Die Sprüche der Väter (Pirke Avot), eine spätantike Sammlung jüdischer Weisheits-sprüche, gehören zu den wichtigsten frühen Dokumenten des rabbinischen Judentums und sind bis heute der bekannteste und meistgelesene Abschnitt des Talmuds, vielfach rezipiert bis hin zu Primo Levi und Bob Dylan.
Neben der vollständigen Übersetzung aus dem Hebräischen bietet die Ausgabe einen sorgfältigen Kommentar zu jedem Spruch und ein Nachwort, das in Entstehung, Funktion und Wirkungsgeschichte einführt.
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Pirke Avot
1 Mose empfing das Tora(-Amt) vom Sinai und gab es weiter an Josua; Josua gab es weiter an die Ältesten, die Ältesten an die Propheten, die Propheten an die Männer der großen Synagoge. Diese gaben dreifachen Rat:
Zögert beim Urteilsspruch!
Bildet aus der Schüler viele!
Pflanzt eine Hecke um die Tora!
2 Schimon der Gerechte, einer der Letzten der großen Synagoge, lehrte:
Die Welt steht auf der Dinge drei:
auf Tora und Tempeldienst und frommer Tat.
3 Antigonos aus Socho empfing (das Tora-Amt) von Schimon dem Gerechten.
Er gab den Rat:
Seid nicht wie Sklaven, die ihrem Herrn dienen, nur um pars zu erhalten.
[Seid vielmehr wie Sklaven, die ihrem Herrn dienen, ohne pars zu erhalten.
Ehrfurcht vor dem Himmel sei bei euch!]
4 Josse ben Joëser aus Zereda und Josse ben Jochanan aus Jerusalem empfingen (das Tora-Amt) von ihm.
Josse ben Joëser aus Zereda sprach (die Bitte aus):
Dein Haus sei ein Haus der Begegnung für Weise!
Beschmutze dich mit dem Staub ihrer Füße,
dann trinke mit Durst ihre Worte!
5.1 Josse ben Jochanan aus Jerusalem sprach (die weitere Bitte aus):
Weit steh dein Haus offen,
dort seien die Armen angetroffen!
Mit einer Frau flüstere nicht viel!
5.2 [»Mit der eigenen Frau«, sagt man; um wie viel mehr gilt dies von der Frau eines andern. Daher sprachen die Weisen: Jedes Mal, wenn ein Mann mit der Frau viel flüstert, bringt er Unheil auf sich; er vernachlässigt die Worte der Tora und erbt am Ende die Gehenna.]
6 Jehoschua ben Perachja und Mattai aus Arbel empfingen (das Tora-Amt) von ihnen.
Jehoschua ben Perachja gab den Rat:
Einen Lehrer dir nimm,
einen Kameraden gewinn!
Beurteil jeden nach seiner besseren Seite!
7 Mattai aus Arbel gab den (weiteren) Rat:
»Vom bösen Nachbarn halte Abstand«,
den Bösen nimm dir nicht zum Freund!
An der Vergeltung (Gottes) zweifle nie!
8 Jehuda ben Tabai und Schimon ben Schetach empfingen (das Tora-Amt) von ihnen.
Jehuda ben Tabai gab den Rat:
Mach dich (als Richter parteiischen) Rechtshelfern nicht gleich!
Wenn vor dir die Streitenden stehn,
betrachte sie beide als schuldig.
Gehn sie hinweg von dir, betrachte sie beide als schuldlos,
denn sie nahmen das Urteil auf sich.
9 Schimon ben Schetach gab einen (weiteren) Rat:
Sei gründlich im Zeugenverhör,
doch vorsichtig mit deinen Fragen;
sonst lernen sie lügen daraus!
10 Schemaja und Avtaljon empfingen (das Tora-Amt) von ihnen.
Schemaja gab den Rat:
Liebe die Arbeit!
Hasse den Rabbi-Titel!
Meide die Obrigkeit!
11 Avtaljon warnte:
Ihr Weisen, achtet wohl auf eure Worte:
Sonst trifft euch die Strafe der Verbannung
an einen Ort schlechten Wassers!
Die Schüler, die euch folgen,
trinken davon und finden den Tod –
und des Himmels Name wird entweiht.
12 Hillel und Schammai empfingen (das Tora-Amt) von ihnen.
Hillel gab die Weisung:
Sei von Aarons Schülern einer:
ein Freund des Schalom, dem Schalom auf der Spur (Ps 34,15),
ein Freund der Menschen,
ihr Führer zur Tora!
13 Derselbe (Hillel) sprach (die aramäischen Sprüche):
»Der Ruhm ist da, der Ruf ist weg.«
»Wer nicht vermehrt, vermindert.«
Wer nicht lernt (geduldig), ist des Todes schuldig.
[Wer sich der Krone bedient, schwindet dahin.]
14 Derselbe (Hillel) fragte:
Wenn nicht ich, wer für mich?
Wenn ich (nur) für mich, was bin ich?
Wenn nicht jetzt, wann dann?
