«Джек Берридж» — занимательное эссе Джерома Клапки Джерома, выдающегося британского писателя-юмориста (1859–1927). *** Комиссионер на скачках, Джек Берридж, известный своим добродушием и щедростью, переменил скачки на ссудную кассу, и чем богаче становился, тем скупее был с друзьями. Джером Клапка Джером — признанный мастер слова, внимательный наблюдатель за жизнью, тонко и негрубо описывающий даже неприглядные стороны жизни. В наследии Джерома Клапки Джерома множество произведений: «Увлекающийся человек», «Неудачливый человек», «Мистер Пирамид», «О модах и еще кое о чем», «Город на дне моря», «Плавучие деревья», «Реджинальд Блэк», «Графиня Н», «Разочарованный Билли», «Кирилл Херджон».
В первый раз я встретил его несколько лет тому назад на скачках.
Только что прозвучал колокол, призывающий седлать лошадей, я медленно подходил к трибуне, более заинтересованный пестрой и нарядной публикой, чем самими скачками.
Вдруг один из моих знакомых спортсменов, бросившийся к тотализатору, схватил меня за плечо и хриплым голосом шепнул мне на ухо:
— Наденьте вашу сорочку на Миссис Уоллер.
— Что такое?! — спросил я, оторопев. — Надеть сорочку на…
— Да-да, наденьте вашу сорочку на Миссис Уоллер, — повторил он еще более настойчивым шепотом и тут же исчез в толпе.
Я до такой степени был огорошен, что несколько минут стоял как вкопанный и как дурак пялил глаза на то место, где скрылся спортсмен. Зачем мне надевать свою рубашку на миссис Уоллер, которой я даже не знаю? Да если бы мне и удалось найти эту даму и зачем-то надеть на нее свою рубашку, то в чем же останусь я сам?