Luft! Ich brauchte Luft! Der beißende Gestank des Todes ging von den rot leuchtenden Händen aus, die um meinen Hals lagen. Die Ränder meines Sichtfelds verschwammen bereits, meine Augen fühlten sich an, als würden sie aus den Höhlen quellen. Ich wollte schreien, um Hilfe rufen, doch die schattenhaften Finger schlangen sich so eng um meine Kehle, dass es unmöglich war. Ich strampelte mit den Beinen, versuchte die Schattenprojektion, ein zu Schatten gewordener Wille, zu greifen, um mich zu befreien, doch meine Finger glitten durch sie hindurch. Jeder Muskel in meinem Körper spannte sich an, verkrampfte angesichts des Sauerstoffmangels. Mein Blick ruckte hin und her, ich suchte nach der Hexe, deren Zauber mich gerade töten wollte. Doch da war niemand. Mein Zimmer war leer. So leer wie immer. Es gab nur den improvisierten Schreibtisch und den wackeligen Stuhl mit den Löchern im Polster davor. An den Wänden rollte sich die Tapete ab, brachte den rauen, vergilbten Putz der alten Abstellkammer zum Vorschein, in die ich nach Mamans Tod hatte ziehen müssen.

Schwarze Schlieren zogen sich über alles, was ich sah. Mein Körper bäumte sich ein letztes Mal auf, instinktiv suchte ich nach der Magie in mir, wusste genau, welche Sigille mich retten könnte. Doch vor dem Ritual der Sigillenvergabe konnte ich keinen Zauber wirken. Es war mir ohne das mittels Magie in die Haut an meinem Handgelenk eingebrannte Zeichen schlichtweg unmöglich.

Ich liebe dich, Maman, flüsterte ich in Gedanken. Und ich vermisse dich so sehr.

Die Schwärze kroch von allen Seiten näher, während mein rasender Herzschlag den letzten Sauerstoff durch meinen Körper pumpte. Mein Magen hob sich.

Ich fiel.

Schweißgebadet lag ich in meinem Bett, das löchrige Laken, das ich als Bettdecke nutzte, klebte an mir wie eine durchnässte zweite Haut. Keuchend setzte ich mich auf und fuhr mit den Fingerspitzen über meine Kehle, die sich noch immer eng anfühlte, so trocken, als hätte ich tagelang nichts getrunken. Gierig sog ich die Luft ein, mein Blick irrte dabei noch immer halb in dem Albtraum steckend durch die Kammer, suchte nach der Schattenprojektion oder der Hexe, die sie gewirkt hatte. Erst nachdem sich mein Puls normalisierte und ich die letzten Fetzen des Traums von mir gerissen hatte, schob ich das fadenscheinige Laken zur Seite und schwang die Beine aus dem Bett. Ein Blick aufs Display des Weckers auf dem Turm an Büchern neben dem Kopfende, der Nachttisch und Lesestoff zugleich war, sandte ein Hochgefühl durch meine Adern. Heute war der wichtigste Tag meines Lebens!

Von puren Endorphinen getragen, holte ich frische Kleidung aus dem Schrank und zog sie mir über, während ich darüber nachdachte, aus welchem Grund mein Unterbewusstsein den Kleiderschrank aus meinem Traum gelöscht hatte. Alles andere sah aus wie in meinem Albtraum. Die abblätternde Tapete, das winzige Fenster, das einst die Vorräte belüftet hatte. Warum war der Schrank nicht dort gewesen?

Ich hatte zahlreiche Bücher über die Magie der Träume gelesen, wusste, dass sie für viele Hexen die einzige Möglichkeit waren, ihrer schwach ausgeprägten prophetischen Gabe, die laut Legenden einst jeder Hexe zu eigen war, eine Stimme zu geben. Ich sah zu meinem Bett, dessen Holz schon wurmstichig war und mehr Schrammen besaß als lackierte Stellen, zum Schrank, der nicht besser aussah. Meine Kehle wurde erneut enger, als mein Kopf die Bilder des Traumes wiederholte. Ich schüttelte sie ab und verließ mein Zimmer.

Es war, wie eine andere Welt zu betreten, von einem Albtraum in die wunderschöne Realität zu gleiten. Jenseits meiner Kammer war nichts kaputt, wurmstichig oder fadenscheinig. Maison de Beauvais wurde mit Magie intakt gehalten. Einfache Trugbilder sorgten für den finalen Glanz. Auch ohne Licht warfen die Kristallleuchter der hohen, mit Stuckleisten in Rauten geteilten Decke Glitzereffekte auf das polierte hölzerne Geländer der Galerie, über die ich zum Badezimmer gehen musste. Auch hier funkelte alles. Mein Stiefvater duldete kein einziges Staubkorn, keinen einzigen Kalkfleck.

