El cuerpo formalizado del “hombre perfecto” ha sido el símbolo supremo de la fe europea, pagana o cristiana, desde el arte griego hasta nuestros días. No obstante, limitando la historia del arte occidental a los aproximadamente cinco mil años que nos separan de las creaciones del antiguo Egipto, y situando el nacimiento de la ciencia anatómica moderna en el Renacimiento, resulta que la anatomía científica ocupa un período de apenas quinientos años. Esto es sólo una décimal parte del segmento temporal. Nadie podría sostener seriamente que sólo durante estos quinientos últimos años han sabido los artistas interpretar adecuadamente el cuerpo humano; y sería absurdo decir que los artistas anteriores a este período hubieran realizado obras “más correctas” de haber conocido la anatomía científica. Por lo tanto, vista desde esta amplia perspectiva histórica, no podemos entender la anatomía simplemente como una demostración de conocimientos técnicos sino como una verdadera apuesta estética basada en el concepto clásico de belleza. Hoy vemos con claridad que la anatomía artística fue, desde su origen, un intento de vivificar la ciencia anatómica con el ideal de belleza heredado de la antigüedad. La apuesta sigue vigente hoy porque el desnudo continúa siendo el medio más eficaz de afirmar la fe en la belleza de la forma humana.

La anatomía artística no es otra cosa que la ciencia anatómica vivificada por el ideal de belleza clásica.

Lapita y centauro (c 440 a.C.). Metopa del Partenón. Museo de la Acrópolis (Atenas, Grecia). El arte clásico griego establece el ideal anatómico del arte occidental, y en él hunde sus raíces el interés de los artistas por la anatomía.

La anatomía en el arte griego

Los orígenes de la anatomía griega, concebida como una ciencia, son difíciles de precisar. Es posible que Hipócrates (el más célebre médico de la antigüedad) diseccionara algunos cadáveres, pero nada hace pensar que contara con un conocimiento sistemático de la anatomía.

Conocieran o no la configuración real de los órganos internos del cuerpo humano, los griegos no sólo lograron una perfecta corrección anatómica sino que fijaron el modelo anatómico ideal para el arte europeo. La mayoría de autores afirma que este logro pudo obtenerse independientemente de cualquier conocimiento anatómico científico, siendo fruto de una evolución estilística (desde la época arcaica hasta el período clásico) conjugada con la observación procedente del natural. Sea como fuere, ningún artista con conocimientos anatómicos exhaustivos ha dado, en los siglos posteriores, una versión más fidedigna de la anatomía humana que la que ofrece la estatuaria clásica.

Estatua del santuario de Apolo en Delfos (600 a.C.). Museo de Delfos (Grecia); estatua funeraria del sur de la Ática (520 a. C.). Museo Arqueológico Nacional (Atenas, Grecia); y Kouros (c 480 a.C.). Museo Archeologico Nazionale (Agrigento, Italia). Entre la primera y la última de estas esculturas transcurren 120 años de continua evolución artística, visible en la progresiva naturalidad de la pose y en la adecuación de la anatomía a un ideal de belleza más armonioso.

La Edad Media

Transcurrido el segundo siglo de la era cristiana, la anatomía artística sufrirá un total desprecio que durará casi doce siglos. La disección de cadáveres estaba prohibida por la Iglesia y las raras representaciones de desnudos convierten el relieve muscular en un juego de formas ornamentales.

Se conocía el cuerpo humano por la nomenclatura de las partes y de los órganos, generalmente sin ilustración o con un esquema de estructura simplificada y muy aproximativa. En las universidades la lección se limitaba a la disección de cerdos y monos, confiando en la analogía de estos animales con el ser humano. La representación de figuras humanas se basaba en la copia de otras figuras pintadas y en algunas recetas de taller acerca de sus proporciones. El más famoso tratadista de arte medieval, Cennino Cennini, se expresaba en estos términos: “No quiero hablar de los animales irracionales porque jamás he aprendido nada sobre sus medidas. Dibujadlos del natural y, en este sentido, lograréis un buen estilo.” El realismo de la representación, por tanto, sólo era aceptable como aspecto secundario de una pintura.

Disección de un cuerpo. Ilustración de un manuscrito latino de 1345. Musée de Chantilly (Francia). La rudimentaria anatomía medieval se basaba en disecciones de animales y su exposición gráfica se encuentra en el polo opuesto de la anatomía clásica.

Maestro de Maderuelo (siglo XII), La creación de Adán y el pecado original. Museo del Prado (Madrid, España). La anatomía de los pocos desnudos del arte románico medieval se resuelve en un entrelazado de líneas ornamentales.

El Renacimiento

El extraordinario empuje que cobra la anatomía en la Italia (concretamente en Florencia) del siglo XV nace de la apasionada curiosidad con que se estudia todo lo referente a la Antigüedad clásica. Los dibujantes florentinos se interesaban por las medidas del cuerpo humano, la topografía exacta de los músculos, así como por los mecanismos de la expresión y del movimiento. Consultaban el desnudo y, muy pronto, primero con Pollaiuolo (1433-1495), después con Leonardo (1452-1519) y, finalmente, con Miguel Ángel (1475-1564), recurrieron a la disección para lograr una precisión decisiva. De este modo, a finales del siglo XV