Mehr wissen – besser reisen

Tipp Die persönlichen Tipps der National Geographic-Experten laden zum Entdecken ein

Wissen Hintergründe und Fakten zu Geschichte, Kultur, Gesellschaft, um das Land besser zu verstehen

Erlebnis Erlebnisse und Aktivitäten, die Sie sich nicht entgehen lassen sollten

RUNDGANGS- & AUSFLUGSKARTEN

Rundgang Bogotá

AUSFLUGSKARTEN

SYMBOLE IM TEXT

Geschichte und Kultur

Kolumbien heute

Kolumbiens Geschichte

Special: Essen & Trinken

Natur & Landschaft

Flora & Fauna

Special: Vogelbeobachtung vom Feinsten

Kunst & Kultur

KOLUMBIEN HEUTE

Kolumbien ist ein südamerikanischer Gigant, der langsam, aber sicher sein Potenzial entfaltet. Das tropische Land lockt nicht nur mit zahlreichen Naturwundern, sondern auch mit beschaulichen Dörfern und pulsierenden Städten – längst boomt hier der Tourismus.

Die Besucherzahlen Kolumbiens steigen seit 2014 jährlich um etwa 14 Prozent. Nach dem Friedensvertrag zwischen der kolumbianischen Regierung und der FARC-Guerilla wuchsen sie 2017 sogar um 20 Prozent. Und die Kreuzfahrtschiffe sind nach Cartagena zurückgekehrt, wo man in den Festungen noch immer das Klirren von Entermessern und das Donnern der Kanonen zu vernehmen meint. Dieses karibische Juwel mit seinen Kirchen, Klöstern und alten Häusern in sanften tropischen Farben – in Guavengrün, Papayagelb, Orangerot – steht gleichermaßen für die hoffnungsvolle Zukunft und die malerischen Aspekte von Kolumbiens Vergangenheit. Auf den Plätzen von Villa de Leyva, Popayán und der Hauptstadt Bogotá hallen noch immer die Stiefel der Konquistadoren wider. Und die Landstraßen Kolumbiens sind von winzigen bunten Kolonialdörfern gesäumt. Hier sind die Traditionen tief verankert: Frauen nähen spitzenbesetzte polleras (Röcke), und die Männer tragen sombreros aguadeños und vueltiaos (Strohhüte aus Aguado beziehungsweise dem unteren Magdalenabecken). Cali, Medellín und Bogotá sind moderne Metropolen mit glitzernden Hochhäusern, Hotels und trendigen Nachtclubs, in denen von Mitternacht bis zum Morgengrauen heißer Salsa getanzt wird.

Die sich hartnäckig gehaltene Vorstellung von einem im Chaos versinkenden Land ist dank des massiven Einsatzes von Polizei und Militär während der vergangenen 15 Jahre und jahrelangen Friedensverhandlungen überholt. Dennoch herrschen weiter krasse soziale Gegensätze, und Kolumbien hat noch immer jede Menge Probleme mit Drogen, Guerilleros und Neo-Paramilitärs. Prinzipiell sollte man bei der Erkundung der Städte und abgelegeneren Gebiete Vorsicht walten lassen, und dennoch: Touristen erfahren vom Drogenkrieg meist nur aus der Zeitung. Davon abgesehen ist Kolumbien ein spannendes, vielfältiges und freundliches Reiseziel.

LAND DER GEGENSÄTZE

Geografisch ist Kolumbien ein Dreibund aus Küstenebene, Hochgebirge und Dschungel. Von den Anden ergießen sich Flüsse ins Amazonasbecken und in die Pazifikküste des Chocó – die riesigen Regenwälder sind die Heimat von Jaguaren, Affen, Pfeilgiftfröschen und unzähligen weiteren Tieren. Das zentrale Hochland von Antioquia ist gesäumt von glänzenden Kaffeebüschen. Die Halbinsel Guajira an der nördlichen Karibikküste hingegen ist eine staubige Landschaft voller Kakteen, Heimat von Flamingos und dem freundlichen Volk der Wayúu. Der strandgesäumte Karibikarchipel San Andrés y Providencia lockt nicht nur mit seinen Korallenriffen und von türkisfarbenem Wasser umspülten Inselchen, sondern auch mit einer englischsprachigen afrokaribischen Kultur.

