DER SCHLAFWANDLER

Es war ein kalter, nieseliger Morgen in der Burg von Greenhaven. Rollan zog seinen Mantel – genauer gesagt Tariks grünen Mantel – fester um die Schultern. Er war zum Haupteingang unterwegs. Dort stand Abeke mit Uraza und blickte in die regenverhangene Landschaft hinaus. Um Rollans Hals hing der Korallenkrake, der bei jedem Schritt an seine Brust schlug. Rollan ertappte sich immer wieder dabei, wie er die Hand hob und ihn berührte. Nach allem, was passiert war – Shanes Verrat, Meilins Gehirnwäsche und Tariks Tod –, durften sie auf keinen Fall auch noch die beiden Talismane verlieren, die ihnen geblieben waren.

Wie lange war es her, dass Shane mit den anderen Talismanen verschwunden war? Ein paar Wochen? Irgendwie kam es ihm vor, als wäre es erst gestern gewesen.

Inzwischen trafen immer mehr Grünmäntel aus der ganzen Welt ein, um ihre Streitmacht gegen die Eroberer zu verstärken. Ungeduldig presste Rollan die Lippen aufeinander. Tarik hätte gesagt, er solle sich keine Sorgen machen, sondern ruhig und nüchtern bleiben und nach einer angemessenen Zeit der Trauer überlegt und geduldig handeln. Aber Tarik war tot und Rollan konnte nur rastlos durch die Burg wandern und darauf warten, dass sie endlich aufbrachen, um die Talismane zurückzuholen, den Affen Kovo zu stoppen und Meilin zu retten.

Meilin zu retten.

Seine Finger hörten einen Moment lang auf, mit dem Korallenkraken zu spielen. Meilins Rettung schien unmöglich zu sein. Manchmal, wenn er sich mit den anderen unterhielt, sah er sich unwillkürlich nach Meilin um und wollte ihr den neuesten Witz erzählen, der ihm durch den Kopf ging. Er hätte sie so gern zum Lachen gebracht, doch dann fiel ihm jedes Mal ein, dass sie weg war. Sogar ziemlich weit weg. Er seufzte. Er durfte nicht ständig daran denken, was alles schiefgegangen war. Also schloss er die Augen, holte tief Luft und versuchte so zu tun, als wäre Tarik immer noch irgendwo in der Burg unterwegs und als schlafe Meilin oben in ihrem Zimmer. Natürlich wusste er, dass beides nicht stimmte, aber er zwang sich dazu, es vorübergehend zu glauben, um seine trüben Gedanken in Schach zu halten.

Das Wetter fiel ihm ein, ein viel unverfänglicheres Thema. Ich denke einfach an das Wetter.

Das Wetter war in letzter Zeit ziemlich seltsam. Um diese Jahreszeit war es sonst eigentlich trocken, aber in der vergangenen Woche, als Olvan alles für den Aufbruch der Truppen vorbereitet hatte, war der Himmel ständig grau gewesen und es hatte ununterbrochen geregnet. Sogar die Tiere benahmen sich eigenartig. Die Vögel zum Beispiel traten schon jetzt die Reise in den Süden an, und als Rollan in diesem Moment aufblickte, sah er wieder einen Schwarm über sich hinwegfliegen.

„Na, flieg schon los, Essix“, sagte er leise zu seinem Falkenweibchen. Wenn Essix weiter so schwer auf seiner Schulter hockte, bekam er bestimmt Rückenschmerzen. „Ich weiß doch, dass du jagen willst.“

Aber sogar Essix wirkte verändert. Sie piepste nur leise, sträubte das Nackengefieder, schüttelte einige Wassertropfen heraus und ließ sich wieder auf seiner Schulter nieder. Sie schien nicht das geringste Bedürfnis zu haben, sich auf die Jagd zu begeben. Rollan betrachtete sie. Als sie ihre Schwanzfedern zu putzen begann, beschloss er, die schmerzende Schulter einfach zu ignorieren und Essix in Ruhe zu lassen. Er wollte ihr auf keinen Fall ihre schlechte Laune vorwerfen. Vielleicht hatte sie das Warten genauso satt wie er.

