmalen Schatten, der am hinteren Ende der Zelle an der Wand zu erkennen war. Wieder fragte er sich, wer ihn hier aufsuchte. Der Soldat trat beiseite und bedeutete der Gestalt, näherzutreten. Eine tiefhängende Kapuze verbarg ihr Gesicht, doch nicht die silberweißen Haare.

Eine Amytha.

Was nur mehr Fragen aufwarf.

Dieser Teil des Landes lebte friedvoll, soweit die Königin es erlaubte. Aber in Alysandretta kannte er keine Amytha, die über den Dienerstand hinaus geboren wurde und deren Haare lang waren. Alle anderen hatten schon seit vielen Monden das Weite gesucht.

Er schüttelte den Kopf über sich selbst.

Seine Gedanken übertönten oft alles um ihn herum, denn in diesem Loch gab es kaum etwas anderes.

»Du kannst dich entfernen«, bedeutete die maskierte Gestalt. Die weiche, weibliche Stimme klang streng, aber in ihrem Unterton schwang etwas mit. Widerwille. Entweder aus dem Grund, hier sein zu müssen, oder so den Befehlshaber herauszukehren.

Die Wache bleckte die Zähne, in Anbetracht, die Dame hier unten mit ihm allein zu lassen.

Er konnte es ja verstehen.

»Aber –«

»Keine Widerrede!«

Und damit verschwand ihr kleiner Zuschauer von der Bildfläche.

Seine volle Aufmerksamkeit war auf sie gerichtet. Nun wollte er wissen, mit wem er es zu tun bekam. »Nimm die verflixte Kapuze ab und zeig dich mir von Angesicht zu Angesicht!«

Ansonsten garantierte er für nichts. Er musste wissen, wer darunter steckte, und wenn er ihr diesen Fetzen höchstpersönlich vom Kopf riss.

Ihre schlanken Finger umfassten den Saum der Kapuze und schoben diesen in quälend langsamer Geschwindigkeit herunter.

Sein Herz pochte vor Anspannung wild gegen sein Brustbein. Zarte Gesichtszüge kamen zum Vorschein und dichte schwarze Wimpern, die mit dem nächsten Atemzug aufsprangen und ein Augenpaar entblößten, dessen Farbe ihn an den tobenden Ozean erinnerte. Diese Frau war die reinste Sünde.

Er kramte in seinem Gedächtnis, um sich die Erinnerung wachzurufen, wer genau sie war. Nach einem kurzen Augenblick weiteten sich seine Augen. Er wusste, wer dort vor ihm stand.

»Das hochwohlgeborene Fräulein höchstpersönlich also. Was verschafft mir die Ehre? Ich würde mich ja auf die Knie werfen, aber es liegt gerade nicht in meiner Macht, mich vor euch im Dreck herum zu wälzen.« Seine Stimme triefte nur so vor Abscheu.

Dort stand niemand anderes als Prinzessin Lillith, die Tochter der Königin. Die Frau, die ihn vor Stunden hätte verurteilen sollen.

Anstatt ihn für seine Worte zu bestrafen, stand sie nur da. Ohne etwas zu erwidern.

»Verschlägt es der Prinzessin etwa die Sprache?«

Amythas waren sensibel, was Worte anging, aber er schätzte, eine Tochter der Soraya war Schlimmeres gewohnt.

Er bleckte die Fänge, aber auch das beeindruckte die Prinzessin wenig.

»Bist du fertig mit deiner Gaukelei?« Eine schüchtern geflüsterte Frage, die ihn abrupt verstummen ließ. Dabei war es alles andere als ein strikter Befehl. »Du hast also meine Mutter getötet?«

Warum fragen, wenn das Offensichtliche auf der Hand lag?

»Sonst säße ich kaum hier drin.«

Lillith trat an ihn heran. Ihre Augen schweiften über seinen Körper hinweg und blieben an seinen Handgelenken hängen. Ohne zu zögern, streckte sie die Hand aus und ehe er reagieren konnte, lag ihre Haut auf seiner.