Das Erbe der Ureinwohner Kolumbiens ist extrem vielfältig. Präkolumbische Steinstatuen und uralte Städte ragen noch immer aus dem Dschungel. Und auch heute noch existieren indigene Völker, von den nomadischen Nukak des tiefsten Amazonasgebiets bis zu den Guambianos der Anden, deren Frauen sich so prachtvoll bunt kleiden.

Auch Naturliebhaber kommen auf ihre Kosten: So gibt es hier mehr Vogelarten als sonst wo auf der Welt. Wanderer ergötzen sich an den schneebedeckten Gipfeln der Nationalparks El Cocuy und Los Nevados. Sowohl in der Karibischen See als auch im Pazifik bieten sich überall Gelegenheiten zum Tauchen, und auch sonst gibt es alle möglichen Freizeitangebote vom Paragliding bis zum Wildwasser-Rafting. San Gil in Santander ist die Extremsporthauptstadt Südamerikas und besonders bekannt für seine wahnsinnigen Rafting-Flüsse. Suesca bei Bogotá und El Cocuy hingegen gelten als Felsklettermekkas. Im ganzen Land gibt es Möglichkeiten zum Reiten, besonders auf den Rinderranchresorts der Llanos. Und man kann seine Abenteuertour sogar mit Walbeobachtungen vor Bahía Solano und der Isla Gorgona krönen. Auch an Land lassen sich überall Tiere beobachten, z. B. Süßwasserdelfine im Amazonasgebiet.

Das erschwingliche Reiseziel verfügt über eine überraschend gut entwickelte touristische Infrastruktur. Eine Nachmittagssiesta ist eine kluge Vorbereitung für das notorisch ausgedehnte kolumbianische Nachtleben mit scharfen vallenato-Rhythmen und höllisch schneller Salsa. Ein Blick auf den Kalender verrät eine pausenlose Abfolge bunter Feste, die ihren Höhepunkt finden beim wilden Karneval von Barranquilla und dem Concurso Nacional de Belleza, wenn die gesamte Nation die Krönung der Miss Colombia in Cartagena feiert.

DEMOGRAFIE

Wenn jemals ein Land ein Schmelztiegel war, dann Kolumbien – die Bevölkerungszahl liegt bei 49,4 Millionen, in Lateinamerika haben nur Brasilien und Mexiko mehr Einwohner – denn hier kommen alle möglichen Ethnien zusammen: Guambiano-Indianer mit aufwendigen Trachten, kaum bekleidete Emberá-Wounaan-Indianer, weiß gewandete Arhuaco, Afrokariben und Nachfahren von Spaniern. Viele dieser Stämme fielen europäischen Krankheiten und der Skrupellosigkeit der Konquistadoren des 16. Jahrhunderts zum Opfer; heute gibt es noch rund 87 Ureinwohner-Völker. Die Mischung aus indianischem und spanischem Blut brachte die Mestizen hervor, die heute etwa 49 Prozent der Bevölkerung ausmachen. Die afrikanischen Sklaven, die vom 16. bis 18. Jahrhundert nach Kolumbien verschleppt wurden, trugen ihren Teil zum Gesamtgemisch bei. Schwarze machen heute 10,6 Prozent der Bevölkerung aus. Im 19. Jahrhundert kamen noch verschiedenste Europäer hinzu und besiedelten zusammen mit Libanesen vor allem die Karibikküste (die kolumbianische Popdiva Shakira aus Barranquilla hat libanesische Wurzeln). Deutsche ließen sich in Santander nieder. In den vergangenen Jahren wanderten vermehrt Nordamerikaner und Europäer ein, um in der Sonne ihren Ruhestand zu genießen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Andenländern ist Kolumbien hochgradig verstädtert: Rund 77 Prozent der Bevölkerung leben in Städten. Cali und Medellín haben mehr als 2,4 bzw. 2,5 Millionen Einwohner, Bogotá 8,4 Millionen.