Als er am Burgtor eintraf, war aus dem Nieselregen ein richtiger Dauerregen geworden. Das Wasser bildete Kügelchen auf dem Stoff seines Mantels und sickerte dann ein. Uraza blickte ihnen entgegen. Ihr Schwanz schlug hin und her. Sie war zwar nicht sein Seelentier, aber er spürte, dass auch sie das Warten belastete.

Abeke lehnte neben der Leopardin an der Tordurchfahrt und kraulte ihr abwesend den samtigen Kopf. Sie hörte Rollan kommen, machte sich aber nicht die Mühe, sich umzudrehen. An ihrem Hals hing der Granitwidder, der zweite Talisman, der ihnen geblieben war. Der hellgraue Anhänger hob sich deutlich von ihrer dunklen Haut ab.

„Hallo“, sagte Rollan. „Ich weiß ja, dass du in deinem Dorf Regentänzerin werden solltest, aber kannst du nicht mal mit Tanzen aufhören?“ Er blickte zum Himmel auf, wie um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.

Abeke streifte mit ihrem Blick Rollans Mantel, dann wandte sie sich wieder der verregneten Landschaft zu. Sie schien seinen Witz nicht lustig zu finden und er schwieg verlegen. „Hallo“, sagte sie nur.

Rollan wurde ernst. „Olvan meint, dass wir bald aufbrechen können, also in den nächsten Tagen.“

„Sonst noch Neuigkeiten?“

Er schüttelte den Kopf. Sie hatten Dutzende von Sturmvögeln und Tauben an die verbündeten und befreundeten Grünmäntel in anderen Ländern geschickt und gehofft, dass einige den Hilferuf rechtzeitig erhalten und herbeieilen würden. Abeke hatte gleich mehrere Tauben nach Nilo entsandt, um ihren Vater und ihre Schwester zu verständigen.

Freunde – in einer Woche brechen wir nach Stetriol auf. Wir brauchen eure Hilfe.

Soweit Rollan wusste, hatte Abekes Vater nicht geantwortet.

„Leider nein“, sagte er.

Abeke dankte ihm mit einem Nicken, senkte den Blick und wandte sich wieder ab.

Rollan schob die Lippen vor. Ausnahmsweise einmal fiel ihm keine witzige Bemerkung ein, um Abeke aufzumuntern. Sie wirkte in letzter Zeit oft niedergeschlagen und starrte gedankenverloren in die Ferne. Er wusste, dass sie wahrscheinlich an Shanes Verrat dachte und daran, wie die Eroberer Meilin gezwungen hatten, sich gegen ihre eigenen Freunde zu wenden. Ihrem beschämten Blick nach zu schließen, machte sie sich dafür offenbar immer noch Vorwürfe.

Meilin. Er ärgerte sich, dass er schon wieder an Dinge dachte, die ihn nachts nicht schlafen ließen und dafür sorgten, dass er keinen Hunger hatte. Wo sie jetzt wohl ist?, überlegte er. Woran denkt sie? Wie es sich wohl anfühlte, sich selbst nicht unter Kontrolle zu haben?

Dass es so wehtat, sie verloren zu haben, ärgerte ihn noch mehr. Er war so lange bestens allein zurechtgekommen. Jetzt dagegen schmerzte es ihn auf einmal, wenn bestimmte Menschen fehlten, und das gefiel ihm überhaupt nicht.

Abeke sah ihn an, als spürte sie, woran er dachte. Sie räusperte sich. „Steht dir gut“, sagte sie und lächelte matt.

Tariks Mantel. Sofort erinnerte er sich wieder an den letzten Kampf des älteren Grünmantels und den hoffnungsvollen Blick in Tariks Augen, als er kurz vor seinem Tod seinen Mantel in Rollans Armen gesehen hatte. Ein schmerzhafter Druck legte sich auf Rollans Brust. Er hatte auf einmal das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Doch etwas an Abekes Worten tröstete ihn, als wäre Tarik nicht ganz fort. Tariks Mantel tat immer noch seine Dienste und schützte Rollan vor dem Regen. Essix sträubte wieder das Gefieder und Wassertropfen sprühten in alle Richtungen.