15 Schammai gab den Rat:
Für das Studieren finde stets eine Zeit!
Rede wenig, tu aber viel!
Mit freundlicher Miene empfang jedermann!
16 Rabban Gamliël gab den (weiteren) Rat:
»Einen Lehrer dir nimm!«
Über den Zweifel erheb dich!
Verzehnte nicht oft nach bloßer Schätzung!
17 Sein Sohn Schimon berichtete:
Mein Lebtag war ich unter Weisen, unter ihnen wuchs ich auf:
Ich fand nichts Besseres als Schweigen (und Gelassenheit).
Aufs Tun, nicht aufs Studieren kommt’s an.
Wer viel Worte macht, schafft Sünde.
18 Rabban Schimon ben Gamliël lehrte:
Durch der Dinge drei ist der Welt Bestand beschieden:
durch Recht, durch Treue und durch Frieden.
1 Rabbi (Jehuda ha-Nasi) lehrte:
Welcher Weg ist der rechte,
den der Mensch soll wählen?
Jeder (Weg), der ihn zu Tugend und Ehre führt
und beiträgt zur Ehre (Gottes) durch Menschen.
Nimm das kleine Gebot so ernst wie das große:
du weißt ja nicht, welchen Lohn die Gebot(serfüllung) dir bringt!
Drum wäg ab Verlust und Gewinn der Erfüllung,
wie auch Verlust und Gewinn der Übertretung!
Merk auf der Dinge drei,
dann fällst du nicht in Sünde.
Bedenke, was über dir ist:
ein sehendes Auge,
ein lauschendes Ohr
und der Eintrag all deiner Taten im Buche.
2 Rabban Gamliël, Sohn des Rabbi Jehuda ha-Nasi, lehrte:
Schön ist das Torastudium verbunden mit Arbeit und Familie;
die Mühe um beide lässt das Sündigen vergessen.
Ist mit der Tora kein Handwerk verbunden,
gibt man sie schließlich auf, und Sünde folgt.
Wer um die Gemeinschaft (der Weisen) sich müht,
der müh sich um sie im Namen des Himmels.
[»Da der Väter Verdienst euch stützt,
deren Gerechtigkeit ewig besteht,
schreib ich euch gut viel Lohn,
als hättet ihr ihn selber verdient.«]
3 Vor Mächtigen seid auf der Hut!
Sie kommen zu einem nur, wenn sie selber in Not.
Als Freunde erscheinen sie, wenn ihr Vorteil es heischt,
doch stehn sie keinem bei, wenn die Not ihn bedrängt.
4.1 Derselbe (Gamliël) gab diesen Rat:
Mach seinen Willen zu deinem,
dass deinen er mache zu seinem!
Beug deinen Willen vor seinem,
dass er beuge den Willen der andern vor deinem!
4.2 Hillel stellte diese Regeln auf:
Du sollst dich nicht absondern von der Gemeinschaft (der Weisen)!
Du sollst dir nicht trauen bis zum Tag deines Todes!
Du sollst nicht urteilen über deinen Kollegen,
damit du nicht selbst in seine Lage kommst (und von ihm beurteilt wirst)!
Du sollst nichts sagen, was nicht gehört werden soll,
denn am Ende wird’s doch gehört!
Du sollst nicht sagen: »Habe ich Zeit, so werde ich lernen«;
denn du hast nie Zeit!
5 Derselbe (Hillel) sprach (diese Sprüche):
[Der Tor versteht sich nicht auf Sündenfurcht;
der Weltmensch ist nicht fromm.]
Der Schüchterne taugt nicht zum Lernen,
zum Lehren nicht, wer aufbraust.
Wer viel Handel treibt, wird niemals weise.
Wo es an Männern fehlt, bemühe dich, ein Mann zu sein!
6 Einmal sah er (Hillel) einen Totenschädel auf dem Wasser schwimmen und richtete an ihn dieses Wort:
»Weil du ertränkt hast, ertränkt man dich;
und zuletzt ertrinken deine Ertränker!«
7 Derselbe (Hillel) sprach die Sprüche:
»Viel Fleisch, viel Gewürm.«
»Viel Güter, viel Sorgen.«
»Viel Frauen, viel Magie.«
»Viel Mägde, viel Unzucht.«
»Viel Knechte, viel Raub.«
Viel Tora, viel Leben.
Wer einen guten Namen erwirbt,
erwirbt ihn zum Nutzen (im Diesseits).
Wer Worte der Tora erwirbt,
erwirbt das Leben der künftigen Welt.
8.1 Rabban Jochanan ben Sakkai empfing (das Tora-Amt) von Hillel und Schammai. Er mahnte:
Hast du viel Tora(gebote) erfüllt,
so bilde dir nichts darauf ein;
denn (zur Gebotserfüllung) bist du erschaffen!
8.2 Jochanan ben Sakkai hatte der Schüler fünf:
Rabbi Eliëser ben Hyrkanos,
Rabbi Jehoschua ben Hananja,
Rabbi Josse, den Priester,
Rabbi Schimon ben Netanel,
Rabbi Elasar ben Arach.