Nationalbewusstsein: Die weißen Kolumbianer, zugleich stolze Latinos, halten an ihrem spanischen Erbe fest. Die Kolonisten zwangen der indigenen Bevölkerung und den afrikanischen Sklaven ihr Gesellschaftssystem und ihre Werte auf. Die Afrokariben von San Andrés und Providencia sind evangelisch, sprechen Englisch und wehren sich dagegen, als Kolumbianer zu gelten.

Mit der Unabhängigkeit wurde der koloniale Status quo zementiert. Anhaltendes politisches Chaos, fehlende Straßen- und Eisenbahnnetze und eine langsame Entwicklung anderer Infrastrukturbereiche hemmten das Wirtschaftswachstum und die Herausbildung einer lebensfähigen Mittelschicht, deren Entstehen ein recht junges Phänomen ist. Die kolumbianische Gesellschaft ist weiterhin stark nach Klasse und Hautfarbe gegliedert. Weiß zu sein gilt als erstrebenswert, und es existiert eine soziale Hackordnung, die eng an den sozioökonomischen Status angelehnt ist: Bauern, Ureinwohner und Schwarze sehen sich mit Diskriminierung konfrontiert. Eine Ausnahme bildet das Departamento Antioquia, das traditionell ein Schmelztiegel verschiedener Ethnien ist. Hier zählt wirtschaftlicher Erfolg mehr als Volkszugehörigkeit.

Im Hochland wird unter anderem Kaffee angebaut, im Tiefland, besonders in den Llanos, werden Rinder gezüchtet. Die ländliche Gesellschaft ist immer noch streng hierarchisch gegliedert und stark von spanischen Traditionen beeinflusst; in der Stadt ist dies nicht so ausgeprägt, wenngleich in Wirtschaft und Politik Familienabstammung, vermeintlicher sozialer Status und persönliche Beziehungen – palanca (»Hebel«) genannt – extrem wichtig sind. Überall stößt man auf elitäre weiße Seilschaften, die roscas; Blutsverwandtschaften öffnen fast überall in Politik und Wirtschaft Türen.

Die Geschlechterrollen sind durch die Traditionen bestimmt: Der machismo (der Mann als sexueller Eroberer, Haushaltsvorstand und Verteidiger der Familienehre) und der marianismo (die Verehrung weiblicher »Tugenden« wie Reinheit, Gehorsam und das Vertrauen auf den Mann) sind besonders in ländlichen Gegenden tief verankert. In den Städten haben die jüngeren Leute damit begonnen, diese traditionellen Fesseln abzulegen. Frauen der Mittel- und Oberschicht nehmen in der Gesellschaft mittlerweile wichtige Positionen ein. 80 Prozent aller Kolumbianer bezeichnen sich als strenggläubige Katholiken, und in vielen ländlichen Gemeinden ist der Priester die wichtigste Autoritätsfigur.

Lebensstandard: Bei der Lebenserwartung liegt Kolumbien im weltweiten Vergleich mit durchschnittlich 74 Jahren im Mittelfeld. Etwa die Hälfte der Bevölkerung ist über das staatliche Gesundheitswesen versorgt; weitere 30 Prozent sind über andere staatliche Einrichtungen oder privat versichert. Ein Fünftel der Kolumbianer hat keinen Zugang zu medizinischer Versorgung. Dabei bestehen gewaltige regionale Unterschiede. Offiziell sind 5,8 Prozent der Bevölkerung Analphabeten. Auf der Primarschulebene herrscht in Kolumbien Schulpflicht, und der Unterricht ist kostenlos. In vielen Departamentos gibt es auch kostenlose öffentliche Sekundarschulen.