Die Wassertropfen, die noch im Marmorwaschbecken und in der Dusche funkelten, und der Dunst, der mein Spiegelbild leicht verzerrte, verschwanden nur wenig später in einem zart blau schimmernden Lufthauch der Magie, kaum dass ich aus der Dusche stieg. Binnen eines Wimpernschlags war alles blitzblank – wie in einem Werbespot der Untalentierten für Reinigungsmittel.

Ich fixierte mein Spiegelbild, versprach dem zwölfjährigen Jungen mit den dunklen Locken, die sich vom Duschen noch kräuselten, dass sich heute alles verändern würde. Dass er nach der Magieprüfung und der Sigillenvergabe endlich auch Teil der magischen Welt war und nicht länger verabscheuungswürdig. Ich sah dem Jungen ins Gesicht, versprach ihm, dass wir Maman stolz machen und Gutes mit unserer Magie tun würden.

Die Augen meines Spiegelbildes glänzten verdächtig, während der Schmerz in meiner Brust immer stärker wurde. Ich vermisste sie so sehr. Sie hätte an diesem Tag an meiner Seite sein sollen, am wichtigsten Tag einer jeden Junghexe! Nun war es meine eigene Hand, die nach der meines Spiegelbilds griff. Entgegen meiner Erwartung war die Stelle warm wie von einer echten Berührung. Ich atmete noch ein letztes Mal tief durch, sammelte wie jeden Morgen Kraft, meinem Stiefvater gegenüberzutreten.

Während ich das Badezimmer verließ, wischte die Magie meinen Handabdruck weg und es war, als wäre ich nie hier gewesen.

Vor Betreten des Speisesaals wappnete ich mich innerlich für eine Standpauke, weil ich zu spät aufgestanden war, doch es blieb still im Raum. Zögernd ging ich hinein, sah vom reich gedeckten Esstisch auf den leeren Platz an der Stirnseite, an dem sonst mein Stiefvater saß und mit vorwurfsvollem, fast abfälligem Blick aufsah. Irritiert blieb ich stehen, bis Florence im Durchgang zur Küche erschien.

»Was stehst du hier herum, Sebastien?«, fragte unsere Haus­hälterin mit einem dampfenden Kännchen in der Hand und lächelte mich an. »Hast du keinen Appetit? Du musst essen, Junge! Der Tag wird anstrengend!«

Sie scheuchte mich zu meinem Platz und belud meinen Teller, ehe sie mir den heißen Kakao mit Milchschaum in meine Bol goss und sich dann neben mich setzte.

»Wo ist Papa?«, fragte ich irritiert, weil ich mich nicht erinnern konnte, wann er das letzte Mal nicht am Tisch gesessen hatte, wenn ich aufgestanden war. Das Licht fiel in bunten Schlieren durch die Bleiglasfenster auf seinen unbesetzten Platz, als wollte selbst die Sonne mir zeigen, dass heute etwas anders war.

»Er ist schon runter in den Keller gegangen, um die letzten Vorbereitungen für deinen großen Tag zu treffen. Und jetzt iss!«, forderte sie erneut und tupfte sich mit einem zerknitterten Stofftuch den Schweiß von der faltigen Stirn. Auch wenn sie eine Hexe war, nutzte sie nie Magie für sich selbst. Sie glättete weder die Falten in ihrem Gesicht noch tönte sie ihr silbergraues Haar. Auch wenn einige Zirkel­mitglieder genauso alt waren wie sie, war sie die älteste Frau, die ich kannte. Mit Abstand.

Ich folgte ihrem Befehl und biss in meine Brioche, ehe ich die Bol zum Mund führte und der cremige Kakao meine Geschmacks­knospen explodieren ließ.

»Ich habe deinen Umhang frisch gemacht. Er bestand ja nur noch aus Löchern! Wird Zeit, dass du hexen kannst und in deiner Kammer für Ordnung sorgst.« Florence seufzte theatralisch auf. Es lag nicht an mir, dass jedes Ungeziefer in meiner Kammer landete. Da der Rest von Maison de Beauvais durch Magie geschützt war, blieb den Motten, Spinnen, Kellerasseln und wer weiß, was noch, gar nichts anderes übrig, als bei mir Asyl zu suchen. Ich hatte mich in den letzten beiden Jahren mit ihnen gezwungenermaßen arrangiert. Nachdem mein Stiefvater mich ausgelacht hatte, als ich kurz nach Mamans Tod um Hilfe geschrien hatte, weil eine – zumindest in meiner Erinnerung – handflächengroße haarige Spinne über den nackten Betonboden spaziert war.

Ich hatte eben den letzten Schluck Kakao getrunken, da rückte Florence ihren Stuhl nach hinten und scheuchte auch mich auf.