8.3 Er (Jochanan) erteilte ihnen dieses Lob:
Rabbi Eliëser ben Hyrkanos – eine gekalkte Zisterne, wo kein Tropfen versiegt!
Rabbi Jehoschua – selig, die ihn gebar!
Rabbi Josse – ein Frommer!
Rabbi Schimon ben Netanel – mit Sündenfurcht begabt!
Rabbi Elasar ben Arach – ein kräftig sprudelnder Quell!
Auch diesen Spruch hat er gesprochen:
Lägen alle Weisen Israels auf der einen Waagschale
und Eliëser ben Hyrkanos auf der andern:
trotz aller würde die seine sinken.
Doch Abba Scha’ul überliefert (Jochanans) Spruch in anderer Gestalt:
Lägen alle Weisen Israels auf der einen Waagschale,
dazu noch Rabbi Eliëser ben Hyrkanos mit ihnen,
Rabbi Elasar (ben Arach) aber auf der andern:
trotz aller würde die seine sinken.
9.1 Er (Jochanan) sagte zu ihnen:
Geht hinaus und schaut: Was zeichnet die gute Wesensart (eines Menschen) aus, an den man sich anschließen soll?
Rabbi Eliëser sprach: (Er hat) ein gütiges Auge.
Rabbi Jehoschua: (Er ist) ein guter Gefährte.
Rabbi Josse: (Er ist) ein guter Nachbar.
Rabbi Schimon: Er achtet auf die Folgen.
Rabbi Elasar (ben Arach): (Er hat) ein gutes Herz.
Da gab (der Meister) zur Antwort:
Ich sehe: Elasar ben Arachs Worte übertreffen die euren;
in seinem Wort sind eure Worte enthalten.
9.2 Er (Jochanan) sagte zu ihnen:
Geht hinaus und schaut:
Was zeichnet die schlechte Wesensart (eines Menschen) aus,
vor dem man sich hüten soll?
Rabbi Eliëser sprach: (Er ist) einer mit geizigem Auge.
Rabbi Jehoschua: (Er ist) ein schlechter Gefährte.
Rabbi Josse: (Er ist) ein schlechter Nachbar.
Rabbi Schimon: Er borgt und gibt nicht zurück.
[Von einem Menschen borgen ist wie von Gott borgen, wie es heißt (Ps 37,21): »Der Böse borgt und gibt nicht zurück; der Gerechte gönnt und verschenkt.«]
Rabbi Elasar (ben Arach): (Er hat) ein böses Herz.
Da gab (der Meister) zur Antwort:
Elasar ben Arachs Worte übertreffen die euren;
in seinem Wort sind eure Worte enthalten.
10 Ein jeder von ihnen sprach der Worte drei:
Rabbi Eliëser (ben Hyrkanos):
Deines Nächsten Ehre sei dir lieb wie die eigene!
Werde nicht gleich zornig!
Bekehr dich einen Tag vor deinem Tod!
[Wärm dich am Feuer der Weisen!
Doch sei auf der Hut vor ihrer Glut,
sonst verbrennst du dich gleich!
Ihr Biss ist der des Fuchses,
ihr Stich der des Skorpions,
ihr Zischen das der Schlange –
jedes Wort wie glühende Kohlen.]
11 Rabbi Jehoschua:
Geiziges Auge, böser Trieb und Menschenhass: (diese drei) vertreiben einen Menschen aus der Welt.
12 Rabbi Josse:
Deines Nächsten Geldbeutel sei dir lieb wie der eigene!
Strenge dich an, Tora zu lernen,
denn sie fällt dir als Erbschaft nicht zu!
Alles, was du tust, sei im Namen des Himmels getan!
13 Rabbi Schimon:
Sei gewissenhaft beim Sprechen des »Höre (Israel)!« und der anderen Gebete!
Betest du, so sei dein Beten kein äußeres Muss,
vielmehr ein inneres Flehen um Barmherzigkeit vor dem »Ort«, gepriesen sei er!
[Denn es heißt (Joel 2,13): »Er ist barmherzig und gnädig,
langmütig und reich an Erbarmen.«]
Sei kein Böser in den eigenen Augen!
14 Rabbi Elasar (ben Arach):
Studiere mit Wachheit, was dem Epikureer zu antworten ist!
Wisse, vor wem du dich abmühst und wer dein Arbeitgeber ist!
…*
15 Rabbi Tarfon lehrte:
»Zu viel Arbeit, zu wenig Zeit.«
Die Arbeiter sind träge, (trotz) hohen Lohns.
Und der Hausherr drängt.
16 Derselbe (Tarfon) lehrte auch dies:
Es besteht keine Pflicht, das Werk zu vollenden,
doch steht’s dir nicht frei, es liegen zu lassen.
*Hast du viel Tora gelernt, so ist treu der Herr, der dir Arbeit gibt – er zahlt dir Lohn für die Mühe.