Das kolumbianische Pro-Kopf-Einkommen liegt bei etwa 13 900 US-Dollar, jedoch klafft die Einkommensschere gewaltig – und immer weiter – auseinander. 28 Prozent der Bevölkerung leben offiziell unterhalb der Armutsgrenze, 4,5 Prozent gar in extremer Armut, wovon überproportional viele Afro-Kolumbianer, indigene Gruppen, Binnenflüchtlinge und ländliche Gemeinden betroffen sind. Obwohl Kolumbien über eine stattliche Mittelschicht verfügt, ist die Armut im gesamten Land nicht zu übersehen, besonders in den städtischen Slums.

Der größte Teil der überwiegend weißen Elite des Landes lebt abgeschottet in Luxushochhäusern in Bogotá und Medellín und hat keinerlei Kontakt zu den verarmten Massen in ihren baufälligen Hütten ohne Strom, fließendes Wasser und Kanalisation. In fast jeder Stadt gibt es Slums (comunas) oder barrios de invasión, »besetzte Viertel«, die von Menschen bewohnt werden, die vor bewaffneten Konflikten geflohen sind. 7,4 Millionen Kolumbianer sind Binnenflüchtlinge, so viele wie in keinem anderen Land der Welt.

Das extreme Ungleichgewicht bei der Landverteilung (einem Prozent der Landbesitzer gehören 81 Prozent des Ackerlandes) verschärft die Armut – eine der Ursachen der soziopolitischen Gewalt in Kolumbien.

Indigene Völker heute: In Kolumbien sind 87 indigene Gruppen ansässig – das sind insgesamt 1,4 Millionen Menschen und 3,4 Prozent der Gesamtbevölkerung. Die meisten leben in halb autonomen resguardos indígenas (indigenen Reservaten), in denen ihnen das Recht auf Selbstverwaltung garantiert ist. Zwar machen die 788 resguardos indígenas des Landes eine Fläche von 31 Millionen Hektar und somit fast ein Drittel der Landesfläche aus, jedoch eignet sich nur ein Zehntel für die Landwirtschaft. Analphabetismus und Schulabbruch sind hier weitverbreitet. Weitere rund 445 000 Ureinwohner leben außerhalb der resguardos. Ihr kollektives Anrecht auf das Land, auf dem sie leben, ist nicht gesetzlich verankert. Indigene Gruppen findet man zwar überall im Land, sie konzentrieren sich jedoch an den Rändern Kolumbiens und in den Hochanden, vor allem in den Departamentos Amazonas, Cauca, Guainía, La Guajira, Nariño, Vaupés und Vichada – hier sind jeweils mindestens 50 Prozent der Bewohner Indigene. Die 65 Sprachen der kolumbianischen Ureinwohner verteilen sich auf 13 Sprachfamilien. Die Stammesgruppen reichen von den Baro mit nur 900 Angehörigen bis zu den 144 000 Personen starken Wayúu. Laut der Nationalen Organisation der Indigenen (ONIC) sind mindestens 32 Gruppen vom Aussterben bedroht. Obwohl Gesetze zum Schutz ihres Erbes verabschiedet wurden, ist das Land der Ureinwohner durch das Vordringen mächtiger Öl-, Bergbau- und Forstunternehmen gefährdet. Der Kampf um Land und Ressourcen hat die indigenen Gruppen zudem in bewaffnete Konflikte hineingezogen. Laut ONIC sind seit 1998 mehr als 2000 Ureinwohner ermordet worden.

Gleichzeitig wird durch die Besprühung der Kokasträucher mit Herbiziden durch die Regierung das Land verseucht, was weiter dazu beiträgt, dass indigene Gruppen von ihrem altangestammten Land vertrieben und traditionelle Lebensweisen zerstört werden. Angehörige indigener Völker stellen drei Prozent der 7,4 Millionen innerkolumbianischen Flüchtlinge. Die Awá aus Nariño im Südwesten des Landes haben besonders stark gelitten und stellen den größten Anteil an Vertriebenen.