»Bist du bereit für den Tag der Tage?« Sie zwinkerte mir zu und ich erhob mich, während Florence schon den Umhang von der Kommode an der Wand holte. Sie hatte ihn tatsächlich geflickt, ich sah keine Löcher oder fadenscheinige Stellen mehr. Sie legte mir mit einem stolzen Lächeln die Robe um, zupfte sie zurecht und schloss mit einer Brosche an meinem Hals den Stoff. Ein wohliges Gefühl wärmte meine Brust von innen. »Du wirst ein großer Hexer werden, Sebastien. Da bin ich mir ganz sicher.«

Sie tätschelte meine Wange und ich war kurz davor, mich in die warme Handfläche zu schmiegen, so sehr sehnte ich mich nach ihrer Fürsorge und Zuneigung. Sie drückte mich noch an ihre Brust, ich roch für einen Moment nichts anderes als Flieder, ehe sie mich von sich schob und mir tief in die Augen sah. »Du darfst nie vergessen, dass ich dich immer lieben werde wie einen Enkel, auch wenn du keine Magie im Blut haben solltest. Verstanden?«

Sie wartete so lange, bis ich nickte.

Sosehr mich ihre Aussage auch von innen heraus wärmte, so sehr wusste ich, dass ich in den Augen meines Stiefvaters noch untauglicher wäre als bisher schon. Ich konnte es mir nicht leisten, keine Magie zu haben. Das wäre mein Ende.

Mit pochendem Herzen folgte ich unserem Butler Antoine ins Kellergewölbe. Auch hier war alles prachtvoll gehext, silberne Kandelaber funkelten mit Kristallleuchtern um die Wette. Mit jeder Stufe wurde das Stimmengewirr aus dem Ritualraum lauter. Meine Schritte hallten auf dem polierten Marmorboden wider.

Antoine legte mir die Hand auf die Schulter. »Du machst das schon, Junge.« Ich sah den Mann an, der nicht viel älter aussah als mein Stiefvater, vollkommen irritiert darüber, dass er versuchte, mir … Mut zu machen? Ich blinzelte noch immer ungläubig, als wir im Ritualsaal ankamen.

Die Gespräche verstummten sofort. Die dreizehn anwesenden Mitglieder unseres Zirkels wandten sich wie eine Person mir zu. Mein Stiefvater machte ein Gesicht, als hätte ich ihn bei etwas Wichtigem unterbrochen, obwohl es mein Tag war. Die Zirkelmeisterin Odette warf meinem Vater daraufhin einen strengen Blick zu. Sie verstanden sich nicht. Etienne de Beauvais hatte schon vor Mamans Tod Ambitionen, Odette eines Tages von ihrem führenden Posten zu verdrängen, aber eine männliche Hexe – offiziell gab es den Begriff Hexer nicht einmal – als Anführer eines Zirkels war schlichtweg undenkbar. Dabei war es egal, wie viel Magie in seinem Blut ruhte und wie viel Wissen und Macht er sich in den vergangenen Jahren angeeignet hatte. Seit Mamans Tod mehr denn je. Niemand durfte ihn bei seinen Studien unterbrechen, für die er sich ausgerechnet Mamans Ankleidezimmer ausgesucht hatte, weshalb dort nichts mehr an sie erinnerte.

»Tritt zu uns, Sebastien.« Odette lächelte freundlich und meine Beine folgten ihrem Befehl wie von selbst. »Ich werde deine Patin sein.«

Ich hatte erwartet, dass Etienne die Rolle übernahm. Er – den zusammengekniffenen Augen nach zu urteilen – ebenso. Mein Stiefvater machte bereits einen Schritt auf uns zu, doch Odette hob ihre Hand und Etienne prallte von einer schimmernden blauen Wand ab, woraufhin er mit wüsten Flüchen um sich warf.

»Setz dich«, forderte Odette bestimmt, aber freundlich, und schob mit Magie den schweren Stuhl vor dem dunkel lasierten Tisch zurück, auf dem bereits Pergament, Tinte und eine Feder neben einer dicken weißen Kerze und einer bronzenen Schale auf ihren Einsatz warteten.

Von unzähligen Büchern über den Ablauf – und Odettes Anweisungen – angeleitet, schrieb ich meinen Namen auf das Pergament, konzentrierte mich dabei immer auf die in meinem Blut liegende Magie, die nach außen zu tragen das Ziel des Rituals war.

SEBASTIEN DE BEAUVAIS.

De Beauvais war der Nachname meiner Mutter gewesen, den Etienne angenommen hatte, wie es in Hexenkreisen Tradition war. Den Nachnamen meines mir unbekannten leiblichen Vaters notierte ich dahinter. MESCINIA, eine der mächtigsten Hexendynastien der Welt, vermutlich die mächtigste Familie in Europa. Mehr als den Namen besaß ich nicht von meinem Vater.