»Du lügst!«

Stocksteif drückte er sein Rückgrat durch. Die verfluchte Gabe der Amytha.

»Und wenn schon, es glauben sowieso alle.«

Und so sollte es bleiben.

»Aber es stimmt nicht. Du stirbst für eine Sache, die du nie getan hast.«

Gerechtigkeit hin oder her, er würde der Mörder bleiben und fertig. Ganz bestimmt würde er nicht die verraten, die sicher vor all dem Bösen auf Feron lebten. Er wollte sterben und er versuchte alles, um sein Ziel zu verwirklichen.

»Ich bewundere dein Stehvermögen, doch vor der Hellebarde wirst auch du die wahren Namen schreien. Niemand unserer Spezies ist davor gefeit.«

Dass er nicht lachte. Sollte sie das nur glauben.

»Aber was geht mich schon deine Todessucht an. Ich will etwas von dir wissen, da du schon weit länger in diesen Mauern lebst als ich.«

Nun wurde es doch glatt interessant. Die zukünftige Königin befragte einen Schwerverbrecher nach der Vergangenheit.

»Woher willst du wissen, dass ich die Wahrheit sage?«

»Du hast nichts mehr zu verlieren.«

Wo sie recht hatte.

»Was wünscht die Hochwohlgeborene denn zu wissen?«

Die tiefblauen Augen verdunkelten sich und sie trat dichter an ihn heran. Flüsternde Worte drangen an seine Ohren. »Wer ist mein Vater?«

Das Blut gefror in seinen Adern, beinahe glaubte er sich dem Herzstillstand nahe. Seine Augen fixierten die ihren. »Niemand Wichtiges.«

Die Wahrheit würde sie nie verstehen. Denn es war eine Wahrheit, die dieses Land ins Chaos stürzen würde.

Was auch kommen sollte, die Worte zu jener Geschichte verbarg er so tief in seinem Herzen, dass er sie nie wieder auszusprechen brauchte.

Bis heute spürte er die Spuren des Schwures auf seiner blassen Haut.

»Du lügst mich schon wieder an.«

Erst da bemerkte Drakan, dass ihre Hand immer noch auf der seinen ruhte. Wie er diese Manipulation doch hasste, sein Willen war etwas Unantastbares.

Zähnefletschend drückte er sich hoch, die Ketten spannten über seine Haut, aber das war ihm gleich.

Ihre Gesichter nur knapp eine handbreit voneinander entfernt. Seine Lippen streiften ihr Haar.

»Wage es noch einmal, in mir zu lesen, und ich vergesse mich und reiße dir dein hübsches Köpfchen ab.«

Die Drohung meinte er vollkommen ernst. Lange genug hatte er als Marionette Sorayas gedient. Damit war ein für alle Mal Schluss.

»Verschwinde aus dieser Zelle. Aus mir bekommst du rein gar nichts heraus«, zischte er ihr entgegen.

Lillith taumelte zurück, geschockt über seine barsche Art. Ihre Augen waren aufgerissen und sie starrte irritiert auf ihre Hände.

»Ich … Ich…wollte nicht…Wusste nicht …«

Die Lügen konnte sie ihrem Berater auftischen, sie war nicht besser als Soraya.

»Raus!«

Wie vom Donner gerührt, ruckte ihr Körper hoch und sie verließ fluchtartig seine Zelle. Stille empfing ihn und er fiel seufzend zurück auf den Boden. Nur der Gedanke an Lillith ließ ihn alles andere als kalt, ihr kleines Theater hatte beinahe echt gewirkt. Aber er würde sich von keinem der Königsfamilie mehr täuschen lassen.

Lilith folgte einem entscheidenden Ziel, da war er sich sicher, und was auch kam, er würde keine Schachfigur darin sein. Er schloss die Augen und spürte, wie ihm die langen verdreckten Strähnen seines einst schwarzen Haares ins Gesicht fielen.

Bald, schwor er sich, werde ich wieder bei ihr sein.

Und wenn er das königliche Balg noch ein wenig mehr reizen musste.