Die meisten Gruppen stecken in einer Armutsfalle. Viele indigene Gemeinschaften praktizieren eine zerstörerische Brandrodungslandwirtschaft, andere arbeiten als Wanderarbeiter auf Kaffee- und anderen Plantagen. Sie leiden unter Mangelernährung und sind politisch machtlos. Tausende Ureinwohner kämpfen in den Städten ums Überleben, herausgerissen aus ihren Gemeinschaften, anfällig für Drogen, Prostitution und Ausbeutung.

STAAT & POLITIK

Laut Verfassung von 1991 ist Kolumbien eine demokratische Republik, die von einem direkt gewählten Präsidenten und einem Ministerkabinett regiert wird. Die Amtszeit der Präsidenten ist auf zwei aufeinanderfolgende vierjährige Amtszeiten begrenzt. Die gesetzgebende Gewalt liegt beim Congreso (Kongress), der aus dem Senado (Senat), dessen 102 Mitglieder direkt gewählt werden, und der Camara de Representantes (Repräsentantenhaus), dessen 166 Sitze nach dem Verhältniswahlrecht verteilt werden, besteht. Die Legislaturperiode dauert jeweils vier Jahre, Sitz des Parlaments ist der klassizistische Capitolio Nacional in Bogotá. Wählen dürfen alle Bürger ab 18 Jahren.

Kolumbien ist in 32 departamentos untergliedert, dazu kommt der distrito capital (Bogotá). An der Spitze der Departamentos stehen ein gewählter Gouverneur und eine Regionalversammlung. Im Kongress sind fünf Sitze für Vertreter indigener Gruppen reserviert. Ihre Reservate werden von halb autonomen cabildos verwaltet, indigenen Behörden, die neben den staatlichen Behörden bestehen.

Parteien & Probleme: Seit der Unabhängigkeit des Landes von Spanien wechselte die Macht fast anderthalb Jahrhunderte zwischen den Konservativen und den Liberalen. Erstere unterstützten Simón Bolívar und seine Forderung nach einer starken Zentralregierung in enger Anlehnung an die katholische Kirche; die Liberalen folgten Bolívars Rivalen Francisco de Paula Santander und strebten einen dezentralen säkularen Staat an. Diese fortwährende Rivalität löste zwei Bürgerkriege aus. Heute gibt es in Kolumbien fünf größere politische Parteien und mehr als ein Dutzend kleinere, die im Kongress vertreten sind und das gesamte politische Spektrum abdecken. Trotz der gewalttätigen Auseinandersetzungen in den letzten hundert Jahren gilt das Land heute als stabile Demokratie. Präsident Álvaro Uribe, 2002 als unabhängiger Liberaler gewählt, brach mit dem Zweiparteiensystem, das seit 1958 existiert hatte; seine Regierungskoalition bestand aus drei größeren Parteien. Seine zweite Amtszeit beendete er 2010 mit nie da gewesenen Zustimmungswerten. Auf Uribe folgte sein Verteidigungsminister Juan Manuel Santos, der 69 Prozent der Stimmen erhielt. 2018 endete seine zweite und letzte Amtszeit.

Korruption ist weit verbreitet. Zahllose Parlamentsabgeordnete sind schon wegen ihrer Verbindungen zu paramilitärischen Drogenhändlern angeklagt worden. In den vergangenen Jahren haben die Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), eine rechtsgerichtete Dachorganisation paramilitärischer Gruppen, die Teile des Landes kontrollierten, zwar offiziell die Waffen niedergelegt, sich aber bewaffneten Banditengruppen angeschlossen.