Ich strich alle doppelten Buchstaben durch und übertrug die übrigen Zeichen – SEBATINDUVMC – auf das Hexenrad, das mir Odette auf das Pergament projizierte, als hätte ich nicht die Stelle eines jeden einzelnen Buchstabens auf den drei konzentrisch angelegten Kreisen auch mit geschlossenen Augen benennen können.

Das Ergebnis war eine entfernt an eine durchgestrichene Raute erinnernde Sigille, die in nur wenigen Minuten die Haut über meiner Pulsader am linken Handgelenk zieren würde.

Odette stand noch immer hinter mir, legte mir die Hände auf die Schultern und entzündete mit Magie die Kerze. Sie flüsterte mir zu, mich noch einmal vollkommen auf die Magie in meinem Blut zu konzentrieren, während ich das Pergament in die Hand nahm und über die Kerze hielt. Die Flammen leckten begierig daran, das Blatt färbte sich an den Rändern schwarz, ehe es zu brennen begann. Ich warf es in die bronzene Schale, wo das Feuer in den getrockneten Kräutern darin neue Nahrung fand und sich Rauch entwickelte, der sich schnell der Gewölbedecke entgegenkräuselte, ehe Feuerzungen aus der Schale nach oben schossen.

Nur am Rande meiner Wahrnehmung erfasste ich die erstaunten Laute der Zirkelmitglieder, während mein Blick von den Flammen erfüllt war, die immer weiter emporwuchsen, größer wurden als alle, über die ich gelesen hatte. In ihrer Mitte schwebte meine geschriebene Sigille empor, tanzte im Feuer, ehe sie ein paar herausbrechenden Funken folgte und sich auf meinem Handgelenk niederließ.

Im ersten Moment prickelte es angenehm, dann verbiss sich die glühende Sigille begleitet vom Gestank nach verbranntem Fleisch in meiner Haut. Der sengende Schmerz ließ meine Konzentration schwinden, ich blinzelte gegen die Tränen an, während sich Odettes Finger in meinen Schultern vergruben und sie wohlige Kühle, getragen vom weißblauen Glimmen von Magie, zu mir sandte. Der Schmerz ebbte ab, war kurz darauf verschwunden und ich sah auf mein Handgelenk hinab, auf dem meine Sigille, der Beweis meiner Magie, hell­blau leuchtete.

Fasziniert von dem magischen Tattoo starrte ich reglos darauf, die Zeit schien stillzustehen. Im Ritualsaal war es totenstill, ich hörte niemanden sprechen, ja nicht einmal atmen.

»Wow!«, stieß Odette hinter mir irgendwann aus und brach den Bann, dem offenbar alle erlagen. »Das war … neu.« Sie stieß ein heiseres Lachen aus, kam an meine Seite und zog mich von meinem Stuhl auf. »Ich glaube, wir dürfen Großes von dir erwarten, Sebastien de Beauvais.« Sie drückte mich kurz an sich, ehe sie mich dem Zirkel präsentierte. »Heißt unseren offenbar mächtigen Neuzugang im Zirkel willkommen!«

Die Zirkelmitglieder klatschten Applaus. Alle, bis auf meinen Stiefvater, dessen Nasenflügel bebten. Seine Augen waren so weit zusammengekniffen, dass ich das blasse Blau darin gar nicht mehr erkennen konnte.

»Nun zeig uns, was du kannst«, forderte Odette und ließ ein Papierflugzeug auf ihrer ausgestreckten Handfläche erscheinen. Sie schenkte mir ein aufmunterndes Lächeln.

Ich konzentrierte mich auf den Befehl FLIEG. Der Zauber besaß keine doppelten Buchstaben und musste daher nicht gekürzt werden. Ich zog auf dem Hexenrad in meinem Kopf die Buchstaben nach. Vom F aus, das auf einer Uhr an der Stelle der Fünf liegen würde, nach links oben zum L bei der Elf, senkrecht nach unten zum I, in einer waagrechten Geraden zum E auf Position der Vier, und hinab zum G am tiefsten Punkt des Kreises. Alle Buchstaben des Zaubers lagen auf dem äußeren Ring. Ich hatte die Sigille direkt vor Augen und sandte sie bis zu meinem Unterarm, um den Zauber an das Element Luft zu übergeben, wie es bei einfachen Zaubern ausreichte.

Mein Handgelenk begann zu leuchten, als die Magie ihre Wirkung zeigte. Doch es war nicht das weißblaue Schimmern, wie Magie aussehen sollte. Meine Sigille leuchtete blutrot.