„Danke“, murmelte Rollan. „Wer hätte gedacht, dass ich um diese Jahreszeit einen Mantel gegen die Kälte brauche?“

„Laut Olvan berichten auch die Grünmäntel aus Nilo von ungewöhnlichen Wetterverhältnissen.“

„Zum Beispiel?“

„Eisdecken auf Wasserlöchern. Einige Tiere sind wohl ganz verwirrt, weil sie nicht mehr an das Wasser rankommen.“

Eis in Nilo? Rollan versuchte sich die Oase, in der sie Cabaro begegnet waren, unter einer dicken Eisschicht vorzustellen. „Das klingt nach einem wirklich schönen, ganz normalen Sommer.“

Diesmal musste Abeke über seine ironische Bemerkung gegen ihren Willen lächeln. „Ich erinnere mich nicht, zu meiner Zeit in Nilo je so ein Wetter erlebt zu haben. Nicht einmal gehört habe ich davon. Die Stämme sind bestimmt in Aufruhr.“

„Oder die Leute fahren Schlittschuh und vergnügen sich. Also ich würde das jedenfalls tun.“

Jetzt musste Abeke richtig lachen. „Das muss man sich mal vorstellen. Mit Holzbrettern und Antilopenknochen an den Füßen.“

Rollan beugte sich mit einem verschwörerischen Grinsen zu ihr. „Ich wette, Uraza hätte ihren Spaß daran. Oder?“ Er sah Uraza an, die seinen Blick finster erwiderte.

Die beiden kicherten, wurden aber schnell wieder ernst.

Abeke wüsste bestimmt gern, wie es ihrem Vater und ihrer Schwester geht, dachte Rollan. Er scharrte mit seinen Stiefeln über das nasse Pflaster.

„Glaubst du, deiner Familie geht es gut?“, fragte er.

Abeke zuckte mit den Schultern und straffte sich, als wäre sie voller Zuversicht. „Ich denke gar nicht so oft an sie“, sagte sie mit einer Gleichgültigkeit, die einstudiert wirkte.

Dass sie ihm etwas vormachte, war so offensichtlich, dass Rollan es auch ohne die geschärften Sinne, die Essix ihm verlieh, gespürt hätte. Trotzdem nickte er nur. Er hatte einen Freund und Lehrer verloren, der für ihn von allen Menschen einem Vater am nächsten gekommen war … Abeke dagegen hatte noch einen richtigen Vater, allerdings wollte er nichts von ihr wissen. Und Shane, den Abeke für einen guten Freund gehalten hatte, hatte ihre Freundschaft missbraucht.

„Abeke“, sagte Rollan spontan und legte ihr die Hand auf den Arm.

Abeke und Uraza sahen ihn gleichzeitig an.

„Ich weiß, was du durchmachst. Du brauchst mir nichts vorzuspielen.“ Er zögerte. Ernste Gefühle hatte er nie besonders gut ausdrücken können. „Du bist nicht schuld“, fügte er noch hinzu. „Also an Shanes Verrat … Shane sollte sich schuldig fühlen, nicht du. Du konntest das nicht wissen. Du hattest ihn gern und hast ihm vertraut. Ich wollte nur sagen … es tut mir leid, wenn andere ein solches Vertrauen ausnutzen.“

Abeke sah ihn abwägend an. Sie wirkte immer noch traurig, aber nicht mehr so niedergedrückt. Schließlich nickte sie. „Danke“, murmelte sie. „Mir tut leid, dass du so lange warten musstest, bis du anderen vertrauen konntest.“

Sie verfielen in ein entspanntes Schweigen.