Präsident Juan Manuel Santos hatte versprochen, Uribes Kampf gegen die Korruption fortzusetzen und dem Morden und den Menschenrechtsverletzungen seitens der kolumbianischen Sicherheitskräfte ein Ende zu bereiten. Sein erstes Amtsjahr zeichnete sich durch vermehrte FARC-Angriffe aus, darauf folgte ein Jahr mit erfolgreichen Gegenschlägen; Höhepunkt war die Tötung des FARC-Anführers Guillermo León Sáenz. Santos wurde auch 2014 wieder ins Präsidentenamt gehoben und erhielt für sein hartes Durchgreifen gegen die Guerillas 2016 den Friedensnobelpreis. Sein Ziel war, die Verhandlungen mit den FARC-Rebellen voranzutreiben, um den bewaffneten Konflikt zu beenden. Damit traf er beim Oppositionsführer Uribe auf erbitterten Widerstand. Das Land verfügt über eine Armee und eine stark bewaffnete Polizei mit zusammen rund 250 000 Mann. Es besteht Wehrpflicht.

KOLUMBIENS GESCHICHTE

Obwohl Christoph Kolumbus (1451–1506) das nach ihm benannte Land niemals betrat, folgten seiner Entdeckung Amerikas zahlreiche Konquistadoren auf der Suche nach dem sagenumwobenen El Dorado. Nachdem Spanien sich die Kontrolle über das Land gesichert hatte, begann die 500-jährige Geschichte blutiger Aufstände. Nach der Unabhängigkeit 1810 folgten 150 Jahre lang Chaos und Bürgerkriege.

DIE ERSTEN KOLUMBIANER

Menschen kamen wohl schon vor etwa 12 000 Jahren ins heutige Kolumbien. Mehr als zwei Millionen Menschen sollen zur Zeit der spanischen Eroberung in der Region gelebt haben. Die durch große Entfernungen und unwegsames Terrain voneinander getrennten verschiedenen Völker entwickelten eigene Sprachen und Kulturformen; so gab es nomadische Jäger und Sammler wie auch hierarchisch gegliederte landwirtschaftliche Stammesfürstentümer.

In der Region gibt es zahlreiche archäologische Fundstätten. Es sind jedoch keine großen Pyramiden und nur wenige größere Städte entdeckt worden, zudem sind die meisten Stätten weniger als 2000 Jahre alt.

Die Ureinwohner schlossen sich nie wie die Inka in Peru oder die Maya in Mesoamerika zu Reichen zusammen. Dennoch entwickelten die Muisca eine der komplexesten soziopolitischen Kulturen Amerikas.

Die Muisca: Die Muisca umfassten zwei Stammesverbände, genannt cacicazgos: Hunza im Norden um das heutige Tunja und das größere, mächtigere Bacatá mit der Hauptstadt im heutigen Bogotá. Jedem Stamm stand ein cacique (Kazike, Häuptling) vor. Man lebte in Rundhütten mit Zuckerrohrwänden und Palmblattdächern.

Die Muisca, die wie die Tayrona Chibcha sprachen, waren geschickte Weber, bauten aber auch raffinierte Bewässerungssysteme und trieben Handel mit benachbarten Regionen. Wichtige Güter waren Salz, Smaragde und Gold. Sie waren außerdem die Meister unter den präkolumbischen Goldschmieden und fertigten Tierfigurinen und Körperschmuck wie Armreife und Brustplatten, die ausschließlich den caciques vorbehalten waren. Nach ihrem Tod wurden die caciques zusammen mit ihren Ehefrauen, Dienern und Besitztümern bestattet. Unter den fantastischen Goldobjekten der Muisca im Museo del Oro in Bogotá befindet sich die »Balsa Muisca«, ein 19 Zentimeter langes Floß mit einem Kaziken und zwölf Dienern, die eine Initiationszeremonie vollführen.

Kolumbien ist außerdem gespickt mit riesigen Steinstatuen, die mit finsterer Miene vor uralten Gräbern Wache halten. Die größten Ansammlungen – aus der Zeit zwischen 500 und 1300 n. Chr. – befinden sich im Parque Arqueológico de San Agustín im Departamento Huila und im Parque Arqueológico Nacional Tierradentro bei Popayán. Über den geheimnisvollen Stamm, der die Statuen und die Hypogäen schuf, ist nur wenig bekannt. Kurz vor der spanischen Invasion wurden die Chibcha-Völker des östlichen Tieflands durch kriegerische Kariben verdrängt.