Aufschreie und Zischen echoten durch das Gewölbe, während mein Zauber aus meiner Hand floss, auf Odette zuglitt, den Papierflieger anhob und ihn in Fetzen riss. Das Schimmern war bereits vergangen, als die Schnipsel noch im Hexenwind, der nach jedem Zauber die Überreste der Magie hinfort trug, tanzten und zu Boden rieselten.

»Dunkelhexe!«, schrie Marianne, eine der jüngeren Hexen des Zirkels, und zeigte mit dem Finger auf mich. Ihr Vorwurf hallte durch den Ritualsaal. Ich taumelte zurück, als hätte sie mich geschlagen, prallte gegen irgendjemanden, der mich von sich stieß, sodass ich stolpernd auf den Knien landete. Was war da eben geschehen? Warum war meine Magie rot wie die von Blutmagiern, sich den dunklen Künsten hingebenden und nach Macht gierenden Hexen, die sich von den Zirkeln und dem Rat losgesagt hatten? Wie der bis zu seinem Tod mächtigste Hexer der Welt, der Blutmagier Liam Atwood, der vor zwei Jahren enttarnt und hingerichtet worden war? Ich hatte alles über ihn gelesen, was ich in die Finger bekommen konnte. Und so war ich mir sicher, dass mich dasselbe Schicksal wie ihn ereilen würde, als die Luft im Gewölbekeller zu prickeln begann und die Hexenjäger, die Elitegruppe des Rates, die Dunkelhexen jagten, in ihren weißen Roben aus dem Nichts erschienen, ihre gebündelte Magie auf mich warfen und mich am Boden fixierten. Sie legten mir eine Kette aus Hämatit an, die meine Haut versengte, während der Blutstein wie ein Brenneisen auf mir lag und jeden Funken Magie in meinem Körper aus mir heraussaugte.

Niemand kam mir zu Hilfe. Niemand hielt sie auf. Wie in meinem Traum war es mir unmöglich zu schreien. Ich suchte nach meinem Stiefvater, fing seinen Blick auf, flehte ihn stumm um Hilfe an.

Doch er verzog nur enttäuscht das Gesicht. Zumindest versuchte er es. Denn ich konnte das Zucken seines Mundwinkels sehen, den Beweis seiner Zufriedenheit.

Ich erwachte aus der Benommenheit des Schlafzaubers, mit dem man mich zusätzlich belegt hatte. Als würden es mir die magischen Fesseln nicht schon unmöglich machen, mich zu wehren.

Ich blinzelte, versuchte, etwas zu erkennen. Nach und nach klärte sich mein Blick und mein Atem stockte. Auch wenn ich nie zuvor hier gewesen war, wusste ich, wo ich mich befand. Der Stuhl, auf den man mich gesetzt hatte, stand inmitten eines im Boden eingelassenen Pentagramms, dem ältesten Schutzzeichen der Hexenwelt. Ich drängte meine Neugier zurück, wagte es nicht, mich der Begeisterung hinzugeben und mich umzusehen, jedes Details des sagen­umwobenen Raumes in mich aufzunehmen. Ich befand mich in dem unter­irdischen Saal, in dem der Hohe Rat der Hexen tagte und die Tribunale abhielt. Aus meinen Büchern wusste ich, dass der Sitzungssaal sechs Wände besaß, die sich über meinem Kopf in mindestens zehn Meter Höhe zu einem bogenförmigen Gewölbe vereinten. Wie gern hätte ich den Kopf in den Nacken gelegt und die uralten magischen Symbole betrachtet, die bei der Erbauung des Saals in die tragenden Säulen eingelassen worden waren.

Stattdessen schluckte ich und sah auf die Hexen vor mir, die in zwei Ebenen, einer Tribüne gleich, über mein Schicksal und mein Leben entscheiden würden.

»Sebastien de Beauvais«, hallte die Stimme der Ratsvorsitzenden Calliope durch den Saal. »Du bist angeklagt, dich der Blutmagie hingegeben zu haben, dem höchsten Verbrechen der Hexenwelt.«

»Ich …«, wollte ich mich instinktiv verteidigen, doch schon dieses eine Wort blieb mir im Hals stecken, als mich Calliopes finsterer Blick traf, noch ehe ihr Zauber bei mir ankam.

»Schweig!«, sprach sie den Befehl ihrer Sigille zusätzlich aus. Der Befehl hallte wie Donner durch den Ratssaal, ehe er mir die Lippen versiegelte.