Nach einer Weile schüttelte Rollan den Kopf und stieß Abeke sanft an. „Das Eis wird schmelzen, ganz bestimmt. Aber Nilo sollte nicht den ganzen blauen Himmel und den Sonnenschein für sich beanspruchen.“

Abeke lächelte schief. Uraza ließ ein tröstliches Knurren hören, das tief aus ihrer Kehle aufstieg, und rieb den Kopf an Abekes Hand.

Rollan spürte, wie sich Essix auf seiner Schulter zurechtsetzte und dann mit einem ohrenbetäubenden Kreischen in die Luft schwang. Fast wäre er nach hinten umgekippt. Er zuckte zusammen und sah ihr nach, wie sie zum Himmel aufstieg. Ihm dröhnten die Ohren.

„He!“, rief er wütend. „Ich weiß schon, dass du laut kreischen kannst. Du brauchst mir das nicht mehr vorzuführen!“

„Was hat sie denn?“, fragte Abeke.

„Keine Ahnung. Wahrscheinlich ist ihr nur eingefallen, dass sie Hunger hat.“

Doch die Zugvögel waren inzwischen schon zu weit weg. Etwas anderes musste ihre Aufmerksamkeit erregt haben. Sie entfernte sich zusehends … doch dann kam Rollan plötzlich die Umgebung im Sturzflug entgegen und er blickte durch Essix’ Augen.

Er war hoch über die Burg aufgestiegen und sah sich selbst und Abeke ganz klein am Burgtor stehen. Dann richtete sich Essix’ Blick mit einem Ruck auf einen Abschnitt der Burgmauer. Sie kreischte erneut und diesmal war die Botschaft eindeutig: Etwas stimmte nicht.

Rollan kniff die Augen zusammen. Dort, auf der nassen, schlüpfrigen Mauer, ging Conor. Doch er schien nicht auf den Weg zu achten. Er taumelte gefährlich nah am Rand entlang, als wäre er nicht ganz wach.

Rollans Nackenhaare sträubten sich. Was macht Conor da, um Erdas willen? Er konnte es nicht glauben. Im nächsten Moment blickte er wieder durch seine eigenen Augen. Entsetzt streckte er die Hand aus.

„Ist das Conor?“, fragte er ungläubig.

„Was?“, rief Abeke und blickte in die angegebene Richtung. Sie erstarrte und kniff die Augen zusammen, als könnte sie auch nicht glauben, was sie da sah. Dann legte sie die Hände trichterförmig an den Mund. „Conor!“, schrie sie zur Mauer hinauf. „He, Conor!“

Doch Conor schien sie nicht zu hören. Er schien überhaupt nichts wahrzunehmen, nicht einmal, dass er gerade am äußersten Rand einer Mauer entlangbalancierte. Wo war Briggan? Rollan suchte aufgeregt die Mauer ab, aber der große graue Wolf war nirgends zu sehen. Offenbar befand er sich im Ruhezustand.

Rollan musste an Meilins seltsames, durch den Gallentrank herbeigeführtes Benehmen denken und ein kalter Schauer überlief ihn. Hatte Conor am Ende auch davon getrunken? Unwillkürlich wollte er nach Tarik rufen, doch da fiel ihm ein, dass Tarik ihnen natürlich nicht mehr helfen konnte.

„Los, schnell!“, rief er und fasste Abeke an der Hand. Sie rannten durch die Tordurchfahrt in die Burg zurück und zur Treppe, die auf die Mauer hinaufführte. Sie nahmen immer zwei Stufen auf einmal. Rollan wäre fast gestolpert, fing sich aber gerade noch und eilte weiter. Uraza überholte sie. Ihre Sätze waren dreimal so lang wie die Schritte der Kinder.

Als sie oben auf der nassen Mauer ankamen, war Uraza bereits da. Rollan wischte sich den Regen aus den Augen und sein Blick fiel auf Conors schwankende Gestalt.

Nein!

Essix kreischte wieder und ging in den Sturzflug über. Rollan begann zu rennen, doch er kam erst bei Conor an, als der gerade abrutschte.