ANKUNFT DER SPANIER

Die karibischen Kulturen erlebten als erste die Brutalität der spanischen Konquistadoren. Der erste Europäer, der Kolumbien erreichte, war der Entdecker Juan de la Cosa (1460–1509), der 1499 am Cabo de la Vela an der Spitze der Halbinsel Guajira anlandete. In den nächsten beiden Jahren erkundete de la Cosa zusammen mit Rodrigo de Bastidas (1460–1527) und Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) die Karibikküste.

Zerstörung der einheimischen Kultur: Die Ankunft der Spanier bedeutete den Niedergang für die indigenen Völker der Region, die die Neuankömmlinge in ihrem feinsten Goldornat begrüßten. Die spanischen Konquistadoren befanden sich nicht auf heiliger Mission: Sie wurden getrieben durch die Gier nach Reichtum und verbreiteten ihre Kultur mit Muskete und Entermesser. So begann die lange, blutige Kolonialgeschichte des Landes. Als Juan de la Cosa 1509 in der Nähe des heutigen Cartagena landete, um als Gouverneur Besitz von Nueva Andalucía (dem Gebiet zwischen den Golfen von Urabá und Maracaibo) zu ergreifen, leisteten die Einheimischen erbitterten Widerstand. De la Cosa wurde durch Giftpfeile getötet; angeblich überlebten nur Alonso de Ojeda und ein weiterer Mann.

Am 25. September 1513 erblickte Balboa nach der Überquerung der Landenge von Panama als erster Europäer den Pazifik – in voller Rüstung watete Balboa ins Meer, um es für Spanien in Besitz zu nehmen. Die neu gegründeten Städte Santa Marta (1525) und Cartagena de Indias (1533) waren von großer strategischer Bedeutung für die schnelle Kolonisierung des Landesinneren über die Flüsse Cauca und Magdalena. Die folgenden Jahrzehnte waren geprägt durch brutale Tyrannei und Ausbeutung. Ganze indigene Gemeinschaften wurden abgeschlachtet, andere wurden als Sklaven gehalten. Ganze Stämme gingen unter der unerträglichen Mühsal der Zwangsarbeit zugrunde. Europäische Krankheiten wie Pocken, Masern und Tuberkulose beschleunigten ihr Sterben. Viele Gruppen kämpften lang und hart gegen die Spanier, zogen sich jedoch langsam in die dichten Wälder der Berge und Küstenebenen zurück.

DIE KOLONIALZEIT

Nach der Eroberung Perus durch Francisco Pizarro (1475–1541) im Jahr 1532 füllten die geplünderten Reichtümer der Inka langsam die Tresore von Panama-Stadt und Cartagena. 1536 erkundete Gonzalo Jiménez de Quesada (1496–1579) das Tal des Río Magdalena und betrat das Land der Muisca. Die Spanier nutzten die Rivalität zwischen Hunza und Bacatá und unterwarfen die Muisca recht schnell. Am 6. August 1538 wurde Santa Fé de Bacatá gegründet, das heutige Bogotá. Geschichten von den Initiationsfeiern der Muisca in Guatavita, bei denen gewaltige Mengen Gold in den See geworfen wurden, verdichteten sich bald zur Legende von El Dorado. Die zwanghafte Suche nach der sagenhaften versteckten Stadt aus Gold führte in der gesamten Region zu einer beschleunigten Kolonisierung. Nikolaus Federmann (1505–46) erkundete von Venezuela aus die östlichen Ebenen und die Ostkordillere, während Sebastián de Belalcázar (1479–1551) von Peru nach Norden vordrang und den Grundstein für die Städte Popayán und Santiago de Cali (das heutige Cali) legte.