»Aufgrund der Macht, die sich bei deiner Initiation gezeigt und die uns von deinem Zirkel bestätigt wurde, sehen wir uns gezwungen, zu einer sofortigen endgültigen Maßnahme zu greifen.«

Während es mir eiskalt den Rücken hinablief, meine Lippen unkontrolliert bebten, war Calliopes Gesicht bar jeder Emotion. Sie blinzelte nicht, zeigte nicht einmal ein kleinstes Zucken ihrer Mundwinkel oder der Stirn. Irgendetwas, was mir vielleicht geholfen hätte zu ergründen, ob sie mit »endgültig« tatsächlich das meinte, was ich mir zu glauben verbot. Seit Liam Atwood war niemand mehr ohne Tribunal hingerichtet worden, ohne die Möglichkeit, Zeugen zu befragen und die Umstände ausführlich zu untersuchen.

»Das wäre vorschnell«, sagte eine Stimme hinter mir. Auch wenn ich Calliope nicht aus den Augen lassen wollte, drehte ich mich um. Am Rande des in den Marmor unter mir eingelassenen schwarzen Pentagramms standen drei Weißroben. Ich konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob die zwei Frauen und der Mann jene Hexenjäger waren, die mich überwältigt und mitgenommen hatten. Eine der Frauen fuhr fort: »Vielleicht ist etwas bei seiner Initiation … schiefgelaufen.«

Ein abfälliges Auflachen ließ mich wieder zu Calliope herumschnellen. »Das glaubst du doch selbst nicht, Giulia! Ich habe eine Verantwortung den Hexen der ganzen Welt gegenüber. Erlaube dir nicht, meine Entscheidung anzuzweifeln. Auch wenn du eine Mescinia bist, hast du nicht das Recht dazu.«

Ihre Stimme wurde immer schärfer, schnitt durch meine Ohren hindurch direkt in mein Gehirn – und doch blieb ich an dem Namen hängen. Giulia Mescinia. Ich hatte nie eine Hexe aus der Familie meines leiblichen Vaters kennengelernt. Auch in den ganzen Chroniken, die ich gelesen hatte, stand kaum etwas über die Tätigkeiten der Familie, nur über die Macht, die seit Jahrhunderten mit dem Namen verbunden wurde. Dass sie zu den Hexenjägern gehörten, hatte ich mir durch Berichte in den ausgelesenen Hexenzeitungen meines Stiefvaters zusammengereimt, wann immer ich eine davon in die Finger bekam.

Eine finstere Stimme in mir flüsterte, dass sich der Kreis so schließen würde. Ein Mescinia hatte mir das Leben geschenkt, eine Mescinia würde mich hinrichten.

»Verzeih mir, Ratsvorsitzende.« Der Tonfall von Giulia Mescinia klang alles andere als entschuldigend, aber Calliope nickte zufrieden.

»Nehmt ihn mit und bereitet der Quelle der Dunkelmagie ein Ende.«

Wie konnte sie so emotionslos über meinen Tod sprechen? Ich wollte etwas sagen, schreien, brüllen, mich auf die Knie werfen und um mein Leben betteln. Doch ich konnte mich aufgrund des Zaubers, der über dem Pentagramm lag, nicht vom Stuhl erheben, meine Lippen waren von Calliopes Zauber noch immer versiegelt. Ich spürte die Tränen, die mir unablässig aus den Augenwinkeln rannen. Es hätte heute mein großer Tag werden sollen. Ich hatte Maman stolz machen wollen – und nun hatte ich nicht nur sie enttäuscht, sondern gleich meinen ganzen Zirkel entehrt. Mein Stiefvater hatte immer richtig­gelegen. Er hatte gewusst, dass ich zu nichts taugen würde, das selbstgefällige Grinsen, als ich abgeführt wurde, hatte es deutlich gezeigt.

Vergib mir, Maman. Et Papa, auch wenn ich dir nie begegnet bin.

Ich senkte kurz die Lider. Bis ich wieder aufsah, waren die Ratsmitglieder via Sigillenfährte – der kräftezehrenden, aber schnellsten Art des Reisens der Hexen, einer Teleportation ähnlich – verschwunden und der Zauber, der mich auf dem Stuhl hielt, verpuffte. Ich fiel zur Seite und schaffte es gerade noch, mich mit den Händen aufzufangen. Ein stechender Schmerz fuhr durch mein Handgelenk und ich stieß eine Verwünschung aus. Offenbar war auch der Schweigezauber gebrochen. Auf allen vieren sah ich auf und traf den Blick von Giulia Mescinia, die sich eben mit dem männlichen Hexenjäger unterhielt. Hinter ihnen nichts als die kahle Wand. Die zweite Jägerin war ebenfalls abgereist.

»Er ist eine Junghexe, kaum älter als Adela!«, sagte sie gerade, der Mann schüttelte jedoch den Kopf.

»Blutmagie, Giulia. Er hat sich der Blutmagie bemächtigt.«

»Das glaubst du doch selbst nicht! Wie sollte er das denn bewerkstelligt haben ohne Sigille? Der gesamte Zirkel war zugegen und niemand hat von Blut berichtet.« Giulia schob den Unterkiefer hin und her. »Würdest du nicht wollen, dass man Adela beschützt, sollte sie in dieselbe Situation geraten? Was, wenn jemand den Initiationszauber verflucht hat? Was, wenn Adela in ein paar Monaten dasselbe Schicksal ereilt, Alfredo?«

Der Mann, wenn ich den Namen richtig zuordnen konnte, Giulias Gemahl, begann zu zweifeln. Giulia legte sofort nach. »Bei Liam Atwood hat der Rat zu schnell geurteilt, lass uns nicht denselben Fehler begehen wie vor zwei Jahren.«

Es gab nicht sehr viele Hexen, die sich dem Aufspüren und Ergreifen von Dunkelhexen widmeten. Aber war es nun Segen oder Fluch, dass nun dieselben Jäger vor mir standen, die auf den Befehl des Rates hin den zu jener Zeit mächtigsten Hexer der Welt, Liam Atwood, hingerichtet hatten?

Der Mann stieß seufzend den Atem aus, öffnete eben den Mund für einen Konter, als die Luft statisch aufgeladen wurde und für Gänse­haut sorgte. Eine blaue Rauchwolke zischte wie eine Nebelschlange unter dem Gewölbe über dem Pentagramm umher, tanzte zwischen den sechs Wänden immer weiter nach unten, bis sie sich direkt über dem Boden in eine Frau verwandelte, die noch älter aussah als Florence.

Giulia und Alfredo Mescinia senkten sofort den Kopf zum Gruß. Selbst ich folgte dem Beispiel, schließlich hatte ich vor Mamans Tod die wichtigsten Verhaltensregeln gelernt und Augurinnen, die Prophetinnen der Hexenwelt, die auch jenseits des Rates agieren konnten, verdienten den höchsten Respekt.

»Aveline!«, grüßte Giulia die Augurin, und ein schon fast liebe­volles Lächeln zeigte sich auf ihren Lippen, was sie direkt sympathisch werden ließ – selbst in der weißen Jägerrobe.

»Ihr dürft ihn nicht hinrichten«, krächzte die alte Augurin und Giulia verschluckte sich, weshalb sie husten musste.

»Wir können nicht gegen Calliopes Anweisung agieren«, sagte Alfredo sofort. »Wir sind an den Hohen Rat gebunden. Wo kämen wir denn hin, wenn …«

Aveline stieß ein Schnauben aus, das eher zu einem Teenager als zu ihrer betagten Erscheinung passte, und sah zu mir. Ihre Augen strahlten schon beinahe vergnügt, schienen nicht so richtig in das von Falten und Altersflecken übersäte Gesicht zu passen.

»Ich habe das Privileg, jenseits des Hohen Rates Entscheidungen fällen zu können.« Sie legte Giulia die Hand auf die Schulter und strich sanft darüber. »Niemand wird davon erfahren. Ich nehme den Jungen mit und verstecke ihn mit der Magie der Auguren.« Sie hob ihren rechten Arm, die dunkelblaue Robe glitt zurück und zeigte eine Sigille, die mit viel Fantasie einem Blitz glich – oder dem mathematischen Zeichen für Wurzel. Die Augurensigille, die die Macht der drei Augurinnen verband, den mächtigsten Seherinnen der Welt. Diese drei Hexen richteten unentwegt ihren Blick auf die Zukunft der Hexenwelt und konnten – zum Wohle der Magie – jenseits der Autorität des Hohen Rates agieren. »Ich werde ihn ausbilden, und wenn das, was wir gesehen haben, zutrifft, wird diese Junghexe alles verändern. Vor allem für dich, Alfredo.« Sie lächelte den Jäger an, der sogleich die Augenbrauen zusammenzog.

»Was willst du damit sagen? Hattest du eine Vision über mich?« Ich konnte regelrecht sehen, wie sehr er nach einem Blick in die Zukunft lechzte. Ich konnte es ihm nachfühlen.

»Nicht nur über dich.« Aveline machte eine Pause, in der weder Alfredo noch Giulia oder ich auch nur wagten zu atmen. Dann fuhr sie fort, ihre Stimme hallte im Ratssaal wider, jede Silbe mächtig genug für eine Prophezeiung, die sich selbst erfüllen würde. »Sebastien de Beauvais wird die Stellung aller männlichen Hexen der Welt verändern.«

Die Worte tanzten um mich herum wie Hexenfunken, strichen sanft über meine Arme, verursachten eine Gänsehaut, die ich so noch nie gespürt hatte. Sie berührten mich bis tief in mein Innerstes, zupften an einem Teil von mir, den ich bereits verkümmert geglaubt hatte. Hoffnung. Ich würde Maman stolz machen.

Erst als sich meine Wangen verkrampften, bemerkte ich, dass ich lächelte, während jedes Blinzeln Tränen aus meinen Augen schob. Ich erhob mich vom Boden und atmete das erste Mal seit dem Tod meiner Mutter richtig auf.

Aveline trat flankiert von Monsieur und Madame Mescinia zu mir. Die Augen der Augurin funkelten noch immer vergnügt.

»Ich wollte schon immer mal das Recht der Auguren nutzen, Entscheidungen des Rates zu übergehen. Im Besonderen Entscheidungen von Calliope, dieser Bissgurke!« Sie lachte, während Alfredo schockiert die Luft einsog.

»Aveline!«, tadelte Giulia, bemühte sich offenbar aber, nicht ebenfalls zu grinsen.

»Komm mit, Junge.« Aveline streckte mir die linke Hand entgegen, zögernd erhob ich meine. Begrüßungen unter Hexen sind eine Demonstration von Macht. Im Gegensatz zu normalen Menschen grüßen sich Hexen, indem sie das Handgelenk des Gegenübers ergreifen und so die Sigille berühren.

»Bei allen Hexen!« Aveline schüttelte den Kopf. »Nehmt ihm erst dieses Ding ab.« Sie deutete auf die Hämatitfessel und sofort öffnete Giulia den Verschluss. Umgehend kehrte die Magie in meinen Körper zurück, belebte jede Zelle wie Sommerregen nach einer langen Dürre.

Mit einem leisen Klackern landete die Kette mit den eingeflochtenen Hämatiten auf dem Marmorboden, wo der Stein sofort begann, die Magie des Ratssaals, all die Schutzzauber, die über ihm und insbesondere dem Pentagramm in seiner Mitte lagen, in sich aufzusaugen. Schnell bückte sich Alfredo und hob die Fessel auf, vorsichtig darauf bedacht, den weiten Ärmel der weißen Robe zwischen sich und der magiesaugenden Kette zu halten, ehe er sie in einem kleinen dunklen Samtbeutel versenkte, auf dem ein goldenes M eingestickt war.

»Das war knapp«, kommentierte Aveline trocken, ihre Hand war noch immer in meine Richtung ausgestreckt. »Calliope hätte es gespürt, wenn jemand versuchen würde, die Zauber hier zu brechen.«

Ich atmete tief durch und ging einen letzten Schritt auf sie zu, griff mit meiner Hand nach ihrem Handgelenk, während sie dasselbe bei mir tat. Kaum dass ich ihre seidig weiche, faltige Haut berührte, raste eine Welle der Magie durch meinen Körper. Avelines Macht schien grenzenlos, niemals endend.

Ich sah ihr in die viel zu jungen Augen, die sich gerade kaum merklich weiteten, ehe sie mich abrupt losließ, sodass meine Hand nach unten fiel. »Ich wusste es doch«, sagte sie noch mit einem Grinsen, ehe sie sich an die Mescinias wandte: »Ihr könnt zurück nach Rom. Euer Auftrag ist erledigt. In den Chroniken wird stehen, dass Sebastien de Beauvais am heutigen Tage hingerichtet wurde.«

Sie hob die Hand, ihre Sigille schimmerte erst leicht, leuchtete dann gleißend hell auf, ehe die Magie aus ihr herausbrach, über ihren altersfleckigen Handrücken zu den Fingern floss und auf mich zuglitt. »Sebastien de Beauvais wird in den kommenden Jahren nicht mehr existieren. Du wirst fortan Théo Miroir genannt werden.«

Ihre Magie war überwältigend, sie schlug über mir zusammen wie eine Welle. Ich sah bildlich vor mir, wie die Wogen anschließend auseinandertrieben, hier und da auf der Welt einen Funken erzeugten, um die nicht vorhandene Vergangenheit von Théo glaubhaft zu machen. Mein Handgelenk kribbelte, und begleitet von einer kühlen Brise veränderte sich auch die Sigille daran. Ich starrte auf das ureigene Zeichen meiner Magie.

Avelines Blick folgte meinem. »Nur ein kleiner Tarnzauber, damit niemand auf die Idee kommt, an deinem Namen zu zweifeln.«

Was sie als kleinen Tarnzauber abtat, ließ mich vor Ehrfurcht erschaudern. Wenn ich mich stark konzentrierte, konnte ich die zu meinem echten Namen gehörende Sigille durch die Tarnung hindurchschimmern sehen, aber niemand würde so genau hinsehen, oder?

Zufrieden nickte Aveline, verabschiedete sich von Giulia und Alfredo Mescinia, meinen … Verwandten, ehe sie mir die rechte Hand reichte. »Lass mich dir dein neues Zuhause zeigen, Théo.«

Ich griff nach ihrer Hand und gemeinsam reisten wir in blauem Nebel davon.